الفصل 254: لم شمل العائلة
تألقت البوابة للحظة قبل أن تُغلق خلفه، ولم يتبقَّ سوى صوت طقطقة خافتة من المانا في الهواء المتجمد. خرج ترافالغار إلى الشارع الرئيسي في إقليدس، وسمع صوت حذائه وهو يدوس على طبقة رقيقة من الثلج. شعر بالتناقض فورًا - فبعد حرارة فيلكاريس الجافة، كان البرد هنا كصفعة. خرج أنفاسه كضباب باهت.
"يا إلهي،" تمتم وهو يشد ياقة معطفه. "الجو بارد جداً."
كانت الشوارع أمامنا شبه خالية، تصطف على جانبيها مبانٍ حجرية مغطاة بالثلوج ومصابيح مانا تضيء بضوء أزرق خافت. حتى ضجيج التجار المعتاد وأحاديثهم اختفى. كانت النوافذ مغلقة، والأبواب موصدة، ولم يكن هناك أي شخص في الأفق.
"صحيح"، فكر. "بالطبع المكان هادئ. كل أفراد عائلة مورغين في غضون ثلاثة أجيال موجودون في المدينة. أما الأذكياء منهم فيختبئون في الداخل."
بدأ يمشي في الشارع الرئيسي، ويداه في جيوبه. تساقطت رقاقات الثلج ببطء حوله، تذوب وهي تلامس هالة خفيفة تلتصق بجلده. كان الصمت مريبًا - لا عربات، لا ضحكات، لا أسواق. فقط صوت حذائه على الحجر المتجمد.
"آخر مرة مشيت فيها هنا... كان هناك مئات الناس"، هكذا تذكر. "جنازة موردريك. شموع، لافتات، ودموع في كل مكان في المدينة اللعينة. أما الآن؟ مجرد أشباح ورائحة الخوف بسبب الزوار..."
حملت الرياح الخفيفة رائحة الصقيع والحديد. رفع بصره، فرأى القصر الذي كان يشمخ الآن في نهاية الطريق - منزل موردريك.
حصن أكثر من كونه منزلاً.
توقف ترافالغار للحظة، وزفر ببطء. قال بصوت خافت: "يا له من منزل جميل"، وتسللت السخرية من بين كلماته كما لو كانت قضمة صقيع.
تعرّف عليه حارسان مدرعان عند البوابة الرئيسية على الفور. استقاما على الفور وانحنيا انحناءة عميقة.
"يا سيد ترافالغار، لقد اجتمع البطريرك والعائلة بالفعل في الداخل."
"بالطبع فعلوا ذلك"، تمتم وهو يمر بجانبهم.
ازداد الهواء ثقلاً كلما اقترب من الأبواب، لدرجة أن ضغط المانا كان كثيفاً لدرجة أنه شعر به. كانت هالة والده واضحة لا لبس فيها، حادة وباردة كالثلج نفسه. عشرات من الكائنات الأخرى كانت تحوم حولها - إخوته، أمهاتهم، جميعهم يدورون حول نفس الشمس السوداء.
"رائع"، فكر ترافالغار بمرارة. "لم شمل عائلي كامل. ما الذي يمكن أن يحدث خطأً؟"
كانت أبواب القصر تلوح في الأفق.
دفع الحراس الأبواب وفتحوها، فانسكبت حرارة ضوء المشاعل القرمزي.
تقدم ترافالغار للأمام، ولا يزال أنفاسه مرئية في الهواء.
"ربما ينتظر مايرون لينقض عليّ. وكذلك سيرافين. رائع."
قام بتعديل قفازاته، وأدار كتفيه بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"حسنًا،" تمتم بصوت منخفض. "لننهي هذا الهراء."
وبهذا، عبر ترافالغار دو مورغان عتبة قصر عمه المتوفى - وهو مكان أصبح ملكاً له الآن، سواء أعجب ذلك بقية أفراد الأسرة أم لا.
كانت القاعة الكبرى في قصر مورغين تعجّ بالتوتر. كان الهواء خانقاً، ليس فقط بسبب البرد الذي يتشبث بالجدران الحجرية، بل أيضاً بسبب الطاقة السحرية المتسربة من الأشخاص المجتمعين حول طاولة حجر السبج الطويلة. اشتعلت المشاعل بلون قرمزي على طول حواف القاعة، وتلألأت ألسنتها كعروق دم في الظلام.
تردد صدى خطوات ترافالغار على أرضية الرخام عند دخوله. تقطع الحديث. التفتت جميع الأنظار نحوه.
