رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 236: السيدة نيسارا دي ميرفال

تألقت ليرانتيس تحت وهج القبة الخافت. انحنت خيوط من ضوء المانا عبر السقف الشفاف، متتبعة حركة البحر في الأعلى. كانت الشوارع هادئة - لم يملأ الأجواء سوى همهمة خافتة للتعاويذ وصدى إيقاعي لخطوات على الحجر المرجاني.

سار ترافالغار بجانب زافيرا، وقد بدا عليه الاسترخاء لكن نظراته كانت شاردة. كان الليل بارداً، من النوع الذي كان من المفترض أن يهدئه، إلا أن صمتها زاد من ثقله.

قالت زافيرا بهدوء: "كان بإمكانك إخباري في وقت سابق، بشأن الدم".

توقف في منتصف خطوته، ونظر إليها. "هل تقصدين ذلك؟ لقد كان مجرد نزيف أنفي."

أجابت وهي تعقد ذراعيها: "لا تحاول استخدام هذه النبرة معي. لقد مسحتها بكمك يا ترافالغار. لقد لاحظت ذلك. وكذلك فعل بارث."

تنهد تنهيدة خفيفة وأدار رأسه بعيدًا. "وأنت تبالغ في ردة فعلك."

زفرت زافيرا ببطء، واقتربت منه حتى وقفت أمامه مباشرة. قالت بلطف: "اجلس"، ووضعت يدها على كتفه وقادته نحو مقعد مرجاني منخفض بجانب حافة النافورة.

"زافيرا، هذا أمر سخيف—"

"اجلسي"، أصرت.

تردد قليلاً، لكنه امتثل للأمر، وهو يتمتم بكلمات غير مفهومة. تألقت النافورة خلفهما بلون أزرق سماوي ناعم، وألقت مياهها المتدفقة بالمانا ومضات من الضوء على وجوههما. تحركت زافيرا خلفه، ووضعت يدها على أعلى ظهره. كانت لمستها باردة وثابتة، من النوع الذي يحمل سلطة هادئة.

همست قائلة: "ابقَ ساكنًا". غمر وهج بنفسجي خافت يدها وهي تغمض عينيها، متتبعةً تدفق طاقته الداخلية من خلال اللمس. شعر ترافالغار بضغط طاقتها الخفيف، ناعمًا ولطيفًا كخيوط الحرير وهي تلامس جسده.

لبرهة طويلة، لم تنطق بكلمة. ثم أخيراً، استرخى كتفاها. "أنتِ بخير..."

قال بهدوء: "أخبرتك".

بقيت يدها ممتدة لثانية أخرى قبل أن تسحبها. "لقد أخفتني يا ترافالغار."

نظرت إليه زافيرا - نظرت إليه بتمعن - فرأت التعب الخفيف في عينيه الذي حاول إخفاءه. كان هناك شيء هشّ تحت هدوئه الظاهري.

للحظة، لم ينبس ترافالغار ببنت شفة. بدلاً من ذلك، انزلقت نظراته نحو ملامح وجهها، حيث أبرز الضوء الخافت منحنى وجهها. تذكر آخر مرة نظرت إليه فيها بتلك النظرة - قبل أن تميل نحوه وتقبله على خده دون أن تنبس ببنت شفة. داهمته الذكرى كنبضة خفيفة، سرعان ما دفنها في أعماقه.

زفر من أنفه. "أنتِ تعلمين أن رؤيتنا معاً هكذا أمر خطير، أليس كذلك؟"

رمشت زافيرا، وقد فوجئت. "لماذا تقول ذلك؟ أنا فقط أطمئن عليك."

"أجل..." خفّت نبرة ترافالغار، لكن كان هناك شيء آخر وراءها - استسلام. "وماذا سيقول والدك لو رآنا على هذه الحال؟ ماذا سيظن مالاكار ؟"

انفرجت شفتا زافيرا قليلاً قبل أن تُحوّل نظرها بعيداً. قالت بهدوء: "هل يُمكننا إجراء هذا الحديث في وقت آخر؟ الآن... ليس الوقت المناسب."

