رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 237: مبارزة اللؤلؤ

ارتفع قصر ميرفيل أمامهم. قادت نيسارا الموكب الصغير برشاقة صامتة، وثيابها ترفرف كالأمواج خلفها. تبعها ترافالغار على مسافة محسوبة، تعابيره هادئة لكنها غامضة. سارت زافيرا بجانبه، تمسك بيدها أصابع الفتاة الصغيرة المرتجفة. كان الحارس آخر المسيرات، وعيناه مثبتتان على أرضية الرخام، وكبرياؤه متجذر في فكه كعقدة لا تنفك.

وبينما كانوا يدخلون القاعة الكبرى، ظهر شخص في نهاية الممر. رفع ليرين، مرتدياً رداءً خفيفاً، نظره عن مجموعة المخطوطات التي كان يحملها. بدت الدهشة واضحة في عينيه.

قال وهو يرمش مرة واحدة: "أمي؟ لم أكن أتوقع وجودك هنا الليلة."

كان صوت نيسارا هادئاً، وسلطتها طبيعية. "مسألة شرف يا بني. لا شيء أكثر من ذلك."

انتقلت نظراته بين ترافالغار والحارس، ثم إلى الفتاة الصغيرة المختبئة خلف رداء زافيرا. "مسألة... شرف؟"

حدّقت نيسارا في عينيه للحظة قبل أن تُدير ظهرها. "ستفهم الأمر قريباً. جهّزوا الفناء السفلي. سنُجري مبارزة رسمية."

استقام ليرين بشكل غريزي. "في هذه الساعة؟"

كان ردها بسيطاً: "التقاليد لا تتقيد بالوقت".

انحنى الوريث الشاب انحناءة خفيفة وأشار إلى الخدم لتفعيل قنوات المانا الموجودة في الأسفل. نبضت الأرضيات بضوء أزرق خافت، كاشفةً عن الممر الدائري المؤدي إلى الفناء المغمور.

وبينما كانوا يسيرون، ازداد التوتر. ترددت خطوات الفتاة الخفيفة خلفهم، ونظرت زافيرا مرة واحدة إلى ترافالغار - إلى وقفته الهادئة وعينيه الثابتتين - لكنها لم تقل شيئًا.

كان من الممكن الشعور بضغط المحيط بشكل خافت من خلال الجدران أثناء هبوطها، وكان صدى التعاويذ يتردد حولها مثل دقات القلب تحت سطح البحر.

توقفت نيسارا أخيراً أمام مجموعة من الأبواب المقوسة المنقوش عليها شعار عائلتها - وهو عبارة عن رمح ثلاثي الأضلاع محاط بأمواج متداخلة.

قالت: "هنا، هذا المكان سيكفي".

انفتحت الأبواب مصحوبة بصوت أزيز خافت من المانا. كانت ساحة المبارزة تنتظر – دائرة من الرخام وماء معلق، هادئة ومتلألئة تحت ضوء القبة الأزرق.

حولت نيسارا نظرها إلى الرجلين. "سنحسم هذا الأمر الآن."

ركعت زافيرا بجانب الطفلة الصغيرة بينما بدأت نيسارا وليرين في ترتيب الحاجز حول الحلقة الرخامية. ملأ همهمة خافتة من المانا الهواء كصوت رعد بعيد تحت الماء. تشبثت الطفلة بكم زافيرا بإحكام، وعيناها واسعتان مترددتان.

وقف ترافالغار على بعد خطوات قليلة، ويداه في جيوب معطفه، ونظره مثبت على ساحة المبارزة الخالية. ساد الصمت بينهما حتى تكلمت زافيرا أخيرًا.

همست قائلة: "إنها مرعوبة. يمكنك على الأقل أن تقول لها شيئاً."

لم يلتفت. "وماذا سيغير ذلك؟"

عبست زافيرا وهي تنهض على قدميها. "لا يمكنك تجاهلها يا ترافالغار. أنت من طالب بأخذها."

جعله ذلك يلتفت بنظرة خاطفة، رافعًا حاجبًا قليلًا. "لا تسيئوا فهمي. لم آخذها - لقد منعتهم فقط من التخلص منها. ولم أفعل ذلك من أجلي، كما قلت لكم، ما كنت لأتورط في هذا الأمر."

خفّت حدة تعابير وجه زافيرا، وبدأت الكلمات تستقر في ذهنها. "إذن... ماذا ستفعل بها؟"

قال ببساطة: "لا شيء. لا أنوي التدخل. عندما ينتهي هذا الأمر، تحدثوا إلى سينثيا وبارث. أخبروهما أن يأخذاها إلى دار الأيتام في فيلكاريس. سيعرفان ما يجب فعله."

أمالت زافيرا رأسها قليلاً. "يبدو صوتك بارداً عندما تقول ذلك بهذه الطريقة."

زفر ترافالغار من أنفه، بنبرة هادئة لكنها صادقة. "لو كنتُ أهتم بكل معاناة شخص ما، لما استطعتُ البقاء على قيد الحياة في هذا العالم. لكن تركها هنا ليس خيارًا أيضًا."

