الفصل 170: تحت شمس الصباح
تسللت أشعة الشمس الأولى عبر النافذة الضيقة، لتنشر بريقًا ذهبيًا خافتًا على الجدران الحجرية. لم ينم ترافالغار لحظة واحدة. جلس متربعًا في وسط الغرفة، عاريًا تمامًا، وعيناه مغمضتان، وجسده غارق في العرق.
هنا، على أعلى قمة جبال مورغين، كان الهواء نفسه مشبعًا بالمانا. ضغطت على جلده، وتغلغلت في رئتيه، وغاصت في أعماقه. أي شخص آخر كان سيغرق فيها - ولكن بفضل الجسد البدائي، استطاع ترافالغار أن يسحب كل قطرة من تلك المانا الغنية إلى داخله.
مرت ساعات على هذا الحال. كان جبينه يلمع، وقطرات العرق تتساقط على ظهره، متجمعة لتشكل بقعة داكنة على الأرض. لم يعد للبرد أي معنى بالنسبة له. لم يعد يشعر به حتى.
"أوشكت... أوشكت على الوصول إلى النواة الثالثة. إنها تفيض بالمانا. لو استطعت البقاء هنا قليلاً، لانفجرت. لو استطعت البقاء هنا، لتقدمت بشكل أسرع بكثير."
نبضت الفكرة بإيقاع قلبه. ثم تبعتها فكرة أخرى أثقل.
لكن علينا المغادرة قريباً. لا يمكنني التغيب عن الأكاديمية لفترة طويلة. ربما هناك الكثير من الأمور التي تنتظرني... اللعنة. وكنت أظن أن هذه الحياة ستتيح لي أخيراً السيطرة على كل شيء.
انطلقت ضحكة ساخرة مريرة من حلقه قبل أن يكبحها بالتركيز مجدداً.
في النهاية، إنه نفس الدرس الذي تعلمته بصعوبة في الجامعة. يمنحونك شهرين أو ثلاثة أشهر لإنجاز مشروع ما لسبب وجيه. إذا تركته يتراكم حتى اللحظة الأخيرة، فسوف يسحقك. لا يهم العالم - ستدفع ثمن التسويف دائمًا.
زفر ببطء، وفتح عينيه فجأة، وتلألأ ضوء رمادي فيهما.
اقتربنا من النهاية.
أطلق ترافالغار أخيرًا زفيره الذي كان يحبسه، وأرخى كتفيه. شعر بثقل في جسده، وكل عضلة فيه ترتجف من إجهاد ساعات قضاها في تركيز المانا. فتح عينيه ونظر إلى أسفل. لطخت بقعة واسعة من العرق الأرض تحته، دليلًا على جهده.
مسح جبينه بظهر يده، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة. "يا لها من فوضى! أعتقد أنني سأضطر إلى تنظيف هذا لاحقًا..."
نهض على قدميه، وتمدد، فسمع طقطقة خفيفة في عظامه، ثم سار نحو الحمام الصغير المجاور. شعر ببرودة الحجر تحت قدميه العاريتين، لكن بعد ساعات من التأمل، لم يعد يشعر بها تقريبًا.
لامست مياه الدش بشرته، فغسلت بريق العرق. وللحظة، أسند رأسه إلى الحائط، وأغمض عينيه، تاركاً البخار يحجب عنه أفكاره.
"أوشكنا على الوصول إلى النواة الثالثة... لم يتبق سوى القليل. لو استطعت البقاء هنا، على هذا الجبل، لكنت سأحقق اختراقاً في غضون أيام. لكن هذا لن يحدث. سيتعين علينا المغادرة قريباً."
قام بفرك ذراعيه، فملأ صوت تقاطر الماء الصمت.
"وما زلتُ بحاجة للتحدث مع فالتير. لا بدّ أنه يظنّ أنني سأُدير إقليدس فورًا، لكنه هو من أرسلني إلى الأكاديمية. لن أتخلى عنها الآن. الأكاديمية أكثر أمانًا على أي حال - أكثر أمانًا للتدريب، وأكثر أمانًا لاكتساب المزيد من القوة. أكثر أمانًا من الجلوس في إقليدس بانتظار ظهور تنين آخر."
انقبض فكه وهو يفكر في كايلفيرن، ثم في التنين المجهول الذي قتل موردريك.
"أجل. الأكاديمية هي المكان الذي أنتمي إليه الآن. ليس إقليدس."
أغلق صنبور الماء، ولفّ منشفة حول خصره، وأطلق زفيراً قوياً. لقد بدأ يوم جديد. وكان الفطور بانتظاره.
