رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 160: الوغد والعمة

انقضت مخالب التنين على الصخرة المتجمدة، متناثرةً الثلج في رذاذ عنيف. رفع ترافالغار ساقه فوق السرج وانزلق إلى أسفل، محدثًا صوت حذائه وهو يسحق الأرض الجليدية. اختفى دفء جسد الوحش في اللحظة التي لامست فيها قدماه الهضبة، ليحل محله برد قارس يخترق العظام.

"يا إلهي، ستتجمد خصيتاي هنا. لقد أبقاني التنين دافئًا، لكن الجو هنا بارد جدًا."

زفر، فتصاعد أنفاسه كثيفًا في الهواء، وشدّ عباءته حول كتفيه. ترجّل الآخرون برشاقةٍ متمرّسة، بحركاتٍ أنيقة رغم قسوة الرياح. سارع الفرسان لتثبيت التنانين، بينما قام المربّون بتثبيت اللجام وفحص السروج. طوت المخلوقات أجنحتها بفرقعةٍ قوية، وصدى فحيحها العميق يتردد في أرجاء الهضبة.

أمامهم، كان السور شامخًا. حصنٌ من الحجر والصقيع، سطحه الضخم يتلألأ تحت ضوء الصباح الباهت. أبراج مراقبة تخترق السماء على فترات منتظمة، حراسٌ يقفون شامخين، رماحٌ تلمع كأنها أسنان على طول الأسوار. حجمه الهائل جعل حتى تنانين مورغين تبدو صغيرة، كما لو أنها هبطت على أبواب عالم آخر.

حرك ترافالغار أصابعه داخل قفازاته، فخدرها البرد رغم سماكة القماش. ثبتت نظراته على البوابات الضخمة أمامه.

كان الصوت هو الأول – أنين معدني عميق، تروس قديمة تتألم تحت وطأة قرون. تساقط الثلج من الشقوق بينما ارتفعت البوابة الحديدية ببطء. تردد صدى الدوي عبر الحجر تحت حذائه، صوت ثقيل ومهيب في آن واحد.

فُتحت البوابة.

من ظل البوابة، ظهر شخص ما.

سارت السيدة سيرادرا بخطواتٍ محسوبة، تضغط أحذيتها بقوة على الثلج. كان شعرها الأشقر، الممزوج بخصلات فضية خفيفة، مربوطًا في ذيل حصان عالٍ، وتجولت عيناها القرمزيتان على المجموعة بحدة الصقر. رغم بلوغها الخمسين من عمرها، كانت تتمتع بهيبة من اعتادت على القيادة، وكان حضورها وحده كافيًا لإسكات الفناء.

نادت بصوت واضح ورنان: "فالتير، لقد وصلت."

أمال فالتير رأسه قليلاً. "سيرادرا."

أطالت النظر إليه، بنظرة حادة لكنها لم تخلُ من مسحة من الدفء. "جيد. يبدو أنك أحضرت العائلة بأكملها. غدًا سيكون العزاء. أنثيرا وأطفالها هنا منذ عدة أيام. ما زالوا مصدومين بوفاة موردريك."

خفض ترافالغار عينيه للحظة، وخطر بباله فكرة. "ربما لا يزال سيليس غير مصدق للأمر. أما التوأمان... فلن يفهموا حتى ما سُلب منهما."

سأل فالتير: "أين هي؟ أريد التحدث مع أنثيرا."

أجابت سيرادرا: "في قاعة الاستقبال. سيليس مع الصغار."

تحرك فالتير ليتقدم للأمام، لكن سيرادرا رفعت يدها، فأوقفته.

قالت بهدوء، رغم أن نبرتها كانت حادة كالفولاذ: "فالتير، أعرف طبيعتك. أظهر بعض الرحمة ولو لمرة واحدة. أنثيرا فقدت زوجها للتو، فلا تزيد من ألمها."

تصلبت عينا فالتير الرماديتان. أبعد يدها بحركة حادة.

أجاب باقتضاب: "لقد فقدت أخًا أيضًا. لا تظن أن حزني أقل وطأة."

دون أن ينبس ببنت شفة، مر بجانبها بخطى واسعة، وارتطمت حذائه بالحجر، تاركاً وراءه توتراً.

زفرت سيرادرا ببطء قبل أن تحول نظرها إلى بقية أفراد الأسرة. خفّت ملامحها قليلاً بما يكفي لتوحي بالهدوء.

قالت بصوت حازم لكن أكثر هدوءاً: "تعالوا. لقد مر وقت طويل جداً منذ أن رأيتكم جميعاً."

تقدمت عائلة مورغين واحداً تلو الآخر لتحية سيرادرا.

