رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 246: التكيف مع نظام القتال المتدفق

ابتلع الغابة الضوء كلما توغلوا فيها، وتلتف الجذور فوق الطريق كالأوردة.

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على غاريكا أمامه. كانت أذناها ترفرفان، وذيلها متوتر، وكل خطوة تخطوها خفيفة ومدروسة. تبعها سيلفن، وقوسه مرفوع نصف رفعة، وعيناه تتنقلان بسرعة من ظل إلى آخر.

همست سيلفين قائلة: "إنها تتعقب شيئاً ما".

أجاب ترافالغار بصوت منخفض: "أجل، لقد كانت تستنشق الهواء لفترة من الوقت".

انحنت غاريكا بالقرب من بقعة من الطحالب الممزقة، ومررت أصابعها على آثار مخالب خفيفة. "طازجة. كبيرة. ثلاثة على الأقل."

توهجت عينا سيلفن بضوء فضي خافت وهو يُفعّل [أثر الأثير]. انتشرت خطوط من الضوء الأزرق على الأرض، راسمةً ظلالًا طيفية تُحيط بموقعهم. "إنهم قريبون. واحد على اليسار، واثنان يُحيطان بهم من الأمام."

طقطق ترافالغار رقبته. "إذن لن ننتظر." مرر إبهامه على راحة يده - وظهرت ماليديكتا في قبضته، وهي تهمهم مثل هدير مكتوم.

انقضّ المخلوق الأول عبر الأدغال - وحش ضخم مغطى باللحاء، ذو أنياب حجرية وعيون جوفاء تقطر منها عصارة. هزّ الارتطام الأرض. تصدّى له ترافالغار وجهاً لوجه، كالفولاذ على العظم.

هزّت الضربة ذراعه حتى كتفه. شدّ على أسنانه، وعدّل وقفته. "قوية... أثقل مما توقعت."

انتصب الوحش مجدداً؛ فتحرك جانباً، وحذاؤه يجرّ التراب، ثم اندفع للأمام بخطوة القطع. تلاشى شكله، ورسم السيف قوساً نظيفاً عبر جذعه - ليترك جرحاً سطحياً فقط.

قفز غاريكا بجانبه، ومخالبه تلمع. [وابل مخالب الوحش] مزق خاصرة المخلوق، متناثرًا عصارة داكنة. تبعتها سهام سيلفن، كل سهم منها يتوهج خافتًا بينما [علامة الروح] تثبت مواقعها.

انطلق الوحش الثاني من بين الشجيرات. استدار ترافالغار في الوقت المناسب ليصد الهجوم، لكن الصدمة دفعته للخلف عدة خطوات، وانزلقت حذائه في الوحل.

اندفع للأمام مجدداً، بحركات أكثر حدة، يقرأ إيقاع المخلوق كما لو كان يشرحه في خضم المعركة. انقضت غاريكا على الثالث قبل أن يصل إلى سيلفن، وأشعلت مخالبها فتيل الشرر على جلده.

وبعد دقائق، سكنت الغابة مرة أخرى - ثلاث جثث تنهار بالتتابع، وتتلاشى أنفاسها في صمت رطب.

زفر ترافالغار بقوة، وانزلق العرق على فكه. كان ذراعه ينبض من ارتداد كل ضربة، لكن عينيه كانتا متقدتين.

تمددت غاريكا وهي تمسح الدم عن خدها. "هل أنتِ بخير؟"

أومأ برأسه مرة واحدة. "أفضل من جيد." حرك كتفه، بالكاد تظهر ابتسامة ساخرة.

كانت الأرض زلقة من العصارة والدم عندما انتقلوا. قادهم غاريكا على طول سلسلة تلال تطل على فسحة ضحلة، وكان الهواء يتلألأ بشكل خافت ببقايا المانا - أرض مثالية للتكاثر.

مسح ترافالغار نصله على بقعة من الطحلب، ثم زفر، وأدار رقبته حتى طقطقت. كان نبضه منتظمًا الآن، لكن كل عضلة في جسده كانت تصرخ من الضربة السابقة. ثنى يده مرة واحدة، فشعر بالارتعاش في أصابعه.

"تباً... لو لم أكن أملك الجسد البدائي، لكنتُ قد هُزمتُ بالفعل. قتال رتب التدفق وأنا ما زلتُ نبضاً؟ هذا انتحارٌ محض. لا سبيل لي لمواجهتهم وجهاً لوجه لولا ذلك."

تقدم للأمام رغم ذلك. لم تُبطئه الفكرة، بل رسخت فيه ثباته. وذكّرته بسبب وجوده هنا.

