رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 242: وقت خاص

انتشر البخار الذهبي ببطء في أرجاء الشقة الصغيرة، فملأ الغرفة بالدفء ورائحة الزعفران. وفي الخارج، ألقت مصابيح فيلكاريس الرونية ضوءًا متغيّرًا عبر النافذة، فصبغت الجدران بألوان كهرمانية ناعمة.

استند ترافالغار إلى الخلف على كرسيه، ممسكاً بالشوكة، يراقب تعبير مايلا عن كثب وهي تأخذ أول قضمة.

اتسعت عيناها قليلاً، ثم رقّت. قالت مبتسمة بين اللقمات: "هذا... مذهل. إنه غني، لكنه خفيف. لم أتذوق مثله من قبل."

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة، وأسند مرفقه على الطاولة. "قلت لك إن الأمور ستسير على ما يرام."

رفعت مايلا ملعقة أخرى، وهي تُصدر همهمة رضا. "جيد؟ طعمه كأنه خرج من مطبخ أحد النبلاء."

رفع حاجبه. "إذن أنت تقول إنه يجب عليّ ترك الأكاديمية وفتح مطعم؟"

ضحكت بخفة وهي تهز رأسها. "لا، أنا أقول إنني قللت من شأنك."

تناولا الطعام ببطء، يتجاذبان أطراف الحديث بين اللقمات. لم يكن الحديث يدور حول الأنساب أو الواجبات أو الأكاديمية، بل حول أمور صغيرة وبسيطة. مازحته مايلا بشأن طريقة تغييره المستمرة لترتيب المائدة، فردّ عليها مشيرًا إلى أنها دائمًا ما تأكل الخضار في النهاية.

عندما انتهوا، جمعت مايلا الأطباق، ووقف ترافالغار لمساعدتها. قال وهو يمد يده ليأخذ الأطباق: "سأحضرها".

أمالت رأسها وقالت: "متأكد؟ أنت من طبخت."

هز كتفيه قائلاً: "أنا لست عاجزاً، كما تعلم."

ضحكت مايلا في سرها. "حسناً."

قاموا بالتنظيف معًا، وانسجمت حركاتهم في إيقاعٍ سلس – نوعٌ من الألفة الهادئة التي لا تحتاج إلى كلمات. لم يتبقَّ سوى صوت رنين الأطباق الخافت وأزيز مصابيح المانا.

عندما انتهوا، أشعلت مايلا شمعة صغيرة على الطاولة. تذبذب اللهب باللونين الأزرق والذهبي، وألقى بظلال ناعمة في أرجاء الغرفة. قالت بهدوء: "هذا هو المطلوب. مثالي."

اتكأ ترافالغار على المنضدة، وذراعاه متقاطعتان، يراقبها. بدا إرهاق الأسابيع الماضية - المعارك، والدماء، والصمت - بعيدًا الآن.

"هادئ، أليس كذلك؟" سألت، وهي تلاحظ نظراته.

أومأ برأسه ببطء. "أجل، هذا صحيح."

للحظة وجيزة، لم ينطق أي منهما بكلمة. لم يكن الصمت فارغاً، بل كان نابضاً بالحياة، مليئاً بالراحة الرقيقة لشخصين لم يعودا بحاجة للاختباء وراء الألقاب أو التاريخ.

زفر ترافالغار بهدوء، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. قال أخيراً: "كنت محقاً. لم يكن الطبخ كارثة."

ابتسمت مايلا بدورها، وكان صوتها منخفضاً لكن دافئاً. "لا، لم يكن كذلك. لقد كان مثالياً."

بعد أن رتبت مايلا المائدة، جلست بهدوء على الأريكة، وضمّت ساقيها تحتها. تألق ضوء الشموع الذهبي في أرجاء الغرفة، مُضفياً على أطراف شعرها وهجاً دافئاً. انضم إليها ترافالغار بعد لحظات، وجلس في الطرف الآخر.

لثوانٍ معدودة، لم ينطق أي منهما بكلمة، ولم يُسمع سوى همهمة خافتة لبلورات المانا في الجدران. ثم تحولت نظرتها، وتوقفت للحظة على كم قميصه المطوي.

قالت بهدوء: "ذلك الوشم. لقد وعدتني أن تخبرني به."

نظر ترافالغار إلى ذراعه. كانت العلامة السوداء تلتف بشكل خافت على جلده - ليست كالحبر، بل كشيء حي، ينبض بنبض خافت بإيقاع عميق مدفون. حرك معصمه قليلاً، يراقب كيف ينعكس الضوء عليها.