أومأ ترافالغار برأسه قليلاً، متكئاً على حافة النافورة. "حسناً."

بقيت الكلمة عالقة بينهما، خفيفة لكنها ثقيلة. لم ينطق أي منهما بكلمة أخرى. انتشر وهج القبة على سطح الماء، عاكساً صورتين لشخصين يجلسان على مقربة شديدة من بعضهما البعض، عالقين بين الواجب وشيء لم يجرؤ أي منهما على تسميته.

تركوا النافورة خلفهم. كانت المدينة لا تزال مستيقظة في بعض الأماكن - موسيقى خافتة من حانة، وتجار يغلقون أكشاكهم.

سارت زافيرا بضع خطوات إلى الأمام، وأفكارها تتشتت بينما يتردد صدى إيقاع حذائها على الحجر المرجاني.

همم... يبدو أن ترافالغار قد أدرك ذلك أخيراً.

خفت حدة نظراتها قليلاً، وظلت شاردة وهي تحدق أمامها. "هو يعلم أنني معجبة به... هل كان يعلم ذلك منذ مدة طويلة؟ منذ المصعد؟ منذ اليوم الذي اكتشف فيه السر الذي أخفيته عنه؟"

أخذت نفساً عميقاً ببطء. "نعم... لا بد أنه فعل ذلك."

انقبض صدرها قليلاً، ليس من الإحراج، بل من ذلك الفهم المرير الذي لا يمكن أن يتشاركه إلا أشخاص مثلهم.

لا أستطيع أن أكون معه. كلانا يعلم ذلك. سلالات مختلفة، وواجبات مختلفة. لا يُسمح للعائلات الثماني بالاختلاط بحرية. يجب أن يحدث شيء كارثي حتى يتغير ذلك.

شرد ذهنها كثيراً لدرجة أنها لم تلاحظ الظل الصغير الذي كان يركض عبر الشارع - لم تلاحظه إلا عندما قطع صوت ارتطام خفيف أفكارها.

"آه—!"

تراجعت زافيرا إلى الوراء عندما اصطدمت بها شخصية صغيرة وسقطت على الأرض. وتناثرت سلة منسوجة على الرصيف، متناثرة الأعشاب المجففة وبعض الزهور الذابلة.

كانت فتاة صغيرة، لا تتجاوز العاشرة من عمرها، ترتدي ملابس كتان فضفاضة تتدلى بشكل غير محكم على جسدها النحيل. كانت ركبتاها مجروحتين مرة أخرى، ويداها ترتجفان وهي تحاول جاهدة جمع الأشياء المتناثرة.

ركعت زافيرا على الفور. وقالت بهدوء وهي تسند كتف الطفل: "مهلاً، اهدأ. أنت مجدداً... ماذا تفعل هنا في هذا الوقت المتأخر؟"

ارتجفت شفتا الفتاة، لكنها لم تجب.

توقف ترافالغار بجانبهم، وتعرف على وجهها على الفور. "إنها هي نفسها"، همس بصوت خافت.

جمعت زافيرا بعض الأعشاب وأعادتها إلى السلة. قالت بهدوء: "لا يمكنكِ التجول وحدكِ هكذا. أتتذكرين ما حدث في المرة الماضية؟"

تجمدت الفتاة في مكانها، وعيناها متسعتان من الخوف. تشبثت بالسلة بقوة أكبر، وصوتها يرتجف. "أرجوكم... ساعدوني. لا أريد العودة إلى هناك. إنهم يفعلون بي أشياء سيئة..."

انقبض قلب زافيرا. سألت وهي تقترب أكثر: "من يفعل ذلك؟ ذلك الرجل؟" لكن الطفلة هزت رأسها بعنف، خائفة من التحدث أكثر.

عبس ترافالغار، وكان صوته هادئاً لكن حازماً. "زافيرا."

