الفصل 233: الشظية الثانية
"إنه مؤلم للغاية..."
ضغط ترافالغار على أسنانه، وأنزل ذراعه ببطء. لم تخمد الحرارة المتسللة تحت جلده. وقف هناك، يتنفس بصعوبة أمام الباب الضخم الذي كان ينبض بضوء خافت. على عكس المناطق الأخرى التي استكشفوها، لم تكن هناك نقوشٌ مُعلَّمة للدراسة، ولا أدواتٌ سحرية، ولا آثار أقدام - لا شيء.
عبس. "غريب... كل الأقسام الأخرى دُرست أو أُغلقت، لكن هذا القسم يبدو سليماً تماماً. لا توجد آثار للباحثين، ولا ملاحظات، ولا خطوط فاصلة. فلماذا؟"
أجاب الباب على أفكاره. ارتجف الحجر المعدني ارتعاشاً خفيفاً، وبدأت الخطوط على سطحه تتحرك - بهدوء وصمت. كان الأمر كما لو أنه تعرف عليه.
ضاق ترافالغار عينيه. خطا خطوة حذرة إلى الأمام، ودقات قلبه تتناغم مع النبض المنتظم المنبعث من الباب. ثم، وبدون أي أمر أو اتصال، انشقت الألواح في صمت. كان الهواء الراكد المتسرب باردًا - باردًا بشكل غير طبيعي - يلامس وجهه كهمسة.
رفع حاجبه، وهو يتمتم بين أنفاسه قائلاً: "مخيف".
ومع ذلك، لم يتردد. لقد رأى أشياء أغرب منذ أن وصل إلى هذا العالم. بل إنه قاتل التنانين، ونجا من النبلاء، والآن يقف داخل ما قد يكون قبر إله، أو غرفة نومه.
كان الداخل معتماً، يغمره وهج أزرق خافت بدا وكأنه ينبعث من الجدران نفسها. كانت كثافة المانا هنا خانقة، أثقل من أي مكان آخر في الأنقاض.
«إذن هذا ما استدعاني إلى هنا، أليس كذلك؟» فكّر وهو يخطو عبر العتبة. بالكاد أحدثت حذائه صوتاً على الأرضية الحجرية.
انزلق الباب خلفه وأغلق بصوت مكتوم. لا أقفال، لا مقبض، لقد أغلق من تلقاء نفسه، وحبسه في سكون تام.
توقف ترافالغار لبضع ثوانٍ، مصغياً. لم يتحرك شيء. كانت رائحة الهواء معدنية خفيفة، ممزوجة بشيء نظيف - قديم، لكنه ليس متعفناً.
تنهد بهدوء. "حسنًا إذًا،" تمتم. "دعنا نرى ما تخفيه."
كلما توغلت ترافالغار في أعماقها، ازدادت غرابتها.
لم تكن الغرفة تشبه الأطلال على الإطلاق - بل بدت أشبه بـ... غرفة نوم.
كان سريرٌ ناصع البياض في إحدى الزوايا، ملاءاته ناعمةٌ وخاليةٌ من البقع. وخزانة ملابس قريبة، سطحها مصقولٌ بما يكفي ليعكس الضوء الأزرق الخافت المنبعث من الجدران. حتى الهواء كان ساكناً - ليس ميتاً أو قديماً، بل محفوظاً تماماً، كما لو أن الزمن نفسه رفض أن يمس هذا المكان.
ضاق ترافالغار عينيه وهو يقترب، ولامست يده سطح المكتب. لم يكن هناك أدنى أثر للتلف. بدا كل شيء وكأنه مسكون.
ما هذا المكان بحق الجحيم؟ كيف يمكن لشيء مدفون منذ قرون أن يبدو جديداً؟
استدار ببطء، متفحصاً كل شبر.
لا، هذا ليس طبيعياً. شخص ما أو شيء ما حافظ على هذا الوضع.
أثارت الفكرة قشعريرة في جسده، لكن الفضول كان يشتعل فيه بشدة. كانت كثافة المانا في الهواء كثيفة لدرجة أنها كانت تُسمع في أذنيه. شعر بها تلامس جوهره، ضاغطةً عليه برفق كثقل غير مرئي. للحظة وجيزة، تساءل كيف سيكون شعوره لو تأمل هنا - أن يستمد تلك الطاقة الخام - لكنه سرعان ما صرف الفكرة عن ذهنه. لم يكن لديه وقت للتجارب.
