رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 185: توقعات أحد النبلاء

ساد الصمت القاعة بعد مغادرة الخادمة، ولم يُسمع سوى طقطقة خافتة من الموقد. استند ترافالغار إلى الخلف على كرسيه، وعيناه مثبتتان على الرجل المقابل له.

قال مشيرًا إلى إبريق الشاي بينهما: "اشرب ما تشاء. لن يكون هذا حديثًا قصيرًا. لدينا الكثير لنغطيه."

انحنى آرثر قليلاً، وسكب لنفسه كوباً من الماء، ثم جلس منتصباً. ​​"شكراً لك يا سيد ترافالغار."

"لا داعي لاستخدام كلمة 'سيدي' في كل مرة." لوّح ترافالغار بيده باستخفاف، ثم انحنى إلى الأمام واضعًا مرفقيه على الطاولة. "لنبدأ مباشرةً. كيف تسير أعمال الترميم في إقليدس؟"

ارتشف آرثر رشفةً واحدةً قبل أن يضع الكوب. ظلّ تعبير وجهه ثابتًا، لكن صوته كان يحمل ثقل من اعتاد على تقديم التقارير. "حسنًا يا ترافالغار، حسنًا جدًا. لقد أنفق والدك، اللورد فالتير، بسخاء لتعزيز المدينة. أصبحت إقليدس أكثر من مجرد مركز تجاري، بل ستكون أيضًا قاعدة عسكرية قوية. ربما ليست قوية بما يكفي لمقاومة تنين إلى الأبد، لكنها قوية بما يكفي للصمود حتى وصول التعزيزات."

توقف للحظة، وضم يديه بعناية على الطاولة. "بفضل اللورد موردريك، كان الدمار ضئيلاً. لقد صرف معظم المعركة بعيدًا عن المدينة. أولئك الذين فقدوا منازلهم رأوها تُعاد بناؤها بالفعل. تم تعويض عائلات الشهداء، وبدأت المعنويات بالتحسن. لا تزال فرق البناء تعمل، ومن المتوقع أن تكتمل المراحل النهائية من الإصلاحات في غضون بضعة أشهر."

استمع ترافالغار بصمت، ثم أومأ برأسه مرة واحدة. "جيد. هذه هي الطريقة الصحيحة للتعامل مع الأمر. استمروا في دعم تلك العائلات، وخاصة إذا كان هناك أطفال متورطون. هذا أمر غير قابل للتفاوض."

شد آرثر شفتيه، وأومأ بذقنه إقراراً. "مفهوم، يا سيد ترافالغار."

نقر ترافالغار بأصابعه على الطاولة، منتظراً كلمات آرثر قبل أن يتحدث مجدداً: "حسناً. لننتقل إلى الموضوع التالي. سأعود إلى الأكاديمية غداً."

ارتفع حاجبا آرثر قليلاً، لكنه لم يقاطع.

"أعلم أن البوابة هنا متصلة مباشرة بفيلكاريس،" تابع ترافالغار، "لذا من الناحية النظرية، يمكنني الدخول والخروج وقتما أشاء. لكن لنكن صريحين، في معظم الأوقات سأكون غارقًا في أعمال الأكاديمية. إذا حدث أي شيء مهم هنا، فلا تنتظروا، ولا ترسلوا رسالة، بل تعالوا وابحثوا عني. مفهوم؟"

أومأ آرثر برأسه. "نعم، يا سيد ترافالغار."

"وأمرٌ آخر." انحنى ترافالغار إلى الأمام، بنبرة حازمة لكن هادئة. "سنضع نظامًا. في اليوم الأول من كل شهر، ستعبرون البوابة إلى فيلكاريس. لقد اشتريتُ مكانًا هناك - موقعًا خاصًا، غير متصل بالأكاديمية. ستعطيكم الخادمة العنوان لاحقًا. ستُحضرون لي تقريرًا كاملًا شخصيًا."

استقام آرثر عند سماعه الأمر. "تحديث شخصي كل شهر؟"

قال ترافالغار، وهو ينظر إليه مباشرةً: "هذا صحيح. لا يهمني مدى ضآلة الخبر. إذا كان الأمر يتعلق بإقليدس، فأريد أن أسمعه منك مباشرةً. شائعات، اضطرابات، مشاكل تجارية - كل شيء. إذا كان من المفترض أن أحمل هذا اللقب، فأنا بحاجة إلى معرفة الحقيقة، وليس فقط النسخة المصقولة التي يرويها الناس لوالدي."

صمت آرثر للحظة، ثم وضع يده على صدره في لفتة احترام. "مفهوم. سأجعل هذا الأمر أولوية."

أومأ ترافالغار برأسه قليلاً، راضياً. "جيد. إذا كنتُ مضطراً للموازنة بين الحياة الأكاديمية وإدارة مدينة بأكملها، فأنا بحاجة إلى شخص يُعتمد عليه. على الأقل لا يبدو آرثر من النوع الذي يتكاسل."

