رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 243: ما التالي

تسللت أشعة الشمس الذهبية الثقيلة عبر الستائر نصف المفتوحة. رمش ترافالغار في وجهها، وشعر بدفئها يتسلل إلى وجهه قبل أن يدير رأسه قليلاً. كانت مايلا لا تزال نائمة بجانبه، أنفاسها منتظمة، وابتسامة خفيفة تلامس الوسادة.

حدّق بها للحظة. لو كان هو نفسه في الماضي، ذلك الذي كان في الجامعة على الأرض، لقال إن هذا مستحيل. فكّر: "كيف انتهى بي المطاف هنا؟ أعيش في عالم خيالي، وأستيقظ بجانبها... يا له من حظٍّ غريب!"

زفر بهدوء، وقد بدا عليه التسلية من الفكرة.

تحركت مايلا قليلاً، فسمعت حفيف ملاءات السرير. فتحت عينيها ببطء، وما زالتا تشعران بثقل النوم. همست بصوت خافت: "صباح الخير...".

أجاب وهو يجلس: "صباح الخير". لامست أشعة الشمس كتفيه العاريتين، اللتين كانتا ساخنتين بالفعل على جلده. كانت فيلكاريس دافئة في هذا الوقت من السنة - ذلك النوع من الحرارة الذي يجعل ارتداء الدروع لا يُطاق ويُسهّل اختلاق الأعذار.

سألته بنبرة لا تزال لطيفة ولكنها مشوبة بذلك القلق المألوف: "هل ستغادر بالفعل؟"

قال وهو يمد يده ليأخذ قميصه: "أجل، عليّ أن أتحقق من المكان وألتقي بغاريكا. إنها تنتظرني."

فركت مايلا عينيها وابتسمت ابتسامة خفيفة. "العمل لا ينتهي بالنسبة لك أبداً، أليس كذلك؟"

ابتسم ترافالغار ابتسامة ساخرة. "ربما لا. لكن إذا اشتقت إليّ كثيراً، يمكنك دائماً زيارة الأكاديمية. اسأل عني - أنا متأكد من أنهم سيخبرونك بمكان غرفتي."

أطلقت مايلا ضحكة خافتة، وهي تهز رأسها. "يبدو جيداً."

انحنى وقبّل جبينها.

قال وهو يتراجع نحو الباب: "أراك لاحقاً".

تابعت عينا مايلا خطواته، وابتسامتها رقيقة وواثقة. "من الأفضل لك أن تفعل ذلك."

في الخارج، كانت مدينة فيلكاريس تنبض بالحياة بالفعل - حرارة تنبعث من الحجر الأبيض، وأصوات وأضواء مانا تومض في الشوارع. حدق ترافالغار في الشمس وابتسم لنفسه. "حسنًا إذًا... حان وقت الرحيل."

رن جرس الباب رنينًا خافتًا عندما دخل ترافالغار. استقبلته موجة من الهواء الدافئ ممزوجة برائحة الخشب والدخان والخبز الطازج. كانت قاعة المتجر تعجّ بالزبائن في الصباح، يجلس بعض الزبائن الدائمين على الطاولات، وتتردد في المكان همسات أحاديث عابرة.

ألقى نظرة خاطفة نحو الخلف، فرأى آردن خلف الباب نصف المفتوح الذي يؤدي إلى الغرفة الخاصة - كان الرجل العجوز متكئًا على كرسيه، ينفث سيجارًا كما لو كان يملك العالم.

طرق ترافالغار برفق على إطار الباب. "مرة أخرى مع السيجار وبدون عمل؟ مثير للإعجاب."

أطلق آردن ضحكة ساخرة، وتصاعد الدخان حول رأسه. "أيها الوغد الصغير، ما زلت تتحدث هكذا؟ تفضل بالدخول يا فتى. يا إلهي، من الجيد رؤيتك."

دخل ترافالغار إلى الداخل مبتسماً ابتسامة خفيفة. "وأنت أيضاً يا رجل عجوز. لقد مرّ... ماذا، بضعة أسابيع؟"

قالت أردن، وهي تقف قليلاً لتصفق بيدها الثقيلة على كتف ترافالغار: "يبدو الأمر أطول. آمل أنك حافظت على حياتك؟"

أجاب ترافالغار بابتسامة ساخرة: "أبذل قصارى جهدي. أين البقية؟"

"أعتقد أنها في المطبخ. ربما غاريكا يصرخ على أحدهم."