بدأ البحث – بسرعة ولكن بدقة. الأدراج، وإطار السرير، وحواف الأرضية، وحتى تحت السجادة. لا شيء. لم يجد أي أثر للأثر أو الشيء الذي استدعاه إلى هنا.
أصبحت حركاته أكثر حدة، وتنفسه غير منتظم.
هيا... لا بد أن يكون هنا. لم أدخل غرفة مغلقة عبثاً.
فتح أبواب الخزانة بقوة - كانت فارغة. فتش تحت المرتبة - لم يجد شيئاً.
تفاقم الإحباط في صدره، وشعر وكأنه عقدة تخنقه.
اللعنة! أنا أضيع وقتي. إذا استيقظ ذلك الحارس، فسأكون في ورطة كبيرة.
توقف أخيرًا، واقفًا في وسط الغرفة، محاطًا بجمال غريب لا يوصف. للحظة، حدّق في الحائط بشرود، وفكّه مشدود. ثم زفر، وارتخت كتفاه، وجلس بثقل على حافة السرير.
هذا المكان... إنه يُجنّنني. لا بدّ أن يكون هناك شيء ما هنا.
انزلقت نظراته إلى أعلى نحو السقف - ولأول مرة، لاحظ بريقًا خافتًا فوقه.
تراقص بريق خافت على السقف - وميض صغير من الضوء، يكاد يكون غير مرئي. حدق ترافالغار، وانحنى إلى الخلف قليلاً.
...ما هذا؟
قبل أن تتشكل الفكرة، نبض السقف مرة واحدة، وانفصل شيء ما.
لم يكن لديه وقت كافٍ للرد. سقط الجسم بصمت، وهبط مباشرة على جبهته بصوت رنين حاد.
انتفض، ورفع يده لا إرادياً إلى وجهه. "تشه..." رمش، فرأى الشيء الذي أصابه مستقراً على السرير بجانبه. شظية. معدنية، داكنة، تلمع بضوء خافت - مطابقة لتلك التي وجدها من قبل.
للحظة، سكن كل شيء بداخله. ثم تنهد بهدوء من أنفه، وهمس في نفسه: "بالطبع..."
مدّ يده نحوها - بحذر هذه المرة - ولكن في اللحظة التي لامست فيها أصابعه السطح، ارتجفت الشظية. ازداد صوت الطنين الخافت الذي أعقب ذلك، وتردد صداه عميقاً في صدره.
لا، ليس مرة أخرى—
تحولت الشظية إلى سائل أسود زحف على يده، والتصق بها، وانتشر بسرعة غير طبيعية حتى غاص تحت جلده.
تبع ذلك ألمٌ شديدٌ كالصاعقة.
اشتعلت النيران في ذراعه بالكامل، وامتدت الحروق من معصمه إلى كتفه. انقطع نفسه بينما انحنت ركبتاه، مما أدى إلى سقوطه على الأرض. "آه!" انطلقت أنّة مكتومة من حلقه.
شعر وكأن عروقه تُستبدل بمعدن منصهر. وتوهج الوشم على ذراعه بشكل خافت من خلال كمه، ممتداً إلى الأعلى.
ضغط على أسنانه، يكافح ليبقى صامتاً، وقبضتاه تغرزان في الأرض. انزلق خيط رفيع من الدم من أنفه، يقطر على الحجر البارد.
اللعنة... هذا مجدداً... لماذا أشعر دائماً وكأنه يندمج معي؟
تلاشى الألم الحارق فجأة كما ظهر. بقي هناك لبضع ثوانٍ، يلهث، ويمسح الدم بكمه. بدا العالم وكأنه يهتز بخفوت من حوله، كما لو كان يتفاعل مع ما حدث للتو.
نهض ترافالغار ببطء، وألقى نظرة خاطفة على يده المرتجفة. اختفت الشظية - امتُصت بالكامل. لم يبقَ سوى النبض الخافت تحت جلده.