جاءت الموجة التالية أسرع. انطلقت الظلال بين الأشجار – مخلوقات أنحف هذه المرة، ذات أربع أرجل وأطراف طويلة وأشواك تشبه الإبر تمتد على ظهورها. كانت عيونها تتوهج بلون بنفسجي خافت وهي تدور حول الثلاثة.

كان سيلفن أول من سدد الضربة. تألق سهمه بعلامة الروح، مخترقًا جمجمة أقربهم. اندفعت غاريكا قبل أن يلامس السهم الأرض، ومخالبها تلمع. حولها هجوم الذئب إلى وميض من الحركة، فمزقت وحشين بنفخة واحدة.

انطلق ترافالغار من جناحهم، متفحصًا إيقاع الوحوش. ثبت كعبه، وأدار وركيه، وأسقط ماليديكتا بضربة [قاطع الأرض]. انشقت الأرض، مُحدثةً موجة صدمية أفقدت ثلاثة مخلوقات توازنها.

ثم وجّه ضربة مضادة خاطفة، [الضربة القوسية]، شقت جسد أحدهم تمامًا - لكن الاثنين المتبقيين انقضا في وقت واحد. لامست مخالب أحدهما كتفه، فمزقت درعه؛ بينما ارتطمت الأخرى بأضلاعه بقوة كافية لإخراج الهواء من رئتيه.

تعثّر، وارتطمت حذائه بالطين. دوّى صدى صرخة غاريكا خلفه، لكن ترافالغار لم يتراجع. غرس ركبته في بطن الوحش، وهو يزمجر في نفسه. تحركت ذراعه حاملة السيف بسرعة، قاطعةً رقبته بحركة دقيقة ومتقنة.

انهار المخلوق، وتسرب سائله المنوي إلى الأرض.

أسقط سيلفن آخرهم برصاصة بين عينيه. ساد صمت مطبق بعد ذلك، لم يقطعه سوى أنفاسهم.

التفت غاريكا نحوه وقال: "أنت تنزف مرة أخرى."

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على خط الدم الرفيع المتدفق من كتفه، ثم نظر إليها. "أجل. ليست المرة الأولى." استقام، وأدار ذراعه حتى توقف الألم.

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على الجثث، وهو يمسح الأرض بنظره. "هل من قطرات مما نحتاجه؟"

انحنت غاريكا، وغرست مخالبها برفق في بقايا أحد المخلوقات. قالت وهي تسحب بلورة متوهجة خافتة: "أجل، حصلت على إحدى المواد الراتنجية... و..." توقفت للحظة، ثم توغلت أكثر في الجثة قبل أن تسحب شيئًا ما. "إكسسوار."

رفعت خاتمًا صغيرًا، كان طوقه فضيًا داكنًا ومنقوشًا عليه رموز باهتة تنبض بمانا متبقٍ. "ليس سيئًا. يبدو أنه قطعة نادرة."

رفع ترافالغار حاجبه. "خاتم، هاه؟ أعتقد أنهم كرماء عندما يشعرون بذلك."

ابتسم غاريكا بخبث. "يوم سعيد يا تراف. هل تريد ذلك؟"

هز رأسه. "لنجمع كل شيء أولاً - سنتحقق من الإحصائيات لاحقاً."

توغلوا أكثر، وازداد الهواء كثافة مع كل خطوة. تغير وادي فيردانت هولو بسرعة - ما كان أرض صيد أصبح متاهة من الجذور الشاهقة والضباب. بالكاد كان الضوء الخافت من الأعلى يخترق الغطاء النباتي الآن؛ كل شيء تفوح منه رائحة الطحالب الرطبة والمانا القديمة.

انخفض صوت سيلفن إلى همس. "نحن قريبون من المنطقة الداخلية. الوحوش هنا أذكى - إنها تتربص بدلاً من أن تهاجم."

"جيد،" همس ترافالغار. "أنا في مزاج لشيء يقاوم."

ارتعش أنف غاريكا. "أتشم تلك الرائحة؟ دماء... ومعدن. لقد خاض أحدهم معركة هنا مؤخراً."

تتبعوا الرائحة حتى خفّت كثافة الأشجار لتكشف عن فسحة صغيرة. كانت جثث عديدة ملقاة على الطين - صيادون، دروعهم ممزقة كأنها ورق. كانت الجروح عميقة ودقيقة، تكاد تكون جراحية.

انحنى سيلفن بجانب أحدهم، عابسًا. "لا يمكن لمخلوقات من مستوى التدفق أن تفعل هذا. هذه الجروح... نظيفة للغاية."

ضاق ترافالغار عينيه. "إذن، شيء أقوى." رفع يده قليلاً، مستدعياً ​​ماليديكتا مرة أخرى. تشكل النصل الأسود في قبضته، وكان أزيزه منخفضاً وثابتاً.