رفعت عينيها إليه، ونظرتها متوسلة. "لا يمكننا أن نتركها هكذا يا ترافالغار."

لم يُجب على الفور. طال نظره على الفتاة - الطريقة التي انكمشت بها، والكدمات المخفية تحت التراب على ذراعيها، واليأس الصامت في عينيها.

للحظة عابرة، لمعت الشفقة على وجهه، ثم اختفت بنفس سرعة ظهورها.

زفر ببطء. "أنت تعلم أن مساعدتها ستسبب مشاكل. ليس لي فقط، بل لعائلتي وعائلتك أيضاً. ما زلنا في أراضي ميرفيل."

خفّت حدة نبرة زافيرا، لكن عينيها ظلتا حازمتين. "وماذا لو كان عدم القيام بأي شيء يؤدي إلى نتيجة أسوأ؟"

نظر إليها – إلى العزيمة، وإلى اللهيب الهادئ في نظرتها – وأدرك أنها لن تتراجع. ولكن قبل أن يتمكن من الرد، دوّى صوت خطوات ثقيلة من الطرف الآخر للشارع.

صوت احتكاك الأحذية بالحجر المرجاني. صوت ارتطام الدروع.

ضاق ترافالغار عينيه. "...أحدهم قادم."

انتهت لحظة الهدوء، هكذا ببساطة.

ازداد صوت ارتطام المعدن، مرددًا صداه على جدران القبة المنحنية. وخرج ثلاثة من حراس ميرفيل من المدخل المقوس في نهاية الشارع، تتلألأ دروعهم بانعكاس خافت للبحر في الأعلى.

في وسطهم سار الحارس نفسه الذي خرج من بين الأنقاض، طويل القامة وعريض الكتفين. مسحت عيناه الباردتان الشارع حتى استقرتا على الفتاة المرتجفة.

قال بصوت منخفض ولكنه مليء بالازدراء: "ها أنت ذا. تهرب مجدداً؟"

تجمدت الفتاة الصغيرة في مكانها، وهي تتشبث برداء زافيرا كما لو كان بإمكانه حمايتها.

تقدم الحارس وأمسك بذراعها. "أتظنين أن بإمكانكِ التهرب من واجباتكِ؟ هل لديكِ أدنى فكرة عن عدد الجلدات التي ستستحقينها؟"

اخترق صوت زافيرا الليل، وكان أكثر حدة مما توقع. "دعها تذهب."

نظر إليها، فتعرّف عليها. وللحظة، ارتخت قبضته بتردد، لكن سرعان ما عاد غروره. قال ساخرًا: "سيدتي زافيرا، هذه الطفلة تابعة للورد ليرين دي ميرفيل. إنها تعمل لدى آل ميرفيل. إذا هربت، يجب تأديبها. هذا ليس من شأنكِ."

تغيرت ملامح زافيرا إلى الكآبة. "إنها طفلة، وليست ملكية."

ابتسم الحارس بسخرية. "في ليرانتيس يا سيدتي، نحن من يقرر ما ينتمي إلى أين. لا تتدخلي في أمور لا تفهمينها."

ثم جاء صوت ترافالغار – هادئ، خافت، لكنه ثقيل. "يجب أن ترفع يدك عنها."

التفت إليه الحارس، وهو يرمش بعينيه مدركًا هويته. قال: "آه... اللورد ترافالغار دو مورغان"، ونطق اللقب بنبرة احترام مصطنعة. "إحدى العائلات الثماني العظيمة، أليس كذلك؟ أظن أن هذا يعني أن عليّ أن أرتعد خوفًا؟"

انقطع نفس زافيرا. "كفى"، حذرت.

لم يتحرك ترافالغار، ولم يرمش حتى. ثبتت نظراته على الرجل - باردة، دقيقة، وثابتة. قال بهدوء: "عليك أن تحذر من لسانك. اركع. واعتذر."