شدّت الفتاة كمّ زافيرا مرة أخرى، وهمست بهدوء: "لا أريد العودة..."

ركعت زافيرا مرة أخرى ومشطت شعر الفتاة برفق. وهمست قائلة: "لن تفعلي ذلك. سأتأكد من ذلك."

حوّل ترافالغار نظره نحوهم، وظهرت على عينيه لمحة خافتة من شيء غامض - ربما شفقة، أو ضبط للنفس. قال بصوت منخفض: "فقط... ابقوها بعيدة عن المشاكل حتى نغادر".

رفعت زافيرا نظرها إليه وقالت: "أنت لست قاسي القلب كما تتظاهر، كما تعلم."

ابتسم ابتسامة خفيفة خالية من الفكاهة. "لا تختبر هذه النظرية."

قبل أن تتمكن زافيرا من الرد، وصل صوت نيسارا عبر الغرفة، هادئًا ولكنه آمر.

"كفى ثرثرة. أيها اللورد ترافالغار، تقدم إلى الأمام."

عدّل أكمامه وسار نحو مركز الدائرة، وصدى خطواته يتردد على الرخام. كانت المبارزة على وشك البدء.

دخل ترافالغار إلى وسط المنصة الدائرية، وكان السطح تحت حذائه أملسًا كالزجاج المصقول.

وقف ليرين خلف نيسارا، ويداه متشابكتان خلف ظهره، بينما كانت زافيرا والفتاة تراقبان من الحافة في صمت.

تألق الحاجز ودبت فيه الحياة - جدار شفاف من المانا السائلة يرتفع حول الحلقة الرخامية، ويغلق عليهم. تردد صوت نيسارا بهدوء داخل القبة.

"ستكون هذه المبارزة نظيفة وسريعة. لا تدخل خارجي. النصر يُكتسب، لا يُمنح."

أومأ ترافالغار برأسه إيماءة واحدة. ثم انزلقت نظراته نحو الرجل المقابل له - حارس ميرفال، الذي كان يقف بثبات، يكاد يكون احتفاليًا. شعر بتدفق المانا المنبعثة منه، ثابتة وراقية.

همم... أشعر أن قوته الأساسية مختلفة. ضاقت عينا ترافالغار قليلاً، وهو يحلل تموجات المانا الخافتة المنبعثة من الرجل. مرحلة التدفق... لقد تقدم بالفعل. هذا يجعلني أدنى منه بمستوى، ما زلت في مرحلة النبض.

أمال رأسه قليلاً، واستمرت الفكرة في صمت. "بالتأكيد، إنه عيب، لكن ليس كثيراً. مع كل ما أملكه، لا يوجد فارق لا يمكنني تجاوزه."

أطلق زفيراً بطيئاً، مركزاً. ارتجف الهواء لثانية، وتوهجت نبضة من الضوء المظلم حول يده اليمنى.

تجسدت ماليديكتا في قبضته، وظهرت كالحبر الذي صُبّ في شكلٍ ما - فولاذ أسود تتخلله خطوط زرقاء داكنة باهتة تتلألأ كما لو كانت حية. كانت حافتها تُصدر أزيزًا خفيفًا، صوتًا لا ينتمي إلى هذا العالم.

ألقى نظرة خاطفة على جذعه الفارغ. وللحظة وجيزة، خطرت بباله فكرة استدعاء ذلك الدرع. الدرع الجديد. الدرع الذي لم يختبره بعد.

لا... ليس الآن. سأجرب ذلك لاحقاً، على انفراد.

بدلاً من ذلك، نادى بقطعة أخرى من مخزونه.

انتشرت موجة من الظلال على جسده بينما غطى الجلد الداكن ملابسه، وكان الجلد أملسًا وضيقًا.

[درع جلد الظل - رتبة نادرة]

— فرصة بنسبة 25% للاندماج في الظلام المحيط

— حماية من الضرر بنسبة 10% ضد الوحوش

امتص الدرع الضوء المحيط به قليلاً، مما خفف من حضوره؛ وبدا أن صورته الظلية تتلاشى وتعود مع كل نفس.

عبر الحلبة، رفع الحارس يده. اهتزت قطرات الماء في الهواء، وتكثفت بدقة غير طبيعية حتى تشكل رمح ثلاثي الشعب من المانا النقية المكثفة. تألقت شفراته ببريق سائل، كل حافة منحنية كأنها أسنان المد والجزر.

انطلق تيار منخفض من الضوء الأزرق حلزونياً من السلاح إلى ذراعيه وهو يديره مرة واحدة، وكانت الحركة سلسة ومتعمدة - وهي علامة على التدريب الطويل والمنضبط.

رمش ترافالغار مرة واحدة، وضاقت عيناه. "رمح ثلاثي الشعب؟! لا بد أنك تمزح - إنه يشبه بوسيدون اللعين." زفر من أنفه، وشدد قبضته على ماليديكتا. "ابقِ متيقظًا. زلة واحدة، وسيقطع هذا الشيء رأسي."

ملأ صوت خافت من كلا السلاحين الجو بينما ارتفعت يد نيسارا، هادئة وثابتة.

"يبدأ."