أجابت الغابة. شقّ صوت طقطقة حادة الصمت، ثمّ تحرّكت.

انبثق شيء ما من اليمين: مخلوق يشبه قنطورًا ملتويًا بتشريح حشري، جسده مغطى بالكيتين الشاحب، وفمه عبارة عن حلزون مسنن من الأسنان. زحف مخلوق ثانٍ من أعلى الأشجار، يقطر سمًا يصفر على الأرض.

"اثنان منهم"، همست غاريكا وهي تكشف عن أنيابها.

تقدم ترافالغار للأمام دون تردد. "[خطوة القطع]". تذبذبت هيئته للحظة - للحظة كان حاضرًا، ثم اختفى خلف الوحش الأول. انطلقت ماليديكتا للأعلى في قوس حاد، فشقت درع الكيتين. وتناثر سائل أسود.

صرخ المخلوق وهو يترنح، لكنه لم يمت. استدار بسرعة جنونية، وضرب صدره بمخلبه. تسبب الاصطدام في تعثره، وتمزق درعه تحت وطأة القوة.

"يا إلهي، قوي... كانت تلك قوة تكاد تضاهي قوة برايم."

انقض غاريكا على الوحش الثاني بـ[هجوم الذئب]، وغرست مخالبه عميقاً في جذعه. أمطرت سهام سيلفن من الخلف، فأصابت المفاصل المكشوفة، وتوهجت بشكل خافت بـ[علامة الروح].

استعاد ترافالغار توازنه واستدار. [قاطع الأرض]. انفجرت الأرض في موجة صدمية، فشقت التربة وأفقدت المخلوق الجريح توازنه. لم يتردد - تقدم للأمام مرة أخرى، وتباطأ العالم في تركيزه، وأسقط ماليديكتا بدقة وحشية.

سقط الوحشان في غضون ثوانٍ من بعضهما البعض، وهما ينتفضان قبل أن ينهاروا في صمت.

دوى صراخٌ في أرجاء الغابة. لم يكن زئيراً، بل كان صراخاً بشرياً.

تجمّد الثلاثة في أماكنهم، والتفتت رؤوسهم نحو مصدر الصوت. ارتجفت الأوراق حين اقتحم شيء ما الأدغال: صياد يعرج، غارق في دمائه. كان كتفه الأيمن ممزقًا إلى نصفين. ترنّح إلى الأمام، يسحب نفسه بما تبقى لديه من قوة.

"اركضوا! الشقّ قد انفتح للتو!"

لم يستطع أن يخطو خطوة أخرى. انحنت ركبتاه، وسقط جسده في الوحل بصوت مكتوم.

للحظة، لم يتكلم أحد. ثم دوى أزيز خافت في الهواء – عميق، غير طبيعي، كما لو أن الغابة نفسها كانت تتأوه من الألم.

انفرجت أذنا غاريكا. "ذلك الصوت..."

"أجل،" تمتم ترافالغار. "أسمع ذلك."

اتجهوا نحو المصدر – فسحة أمامهم مباشرة، حيث كان الهواء يتلألأ كزجاج يغلي. دمعة مسننة معلقة هناك، في الهواء، سوداء ونابضة. انحنت الأشجار المحيطة بها بشكل غير طبيعي، وتصدع لحاؤها تحت ضغط غير مرئي.

كان صوت سيلفن بالكاد مسموعاً. "لا بد أنه تشكل قبل دقائق."

قال ترافالغار بهدوء وعيناه تضيقان: "وهذا يعني أن كل ما مر لا يزال موجوداً".

نبض الشق مجدداً - مرة، مرتين - وشقّ المخلوق الأول طريقه للخروج. كان جسده طويلاً بلا عظام، يشبه الإنسان لكنه مشوه بشكل بشع، جلده رمادي لامع يبتلع الضوء. كان وجهه خالياً من أي تعبير، لا عيون ولا فم - مجرد فراغ أملس.

وتبعها آخر، وآخر. أشكال صامتة متشنجة تتحرك مثل الظلال غير المكتملة.

توترت غاريكا، وأخرجت مخالبها. "لا يمكننا السماح لهم بالتكاثر. إذا دخل عدد كبير جدًا—"

"أعلم،" قاطع ترافالغار. قبض يده، وتجسدت ماليديكتا في قبضته، وهي تهمس بجوع خافت. "لإغلاقها، نقتل كل ما يخرج. الأمر بهذه البساطة."

زفر ببطء، واستقر نبض قلبه بينما انقض أول مخلوق بلا وجه نحوهم.

"توقيت مثالي"، فكر وهو يتقدم نحو مسارها. "لنرى ما يمكن أن يفعله [وليمة ريفتبورن] حقًا."