اتسعت ابتسامة الحارس الساخرة. "أعتذر؟ لك؟" كانت نبرته تنضح بالغطرسة. "هنا في ليرانتيس، لا قيمة لدم مورغين. هذه أرض ميرفيل."

تغير الجو من حولهم. برز حضور ترافالغار، خفيًا لكنه حادّ - كشفرةٍ تستقر على حلق الرجل. تبادل الحارسان الآخران نظرات حذرة لكنهما لم يجرؤا على التدخل.

انخفض صوت زافيرا إلى همس. "ترافالغار..."

لم ينظر إليها. "لقد أهنتني مرتين، مرة في الأطلال، والآن مرة أخرى أمام الملأ." لم يرتفع صوته، لكن كل كلمة كانت بمثابة ضربة قاضية. "ستركعين. هنا."

شد الحارس الرئيسي فكه. "انتبه يا فتى. السلطة تجعل الناس يعتقدون أنهم فوق القانون." اقترب خطوة، ولامست يده مقبض السيف بجانبه.

لم يتحرك ترافالغار. انخفضت نبرته إلى شيء أكثر برودة - محسوبة، لكنها حادة بما يكفي لإسالة الدماء. "إذن أثبت أنك تفهم ذلك. اركع."

علقت الكلمات في الهواء كالشفرة. انبعثت منه نبضة خافتة من المانا - هادئة، ومكتومة، ولكنها ثقيلة بما يكفي لتجعل المصابيح القريبة تومض.

تصلب الحارسان خلف قائدهما على الفور، وتغلبت غرائزهما على كبريائهما. ركعا على ركبة واحدة، وأطرقا رأسيهما.

همس أحدهم بلهجة ملحة: "يا قبطان، إنه اللورد ترافالغار دو مورغان... أحد الثمانية!"

ثم جاء الثاني بصوتٍ يرتجف من الذعر: "اركعوا، بحق الجحيم! إنه ليس مجرد ضيف - إنه 'الضيف'!"

لكن الحارس الرئيسي لم يتحرك. قبض يديه على جانبيه، وشدّ فكّه بقوة. "أنا لا أركع للغرباء."

"قبطان-"

"قلت لا!" اخترق صوته الصمت، مما أثار دهشة الفتاة نفسها.

التفتت زافيرا نحوه بحدة، ونبرتها حادة تنم عن عدم تصديق. "أنت ترفض الانحناء أمام مورغين وزاركائيل؟ أنت تعرف ماذا يعني ذلك، أليس كذلك؟"

تبادل الحارسان الجاثمان نظرات مرعبة لكنهما لم ينهضا.

التقت عينا القبطان بعينيها، يرتجف تحت وطأة الضغط، لكنه أجبر نفسه على ابتسامة مريرة. "ليس كل من هنا ينقاد لسلالات أجنبية، سيدتي زافيرا دو زاركائيل. هذه ليرانتيس. لا تُصدر الأوامر هنا."

ترددت الكلمات، متغطرسة وحاسمة.

تغيّرت ملامح زافيرا؛ فقد شعرت بالتغير في هالة ترافالغار - غضب مكبوت يغلي تحت السطح مباشرة.

اهتزت القبة العلوية بصمت مع بدء تحرك المانا في الشارع.

ثم، قبل أن يتمكن أي شخص من الكلام مرة أخرى، اقترب صوت خطوات خفيفة من خلفهم.

من المدخل البعيد، ظهرت امرأة، يحيط خيالها بريق ضوء القبة. كانت طويلة القامة، رشيقة، وثيابها بلون البحر تتدفق برشاقة جعلت الماء نفسه يبدو ساكناً. كان لوجودها وحده ثقلٌ أثقل على كل روحٍ حاضرة.

رفرفت خياشيم خافتة على رقبتها وهي تتنفس - خفيفة، تكاد تكون رقيقة - لكنها بلا شك ميرفال. عيناها، بلون أزرق مخضر باهت، عكستا ضوء المصباح كالزجاج المصقول.