قال بعد صمت: "صحيح، لقد وعدت بذلك".

اقتربت مايلا أكثر، وكان تعبيرها هادئاً ولكنه فضولي.

"إنها... ليست مجرد علامة،" بدأ ترافالغار حديثه. "أعتقد أنها مرتبطة بما أنا عليه. السلالة البدائية."

اتسعت عينا مايلا فور سماعها صوته. للحظة، حدقت به بذهول حقيقي، لا من باب عدم التصديق. كانت تعرف معنى تلك الكلمات؛ فالسلالة البدائية لم تكن مجرد أسطورة، بل كانت أسطورة بحد ذاتها، شيء كان من المفترض ألا يكون موجودًا بعد الآن.

"انتظر،" همست بصوت منخفض ولكنه يرتجف قليلاً. "هذا... هو السبب الذي جعلك تتغير منذ أشهر؟"

أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة، وأسند ساعده على ركبته. عادت عروق العلامة السوداء الباهتة للنبض ببطء وثبات. قال: "جزء من ذلك صحيح. أما الباقي فهو ما أخبرتك به من قبل. إذا أردت البقاء على قيد الحياة... فلا يمكنني أن أعيش كما كنت أفعل سابقًا."

زفرت مايلا بهدوء، وتلاشى التوتر في كتفيها وهي تستوعب كلماته. "إذن هذا النسب... إنه حقيقي."

قال ببساطة: "هذا صحيح. ومهما كان الأمر، فهو مرتبط بهذه العلامة."

أطالت النظر إليه مرة أخرى – مزيج من الرهبة والقلق، وشيء يشبه الفخر. همست قائلة: "هذا... مذهل. ومرعب."

استند ترافالغار إلى الأريكة، بينما كان صوت همهمة فيلكاريس الخافتة يتسلل عبر النافذة نصف المفتوحة.

جلست مايلا بجانبه، وتأملته للحظة قبل أن تربت على فخذها برفق. "تعال إلى هنا."

رفع حاجبه وقال: "تعطي الأوامر، أليس كذلك؟"

ابتسمت، وبريق مرح في عينيها. "مضحك، أن يصدر هذا الكلام من الشخص الذي كان يُعطيها . يبدو أن أدوارنا قد تبادلت يا سيدي."

أطلق ترافالغار ضحكة مكتومة وأطاعها، واستلقى حتى استقر رأسه على حجرها. "أظن أنني لا أستطيع الاعتراض على ذلك."

انزلقت أصابعها عبر شعره، بثبات وإيقاع – وهي حركة كانت في يوم من الأيام تخص خادماً، والآن أصبحت ملفوفة بالدفء.

قال ترافالغار بعد صمت قصير، بنبرة هادئة: "سأبدأ مهمة أخرى قريباً".

سألت بهدوء: "بالفعل؟"

أومأ برأسه. "الأمر مع غاريكا. ليس طويلاً - أمسيات بعد الأكاديمية. بضعة أيام فقط."

وضعت مايلا يدها على صدغه. "غاريكا... عليك أن تشكرها مرة أخرى، كما تعلم. بعد ما فعلته من أجلي، سأشعر دائمًا بالأمان وأنا أعلم أنها موجودة."

ابتسم ابتسامة خفيفة. "أنتِ تقلقين كثيراً حقاً."

"كنت أتقاضى أجراً مقابل ذلك"، قالت مازحة.

ضحك ترافالغار. "والآن؟"

"الآن،" قالت وهي تُزيح خصلة شعر شاردة عن وجهه، "أنا أفعل ذلك فقط لأنني أهتم."

أغمض عينيه وأطلق زفيراً هادئاً. "اتفقنا. سأذهب - لكنني سأعود قبل العشاء."

خفّت نبرة صوت مايلا. "جيد. سأذكّرك بذلك."

نهض ترافالغار ببطء، وهو يمرر يده في شعره. سقطت خصلات قليلة على عينيه مرة أخرى، أطول مما كان يتذكر.

لاحظت مايلا ذلك على الفور، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة. "إذن هذا هو سبب مجيئك اليوم وشعرك منسدل؟"

رمش بعينيه، وقد فوجئ قليلاً. "ماذا؟ لا... أردت فقط تغيير تسريحة ذيل الحصان. ظننت أنها ستكون مختلفة."

عقدت مايلا ذراعيها بخفة. "همم. أو ربما لم تنتبهي فقط إلى أنني قصصتها لكِ."