"هذا يبدو صحيحاً."

ضحكت آردن مرة أخرى، وكان صوتها خشناً لكنه صادق. "هيا، لا تجعلها تنتظر. ستوبخني ماريلا إذا لم أقدم لك شيئاً لتأكله أولاً."

وكأنها إشارة متفق عليها، تردد صوت ماريلا من الغرفة المجاورة، حازماً ودافئاً: "ولها كل الحق في ذلك. ترافالغار، اجلس قبل أن تسقط. تبدو وكأنك لم تتناول فطورك مرة أخرى."

رفع ترافالغار حاجبه، لكنه لم يستطع كبح ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه. "لم أتغيب عنه. لقد... أجلته فقط."

ظهرت ماريلا من المطبخ، تمسح يديها بقطعة قماش، وشعرها الرمادي مربوط بعناية في كعكتها المعتادة. "تأجل؟ هذه ليست كلمة نستخدمها هنا يا عزيزتي. اجلسي، سأحضر لكِ شيئًا."

قال مازحاً وهو يجلس على كرسي بينما كانت تصب له كوباً من الشاي تفوح منه رائحة خفيفة من النعناع والعسل: "نعم يا سيدتي".

كان صوت ارتطام الأواني قادمًا من المطبخ - مألوفًا، عاليًا، ومريحًا بطريقة ما. وعلّى صوت غاريكا فوق كل ذلك: "من أحرق الخبز المحمص مرة أخرى؟!"

قبل أن يتمكن ترافالغار من التعليق، انطلقت ومضة داكنة من المدخل. "ترافالغار!"

لم يكن لديه وقت كافٍ للرد - انقضت غاريكا نحوه مباشرة، ذراعاها مفتوحتان. انحنى ترافالغار جانبًا في الوقت المناسب، وهبطت الفتاة الذئبة بصوت خفيف على المقعد المجاور له، وذيلها يرفرف بانزعاج.

"ما زلت سريعاً"، تمتمت وهي تمشط شعرها للخلف بينما لمعت عيناها الخضراوان.

عقد ترافالغار ذراعيه بابتسامة خفيفة. "ما زلتَ متهوراً. كيف عرفتَ حتى أنني كنتُ هنا؟"

ابتسمت غاريكا، وبدت أنيابها الحادة. "لقد شممت رائحتك."

رمش مرة واحدة، نصف مستمتع ونصف محتار. "هل شممت رائحتي؟"

"همم." انحنت نحوه قليلاً لتداعبه، بنبرة مرحة. "رائحتك... طيبة. مألوفة."

نفخ آردن من خلف سيجاره. "انتبه. ستجعله يعتقد أنك أخطأت الهدف."

نفخت غاريكا، وضمّت ذراعيها لكنها لم تنكر ذلك. "ربما فعلتُ ذلك."

رفع ترافالغار حاجبه متظاهراً بعدم ملاحظة الاحمرار الخفيف الذي تسلل إلى وجنتيها. "أظن أن عطري فعال إذن."

حركت ذيلها، وضاقت عيناها في سخرية من الانزعاج. "أنت لا تضع عطراً."

ضحك ضحكة مكتومة. "إذن أعتقد أنها مجرد موهبة فطرية."

قاطع صوت ماريلا من المطبخ، حادًا لكنه حنون: "إذا انتهيتما من المغازلة في غرفة الطعام، فإفطار ينتظركما!"

ارتعشت أذنا غاريكا. "قادم!" صاحت، وهي تمسك ترافالغار من معصمه وتجره نحو الطاولة.

ملأ صوت ارتطام الأطباق المكان بينما كانت ماريلا تقدم الفطور على الطاولة الخشبية الطويلة. جلس ترافالغار وجاريكا بجانبه، بينما دخل شخصان مألوفان من الخلف - رونان وسيلفن.

"حان الوقت لتنضم إلينا"، قالت غاريكا بمرح، وحركت ذيلها مرة واحدة وهي تصب لنفسها كوبًا آخر من الشاي.

ابتسم رونان ابتسامة خفيفة، ويده المتبقية مطوية في جيبه بشكل عفوي. "سمعنا صراخكم من منتصف الشارع. من الصعب ألا ننضم إليكم."