تجمدت زافيرا في مكانها لحظة رؤيتها. خفق قلبها بشدة. "مستحيل..." همست في سرها، وانحنت برأسها لا شعورياً.

رمش ترافالغار، وارتسمت على وجهه علامات الارتباك. انحنى الحارسان الجاثمان على ركبتيهما أكثر، يرتجفان. بقي القائد وحده واقفًا، جامدًا عنيدًا، ممزقًا بين الخوف والكبرياء.

انتشر صوت المرأة في الشارع، هادئاً ولكنه آمر بشكل لا يصدق.

"ابن فالتير دو مورغان... وابنة مالاكار دو زاركائيل."

رفعت زافيرا رأسها قليلاً، وعيناها متسعتان. "سيدتي نيسارا..."

اشتدت نظرة ترافالغار. "فالتير؟" صدمه الاسم كوترٍ مفاجئ. اسم والده. "إذن هي تعرف من أنا بالضبط."

تجوّلت عينا نيسارا عليهما، هادئة لكنها ثاقبة، قبل أن تستقر على الفتاة المرتجفة التي ما زالت متمسكة بسلتها. ثم التفتت إلى الحراس. "أهكذا تعامل ميرفيل ضيوفها؟ والأطفال تحت سقفها؟"

"سيدتي—" بدأ أحد الجنود الراكعين، وصوته يرتجف، "هو—هو لم يستفز أحداً، أقسم بذلك. القائد—هو رفض الانحناء—"

"أستطيع أن أرى ذلك"، قاطعت نيسارا بهدوء.

انزلقت نظرتها نحو القبطان، الذي كان واقفاً متجمداً، والعرق يتصبب من جبينه. "لم تركع عندما أمرك مورغين. هل تعتقد أنك فوق القانون؟"

تلعثم صوت الرجل. "سيدتي، لم أقصد—"

"الصمت."

جاءت الكلمة بهدوء، لكنها أثرت فيه كتيار جارف. صمت على الفور، وانقبض حلقه.

وقفت زافيرا بلا حراك بجانب ترافالغار، وكان صوتها هادئاً ومهيباً. "ترافالغار... هذه نيسارا دي ميرفال. الأم الكبرى بنفسها."

شعر ترافالغار بنبضات قلبه تتسارع. "...تباً."

لكن لم يكن هناك مجال للتراجع الآن. ليس بعد ما حدث.

استقام ظهره، ناظراً إلى نيسارا مباشرةً. قال بهدوء، بنبرةٍ تجمع بين الاحترام والحزم: "أنا ترافالغار دو مورغان، ويسعدني أن ألتقي أخيراً بزعيمة عائلة ميرفال. لقد أهانني جنديكِ علناً مرتين. هذه إهانةٌ لا لي وحدي، بل لاسم عائلتي أيضاً."

حدّقت نيسارا فيه بنظرة غامضة، مع لمحة خفيفة من التسلية في عينيها. قالت بهدوء: "تتحدث مثل والدك، وهذا يثير غضبي نوعًا ما". ثم، بعد صمت قصير: "وماذا تبحث عنه يا مورغين الصغير؟"

لم يتردد ترافالغار. "العدالة".

حدّقت نيسارا فيه لبرهة طويلة، بنظرة باردة وثاقبة. ثم، بنفس الصوت الهادئ الذي أسكت الشارع، كررت ببطء، وكأنها تتحدث معه، "هل تريدني أن أعدمه هنا والآن... أم تفضل أن يتم الأمر على طريقة ميرفيل؟"

"طريقة ميرفال؟" ردد ترافالغار. "ما هي؟"

قالت: "مبارزة"، كلمة واحدة دقيقة. "مبارزة فردية معترف بها. التقاليد تقضي على الكبرياء".

لم يتردد ترافالغار. قال بلهجة قاطعة: "احتفظ بالأمر سراً".