ارتشف آرثر رشفة أخرى من الشاي، ثم وضع الكوب برفق. رفع عينيه نحو ترافالغار، بنظرة حادة ولكنها تحمل الاحترام.

"هل لي أن أسأل شيئاً يا سيد ترافالغار؟"

أشار ترافالغار بيده قائلاً: "تفضل".

"لماذا أنا؟ من بين جميع القادة، لماذا تضع ثقتك في الفرقة العاشرة؟"

انحنى ترافالغار إلى الخلف، وذراعاه متقاطعتان، يتأمله للحظة. ثم أجاب دون تردد: "أنت جديد. الفرقة العاشرة حديثة العهد، وقد التقيت بك خلال ذلك الإفطار في القلعة. معظم رجالك رأوني أتدرب - إنهم يعرفون قدراتي عن كثب. هذا يعني أنهم يحترمونني أكثر من الفرق الأخرى." اشتدت نبرته قليلاً. "والاحترام أهم من أي شيء آخر."

شد آرثر فكه، لكنه لم ينطق بكلمة.

وأضاف ترافالغار، وهو يضيق عينيه: "لقد لفتت انتباه والدي، أليس كذلك؟ لم يكن ذلك سهلاً. إلا إذا كنت قد كذبت بشأن ذلك."

هز آرثر رأسه على الفور. "لا يا سيدي. لن أكذب بشأن شيء كهذا. لقد أشاد اللورد فالتير نفسه بإمكانياتي."

قال ترافالغار بصراحة: "إذن هذا هو السبب. أنا لا أمنحك هذه المسؤولية من باب المجاملة، فلا تسيئ فهم الأمر." انحنى إلى الأمام، ونظراته حادة. "أتوقع منك الكمال. هل تفهم؟ لن أتسامح مع الأخطاء. أنت تعرف ما حدث مع رولاند. اضطررت لقتله بسبب ما فعله."

ارتسمت على وجه آرثر ملامح حزن ممزوجة بالعزيمة. "أجل... أعلم. وأنا نادم أشد الندم على ذلك الفشل. لكن لن يتكرر مثل هذا الأمر في عهدي. رجالي يعلمون أننا نخدمك الآن، يا سيد ترافالغار. لقد رأوا قوتك. ويريدون اتباعك."

حدق ترافالغار للحظة طويلة، ثم أومأ برأسه إيماءة واحدة. "جيد. لا تجعلني أندم على ذلك."

تنفس ترافالغار الصعداء، فخفّ بعض التوتر. "أمر أخير قبل أن نختتم هذا. تجار المدينة. خلال الأشهر الثلاثة الأولى، لا ضرائب ولا رسوم جمركية. لن يدفعوا قرشًا واحدًا."

رمش آرثر، وقد بدا عليه الارتباك. "هل أنت متأكد يا سيد ترافالغار؟ بدون هذا الدخل، سنواجه صعوبة في شراء مواد الإصلاح. ستصبح الخزينة أضعف، ولن تربح شيئًا."

لم يتغير تعبير ترافالغار. "أنا متأكد. لقد مروا بما فيه الكفاية. دعهم يتنفسون الصعداء أولاً. إذا انتعشت الأعمال التجارية، ستنتعش المدينة معها. سنحقق مكاسب أكبر على المدى البعيد."

درسه آرثر، ثم أومأ برأسه ببطء. "أرى... أنت جيد جداً، يا سيد ترافالغار."

أمال الصبي رأسه قليلاً، وارتسمت على وجهه عبوسة خفيفة. "جيد؟ هذا ليس صدقة، إنه مجرد منطق سليم. أعتقد أن التفكير بهذه الطريقة يجعلك مميزاً في هذا العالم."

لوّح بيده معلنًا انتهاء الاجتماع. "هذا كل شيء. اعتنوا بالقصر أثناء غيابي. سأكون في سكن الأكاديمية، كما هو مطلوب، لكن إقليدس مسؤوليتي الآن. تذكروا: أبلغوني فور حدوث أي شيء مهم. لاحقًا، ستعطيكم الخادمة عنوان منزلي في فيلكاريس. استخدموه لإعداد التقارير الشهرية."

نهض آرثر بهدوء، وانحنى مرة أخرى. "مفهوم. لن أخذلكم." ثم استدار وغادر، وترددت خطواته الثقيلة على أرضية الرخام حتى عاد الصمت إلى القاعة.

وقف ترافالغار أيضاً، متمدداً قليلاً. كان جسده لا يزال يؤلمه من المعركة التي دارت قبل أيام، لكن الإرهاق كان مريحاً تقريباً.

انفتحت الأبواب مرة أخرى بصوت صرير. وقفت خادمة الجنية هناك، وكان صوتها ناعماً لكنه رسمي. "الحمام جاهز يا سيد ترافالغار."

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "خلفك."

تبعها في الممر، وقد اشتاق بالفعل إلى حرارة الماء.