في أقصى القاعة، جلس فالتير دو مورغان، كبير العائلة، ذو الشعر الفضي، عريض المنكبين، ونظراته الحادة لا تزال ثاقبة كعادتها. كانت القوة تشع منه في موجات متواصلة، كل موجة أشد من سابقتها. مجرد وجوده جعل الغرفة تبدو أصغر.
على يمينه، السيدة سيرافين، مهيبة وباردة، متألقة بثوبها الحريري الإمبراطوري، وقد ضاقت عيناها الحمراوان لحظة رؤيتها ترافالغار. وعلى يساره، السيدة فيرينا، تبتسم ابتسامة خفيفة - كانت صاخبة ووحشية في ساحة المعركة، لكنها الآن هادئة بشكل غريب. أما الزوجات الأخريات فكنّ في أسفل الطاولة، يتهامسن فيما بينهن.
ملأ الأطفال الجانبين. اتكأ مايرون، طويل القامة وذو ندوب، على الطاولة باسترخاء وابتسامة ساخرة. استرخت ريفينا بجانبه، تنقر بأظافرها على الزجاج، وعيناها تلمعان بمتعة قاسية. جلست ليساندرا، رشيقة كعادتها، قرب المنتصف، بقوام مثالي وتعبير هادئ. أما البقية - سيلفار، ونيم، وداريون، وإيليرا - فقد ملأوا الفراغات، كلٌّ منهم بدرجات متفاوتة من الفضول أو الازدراء.
توقف ترافالغار في منتصف الغرفة، وأبقى يديه في جيوبه.
"آه،" قالت سيرافين بصوت ناعم وسام. "لقد وصل الابن الضال أخيرًا. ما ألطفك أن تباركنا بحضورك، يا سيد ترافالغار."
لم يطرف له جفن. "إذا دعا البطريرك، سأحضر. أكره أن أجعله ينتظر. على عكس بعض الناس، ما زلت أتذكر الآداب."
علقت الإهانة الخفية في الهواء كالصقيع. كتمت ريفينا ضحكة، مما أثار نظرة حادة من سيرافين.
لم يتكلم فالتير في البداية، بل اكتفى بالمراقبة، وعيناه نصف مغمضتين، يقيس التوتر كما يقيس المفترس فريسته. ثم رفع يده المغطاة بقفاز. ساد الصمت في الغرفة بأكملها.
قال: "كفى". كانت نبرته هادئة، لكن ثقل السلطة في تلك الكلمة الواحدة جعل حتى مايرون يستقيم في كرسيه.
أطال فالتير النظر إلى ترافالغار للحظة أخرى قبل أن يشير إلى مقعد فارغ. "اجلس".
تقدم ترافالغار إلى الأمام، غير متسرع، ووقف في المكان المقابل لليساندرا - الشقيقة الوحيدة التي أومأت له ولو برأسها إيماءة خفيفة للاعتراف.
استند البطريرك إلى الخلف على كرسيه، وتجولت عيناه في أرجاء الغرفة. "جميعكم هنا. جيد. إذن سنبدأ."
لم يجرؤ أحد على المقاطعة. حتى الهواء بدا وكأنه يحبس أنفاسه.
كان صوت فالتير مدوياً، هادئاً وحازماً. "لقد دعوتُ إلى هذا الاجتماع لسببٍ وجيه. لقد سمعتم جميعاً الشائعات الآن - حربٌ تلوح في الأفق بين اثنين من الثمانية. لم يعد الأمر مجرد همسات."
انتشرت همهمة في أرجاء القاعة، سرعان ما أسكتها لمحّة من نظراته.
وتابع فالتير قائلاً: "هذا ليس مجلساً للثرثرة، بل هو مجلس للتحضير".
كانت نبرة فالتير هادئة لكنها تحمل ثقل الحكم. "حتى صباح اليوم، تأكدت التقارير الواردة من عملائنا في أراضي ثال زار. لقد دُمر معبد سيلفانيل، وشُوهت شجرة العالم - رمز سلالتهم."
انتشرت همهمة خافتة بين الحضور. حتى بين المورغين، الذين ازدهروا في خضم الصراع، كان وقع هذا التصريح ثقيلاً. فإلحاق الضرر بشجرة العالم يعني جرح أساس عرق الجان نفسه.
طوت سيرافين يديها بأناقة، وكشف تعبيرها عن تسلية خفيفة. "يا للمأساة. أظن أن حتى الإلهي يمكن أن ينزف."
عبست فيرينا وقالت: "لن يدع السيلفانيل الأمر يمر دون رد. هذا يعني الحرب."
أمال فالتير رأسه قليلاً. "الحرب، نعم... ولكن ليس الآن." مسحت عيناه الثاقبتان الطاولة. "قبل ذلك، سيجتمع المجلس. وقد بدأ الشيوخ بالفعل الاستعدادات للوساطة. ستذهب كل عائلة."
