رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 227: الاصطدام

تألقت شوارع ليرانتيس تحت ضوء القبة الأزرق الخافت، وانعكست أضواء الفوانيس المرجانية على الرصيف كتموجات على الماء. بدت كل زاوية من المدينة نابضة بالحياة، ومع ذلك هادئة بشكل غريب.

سار ترافالغار بجانب زافيرا في صمتٍ لبعض الوقت، ويداه في جيبيه وهو يتأمل الأبراج الزجاجية الأنيقة والظلال الخافتة للكائنات المائية التي تسبح خلف الحاجز. بدت زافيرا وحدها وكأنها تعرف وجهتهما. كان يتبعها فحسب، وتعبير وجهه غامض كعادته.

وأخيراً كسر الصمت قائلاً: "ما رأيك في ليرين؟"

نظرت إليه زافيرا، رافعةً حاجبها. "ما هذا السؤال؟"

هز ترافالغار كتفيه. "لقد طلب رؤيتنا، أليس كذلك؟ أفترض أن ذلك بسبب مكانتنا. ربما يريد توطيد العلاقات بيننا. لا يهمني الأمر على الإطلاق، لكن عليّ أن أحافظ على المظاهر."

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي زافيرا وهي تحاول كتم ضحكتها. تداعت إلى ذهنها ذكرى ترافالغار وهو يسخر من ألفونس في المجلس. قالت بنبرة ساخرة: "بالتأكيد ستفعل".

ألقى عليها نظرة جانبية. "ماذا يعني ذلك؟"

أجابت بهدوء: "لا شيء. أما بالنسبة لـ"لايرين"... فهو ليس الأكبر سناً في عائلته، لكن مما رأيته، فهو مهذب. طبيعي حقاً. ليس من النوع الذي يفتعل المشاكل بلا داعٍ."

"إذن هذا يجعلني واحداً منا"، تمتم ترافالغار، بينما انجرفت نظراته نحو جادة المرجان الكبيرة في الأمام.

انعطفوا إلى شارع واسع تصطف على جانبيه قصور شاهقة من الكريستال الأزرق الباهت ولمسات ذهبية. أشارت زافيرا إلى الأمام، حيث كان يقف قصر فخم مضاء بأضواء مانا خافتة. "هذا القصر ملك لليرن."

أومأ ترافالغار برأسه بنبرة عادية. "بيت كبير. تصميم جميل."

ابتسمت ابتسامة خفيفة. "هل أنت معجب؟"

"ليس حقاً،" قال وهو ينظر إلى الأمام بابتسامة خفيفة. "ما لدي أفضل."

الهدوء الذي يسبق التوتر. كان قصر وريث ميرفيل يقف في المقدمة، متلألئاً تحت وهج المحيط الهادئ.

ازداد الجو برودةً كلما توغلوا في الطريق المرجاني المصقول، وتألقت مصابيح المانا المعلقة فوق رؤوسهم بألوان زرقاء ناعمة. كان ترافالغار على وشك أن يسأل شيئًا ما عندما اصطدم شيء صغير وسريع بساق زافيرا.

تراجعت فتاة صغيرة إلى الوراء وسقطت على الرصيف الأملس. كانت فتاة بشرية صغيرة، لا تتجاوز العاشرة من عمرها، ترتدي ملابس كتان بالية أكبر من حجمها. كانت ركبتاها مجروحتين، وكانت تمسك بسلة صغيرة انسكبت محتوياتها في منتصف الطريق على الأرض.

انحنت زافيرا على الفور، وظهر القلق في عينيها البنفسجيتين. "مهلاً، اهدأ... هل أنت مصاب؟"

رفعت الفتاة رأسها وعيناها متسعتان دامعتان، ولكن قبل أن تتمكن من الرد، صاح صوت حاد من خلفهما: "ها أنتِ ذا!"

سار رجل طويل القامة، نصف حورية بحر، على طول الطريق - زعانفه ترتجف بانفعال، وجلده يتلألأ بشكل خافت بحراشف زرقاء. أمسك الفتاة من ذراعها دون تردد، وجذبها واقفة على قدميها.

"تشه. هل أنت تهرب مجدداً؟"

نهضت زافيرا على الفور، وقالت بنبرة حادة: "لم تفعل أي شيء خاطئ".

التفت إليها الرجل بنظرة باردة وقال: "لقد فعلت. حاولت الهروب من موقعها مرة أخرى. بعض الأطفال لا يتعلمون أبداً."