امتدت ممرات القلعة طويلةً وخاليةً من الزخارف، وجدرانها الحجرية باردةً وبسيطة. لم تحمل سوى أهم الغرف علامات الثراء - زخارف ذهبية متفرقة على إطار باب، ونسيج عتيق، وبريق شمعدانات ساحرة. أما في كل مكان آخر، فكانت البساطة هي السائدة.
تردد صدى خطوات ترافالغار بخفة وهو يشق طريقه نحو القاعة الرئيسية. تحرك الخدم بهدوء حوله، وعيونهم مطأطئة، وأيديهم مشغولة بحمل الصواني أو تبديد برودة الجو بمصابيح المانا. ظل الجو كئيبًا؛ فالحزن لا يزال يخيم بثقله بعد الدفن.
عندما دخل القاعة، أذهله العدد الهائل من المورغانيين المجتمعين في الداخل. كان أكثر من مئة شخص يجلسون على طاولات طويلة، وأحاديثهم خافتة. وما إن عبر العتبة حتى ارتفعت نحوه عشرات العيون.
تجاهل النظرات وانتقل إلى مقعد خالٍ. وما هي إلا لحظات حتى أحضر الخدم الطعام: أطباق ساخنة من اللحوم المشوية الغنية بالدهون، وأوعية من الخضراوات الطازجة المتبلة بالأعشاب، وخبز أسمر مقرمش بالبذور، وحساء دسم تفوح منه رائحة زكية. كانت وليمة متوازنة، غنية بالعناصر الغذائية، مصممة لتغذية المحاربين لا النبلاء الذين ينعمون بالراحة والاسترخاء.
تناول ترافالغار طعامه بهدوء، غير مكترثٍ بالاهتمام. كان ثقل اليوم السابق لا يزال يثقل كاهله، لكن كان هناك شيء آخر أيضًا - التغيير الضمني في مكانته. لم يعد مجرد وجه آخر على المائدة. لقد أصبح سيد إقليدس الجديد.
إنهم يحدقون بي بسبب ذلك. لقد أحدثت ضجة كافية بالأمس، ولم يكن ذنبي هذه المرة. أما الآن؟ فكل واحد منهم يعرف من أنا. سيد إقليدس. عظيم.
انقض على قطعة من الخبز، وهو يمضغها ببطء.
"ما زلت بحاجة للتحدث مع فالتير. إنه يعلم أنني لا أستطيع التخلي عن الأكاديمية. من الأفضل أن أصبح أقوى هناك بدلاً من الجلوس في إقليدس في انتظار التنين التالي ليطرق بابي."
رفع كأسه وارتشف رشفة عميقة. انفتحت الأبواب الثقيلة عبر القاعة بصوت صرير، فالتفت إليها الحضور للحظة. وضع ترافالغار كأسه ونظر إلى الأعلى.
دخلت سيليس بهدوء، بخطوات متأنية، يلامس فستانها الأسود الأرض. كانت عيناها محمرتين، منتفختين من دموع الليلة الماضية. لم تكلف نفسها عناء إخفاء ذلك؛ فقد التصق بها الحزن كجلد ثانٍ.
ساد الصمت القاعة مرة أخرى عندما عبرت العتبة. التفت بعض المورغانيين لينظروا إليها، بينما خفض آخرون أنظارهم باحترام، لكن لم يقترب أحد.
أطال ترافالغار النظر إليها. تداعت الذكريات – الأسابيع التي قضاها معها، ومع أنثيرا، ومع التوأم. من بين جميع من في القاعة، كانت هي الأقرب إليه. ليس بسبب صلة الدم، بل بسبب الوقت الذي قضياه معًا، والصمت الذي تقاسماه، وحقيقة أنهم عاشوا تحت سقف واحد.
تجولت عينا سيليس بين الطاولات حتى وقعت عليه. وللحظة، ترددت خطواتها. ثم استجمعت قواها واتجهت نحو مقعده.
عندما وصلت إليه أخيراً، سحبت الكرسي من الجهة المقابلة للطاولة وجلست. كان صوتها خافتاً لكنه ثابت.
"صباح الخير يا ترافالغار."
وضع شوكته ونظر في عينيها. "صباح الخير يا سيليس. كيف حالك؟"
صمتت للحظة، وضمّت شفتيها كأنها تُفكّر في الإجابة. لم يكن الصمت بينهما مُزعجاً، بل كان مألوفاً، كالهدوء الذي كانا يتقاسمانه في المنزل.