ارتسمت على شفتي نيسارا ابتسامة خفيفة ساخرة. حدّقت به كما لو كانت تزن سيفًا في يدها. أومأت برأسها إيماءة واحدة. "حسنًا. مبارزة خاصة إذن - بشروطي. مساء الغد. لا شهود إلا من أسمح لهم بذلك."

للحظة، تركت عقلها يسبح في أفكارٍ لم تنطق بها: "قد يُجنّبنا النزال السري فضيحةً علانية، لكن الخطر يبقى قائمًا. إذا أشعل هذا فتيل عداوة مع مورغين، فقد تنتشر كالنار في الهشيم. أمرٌ خطير... ولكنه مثيرٌ للفضول." تداعت إلى ذهنها ذكرى المجلس - الفتى الذي هزم ألفونس - واستقرت الفكرة في فضولٍ هادئ. "لقد كبر. سيكون هذا جديرًا بالمتابعة. إذا كان في خطر، فلن أتردد في قتله. لن أسمح لمدينتي أن تُستخدم لإشعال حرب."

أبقت تلك الحسابات طي الكتمان. وبدلاً من ذلك، أطلقت ضحكة خفيفة ومرحة اخترقت الصمت. "إما أنك جريء للغاية أو أحمق للغاية يا ترافالغار. أنا أفضل الجرأة عندما تكون مسلية."

لم ينتظر ترافالغار. كان صوته هادئاً ومتحكماً. "لنفعل ذلك الآن. وأريد تعويضاً عن قلة الاحترام."

نظرت إليه نيسارا بنفس الفضول الهادئ. "همم، جريء جدًا، يعجبني ذلك. حسنًا. ماذا تطلب؟"

قال ترافالغار وعيناه مثبتتان على الفتاة الصغيرة المتكوّرة عند قدمي زافيرا: "إجابتي بسيطة. الفتاة هي سبب هذه المشكلة."

لبرهة وجيزة، لم يتغير وجه نيسارا. ثم أمالت رأسها مرة واحدة. "حسنًا. سأحرص على إبعادها."

"لا"، قاطع ترافالغار قبل أن يتمكن أحد من الرد. وحافظ على نبرة صوته المنخفضة. "لن يتم نقلها. سآخذها معي."

مرّت نظرة نيسارا عليه سريعًا، وبدا على وجهها شيءٌ من التسلية - أو ربما الحسابات. خلف ذلك القناع اللطيف، خطرت ببالها فكرةٌ سريعةٌ وعملية: "يطلب عبدًا كتعويض. يا له من صراحة! مع ذلك... إنه حلٌّ مُحكم". تركت الفكرة جانبًا دون أن تُفصح عنها.

قالت بصوت عالٍ وبهدوء واتزان: "حسناً جداً. إذا كانت هذه رغبتك، فهي لك".

لم يُدلِ ترافالغار بأي تعليق. وقفت زافيرا بينه وبين الفتاة، بصوتٍ ناعمٍ لكن حازم. همست لترافالغار: "شكرًا لك"، وقد امتزج في نبرتها شعورٌ بالارتياح والامتنان.

أومأت نيسارا برأسها والتفتت، مشيرةً إلى المجموعة الصغيرة المحيطة بهم أن تتبعها. قالت: "تعالوا معي، سنحسم هذا الأمر في منزل ابني". ثم بدأت تمشي نحو منزل ليرين، وثيابها ترفرف كتيارٍ هادئ.

أعطت الحارسين اللذين كانا بجانبها تعليمات أخيرة مقتضبة: "تأكدوا من عدم مشاهدة أحد لهذا الحوار. لا تدعوا أي شائعة تنتشر خارج نطاق الحاضرين. مفهوم؟"

"مفهوم يا سيدتي"، تمتم أحدهم، وهو يتحرك بالفعل لتوسيع الدائرة.

قالت نيسارا: "جيد. اتبعوني"، وسار الموكب الصغير خلفها بخطى ثابتة وهم يعبرون الشارع اللؤلؤي باتجاه منزل ليرين، وتلاشت أصوات السوق خلفهم.