"هذا الشعور... إنه محدد للغاية بحيث لا يمكن أن يكون مجرد صدفة. إنه نفسه - الألم، ورد الفعل، وانتشار العلامة."
زفر بصوت مرتعش، وعيناه تضيقان.
"...هذا الأمر برمته المتعلق بـ"القدر"... بدأ يثير غضبي."
جلس ترافالغار هناك لبضع لحظات، ولا يزال الهواء يهتز قليلاً من حوله. استقر نبضه أخيراً، على الرغم من أن الألم في ذراعه لم يختفِ تماماً.
ألقى نظرة خاطفة على كم قميصه – كان التوهج الخافت تحته يتلاشى ببطء.
يا إلهي... كم من الوقت كنت فاقداً للوعي؟ عشر دقائق؟ عشرون دقيقة؟
أدرك الأمر فجأةً كموجة ماء بارد. لقد مرّ الوقت سريعاً. إذا لاحظ أحد غيابه...
نهض بصعوبة، متجاهلاً الألم والدوار الخفيف الذي لا يزال يثقل رأسه. لم يكن هناك جدوى من التفكير في الأمر الآن، كان عليه أن يتحرك. بسرعة.
قبل مغادرته، ألقى نظرة أخيرة على الغرفة. كان هناك دفتران باليان على رف قريب، وقد نُقشت على غلافيهما رموز غريبة. "يكفيان ليكونا "أثرًا" لبارث." أمسك بهما ووضعهما تحت إبطه.
انفتح الباب له بنفس الطريقة التي كان ينفتح بها من قبل - بصمت وسلاسة، كما لو كان يعترف برحيله.
بعد بضع منعطفات سريعة عبر الأنفاق، وصل إلى ممر الحمامات. كان قميصه ملتصقًا بظهره من العرق، وكان تنفسه أثقل مما يرغب. عندما دخل، وجد بارث لا يزال واقفًا في حرج قرب المدخل.
كان حارس ميرفال ملقى على الأرض، متكئاً على الحائط، ولا يزال نائماً.
اتسعت عينا بارث فجأة. "ترافالغار؟! أنت بخير؟! أنت تنزف! هل قتلت أحداً؟! أرجوك قل لي إنك لم تقتل أحداً!"
رفع ترافالغار حاجبه، وأنزل كمّه بخفة ليخفي بقع الدم. وظلّت نبرته هادئة. "اهدأ. لم يمت أحد. أنا فقط... ارتطمت رأسي، هذا كل شيء. هل ما زال فاقدًا للوعي؟"
أومأ بارث برأسه بعصبية. "أجل! لم يتحرك!"
"جيد." ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على الحارس، ثم استدار متظاهراً بتعديل ياقته. شعر بالنبض الخفيف في ذراعه مرة أخرى - أقوى الآن، يزحف نحو كتفه.
تابع بارث الحركة بنظره، ثم اتسعت عيناه فجأة. "انتظر... متى انتهيت من وشمك؟ إنه... إنه أكبر من ذي قبل."
تجمّد ترافالغار للحظة وجيزة قبل أن يرسم ابتسامة خفيفة على وجهه. "آه. هذا؟ عندما كنت بعيدًا عن الأكاديمية. لم أظن أنه يستحق الذكر."
تلاشت ملامح بارث. أراد أن يصدق ذلك، لكنه لم يستطع. خاصةً وأنهما كانا يتشاركان الغرفة، ولم يظهر ترافالغار علامة كهذه ولو لمرة واحدة في الليلة الماضية.
نظر إلى أسفل بتوتر، وهو يضم دفتر ملاحظاته إلى صدره. لم يلح في السؤال.
ألقى ترافالغار نظرة أخيرة على ذراعه وعدّل كمّه مجدداً، ثم زفر ببطء والتفت نحو بارث، بنبرة هادئة لكنها مركزة. "الجزء الثاني من الخطة، جاهز يا بارث؟"
انتفض بارث قليلاً عند سماع السؤال، وهو يمسك بدفتر ملاحظاته بتوتر. "ج-جاهز!"
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ترافالغار. "جيد. عندما نخرج من هنا، سأعطيك مكافأتك."