رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 235: العودة من بين الأنقاض

"يا جماعة، انتبهوا"، دوّى صوت رالدرين في أرجاء القاعة - حازم لكن هادئ، بنبرة شخص معتاد على التعامل مع الطلاب. "لقد غطينا كل ما نحتاجه. ابقوا قريبين، واحتفظوا بملاحظاتكم مغلقة. سنعود الآن."

تحركت المجموعة المكونة من عشرين شخصًا. ولا تزال آخر خيوط المانا تتلألأ بشكل خافت على الحجر، مثل عروق تتلاشى تحت جلد شفاف.

وقف ترافالغار في المؤخرة، يعدل طرف كمّه حتى أخفى العلامة الباهتة على ذراعه. كان القماش رطباً قليلاً، لكنه امتزج بسهولة برطوبة الأنقاض.

أبطأت زافيرا من خطواتها بجانبه، وكان تعبيرها هادئاً لكن قلقاً. "هل أنت متأكد أنك بخير يا ترافالغار؟ تبدو... شاحباً بعض الشيء."

لم يتوقف لحظة. قال ببرود: "شعرت بدوارٍ للحظةٍ قبل قليل. غسلت وجهي ومسحته بكمّ قميصي. أعتقد أن ذلك واضح."

حدقت زافيرا فيه مطولاً، وكان هناك شيء أكثر دفئاً وراء نبرتها الهادئة المعتادة. "طالما أنك بخير."

أجاب بهدوء دون أن ينظر إليها: "أنا كذلك".

على بُعد خطوات قليلة، كان بارث يُدوّن بسرعة في دفتر ملاحظاته، يُهمس لنفسه عن تجمعات الرموز وتيارات المانا. تنهدت سينثيا، وألقت نظرة خاطفة من فوق كتفها. "بارث، انتظر على الأقل حتى نخرج. ستصطدم بجدار."

"لا أريد أن أنسى أي شيء، أحتاج إلى تدوين كل شيء."

ابتسم كزافييه بسخرية، ويداه في جيبيه. "إذا سقط، فلن أساعده على النهوض."

قال رهالدرين دون أن ينظر إلى الوراء: "أقل ضجيجاً، وأعيننا متجهة للأمام. لسنا في ملعب."

واصلت المجموعة سيرها. عند المخرج، وقف حارس ميرفيل شامخاً يراقب. تجولت نظراته على الطلاب أثناء مرورهم، ولكن عندما اقترب ترافالغار، طال النظر إليه لحظةً أكثر من اللازم.

ردّ ترافالغار على النظرة ببرودٍ هادئ، ثمّ تابع سيره بخطواتٍ هادئة. "بجدّية؟ هل لديك شيءٌ ضدّي الآن؟ لم أفعل شيئاً هناك... حسناً، ليس أنّه يعلم، ههه."

ضاق ترافالغار عينيه قليلاً. "ألا يدرك أنني أنتمي إلى إحدى العائلات الثماني العظيمة؟ ما مشكلته؟"

خرجوا من الغرفة الخارجية للأنقاض ودخلوا ممرًا واسعًا ينحدر بلطف تحت سطح البحر. كان الهواء هنا أبرد، رطبًا قليلًا، يحمل رائحة الملح. امتد أمامهم نفق شفاف من زجاج المانا المقوى، تتخلل جدرانه عروق من الضوء الأزرق الباهت. خلف الحاجز، ضغط المحيط المظلم بصمت – شاسع، لا نهاية له، نابض بالحياة.

تقدم رالدرين، وهو يتفقد قراءات المانا على لوحته. قال بنبرة هادئة لكنها حازمة: "حافظوا على وتيرة ثابتة. علينا الوصول إلى المبنى الرئيسي لإجراء الإحصاء فور عودة جميع المجموعات، لذا لا تشتتوا انتباهكم في الطريق".

تبعت المجموعة المكونة من عشرين شخصًا في أزواج، وصدى خطواتهم يتردد بهدوء على الأرضية الزجاجية. كان بارث يسير خلف سينثيا، ولا يزال يدون رموزًا غير مكتملة في دفتر ملاحظاته. "لو استطعنا تكرار هذا في الأكاديمية—"

"بارث،" قاطعته سينثيا بنبرة يملؤها الإرهاق، "ركز على المشي قبل أن تتعثر في البحر."

كتم كزافييه ضحكته، وتحرك وشاحه وهو ينظر جانباً. "إنها محقة. ستكون أول باحث يغرق في نفق مغلق."

أعادت رالدرين نظرها للحظة وجيزة. "أرجوكم، خففوا الضوضاء."

ساد الصمت مجدداً، بينما اقتربت زافيرا من ترافالغار. وانخفض صوتها إلى همس: "هل ما زلت متأكداً من أنك بخير؟"

همس قائلاً: "لقد أخبرتك. هل تريد أن تفحص نفسك؟"

أمالت زافيرا رأسها قليلاً، وتغيرت ملامحها. "نعم... سيجعلني ذلك أشعر بتحسن."

رمش ترافالغار، وقد فاجأته نبرتها. كانا يعرفان بعضهما منذ الطفولة، لكنه حتى الآن لم يكن متأكدًا من إمكانية الوثوق بها تمامًا، خاصةً وأنها تنتمي هي الأخرى إلى إحدى العائلات الثماني الكبرى. مع ذلك، جعلته الجدية في عينيها يتوقف للحظة.

