رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 241: الفصل 241: التاريخ

مرّ أسبوع تقريبًا على الرحلة إلى الأطلال. أصبحت الطفلة الآن بأمان في دار أيتام سينثيا وبارث، دون أي اعتراض أو استفسار. بعد كل ما فعله ترافالغار من أجلهما، بشكل مباشر أو غير مباشر، لم يتردد أي منهما.

الآن، عادت فيلكاريس إلى إيقاعها المعتاد - مصابيح الشوارع المتوهجة بنقوش رونية تُصدر أزيزًا خفيفًا، وصدى همس خافت معدني لقطارات سحرية يتردد في الهواء. خرج ترافالغار من المحطة، ومدّ كتفيه وهو يلقي نظرة خاطفة نحو المنطقة الشمالية.

«همم، كانت الآثار تستحق العناء»، فكّر وهو يُدخل يديه في جيوبه أثناء سيره. «هذا الدرع وحده... قطعة فريدة، بالإضافة إلى مكافأة المجموعة. يبدو الأمر وكأنه لعبة تقمص أدوار. إلا أن...» تجوّلت نظراته نحو الأفق البلوري، «...إذا كانت هذه لعبة، فأين اللاعب؟ أو ربما هذا هو عالمي حقًا الآن.»

هز رأسه، وأطلق زفيراً حاداً. "لا جدوى من ذلك. لا يوجد جواب على هذا."

كانت شوارع فيلكاريس تعجّ بالناس لكنها هادئة، مزيج من الأجناس يتحركون كجسد واحد: بشر، أقزام، شياطين، جنيات، وحتى بعض المستذئبين. في الأمام، لفت انتباهه ضجة - مستذئب يحاول انتزاع حقيبة بائع. تصرف ثلاثة حراس بتناغم: استدعى قزم جدارًا ترابيًا، واستحضر شيطان سلاسل من اللهب، وقطع إنسان طريق الهروب بسيف لامع.

أبطأ ترافالغار سرعته ليراقب لثانية. "قزم، وشيطان، وإنسان، جميعهم يتعاونون."

استأنف المشي

عندما وصل إلى مبنى مايلا، كانت الشمس تُضفي على أسطح المنازل لونًا ذهبيًا. كان لديه مفتاح احتياطي - فقد صنعت له واحدًا بعد أن اشترى لها الشقة - لكنه فضّل احترام خصوصيتها. فضغط على جرس الباب بدلًا من ذلك.

نادى صوت مألوف من الداخل قائلاً: "قادم!"

عندما فُتح الباب، وجد ترافالغار نفسه عاجزاً عن الكلام للحظات. كانت مايلا تقف هناك مرتديةً فستاناً بيج اللون مربوطاً عند خصرها بشريط أسود، وربطة شعر صغيرة تشد شعرها على شكل ذيل حصان أنيق.

"لطيف"، تمتم دون تفكير.

رمشت مايلا ثم احمرّ وجهها خجلاً، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "أنا سعيدة برؤيتك يا ترافالغار."

خرجت وأغلقت الباب خلفها. قالت وهي تميل رأسها: "لقد كبرتِ مجدداً".

"في الطول؟ حقاً؟" رفع يده ووضعها فوق رأسها، وهو يبتسم بسخرية. "يبدو أنكِ أنتِ من توقفتِ."

اختفى وجهها تحت كفه، وقبل أن يتمكن من الرد، وقفت على أطراف أصابعها وضغطت شفتيها برفق على شفتيه.

تجمّد ترافالغار للحظة، ثم زفر بابتسامة خفيفة. "أنا سعيد برؤيتكِ أيضاً يا مايلا."

"هيا بنا؟" قالت وعيناها تلمعان. "لقد وعدتني أن تطبخ لي اليوم، أتذكر؟"

أجاب ترافالغار، متراجعاً جانباً ليسمح لها بالمرور أولاً: "أجل، سترين - لستُ عاجزاً تماماً في المطبخ".

ضحكت مايلا ضحكة خفيفة، ووجهها لا يزال محمرّاً. "هذا ما يقلقني."

ضحك في سره بينما كانا يسيران معاً باتجاه منطقة السوق.

امتدت شوارع فيلكاريس أمامهم، تصطف على جانبيها أكشاك التجار المكتظة بالفواكه المتوهجة، وأكياس الأعشاب المسحورة، وصفوف من أسماك النهر الطازجة تطفو في الهواء في تعاويذ التجميد. كان الهواء يحمل رائحة التوابل والبخار، ممزوجة بأزيز خافت لمحركات المانا التي تشغل مصابيح الشوارع.

سار ترافالغار ومايلا جنباً إلى جنب، تتلامس أيديهما بين الحين والآخر حتى انزلقت يدها بهدوء في يده. لم يكن الأمر مخططاً له، لكن لم ينطق أي منهما بكلمة - لقد كان الأمر طبيعياً فحسب.

