رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 252: غريب في اللون البنفسجي

كانت الشمس تتدلى منخفضة فوق الأفق، ويتسرب ضوؤها الذهبي عبر الممرات الزجاجية الواسعة للأكاديمية. وتدفق الطلاب في مجموعات، يتبادلون الأحاديث والضحكات - على الرغم من أن ضحكاتهم بدت متوترة في هذا اليوم.

كانت شائعات الحرب تنتشر أسرع من الأخبار نفسها، وكان الشعور بالقلق في الجو يكاد يكون ملموساً.

سار ترافالغار بهدوء عبر الردهة الرخامية، ويداه في جيوبه، وصدى خطواته الخافت يتبعه. انتهت الحصص الدراسية للتو - حصة التاريخ مع البروفيسور رالدرين، ثم ساعتان من حصة أخرى - وكل ما كان يريده الآن هو الهدوء.

"أخيراً"، فكر وهو يزفر. "يوم واحد من السلام، ويبدو الأمر وكأنه معجزة حقيقية."

خرج إلى الخارج، حيث امتدت السماء ذات اللون الأحمر البرتقالي فوق حدائق الأكاديمية. كان بارثولوميو ينتظره عند البوابة، وقد بدت عليه علامات التوتر المعتادة بوضوح - كتفاه منحنيتان، وأصابعه قابضة على كيس صغير يصدر صوتاً خافتاً من العملات المعدنية.

"ترافالغار،" قال بارث بصوت حذر كعادته. "أنت، أمم... قلتَ إننا نستطيع الذهاب إلى فيلكاريس اليوم؟ إلى سوق المخطوطات؟"

أومأ ترافالغار برأسه، ناظراً نحو قضبان المانا التي تمتد من الأكاديمية إلى المدينة. "أجل. كنت تريد مهارة دفاعية، أليس كذلك؟"

أومأ بارث برأسه بسرعة. "أجل. لقد كنت أدخر المال من أجلها منذ... حسنًا، منذ أن أعطيتني ذلك المال. أعتقد أنني أستطيع أخيرًا شراء واحدة جيدة."

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "إذن، أمين الأرشيف أصبح جادًا الآن. حسنًا. ستصمد لفترة أطول في المرة القادمة التي يحدث فيها خطأ ما."

احمرّت وجنتا بارث قليلاً، لكنه ابتسم بخجل. "أنا فقط لا أريد أن أستمر في إعاقة الجميع."

قال ترافالغار ببساطة وهو يمر بجانبه متجهاً نحو رصيف السكة الحديد: "إذن لا تفعل. تعلمها، أتقنها، واجعلها ملكك".

وصلوا إلى محطة قطار مانا بعد بضع دقائق. كانت مقصورة الدرجة الأولى بانتظارهم، وهي الوحيدة المتجهة مباشرة إلى المنطقة المركزية في فيلكاريس.

في العادة، لم يكن ليُسمح لبارثولوميو بالدخول. ولكن عندما رأى قائد الأوركسترا ترافالغار دو مورغان يتقدم للأمام، انحنى الرجل على الفور وأشار لهما بالدخول دون أي سؤال.

تردد بارث للحظة قبل أن يدخل. "سأرد لك الجميل يوماً ما."

استند ترافالغار إلى النافذة بينما انزلقت الأبواب لتغلق، وقال بنبرة عادية: "لقد فعلت ذلك بالفعل. كان ذلك المال ملكك - لقد كسبته بمساعدتك لي في ذلك الوقت."

رمش بارث متفاجئاً. "أنا... فعلت؟"

قال ترافالغار، وعيناه مثبتتان على أفق المدينة المتوهج أمامه: "أجل، أنا لا أقدم صدقات يا بارث. لقد قمت بالعمل، لذا حصلت على أجرك. الأمر بهذه البساطة."

ابتسم بارث ابتسامة خفيفة، وخفّ توتره المعتاد قليلاً. "شكراً. أعتقد أن هذا منطقي."

لم يتغير تعبير وجه ترافالغار، لكن صوته خفّ قليلاً. "إذا كنت تبحث عن وظيفة أخرى، فقد أجد واحدة قريباً. هل أنت مهتم؟"

أمال بارث رأسه في حيرة. "هل هو... خطير؟ مثل الأخير؟"

ارتسمت على شفتي ترافالغار ابتسامة خفيفة. قال: "لا فكرة لدي. علينا أن نكتشف ذلك".

