رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 171: استدعاء فالتير

وضع ترافالغار شوكته وانحنى قليلاً إلى الأمام. "صباح الخير يا سيليس. كيف حالك؟"

لثانية طويلة، حدقت في الطاولة. ثم، بصوت أجش ومتقطع من كثرة الدموع، تمتمت قائلة: "مثل القرف".

دوّت الكلمات في القاعة الهادئة كالمطرقة. التفتت بعض الرؤوس نحوها، وقد ارتفعت حواجبها استغراباً من صراحتها. لكن لم ينبس أحد ببنت شفة. عاد الجميع إلى طعامهم، تاركين ثقل الكلمات يزول من جديد.

حافظ ترافالغار على تعابير وجهه محايدة. لكنه في داخله شعر بالضيق. "حسنًا... على الأقل هي صادقة."

وصل خادم ووضع صينية برفق أمام سيليس. خبز دافئ لا يزال يتصاعد منه البخار من الفرن، ووعاء من مرق غني، وقطع من اللحم الطري، وفواكه مجففة مرتبة بعناية. وجبة من هذا النوع تُعدّ لاستعادة القوة، لا لإرضاء الذوق.

لم تشكر سيليس الخادمة. بل التقطت قطعة خبز ومزقتها ببطء، تمضغها وكأن كل لقمة تثقل كاهلها. كانت عيناها محمرتين، ووجهها شاحباً، والحزن يلتصق بها كظل ثانٍ.

راقبها ترافالغار بصمتٍ للحظة، ثم تناول كوبَه. لم يكن من النوع الذي يُلقي كلماتٍ مُواساة، بل لم يكن يعرف كيف يفعل ذلك. مع ذلك، كان هناك شيءٌ ما في صدق إجابتها الصريح جعله يرغب في الاستمرار في الحديث معها، أي شيءٍ يُبعدها عن هذا الحزن ولو لبرهة.

أزال صوته من حلقه. "حسنًا،" قال ببرود، "على الأقل يبدو الطعام جيدًا. أفضل من كافتيريا الأكاديمية."

رفعت سيليس نظرها إليه للحظة خاطفة، وقطعة الخبز في منتصف الطريق إلى فمها. ارتعشت زاوية شفتها، لم تكن ابتسامة تمامًا، ولم تكن انزعاجًا تمامًا أيضًا. قطعت قطعة أخرى ومضغتها في صمت.

استند ترافالغار إلى الخلف على كرسيه، رافعًا فنجانه. "أنا جادٌّ في كلامي. في الأكاديمية، من حسن حظك إن لم يقاومك الحساء عندما تحاول أكله. هذا،" وأشار إلى الأطباق المفرودة أمامهم، "هذا يُعتبر طعامًا فاخرًا بكل معنى الكلمة."

ضيّقت عينيها بشك. "أنت تحاول تغيير الموضوع."

"ربما"، اعترف ترافالغار وهو يمزق شريحة من اللحم المشوي. "لكن فكري في الأمر - إذا تركتكِ تتذمرين طوال الوقت، فسنفقد شهيتنا كلانا. وسيكون ذلك مؤسفاً للغاية، لأن هذا الخبز دافئ بالفعل."

ولأول مرة في ذلك الصباح، انطلق منها صوت خافت – نصف سخرية ونصف تنهيدة. هزت رأسها وهمست قائلة: "شكراً..."

تناولوا الطعام في هدوء نسبي بعد ذلك، وإن لم يكن الصمت هو نفسه الذي كان عليه من قبل. كان أخفّ وأقلّ اختناقًا. ظلّ ترافالغار يُطلق تعليقاتٍ عابرة في الهواء - شكاوى من برودة القاعات، وتذمّر ساخر من نظرات الجميع إليه منذ الأمس. لم يكن أيٌّ منها يستدعي ردًّا مطوّلًا، لكنّه كان كافيًا لكسر الصمت.

وضعت سيليس ملعقتها أخيرًا ونظرت إليه، وقد خفت حدة نظراتها رغم الاحمرار الذي يحيط بها. لم تنطق بكلمة في البداية، لكنها لم تكن بحاجة لذلك. شعر أن العبء الذي كان يثقل كاهلها قد خفّ، ولو للحظة.

مضغ ترافالغار ببطء، متظاهراً بعدم الانتباه. "ليس بوسعي فعل الكثير... ولكن إذا ساعدها هذا على التنفس بسهولة أكبر، فلا بأس."