"إذن،" بدأت حديثها بهدوء، وهي تنظر إليه من زاوية عينها، "ما الذي تطبخه بالضبط؟"

ابتسم بسخرية. "ستعرفون ذلك عندما لا أحرقها."

ضحكت مايلا وهي تهز رأسها. "هذا ليس مطمئناً."

توقفوا أولاً عند كشك فواكه. انحنى ترافالغار إلى الأمام، يفحص كل حبة بعناية قبل أن يختار اثنتين. تمتم قائلاً: "طرية جداً. وهذه أيضاً ناضجة جداً. حلاوتها تفسد المذاق."

رفعت مايلا حاجبها وقالت: "منذ متى وأنت تتحدث كطاهٍ؟"

أجاب ببرود: "منذ أن قررت أنني أحب الحياة".

ضحك البائع بخفوت. غطت مايلا فمها لتخفي ابتسامتها. تنقلوا من كشك إلى آخر - أسماك، أعشاب، خضراوات - وفي كل محطة، بدت دقة ترافالغار المذهلة واضحة.

لكن عندما توقفوا عند زاوية مخبز صغير، تلاشى الضحك من نبرة صوتها. قالت بهدوء: "لم تتحدث كثيرًا عن الآثار. كيف كانت... حقًا؟"

تردد قليلاً، ثم التقط كيساً صغيراً من الدقيق قبل أن يجيب: "معقد".

سألت بلطف: "معقدة كيف؟"

زفر ترافالغار الصعداء، وعيناه مثبتتان على الأفق. "لقد خرجت الأمور عن السيطرة. لقد تجاوز بعض الناس الحدود."

أبطأت مايلا من خطواتها، وهي تتفحص تعابير وجهه. "أنت لست مصابًا، أليس كذلك؟"

هز رأسه. "لا، أنا متعب فقط."

ساد صمتٌ للحظة قبل أن يضيف: "كان عليّ حماية اسم مورغين. لقد تجاوز أحدهم الخط الأحمر".

عبست مايلا. "أي نوع من الخطوط؟"

انخفض صوته. "كان أحد حراس ميرفيل يسيء معاملة طفل ويهين اسمي."

توقفت خطواتها تماماً. "ميرفال؟" همست، وعيناها تتسعان.

نظر ترافالغار من فوق كتفه، هادئاً لكن حازماً. "أجل. لقد تحول الأمر إلى مبارزة. لقد أنهيتها."

انقبض حلق مايلا. "أنتِ... قتلتِه؟"

أومأ برأسه مرة واحدة. "كان لا بد من القيام بذلك."

تحرك الحشد من حولهما غير مكترثين. وللحظة، لم ينطق أي منهما بكلمة. ثم مد يده ليمسك بيدها مرة أخرى.

قال بصوت هادئ لكن ثابت: "مهلاً، أنا بخير. لا حرب، ولا تداعيات. كل شيء تحت السيطرة."

حدّقت مايلا به لبرهة طويلة قبل أن تضغط على يده أخيرًا. "أنت دائمًا تقول ذلك. لكن بطريقة ما، ما زلت أشعر بالقلق."

أطلق ترافالغار ضحكة مكتومة. "هذا جزء من مهام وظيفتك، أليس كذلك؟"

ابتسمت ابتسامة خفيفة، وحلّ الارتياح محل التوتر في عينيها. "ربما. لكن يمكنك أن تخفف عني الأمر أحيانًا."

قال: "سأحاول"، مع أن كلاهما كان يعلم أنه لن يفعل.

غادروا شارع السوق الصاخب واتجهوا نحو زقاق أكثر هدوءًا يؤدي إلى شقة مايلا. تسللت أشعة الشمس الغاربة عبر الأبراج البلورية، مُلقيةً بخطوط كهرمانية على الحجارة المرصوفة. انبعثت رائحة خفيفة من الخبز الطازج والتوابل المحمصة من الأكشاك خلفهم.

حمل ترافالغار الحقائب بسهولة بيد واحدة بينما كانت مايلا تمشي بجانبه، وتختلس بين الحين والآخر نظرات فضولية إلى المكونات. قالت: "أنت هادئ بشكل مثير للريبة".

ابتسم بخبث. "صمت استراتيجي. لا أريدك أن تخمن ما الذي أصنعه."

أمالت مايلا رأسها، متظاهرة بالاستياء. "أعتقد أن من حقي أن أعرف ما يدخل في عشاءي."

قال مبتسماً ابتسامة خفيفة: "ستعيش. أريدها أن تكون مفاجأة."

وصلوا إلى مدخل المبنى؛ فتح لها الباب، وبدأوا الصعود القصير على الدرج الحلزوني إلى شقتها.

"إذن،" قالت، قاطعةً الصمت المريح، "هذه الوصفة التي لديكِ - من أين تعلمتِها؟"

أجاب ترافالغار بهدوء: "من الأكاديمية".

رمشت مايلا بدهشة. "هل يوجد في الأكاديمية دروس في الطبخ؟"

"إنها مادة اختيارية. يُفترض أنها تساعد على التركيز."