زفر بهدوء. "حسنًا... ولكن عندما نعود."

أومأت زافيرا برأسها إيماءة صغيرة راضية، ثم صمتت بينما واصلوا سيرهم عبر النفق المتوهج، وانعكاساتهم تتحرك جنباً إلى جنب في الزجاج.

خرجت المجموعة من نفق زجاج المانا ودخلت القبة الواسعة التي تربط الأطلال بضواحي ليرانتيس. كان الهواء هنا أبرد، يحمل رائحة معدنية للمانا المكثفة وهمهمة خافتة للحاجز الذي يفصلهم عن المحيط في الخلف.

كان العشرات من الطلاب الآخرين قد تجمعوا بالفعل، وكان معظمهم يبدو منهكاً لكن في حالة من البهجة.

وقف البروفيسور رهالدرين بالقرب من المنصة المركزية، صغير الحجم وهادئ، وكان فروه الرمادي ينتصب قليلاً وهو يعدل رداءه الخاص بالعلماء.

أعلن بصوته الحاد الذي اخترق الضجيج: "ابقوا جميعًا داخل المنطقة المحددة. سننتظر هنا حتى تعود جميع المجموعات. بمجرد اكتمال عملية الإحصاء، يمكنكم المغادرة. لا تبتعدوا عن المكان."

أومأ عدد قليل من الطلاب برؤوسهم، على الرغم من أن معظمهم كانوا متعبين للغاية بحيث لم يتمكنوا من الإجابة بشكل صحيح.

جلس كزافييه على مقعد قريب، يمرر يده بين خصلات شعره القرمزي. "أخيراً. إذا اضطررت للتحديق في جدار متوهج آخر، فسألقي بنفسي في المحيط."

عقدت سينثيا ذراعيها، غير متأثرة. "أنتِ تتذمرين كثيراً بالنسبة لشخص لم يدون ملاحظة واحدة."

بالكاد رفع بارث، الجالس بجانبهم، نظره عن دفتر يومياته. "قراءات تدفق المانا وحدها تكفي لملء ثلاثة فصول... هذا أمر لا يُصدق"، همس وهو يكتب بسرعة.

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "يبدو أنك تكتب رسالة حب لتلك الرموز الرونية."

احمرّ وجه بارث قليلاً. "لا أريد أن أنسى أي تفاصيل!"

تردد صدى نبض الحاجز الخافت في أرجاء القبة بينما بدأ الأساتذة بتصريف الطلاب مجموعةً تلو الأخرى. وما إن اكتمل الإحصاء، حتى أومأ رالدرين برأسه موافقًا. "يمكنكم جميعًا الانصراف. لا تُثيروا أي مشاكل."

بدأ الحشد بالتفرق، وسمع صوت نقر الأحذية على المرجان المصقول بينما كان الطلاب يتحدثون بهدوء عن الآثار.

مدّ كزافييه ذراعيه فوق رأسه. "أخيراً. سأستحم ثم سأنام لمدة أسبوع."

ضحك بارث بتوتر وهو يضم دفتر يومياته إليه. "لا يمكنك... تذكر، سنغادر غداً ليلاً."

لوّح كزافييه بيده دون أن يلتفت إلى الوراء. "أعلم يا بارث، كنت أمزح، أمزح. هيا بنا، لنذهب قبل أن يبدأ طابور الحمامات."

توقف ترافالغار للحظة، ناظراً إلى بريق المانا الخافت فوقهم. "تقدما أنتما. لدي شيء أريد التحقق منه."

رفع كزافييه حاجبه. "في هذه الساعة؟"

أجاب ترافالغار ببساطة: "لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً".

أومأ بارث برأسه، رغم أن الفضول لمع في عينيه الدرجةراوين. "حسناً... سنحجز لك مكانك."

وبينما اختفى الاثنان في الممر، استدار ترافالغار نحو الممر الجانبي المؤدي إلى أعماق القبة.

"هل ستذهب إلى مكان ما يا لورد ترافالغار دو مورغان؟"

جاء الصوت من خلفه – ناعم، مألوف. زافيرا.

توقف، وألقى نظرة خاطفة عليها. كانت تقف على بعد خطوات قليلة، وشعرها البنفسجي ينعكس عليه الضوء الأزرق الخافت، وتعبير وجهها غير قابل للقراءة.

تنهد ترافالغار بهدوء. "كنت بحاجة إلى نزهة فقط. هذا كل شيء."

"إذن سآتي معك"، قالت بنبرة هادئة ولكن حازمة.

تردد ترافالغار للحظة قبل أن يزفر بهدوء. كان قد وعدها سابقًا بأنها ستطمئن عليه، ومن الواضح أن زافيرا لم تنسَ ذلك. رفضه الآن لن يزيدها إلا ارتيابًا.

قال أخيراً بصوت منخفض: "كما يحلو لك".

ابتسمت زافيرا ابتسامة خفيفة، وتقدمت بجانبه بينما كانا يسيران معًا في الممر الهادئ، وانعكس بريق القبة الخافت في عينيها.