انطلق قطار المانا للأمام، وكان هدير محركاته ناعماً وثابتاً. ألقى الضوء الأزرق المنبعث من القنوات السفلية بضوء خافت على المقصورة الداخلية المصقولة. كانت جميع المقاعد مبطنة بالفضة والمخمل، وكان الهواء يحمل رائحة بخور خفيفة.

نظر بارثولوميو حوله بعينين واسعتين، وهو يتململ في مقعده. تمتم بصوت منخفض ولكنه مليء بالرهبة: "ما زلت لا أصدق أنني أجلس هنا. هذه المقصورة مخصصة للنبلاء والتجار الذين تبلغ ثروتهم ملايين الذهب. شخص مثلي لا ينتمي إلى هنا..."

ألقى ترافالغار عليه نظرة جانبية. قال ببساطة: "أنت هنا لأنك معي. هذا كل ما يهم."

ضحك بارث بتوتر. "حسناً. سأحاول فقط... ألا أتنفس بصوت عالٍ، إذن."

تجاهل ترافالغار التعليق، واتكأ على مقعده وأسند ذراعه على الإطار. ثم قال بعد صمت: "إذن، ما نوع المهارة التي تسعى إليها هذه المرة؟"

أشرق وجه بارث قليلاً عند سماعه السؤال. "حسنًا، اممم... كنت أفكر في ثلاثة خيارات. الأول هو فقاعة دفاعية - تحجب الهجمات بعيدة المدى لبضع ثوانٍ. والثاني هو درع مانا صغير يتحرك معي، لكنه يستهلك المانا بسرعة كبيرة بالنسبة لمستواي. وهناك خيار آخر - حاجز تفاعلي يصد الضربات الجسدية إذا أحسنت توقيته."

رفع ترافالغار حاجبه. "هل أنت متأكد من ذلك الأخير؟ يبدو الأمر وكأنه مقامرة."

"أعلم ذلك،" اعترف بارث وهو يخفض بصره. "لكن حتى لو اخترتُ الصواب، سأحتاج إلى شراء مئة لفافة على الأقل لأبدأ بتعلمها. موهبتي... لا تُجدي نفعاً في أمور كهذه."

ساد بينهما صمت لم يقطعه سوى اهتزاز القطار الإيقاعي.

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة من النافذة، فرأى مدينة فيلكاريس تقترب كشبكة من الضوء والظل. قال أخيرًا: "لا تقلق، سأساعدك. سنجعل الأمر ينجح."

نظر إليه بارث بدهشة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة. "هل أنت جاد في ذلك؟"

أومأ ترافالغار برأسه. "بالتأكيد يا رجل، تمامًا كما حدث في المرة السابقة مع مهارة النوم."

أعاد عينيه إلى الزجاج، يراقب القضبان المتوهجة وهي تمتد بلا نهاية إلى الأمام.

«ستكون عوناً كبيراً في المستقبل، أستطيع أن أقول ذلك بالفعل»، فكّر. «خاصةً وأنك واحد من الأساطير... مثلي تماماً. أتمنى أن ألتقي بالآخرين في أي وقت».

تباطأ القطار عند دخوله المدينة، وتحول صوته إلى نبض خافت. ومن خلال النوافذ البانورامية، انكشفت معالم مدينة فيلكاريس – أبراج بلورية شاهقة، ومنصات عائمة تنبض بالطاقة، وشوارع مكتظة. كانت عاصمة العالم تنبض بالحياة كعادتها، حتى في ظل توتر الشائعات والحرب.

خرج بارثولوميو أولاً، مستنشقاً رائحة المانا والبخار المألوفة. تجولت عيناه على الرايات المتوهجة والمنصات المزدحمة قبل أن تستقر مجدداً على ترافالغار. همس قائلاً: "كما هو الحال دائماً، مزدحمة".

أومأ ترافالغار برأسه قليلاً، وهو يمسح بنظره الحشود التي تتحرك عبر المحطة الضخمة. "أجل. على الرغم من كل الحديث عن الحرب، لا تزال فيلكاريس تعمل. الجميع ما زالوا يعملون ويتاجرون، ويتظاهرون بأن العالم ليس على وشك الانهيار."

ابتسم بارث ابتسامة صغيرة متعبة. "أظن أن هذه هي فيلكاريس. الناس هنا لا يتوقفون لأي شيء."

قال ترافالغار، ويداه في جيوبه بينما انضم إلى حشد المسافرين: "حسناً". كان الحشد مزيجاً من كل الأجناس - الجان، وذوي الأصول الوحشية، والأقزام، والشياطين، والبشر - جميعهم يمرون عبر المدينة نفسها التي رفضت الانحياز إلى أي طرف.