تابع سيلفن حديثه بهدوئه المعهود، وشعره الأشقر البلاتيني يتلألأ تحت ضوء الصباح. كانت نبرته أكثر رقة واحتراماً. "ترافالغار دو مورغان. من دواعي سروري رؤيتك مجدداً."

أومأ رونان موافقاً. "أجل، وأنا كذلك يا سيد ترافالغار."

تنهد ترافالغار بهدوء، وأسند مرفقه على الطاولة. "لا داعي لاستخدام اللقب كاملاً. يكفي أن تناديني ترافالغار فقط. لقب 'لورد' يجعلني أبدو وكأنني أحمل عكازاً."

ضحك رونان بخفة. "متأكد؟ يبدو أنه يناسبك."

تمتم ترافالغار قائلاً: "لا تبالغ في الأمر".

مسحت ماريلا يديها بمئزرها، ثم اتكأت على المنضدة. "إذن، ما الذي أتى بكم جميعاً إلى هنا في هذا الوقت المبكر؟ أشك في أنكم هنا من أجل فطوري فقط."

انتعشت غاريكا. "سنتحقق من لوحة المهام اليوم - ترافالغار يريد اصطياد الوحوش."

ارتفع حاجبا سيلفن قليلاً، لكن نبرته ظلت هادئة. "إذن، إنها مطاردة. أي نوع من المخلوقات؟"

أجاب ترافالغار وهو يضع فنجانه: "ربما من فئة التدفق. شيء قوي بما يكفي ليجعلني أبذل جهدًا للحصول عليه."

تجمدت الكلمات في الهواء للحظة. خفتت ملامح رونان - حاول أن يبتسم، لكن ابتسامته كانت باهتة. "أظن أن هذا يعني أنني لن أشارك في هذه المباراة."

التفتت غاريكا نحوه، وانخفضت أذناها قليلاً. "رونان..." قالت بهدوء، وقد خفتت طاقتها المعتادة.

قبل أن يطول الصمت، تدخل سيلفن قائلاً: "ستنضم إلى المجموعة التالية"، بنبرة هادئة لكن حازمة. "عندما ينتهي تركيب ذراعك الجديدة، سأحرص على أن تأتي معنا".

رمش رونان، وعادت لمحة من الحياة إلى ابتسامته. "ستندم على ذلك. سأبقى أطول منك في الملعب."

أجاب سيلفن بهدوء: "أشك في ذلك"، مما أثار بعض الضحكات الخافتة حول الطاولة. خفّ التوتر الذي كان يخيم على الغرفة، ولو قليلاً.

لكن ماريلا عبست من خلف المنضدة. "هل ستخرج إلى هناك مجدداً يا ترافالغار؟ ما حاجتك إلى تعريض نفسك للخطر؟"

أومأ آردن موافقاً، ووضع سيجاره جانباً. "ليس عليك إثبات أي شيء يا فتى. نحن نلبي هذه الطلبات لأننا مضطرون لذلك - هكذا نحافظ على استمرار عملنا. أنت... لست بحاجة إلى ذلك."

نظر ترافالغار إليهم بنظرة هادئة. قال ببساطة: "أنا لا أفعل ذلك من أجل المال. أريد أن أتدرب."

تبادل الزوجان المسنان نظرة - مزيج من عدم التصديق وشيء من القلق.

"تدريب"، كرر أردن ببطء وهو يهز رأسه. "أتسمي الغوص في أوكار الوحوش تدريباً؟"

ابتسم ترافالغار نصف ابتسامة. "إنها ناجحة."

حركت غاريكا ذيلها مرة واحدة، وعيناها الخضراوان تلمعان. "أرأيت؟ إنه يفهم. الأمر يتعلق بالحفاظ على التركيز."

تمتم أردن في سره قائلاً: "حادة، بالتأكيد. إلى أن تُقتل بوحشية."

لكن تنهيدة ماريلا خففت من حدة الموقف. "فقط... كونوا حذرين جميعاً."

أومأ ترافالغار برأسه بأدب. "دائماً كذلك."

حركت غاريكا ذيلها، بالكاد استطاعت كبح جماح حماسها. وقالت وهي تدفع كرسيها للخلف بابتسامة: "إذن فلنختر شيئًا الآن".

وقف ترافالغار أيضاً، مواكباً خطاها نحو لوحة المهام الخشبية على الجدار البعيد. رفرفت أوراق الرق تحت نسمات الهواء اللطيفة القادمة من النوافذ المفتوحة - كل واحدة منها تحمل طلبات ومكافآت وتحذيرات معتادة.

