الفصل 184: سيد إقليدس
طقطق الثلج تحت قدمي ترافالغار وهو يترجل من العربة، وكايلوم بجانبه. بدت بوابات قصر إقليدس الفخم شامخة أمامه - الذي كان ملكًا لموردريك، وأصبح الآن ملكًا له بأمر من فالتير. امتدت حدائق واسعة على طول الواجهة، وقد أزال العمال الثلج من ممراتها، وانحنوا له سريعًا أثناء مروره. بدا المبنى نفسه وكأنه لم يمسه هجوم التنين، بنوافذه العالية التي تعكس ضوء الشتاء الباهت، ورايات آل مورغين المعلقة بدقة على طول الجدران الخارجية.
تأمل ترافالغار ملياً في ألواح الميثريل المُركّبة حديثاً والتي عززت البوابات وأجزاء من الجدار الخارجي. لفت انتباهه بريق المعدن الفضي المائل للزرقة.
"ميثريل، هاه؟ لا تقل لي إنه من أوغوستو. سيكون ذلك مثيراً للسخرية - أن أصبح أكثر ثراءً من مشتريات عائلتي. ليس مستحيلاً... لكنه على الأرجح مجرد صدفة."
ابتسم ابتسامة خفيفة ونفض الفكرة بعيدًا، مركزًا على الحاضر.
كان القصر مهيبًا بلا شك، وإن لم يكن بحجم قلعة مورغين التي أقام فيها سابقًا. مع ذلك، دلّت جدرانه الحجرية المصقولة وتجهيزاته المذهبة على ثراء فاحش، من ذلك النوع الذي لا يليق إلا بالسلالة الحاكمة. وللحظة، شعر ترافالغار بثقل الإرث يضغط على كتفيه.
إذن هذا هو الأمر. منزل موردريك، مكان عائلته... والآن أصبح ملكي. لم ترغب أنثيرا في أن يكون لها أي صلة به بعد موته. لا ألومها. أتساءل إن كنت سأرى سيليس مرة أخرى. ربما... يوماً ما.
خطرت له هذه الفكرة وهو يشدّ عباءته ليتقي البرد. تصاعد بخار أنفاسه في الهواء، لكن جسده، الذي عززته سلالة الدم البدائية ونواة النبض خاصته، صمد أمام أشدّ البرد.
ألقى نظرة خاطفة على كايلوم، الصامت والجامد كعادته. أمامه، كانت أبواب القصر الثقيلة تنتظره، موحيةً بالدفء - والخطوة الأولى في دوره الجديد كسيد إقليدس.
توقفوا أمام أبواب القصر. كانت المقابض الحديدية تلمع بالصقيع، ولكن قبل أن يتمكن ترافالغار من فتحها، وضع كايلوم يده برفق على ذراعه.
قال الخادم بصوت هادئ وثابت: "سيدي الشاب، لا يمكنني البقاء هنا. مكاني في القلعة الرئيسية. الآن وقد عيّنك اللورد فالتير سيدًا لإقليدس، ستتحرك الأمور داخل القصر. يجب على أحدهم أن يراقب عن كثب."
أمال ترافالغار رأسه، وهو يتأمله. لم تكشف عينا كايلوم الشاحبتان عن شيء، وكانت نبرته باردة كعادته. لقد كان نفس الولاء البارد الذي أظهره منذ البداية.
"أجل... أفهم ذلك،" تمتم ترافالغار. كان أنفاسه تتكثف في البرد. "كنت أود العودة إلى الأكاديمية عاجلاً، ولكن بفضل أبي، تأخر كل شيء مرة أخرى. الآن لديّ أمور هنا وفي فيلكاريس قبل أن أتمكن حتى من التفكير في الدروس."
أمال كايلوم رأسه قليلاً. "تذكر، أنت تحمل صدى شادولينك. استخدمه إذا طرأ أي شيء. في الوقت الحالي، أمرني اللورد فالتير بالامتناع عن التدخل المباشر. مع ذلك، إذا سمعت أي شيء مهم - أي شيء يخصك - فسأبلغك على الفور."
ساد صمتٌ قصير قبل أن يضيف، بنبرةٍ خفيفةٍ في كلماته: "ولائي لك مطلقٌ يا سيدي الشاب. لقد اخترتك بنفسي، كما اخترت موردريك ذات مرة. هذه الرابطة لا تنكسر بسهولة."
نظر ترافالغار إليه للحظة، ثم هز كتفيه قليلاً. "كما قلت لك في المرة الأولى، لم أتوقع أبدًا أن أصبح الوريث. لكن... إذا اخترتني، فلا بأس. فقط أطلعني على ما يحدث في القلعة إذا حدث أمر خطير."
دون أن ينبس ببنت شفة، انحنى كايلوم انحناءة مقتضبة وتراجع نحو العربة. وتناثرت رقاقات الثلج خلف عجلاتها وهي تبتعد، تاركةً ترافالغار واقفاً وحيداً في الحديقة أمام أبواب القصر.