ظل التوتر خفيفاً في الجو، لكن الحياة استمرت. صرخ الباعة من أكشاكهم، ومرّت العربات على قضبان عائمة، وجذب فنانو الشوارع حشوداً صغيرة بالقرب من مدخل بوابة المركز.

اتجهت أنظار ترافالغار نحو أبراج الأنوار الشاهقة التي تميز منطقة السوق. قال: "هيا بنا، لنحصل على لفائفكم قبل أن يشتريها غيرنا كلها. شائعات الحرب تدفع الناس إلى شراء كل شيء بدافع الذعر."

عدّل بارث حقيبته وأومأ برأسه بهدوء. "أجل..."

كانت منطقة السوق أشبه بمتاهة من الأصوات والألوان، حيث تطفو رموز متوهجة فوق لافتات المحلات، وتضيء كرات زجاجية مسحورة الشوارع بألوان متغيرة. ورغم التوتر الذي يخيم على المدينة، كان التجار يصرخون في وجه بعضهم البعض، محاولين بيع أي شظايا من السلطة يمكنهم الحصول عليها.

تبع بارثولوميو ترافالغار عن كثب، ممسكاً بمحفظة نقوده بكلتا يديه. توقفا أمام متجر ضيق مبني من الحجر الأسود وخشب البلوط المصقول، ويحيط بمدخله فانوسان معلقان على شكل عينين.

ما إن دخلوا حتى امتلأ الجو ببقايا المانا - مئات اللفائف المختومة تصطف على الجدران خلف حواجز متلألئة. رفع رجل قصير مسن يرتدي نظارة كبيرة جدًا من خلف المنضدة رأسه وقال: "أهلًا وسهلًا. هل تبحثون عن شيء محدد، أيها السادة؟"

تسمّر بارث في مكانه. "أجل، نعم! أقصد... همم..." ابتلع ريقه بصعوبة، ناظرًا إلى ترافالغار الذي رفع حاجبه في تسلية صامتة. "أنا... أبحث عن تعاويذ دفاعية يا سيدي. ربما شيء... مثل فقاعة مانا، أو درع متحرك. شيء يساعد على... عدم الموت."

ضحك صاحب المتجر ضحكة جافة. "خيار عملي. لا يأتي الكثير من الشباب هذه الأيام يطلبون الحماية. الجميع يريد كرات نارية وضربات برق." عدّل نظارته. "قلتَ فقاعة مانا؟ هذا هو حجاب إيجيس. درع متحرك... على الأرجح الحارس الطيفي. وشيء تفاعلي، كما قلتَ؟ ربما الحاجز العاكس، لكنها مهارة متقدمة."

تجولت عينا بارث على الرفوف قبل أن يبتلع ريقه ويقترب من المنضدة. "أنا... أريد مئة نسخة من رواية "الحارس الطيفي"، من فضلك."

تجمّد التاجر العجوز في مكانه، يرمش خلف نظارته. "مئة...؟" انحنى إلى الأمام، يحدّق في بارث كما لو أنه أخطأ في السمع. "أنت لا تمزح، أليس كذلك؟"

هز بارث رأسه بسرعة. "لا يا سيدي. مئة. إنها الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها - أعني، إنها أفضل طريقة أتدرب بها."

أطلق صاحب المتجر صفيرًا خافتًا وحكّ مؤخرة رأسه. "يا للعجب! لم يطلب أحد هذا العدد الكبير من نفس اللفائف منذ سنوات. ظننت أن آخر شخص حاول ذلك كان مجنونًا."

كانت نبرة ترافالغار هادئة لكنها حازمة. "هل يمكنك الحصول عليهم أم لا؟"

سعل الرجل وهو يعدل نظارته. "أجل، أجل، بالطبع. عملتان فضيتان لكل لفافة... أي ما مجموعه مئتا قطعة فضية. لكن عليّ إخراجها من المخزن."

ارتجفت يدا بارث قليلاً وهو يفتح حقيبته ويبدأ في تكديس العملات المعدنية على المنضدة. لفتت رنات العملات المعدنية أنظار بعض الزبائن القريبين.

بينما كان التاجر العجوز يعدّ، ضحك ضحكة جافة. "هل أنتما ذاهبان إلى الحرب أم ماذا؟ الجميع يأتون لشراء الأسلحة والجرعات واللفائف... أقسم أن الذعر بدأ مبكراً." ابتسم ابتسامة عريضة بأسنان صفراء. "لقد بدأت أزمة الخوف، أليس كذلك؟"

ضاق ترافالغار عينيه، وتحدث بنبرة باردة. "نحن لا نستعد لأي شيء يهمك."