راقب سيلفن ورونان رحيلهم، وصدى صوت خافت لأحذيتهم يتردد على الأرض.

"إذن،" تمتم ترافالغار وهو يفحص القوائم، "ماذا لدينا؟"

انحنت غاريكا إلى الأمام بجانبه، وارتعشت أذناها وهي تقرأ. "معظمها مرافقة وتوصيل إمدادات... ممل. آه - هنا." نقرت على إحداها بإصبعها.

أخذ ترافالغار الورقة وقرأها بصوت عالٍ: "الطلب: جمع مواد من الوحوش في فيردانت هولو. نطاق الخطر المُقدّر: من نبضة إلى رتبة برايم... برايم؟"

عبس. "الرتبة الأساسية؟ هذه هي المرحلة الأساسية الخامسة... هناك عشر مراحل إجمالاً. ما زلتُ نبضًا، ولكن مع معداتي ومكافأة المجموعة، أنا أقرب إلى تدفق جديد. مع ذلك... الرتبة الأساسية مستوى آخر تمامًا."

ألقى نظرة خاطفة على غاريكا، التي كانت تشع حماسًا. تمايل ذيلها خلفها بينما لمعت عيناها الخضراوان. قالت بسرعة: "فيردانت هولو ليست بعيدة، إنها أرض صيد ممتازة. غابة كثيفة، والكثير من المانا في الهواء - المخلوقات هناك تسقط مواد عالية الجودة. يمكننا أن نربح ثروة إذا حصلنا على الغنائم المناسبة."

طوى ترافالغار الرق ببطء. "الثروة ليست هدفي الحقيقي."

أجاب غاريكا مبتسماً: "أعلم".

كسر صوت ماريلا الصمت قبل أن يتمكن أي منهم من الكلام. قالت من خلفهم، بنبرة تحمل في طياتها المعرفة والقلق: "فيردانت هولو. لا يزال هذا المكان يحتوي على بوابة نشطة. يستخدمها الصيادون باستمرار منذ أن اشتهرت الغابة بتدفق المانا فيها، مع أن معظمهم يعرفون جيدًا ألا يمكثوا فيها طويلًا."

استدار ترافالغار قليلاً، والتقى بنظراتها. "هذا صحيح؟ هذا يُسهّل الأمور. يمكننا الدخول والخروج دون مشاكل إذن."

أومأ غاريكا برأسه قليلاً. "يُعدّ الوادي مكاناً مثالياً للصيد القصير - فهو مليء بالوحوش، ويسهل الوصول إليه."

طوت ماريلا ذراعيها، وأطلقت تنهيدة خفيفة. "سواء كان الأمر فعالاً أم لا، فقد ابتلع هذا الغابة الكثير من الحمقى الذين ظنوا أنهم قادرون على التعامل معها. إذا كنت ستذهب، فافعل ذلك بحكمة. لا داعي للمجازفة."

أومأ سيلفن برأسه باحترام. "سنسلك البوابة، ونتجنب المناطق الداخلية، ونعود قبل حلول الظلام. هذا وعد مني."

تمتمت ماريلا قائلةً: "أتمنى أن يكون لهذا معنى"، لكن نظراتها خفّت قليلاً وهي تمد يدها إلى حقيبة صغيرة على المنضدة. وضعتها في يد ترافالغار - خفيفة، لكنها ثقيلة بما يكفي لتصدر صوتاً. "مؤن. لا تجادل، خذها فحسب."

ابتسم ابتسامة خفيفة. "لن يخطر ببالي ذلك أبداً."

وبينما كانوا يستديرون للمغادرة، راقبتهم ماريلا من المدخل. "أنتم الثلاثة... عودوا سالمين، هل تسمعون؟ تلك الغابة لها أنياب."

أومأ ترافالغار برأسه إيماءة قصيرة.

انفتح الباب ببطء، فدخلت أشعة شمس الظهيرة الساطعة. تألق الهواء بالخارج من شدة الحرارة بينما كانوا يخطون إلى الشارع - غاريكا يتقدم بخطوات خفيفة، سيلفن صامت وهادئ، ترافالغار يتبعهم بابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.

خلفهم، خفت صوت ماريلا مع تنهيدة أخيرة. "تمامًا مثل والده... لم يتعلم أبدًا كيف يبقى ساكنًا."