انفتحت الأبواب الثقيلة بصوت أنين خافت، وكان في انتظاره في قاعة المدخل شخصية مألوفة.
انحنت خادمة من الجنيات، شعرها مربوط بعناية خلف أذنيها، بانحناءة رشيقة. التقت عيناها الحادتان اللوزيتان بعينيه للحظة وجيزة قبل أن تخفضهما مجدداً، وكان صوتها ناعماً ومتمرساً.
"مرحباً بعودتك، يا سيد ترافالغار، سيد إقليدس. لا بد أنك متعب من رحلتك. لقد تم تجهيز حمام ساخن ووجبة دافئة لك."
ارتسمت على شفتي ترافالغار ابتسامة خفيفة. "هذه هي مرة أخرى. نفس الخادمة التي لمحت ذات مرة إلى... خدمات أخرى. لقد رفضتُ طلبها في المرة الماضية. آمل أن تتذكر ذلك."
لم يُعلّق، واكتفى بإيماءة قصيرة. "هذا يبدو جيداً. الجو هنا أبرد مما أودّ الاعتراف به. تفضل بالقيادة."
لكن قبل أن تتمكن من التحرك، رفع يده.
انتظر. أين آرثر؟ قائد الفرقة العاشرة. لقد تركته مسؤولاً عن إقليدس أثناء غيابي. كان من المفترض أن يكون خادمي قد أبلغه بالفعل ليقابلني.
استقامت الجنية وأجابت بهدوء، رغم أن ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها. "كما تأمر يا سيد ترافالغار. سأستدعيه على الفور."
انسلّت من أحد الأبواب الجانبية، تاركةً إياه وحيدًا للحظات في قاعة الاستقبال الواسعة. لم يتغير المكان منذ المرة الأولى التي أحضره فيها موردريك إلى هنا: أسقف عالية مدعومة بأعمدة من الرخام الأسود، وثريات تتلألأ ببلورات المانا المرصعة، وأرضيات مصقولة تعكس ضوء الشتاء المتدفق عبر النوافذ العالية.
دخلت خادمتان شابتان بهدوء، ورأساهما منحنيتان، ووضعتا أمامه صينية شاي وأطباق صغيرة. "لك يا سيدي."
زفر ترافالغار الصعداء، وجلس على كرسي، وأمسك بفنجان الشاي الساخن. "شكرًا"، تمتم. رغم كل شيء، لم يكن فظًا مع من يقدمون له الخدمة.
الآن، لم يكن الأمر سوى مسألة انتظار.
لم يطل الانتظار. وصل صدى وقع أقدام الجنود على الحجر إلى مسامع ترافالغار قبل أن تُفتح الأبواب في الطرف الآخر مجددًا. عادت خادمة الجنية، تقود رجلاً عريض المنكبين بخصلات رمادية في شعره الداكن. كان زيه بسيطًا لكنه أنيق، وشعار الفرقة العاشرة مطرز على عباءته.
آرثر.
كان يتحرك بهيبة لا تأتي إلا من عقود قضاها في ساحة المعركة، كل خطوة ثابتة ومدروسة. ومع ذلك، لم يكن على وجهه أي غرور، بل فقط انضباط هادئ لشخص نجا من الكثير لدرجة أنه لا يضيع وقته في الكلام.
توقفت الخادمة داخل القاعة، وأشارت بإيماءة خفيفة. "كما هو مطلوب، يا سيد ترافالغار. الكابتن آرثر من الفرقة العاشرة."
انحنى آرثر، ليس بانحناءة متصلبة، بل باحترام متزن.
قال بصوت عميق وثابت: "يا سيد ترافالغار، أشعر بالارتياح لرؤيتك سالماً. أقف هنا كما أُمرت، مستعداً للخدمة."
تأمله ترافالغار للحظة، ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "جيد. أنا سعيد برؤيتك أيضاً يا آرثر."
ارتفعت عينا الرجل المسن قليلاً، وللحظة وجيزة، لمعت شرارة فخر في وجهه الهادئ. أن يُنادى باسمه - وليس بلقبه فقط - كان يعني له أكثر مما أظهره.
قال ترافالغار وهو يلقي نظرة خاطفة على خادمة الجنية: "اتركينا". لم يكن في نبرته أي ضغينة، لكنها لم تكن تقبل أي جدال.
انحنت بسلاسة وانسحبت، وتلاشت خطواتها في الممر حتى أصبحا وحدهما في قاعة الاستقبال.
استقام آرثر تماماً، ونظر إلى عيني ترافالغار. ساد الصمت بينهما لبرهة، صمت ثقيل لكنه لم يكن مزعجاً.
كان الحوار الحقيقي على وشك أن يبدأ.