فجأةً، صفع الفتاة بقوة على وجهها. دوّى صوت الدرجةعة في الشارع الخالي. تأوهت الفتاة، وانهمرت دموعها بينما بدأ الرجل يسحبها من معصمها.

توهجت هالة زافيرا للحظة – وتناثرت طاقة مانا خافتة من كتفيها – ولكن قبل أن تخطو خطوة، أمسكت يد بذراعها. كانت قبضة ترافالغار ثابتة، وصوته منخفضًا وباردًا.

"لا تفعل. إنها ليست مشكلتنا."

التفتت زافيرا إليه، وقد ارتسمت على وجهها علامات عدم التصديق. "إنها طفلة—"

"أعلم ذلك،" قاطع ترافالغار بهدوء. "لكننا لسنا في أرضنا. أخبرنا بارث أن هذا أمر طبيعي هنا. إثارة المشاكل لن تؤدي إلا إلى تفاقم الأمور. تذكروا من نحن."

لبرهة طويلة، تلاقت عيناهما. ثم زفرت زافيرا بصوت مرتعش، محاولةً تهدئة نفسها. اختفى الرجل والفتاة خلف الزاوية.

همست أخيرًا: "هيا بنا".

أفلت ترافالغار ذراعها وأومأ برأسه مرة واحدة. واصلا سيرهما في صمت، ولا يزال صدى تلك الدرجةعة يتردد خافتاً خلفهما.

كان القصر شامخاً أمامنا كنصب تذكاري منحوت من المرجان والزجاج، يتلألأ سطحه بانعكاسات ناعمة للمحيط خلف القبة. نافورتان تحيطان بالمدخل، تتدفق مياههما إلى الأعلى بدلاً من الأسفل - عرض رقيق للطاقة السحرية المتحكم بها.

وقف عند البوابة اثنان من المرافقين يرتديان زياً أزرق داكناً. وما إن اقترب ترافالغار وزافيرا، حتى انحنى كلاهما انحناءة عميقة، وكانت حركاتهما دقيقة ومهيبة.

"مرحباً بك، أيها اللورد ترافالغار دو مورغان، أيتها السيدة زافيرا دو زاركائيل،" أعلن أحدهم بصوت ناعم ومتمرس. "لقد كان السيد الشاب ينتظرك. تفضل بالدخول معنا."

أمالت زافيرا رأسها بأدب، على الرغم من أن هدوءها المعتاد قد طغى عليه ذكرى ما حدث للتو. كانت يداها لا تزالان مقبوضتين قليلاً على جانبيها.

أومأ ترافالغار برأسه إيماءة مقتضبة. "تقدموا."

عبروا البوابات الذهبية، وساروا على ممر رخامي يتلألأ تحت أقدامهم. كانت رائحة الهواء خفيفة، مزيج من الملح والمانا - نقية، تكاد تكون معقمة. كل تفاصيل القصر كانت تشع ثراءً: اللآلئ المتدلية من السقف، ومصابيح المانا التي تشبه الأصداف العائمة، والخدم الهادئون الذين ينتظرون بلا حراك في القاعة.

انزلقت عينا زافيرا نحو الجدران الزجاجية حيث كانت أسراب الأسماك تسبح خارج القبة، ترقص بين أشعة الضوء. وللحظة وجيزة، شعرت بسلام يكاد يكون تاماً، إلى أن عاد ذهنها إلى صورة الفتاة الباكية.

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليها من طرف عينه، ولاحظ التوتر الذي لا يزال يرتسم على كتفيها. لم ينطق بكلمة، لكن أفكاره كانت أشد برودة من مظهره. "العالم مبني على عدم التوازن. القوي ينعم، والضعيف يخدم. هكذا كان الأمر دائمًا."

فتح الموظفون مجموعة من الأبواب الفضية الطويلة. قال أحدهم بهدوء: "من فضلك، من هنا".

استقامت زافيرا، وعادت ملامح وجهها إلى هدوئها، وتقدمت إلى الأمام. تبعها ترافالغار عن كثب، وصدى صوت حذائه يتردد خافتاً على أرضية الرخام المصقولة.

أغلقت الأبواب خلفهم بصوت مكتوم هادئ يتردد صداه – مما أدى إلى عزل العالم الخارجي وكل ما يحمله من قلق.