أسكت ذلك الرجل بسرعة. ثمّ تنحنح وأومأ برأسه. "حسناً. ليس من شأني. يسعدني البيع دائماً، لا التطفل."

اختفى في الغرفة الخلفية وعاد بعد دقائق، حاملاً معه عدة صناديق مقواة مليئة باللفائف. "ها هي. مئة لفافة من لفائف الحرس الطيفي، مختومة حديثاً ومفحوصة من حيث المانا."

أشرق وجه بارث رغم عناء حمل كل هؤلاء. "شكراً لك سيدي!"

لوّح الرجل العجوز بيده قائلاً: "سعدت بالتعامل معكم. تفضلوا بزيارتنا مرة أخرى، ويفضل أن يكون ذلك قبل نهاية العالم."

وبينما كانوا يعودون إلى الشارع المزدحم، زفر بارث بقوة وهو يمسك بالحقائب بإحكام. "هذا... هذا كان مبلغاً كبيراً من المال."

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة، وأدخل يديه في جيوبه. "استثمار. ستشكر نفسك لاحقاً."

كان بارث يستمع إلى ترافالغار بنصف انتباه أثناء سيرهما، وهو يُدخل كل صندوق من المخطوطات بعناية في مخزون نظامه. كان بريق أزرق خافت من المانا يتلألأ فوق يديه كل بضع ثوانٍ.

"ما زلت لا أصدق أنني اشتريت مئة بالفعل..." همس. "مرة أخرى..."

ابتسم ترافالغار بسخرية. "ستعيش. اعتبرها تدريباً - أو تذكيراً مكلفاً بعدم الموت مبكراً."

أطلق بارث ضحكة عصبية، ونظر إلى أعلى - في اللحظة المناسبة تمامًا ليصطدم أحدهم بكتفه بقوة. كادت الصدمة أن تقطع أنفاسه.

"آسف!" تلعثم بارث وهو يتراجع بسرعة. اختفت حافظات المخطوطات بالفعل من مخزونه، لكن الصدمة تركته مرتبكًا.

لم يتحرك الرجل الذي اصطدم به في البداية. كان طويل القامة، أطول من ترافالغار برأس على الأقل، بشعر بنفسجي طويل يلامس ياقة معطفه الأنيق. كانت بشرته ذات لون برونزي خفيف، وعيناه بلون أرجواني باهت تلمعان بابتسامة هادئة. كان هناك شيء مثير للقلق بشأنه: لا يوجد تدفق مرئي للطاقة السحرية، ولا بصمة جوهرية يستطيع ترافالغار استشعارها. كما لو أن العالم نفسه ينحني حوله بهدوء.

قاطع ترافالغار حديثه بنبرة حادة: "انتبه إلى أين أنت ذاهب".

حوّل الرجل نظره إلى ترافالغار وابتسم ابتسامة خفيفة. "آه. أعتذر. يبدو أنني لم أكن منتبهاً أيضاً."

هز بارث رأسه وهو مرتبك. "لا، لا، إنه خطئي! كنتُ..."

رفع الغريب يده بخفة. "لا بأس." ثم تجولت عيناه بينهما، واستقرت على ترافالغار للحظة أطول مما كان مريحًا. "لا بد أنكما طالبان من الأكاديمية، أليس كذلك؟ أوقات مثيرة للاهتمام للتجول في المدينة."

ضيّق ترافالغار عينيه، يقرأه غريزيًا، لكن لم يكن هناك ما يمكن فهمه – لا وجود، لا عداء، فقط ذلك الهدوء السهل. قال بهدوء: "شيء من هذا القبيل".

اتسعت ابتسامة الرجل قليلاً. "همم، فهمت." عدّل قفازاته وتنحى جانبًا، مشيرًا بلطف. "إذن لن أطيل عليك. أتمنى لك يومًا سعيدًا."

وبينما كان يمر، تبعته نظرات ترافالغار، وظهرت على فكه مسحة خفيفة من الشك.

زفر بارث وهو يفرك كتفه. "آسف يا ترافالغار، لم أكن..."

تمتم ترافالغار قائلاً: "لا بأس"، وعيناه لا تزالان مثبتتين على الرجل ذي الشعر البنفسجي الذي يشق طريقه بين الحشود أمامه. "لا يعجبني هذا... لم أستطع استشعار أي شيء منه. عادةً، منذ وصولي إلى مركز النبض، أستطيع استشعار قوة الأشخاص من حولي إذا كانوا قريبين من قوتي..."

عاد دوي فيلكاريس من حولهم، لكن تركيز ترافالغار لم يتلاش.

من كان ذلك بحق الجحيم؟