قاطع صوت احتكاك الأحذية بالحجر هدوء وجبتهم. اقترب خادم، وانحنى برأسه قبل أن يتكلم.

"يا سيد ترافالغار الشاب، والدك يطلب حضورك. إنه ينتظرك في مكتبه."

كان وقع تلك الكلمات ثقيلاً في الأجواء. وضع ترافالغار شوكته جانباً، ومسح فمه بقطعة قماش قبل أن ينهض. نظر إليه بعض المورغانيين من حولهم بفضول، لكنهم سرعان ما عادوا إلى أحاديثهم.

أنزلت سيليس ملعقتها، ورفعت نظرها لتلتقي بنظراته. ولبرهة، لم ينطق أي منهما بكلمة. بدت صغيرة في مقعدها، متضاءلة أمام القاعة ومئة من الأقارب الذين يملؤونها، ومع ذلك ظلت عيناها ثابتتين.

عدّل ترافالغار مشبك عباءته، وكانت بطانة الفرو ثقيلة على كتفيه. أومأ لها برأسه إيماءة قصيرة. "أظن أن هذه هي إشارتي."

أومأت سيليس برأسها، وضمّت شفتيها معًا في خط خفيف.

تردد قليلاً، ثم أضاف بصوت هادئ: "إلى اللقاء يا سيليس. اعتني بنفسك."

رقّت عيناها، وأعطته ابتسامة خفيفة للغاية - صغيرة، لكنها حقيقية. "وأنت أيضاً."

استدار ترافالغار وتبع الخادم إلى الخارج، وصدى خطواته يتردد على الحجر. ابتلعته القاعة، لكن كلماته ظلت عالقة في الأذهان كمرساة، بسيطة لكنها راسخة.

بالنسبة لسيلس، كان ذلك كافياً.

قاد الخادم ترافالغار عبر ممر طويل تصطف على جانبيه أبواب ثقيلة، تلمع مقابضها الحديدية خافتةً في ضوء الصباح. وفي نهايته، وقف حارسان في صمت أمام بابين مزدوجين شاهقين. أدّيا التحية العسكرية في صمت بينما دفع أحدهما البابين ليفتحهما.

في الداخل، بدت غرفة الدراسة وكأنها عالم آخر مقارنةً بقاعات القلعة الخالية. تتدلى من الجدران منسوجات فاخرة تُصوّر معارك من زمنٍ بعيد، وتغطي الطاولات خرائط ثقيلة، وتئن الرفوف تحت وطأة الدفاتر والمخطوطات. تفوح في الأرجاء رائحة الحبر والرقّ ومصابيح المانا المشتعلة.

جلس فالتير دو مورغان خلف المكتب. كان شعره الأشقر البلاتيني، المنسدل واللامع، يلتقط أشعة الشمس المتسللة عبر النوافذ العالية. كانت عيناه الرماديتان حادتين، كالشفرات، وهما ترتفعان لتلتقيا بعيني ترافالغار. حتى وهو جالس، كان حضوره طاغياً على المكان.

وإلى يمينه وقف أرماند دو مورغان ذو الشعر الفضي.

دخل ترافالغار، وأُغلقت الأبواب خلفه بصوتٍ عالٍ. وللحظة وجيزة، شعر بتغير الجو - ذلك الجو الذي يوحي بأن لا شيء هنا سيكون بسيطاً.

استند فالتير إلى الخلف في كرسيه، وشبك أصابعه أمام وجهه. "لقد أتيت بسرعة."

ثبّت ترافالغار نظره، وظلّ صوته ثابتاً. "لقد جعل خادمك الأمر يبدو عاجلاً."

تجولت عينا أرماند بينهما بصمت، كما لو كان يقيس كليهما.

كانت الغرفة هادئة لكنها ثقيلة، ذلك النوع من الصمت الذي ينبئ بأن النقاش القادم سيكون له وزنه.

أطلق ترافالغار زفيراً واحداً، فقد كانت المحادثة على وشك أن تبدأ.

ضاقت عينا فالتير، وحملت نبرته ثقل الأمر. "لقد استدعيتك لتتحدث عن إقليدس - لماذا أعطيتك إياه، ولماذا يجب عليك إدارته بشكل صحيح، دون فشل."