انحنت زوجات فالتير بأدب، وتألقت مجوهراتهن ببريق خافت في ضوء الشتاء الباهت. وأومأ الأبناء والبنات برؤوسهم في خشوع احترام. وردّت سيرادرا على كل تحية بابتسامة محسوبة، وعيناها القرمزيتان تحدقان بهم وكأنها لا تزن كلماتهم فحسب، بل قيمتهم أيضًا.

عندما اقتربت مايرون، تغير تعبير وجهها. استقامت قليلاً، كما لو كانت تواجه جبلاً.

قالت بصوت يحمل لمحة من عدم التصديق: "ميرون، لقد كبرت أكثر. كم طولك الآن؟"

أجاب مايرون بصوته العميق بفخر: "متران واثنان وعشرون".

أطلقت سيرادرا صفيرًا خافتًا. "كان عمك موردريك سيُعجب به. قوة وطول متساويان - إنه حقًا مورغين." وضعت يدها للحظات على ساعده، وأومأت برأسها موافقةً قبل أن تسمح له بالابتعاد.

ثم انتقلت عيناها إلى شيء آخر.

عندما تقدم ترافالغار إلى الأمام، تجمدت في مكانها. اشتدت نظرتها، وضيقت كما لو كانت تحاول التوفيق بين ما رأته وما سمعته طوال حياتها.

انفرجت شفتاها، وانزلقت الكلمة من فمها، حادة كالسكين:

"الوغد؟"

ساد صمت خفيف على المجموعة.

لم يتردد ترافالغار. التقت عيناه الرماديتان بعينيها بثبات، وتلألأت فيهما شرارة تحدٍّ. أجاب بهدوء: "اسمي ترافالغار. وأنتِ؟"

رمشت سيرادرا، ثم أطلقت ضحكة خفيفة، مما أثار دهشة العديد من الأشخاص القريبين. "لسان سليط. لم أتوقع ذلك. إنها المرة الأولى التي نلتقي فيها، ومع ذلك لا تنحني."

قامت بتقويم كتفيها وقالت بوضوح: "أنا سيرادرا، عمتك. ​​الأخت الكبرى لوالدك. هذا هو لقائنا الأول، لكن... تبدو مختلفًا عن الشائعات."

هز ترافالغار كتفيه بخفة. "الشائعات دائماً مبالغ فيها. وقد تكون كاذبة بنفس القدر."

اتسعت ابتسامة سيرادرا. "بالفعل. أنت محق."

انتهت التحيات تدريجياً، وبدأت العائلة بالتفرق تحت وطأة رياح الجبل الباردة. بقيت سيرادرا مترددة، وعيناها القرمزيتان لا تزالان مثبتتين على ترافالغار كما لو كانت تقيسه من جديد.

أمال ترافالغار رأسه قليلاً، وكانت نبرته هادئة ولكنها مباشرة. "هل تعرف أين سيليس؟ أود رؤيتها... والتوأمين."

للحظة، صمتت سيرادرا. ارتسمت على ملامحها لمحة دهشة، خفية لكنها صادقة. لم يتحدث أي من أبناء فالتير عن الفرع الأصغر - ولا مرة واحدة. ومع ذلك، كان هذا الصبي، الذي وُصِمَ باللقيط، أول من سأل.

سألت بصوت أكثر هدوءًا الآن، وقد بدا عليه الفضول: "هل تريدين رؤية الأطفال؟"

أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة. "نعم."

ارتسمت على شفتيها ابتسامة ممزوجة بتنهيدة. "هذا... غير متوقع. لكن ربما ليس غير مرحب به. أنت الوريث الوحيد الذي أبدى ولو أدنى اهتمام بهم."

تبادلت بعض الزوجات نظرات خافتة من حولهن، وهمسات تتسلل بين أنفاسهن الباردة، لكن سيرادرا تجاهلتهن. اقتربت من ترافالغار، وخفضت صوتها.

قالت وهي تشير إلى ممر جانبي أصغر يؤدي إلى القلعة: "إنهم داخل السور. التوأمان مع سيليس في إحدى الغرف الشرقية. لم تفارقهم منذ وصولهم".

أطالت النظر إليه مرة أخرى، وخفّت حدة تعابير وجهها. "كن لطيفاً معهم. لقد فقدوا الكثير بالفعل."

أمال ترافالغار رأسه، وصوته ثابت. "سأفعل."

استدار وبدأ يمشي نحو الممر الضيق، وصدى خطواته يتردد خافتاً على الحجر. كان الهواء داخل الأسوار مختلفاً - أكثر هدوءاً وبرودة، كما لو أن الحصن نفسه يحبس أنفاسه.

"سيلس، همم... ربما مر شهر"، فكر وهو يضيق عينيه. "أتساءل كم تغيرت... وكم خسرت."

امتدت ظلال الممر أمامه وهو يتقدم.