ابتسم ترافالغار بخبث. "ربما هذا أيضاً."

تنهدت باستسلام مصطنع ووقفت، وأخرجت مقصًا صغيرًا من منضدة الزينة. "حسنًا، اجلسي. سأقص أطراف شعرك فقط - لقد بدأتِ تبدين وكأنكِ تخفين أسرارًا في شعركِ."

ضحك بخفة وجلس قرب النافذة. تسللت أشعة الشمس المتأخرة عبر الغرفة، متلألئة على حواف الشفرة. تحركت مايلا خلفه، تمشط أصابعها شعره برفق قبل أن يبدأ صوت القص الهادئ يملأ المكان.

كان الإيقاع مألوفاً ومريحاً. كانت حركات مايلا بطيئة ومتأنية، وكأنها لا تريد أن تنتهي اللحظة.

همست بهدوء: "لقد كبرتِ مجدداً".

أمال ترافالغار رأسه قليلاً. "لقد قلت ذلك في المرة الماضية أيضاً."

أجابت بضحكة خفيفة: "هذا صحيح في كل مرة".

تساقطت خصلات أخرى، متلألئة للحظات قبل أن تسقط على الأرض. مررت مايلا يدها على جانب رقبته، لتنعم الخط الذي قصته. وهمست قائلة: "هذا هو".

قبل أن يتمكن ترافالغار من الالتفات، انزلقت يدها من كتفه إلى ذقنه، ورفعت وجهه برفق. التقت عيناهما - قريبتان، دافئتان، مألوفتان.

قالت بهدوء وهي تميل نحوه: "لا تتحرك".

لم يفعل.

التقت شفتاها بشفتيه في قبلة ناعمة خاطفة. وعندما ابتعدت، احمرّت وجنتاها قليلاً. "ها قد انتهى الأمر."

زفر ترافالغار ببطء، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. "أظن أنني سأضطر للعودة للصيانة إذن."

ابتسمت مايلا وهي تُزيح خصلة شعر أخيرة عن جبينه. "سأضيفها إلى جدولك."

كانت المدينة في الخارج قد سكنت منذ زمن طويل. لم يكن يتردد سوى همهمة خافتة لخطوط المانا عبر النوافذ بينما كان ترافالغار يطوي المنشفة على كتفيه، وشعره المبلل ينسدل حول وجهه.

خرجت مايلا من الحمام الصغير بعد ذلك بوقت قصير، بخطوات خفيفة على الأرضية المصقولة. تصاعد البخار خلفها، حاملاً معه رائحة صابون اللافندر الخفيفة. للحظة، لم ينطق أي منهما بكلمة - كان الصمت بينهما ناعماً، مألوفاً.

قال ترافالغار بهدوء: "أنت دائماً تستغرق وقتاً أطول".

ابتسمت مايلا وهي تمشط شعرها للخلف. "ذلك لأني لا أستعجل في كل شيء."

أطلق ضحكة خفيفة. "حسناً."

كانت الشقة أكثر دفئًا من المعتاد، حيث ألقت أضواء مصباح الحائط الخافتة بظلال طويلة في أرجاء الغرفة. اتجهت مايلا نحو السرير، وسحبت الأغطية جانبًا، وألقت نظرة خاطفة عليه من فوق كتفها. "هل ستبقى؟"

تردد ترافالغار للحظة، ثم أومأ برأسه. "أجل. الليلة فقط."

ابتسمت، ابتسامةٌ لا تحتاج إلى كلمات. انزلق إلى الفراش بجانبها، وانخفضت المرتبة قليلاً تحت وطأة وزنه. كان بإمكان العالم الخارجي أن يختفي في تلك اللحظة، ولن يلاحظ أيٌّ منهما ذلك.

استدارت مايلا على جانبها، ووضعت يدها برفق على صدره. كان نبض قلبه منتظماً تحت كفها. همست قائلة: "دائماً ما تعود مختلفاً قليلاً".

أجاب ترافالغار بهدوء: "ربما. لكنني أعود دائماً."

تشبثت أصابعها به. "هذا يكفي."

استلقيا في صمت، وتناغمت أنفاسهما ببطء. حملت نسمة خفيفة من هواء الليل عبر النافذة، فحركت الستائر. أغمض ترافالغار عينيه، وشعر بدفئها يلامس جسده - شعورٌ بالثبات، حقيقي، إنساني.

حلّ النوم بهدوء، كما لو أن العالم نفسه قرر أن يتركهم دون إزعاج.