"على ما يبدو،" رددت ضاحكةً قليلاً. "أنتِ، في فصل طبخ؟ لا أستطيع تخيل ذلك."

قال: "هذه هي النقطة. لا أحد يستطيع".

لم يكن يكذب تماماً، فالوصفة كانت شيئاً تعلمه من قبل، لكن ليس في هذا العالم. كانت من أيام عمله على الأرض، طبق بسيط، لكنه كان يحمل دائماً دفئاً. شيء إنساني، يمنحه شعوراً بالانتماء.

كاد يرى تلك الذكرى الباهتة في ذهنه – أسطح من الفولاذ المقاوم للصدأ، أصدقاء يتجاذبون أطراف الحديث حول موقد، رائحة الثوم والأعشاب. بدت الآن بعيدة، كحلم لم يكن من المفترض أن يتذكره.

فكر قائلاً: "دعنا نرى ما إذا كان طعمه جيداً هنا أيضاً".

داخل الشقة، رتبت مايلا الطاولة بينما كان هو يفرغ الحقائب على المنضدة. وقفت بالقرب منه تراقب بفضول واضح. "هل أنت متأكد أنك لا تحتاج إلى مساعدة؟"

قال: "أنا أسيطر على الوضع. فقط... ثق بي."

طوت ذراعيها لكنها ابتسمت. "حسناً. لكن إذا انفجر المطبخ، فأنت من سيقوم بتنظيفه."

"اتفاق."

نظر إليها من فوق كتفه، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "عشاء من الأرض..."

امتلأت الشقة بإيقاع هادئ من المعدن واللهب - أزيز خفيف للزيت وهو يسخن في المقلاة، ورائحة الثوم والخضراوات تتصاعد كأنها وعد. اتكأت مايلا على مدخل المطبخ، تراقب ترافالغار وهو يتحرك بدقة هادئة.

كان قد ربط شعره للخلف بشكل فضفاض، ورفع أكمامه. عندما رفع مقبض المقلاة، سقط الضوء على شيء ما على ساعده - خطوط سوداء باهتة تلتف مثل عروق محفورة، لتشكل رمزًا ينبض برفق للحظة قبل أن يتلاشى.

عبست مايلا قليلاً، واقتربت أكثر. "هذا الوشم... مختلف؟"

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليها من فوق كتفه، ثم عاد بنظره إلى المقلاة. "نعم..."

سألت، وقد تسلل القلق إلى نبرة صوتها: "هل هو أمر خطير؟"

هزّ رأسه وهو يحرّك المكونات بعناية فائقة. "لا، الأمر معقد فحسب." ثم ابتسم ابتسامة خفيفة هادئة وقال: "سأخبرك أثناء العشاء، حسناً؟"

ترددت مايلا لكنها أومأت برأسها. "حسنًا."

أعاد تركيزه على الطبق، فأضاف اللحم المفروم والخضراوات واحدة تلو الأخرى، وتركها تتحمر جيداً قبل أن يخلطها بالأرز والمرق. امتلأ الجو برائحة الزعفران والفلفل ونكهة التحميص الغنية.

قالت مايلا بهدوء، وقد تلاشى التوتر من صوتها: "رائحتها رائعة. ما هي؟"

ابتسم بسخرية. "سر تجاري. ستعرف ذلك قريباً."

عقدت ذراعيها، متظاهرة بالعبوس. "أنت تستمتع بهذا."

"ربما"، اعترف.

تألّق المزيج بلون ذهبي تحت الحرارة، وتصاعد البخار كخيوط ضوء الشمس. عمل ترافالغار بمنهجية – لا سحر، ولا اختصارات، فقط مهارة وصبر. وبينما كانت مايلا تراقبه، شعرت بهدوء غريب يغمرها. فكّرت: «يبدو... بشريًا من جديد. لا وزن، لا ألقاب. ترافالغار فقط».

بعد بضع دقائق، خفّض اللهب وتراجع للخلف، ومسح يديه بمنشفة. قال: "أوشكنا على الانتهاء. السر يكمن في تركه يرتاح."

"إذن... السر يكمن في الانتظار؟"

"بالضبط."

ضحكت مايلا بهدوء. "أنت مليء بالمفاجآت اليوم."

هز كتفيه ووضع المقلاة جانباً بينما كان الأرز الذهبي يتوهج خافتاً في ضوء المصباح. قال أخيراً: "البايلا. تعلمتها في الأكاديمية، وهي لذيذة جداً."

كررت مايلا الكلمة بعناية. "بايلا... تبدو كلمة أجنبية."

قال ترافالغار بابتسامة خفيفة: "ربما يكون كذلك. لكنني ظننت أنك ستحبه".

وضع طبقين على المنضدة، فملأت رائحة الزعفران واللحم المشوي الغرفة.

خفّت ابتسامة مايلا. "أفعل ذلك بالفعل."

نظر ترافالغار إلى الطبق – والبخار يتصاعد كشرائط ذهبية.

سحب كرسيها وأشار إليها برفق قائلاً: "هيا نأكل".