رفعت ليساندرا، التي حافظت على هدوئها المعهود، بصرها لتلتقي بنظرات والدها. "وما النتيجة التي تتوقعها يا أبي؟"
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي فالتير - باردة، واعية. "السلام هو ما سيحاولون تحقيقه. لكن السلام كان دائمًا وهمًا هشًا. الحقيقة؟ لقد انهار بالفعل. سواء اعترفوا بذلك أم لا، فقد انتهى عهد الثمانية من التظاهر بوجود الانسجام."
كان الصمت الذي أعقب ذلك خانقاً.
استند ترافالغار إلى الخلف على كرسيه، وعيناه نصف مغمضتين، وهو يدرس والده بعناية.
"إذن فقد استبعد فكرة الدبلوماسية بالفعل... هذا متوقع. إذا كان هناك ربح يمكن تحقيقه من إراقة الدماء، فسوف يجده."
ثم تحدث مايرون بصوت حاد كالسيف الذي يحمله: "إذن علينا أن نستعد للتحرك أولاً. إذا دمر الثالزار والسيلفانيل بعضهما البعض، فبإمكان مورغين الاستيلاء على ممتلكاتهم قبل أي شخص آخر."
اتسعت ابتسامة سيرافين موافقةً. "بالضبط. دع الوحوش والجان يمزقون بعضهم بعضاً. عندما يهدأ الغبار، سنجمع ما تبقى."
لم يصحح فالتير كلامهم، بل شبك أصابعه تحت ذقنه وقال: "ربما. لكننا سننتظر المجلس أولاً. يجب الحفاظ على المظاهر، حتى لو لم يعد للسلام معنى."
انزلق صوت ريفينا إلى المزيج، ناعماً وساماً. "تتحدث كرجل متعطش للفوضى، يا أبي."
التفتت نظرة فالتير إليها، دون أن يرف له جفن. قال ببساطة: "الفوضى هي فرصة".
ثم تحولت عيناه – مثبتة على ترافالغار. "وبعضنا دليل على أن الفوضى تخلق القوة."
اتجهت أنظار الجميع نحوه. ردّ ترافالغار على نظرة والده بثبات، بنبرة هادئة: "إن كان هذا مدحاً، فأنا أقبله. لكنني أفضل القوة التي لا تتطلب حرق قارة بأكملها."
ارتسمت على وجه سيرافين لمحة من الاستياء. "كلام ساذج. لا يمكنك امتلاك القوة بدون نار يا فتى."
لم يكلف ترافالغار نفسه عناء النظر إليها. "مضحك. كنت أفكر في نفس الشيء بشأن الغرور."
كانت الإهانة حادة في الهواء قبل أن يرفع فالتير يده - وساد الصمت على الفور.
قال في النهاية: "سيقرر المجلس ما إذا كانت الثماني ستبقى متوازنة أم ستنهار. لكني أظن أنها ستنهار. لقد ولّى زمن الهدوء. بدأت الشقوق تتشكل بالفعل... وحينما تتسع، لن يتمكن حتى الشيوخ من الحفاظ على تماسكها."
ساد الصمت بعد كلمات فالتير الأخيرة، صمتٌ خانقٌ. لم يجرؤ أحدٌ على الكلام، ولا حتى مايرون. تراقص ضوء الشعلة القرمزي على كل وجه – الكبرياء والطموح والخوف المكبوت، كلها مُلَوَّنة باللون الأحمر.
زفر ترافالغار أخيراً من أنفه، واتكأ على كرسيه. ثم قال ببرود: "إذن، هل هذا كل شيء؟"
اتجهت عشرات العيون نحوه مرة أخرى، بعضها فضولي، والبعض الآخر منزعج.
رفع فالتير نظره ببطء عن يديه المتشابكتين. وقال: "في الوقت الحالي".
أجاب ترافالغار وهو يدفع كرسيه للخلف بصوت احتكاك خفيف بين الخشب والرخام: "حسناً، ثم سأغادر".
ارتسمت على شفتي سيرافين ابتسامة خفيفة ساخرة. "الرحيل بهذه السرعة؟ يا له من ناكر للجميل!"
لم ينظر إليها حتى. "أنا متأكد من أن غيابي سيجعل الهواء أسهل للتنفس."
كسرت ضحكة خافتة من فيرينا التوتر - ضحكة منخفضة، تحمل في طياتها التسلية - لكن لم يجرؤ أحد آخر على التعليق. اكتفى فالتير بالإشارة بيده، معلناً انصرافه.
أمال ترافالغار رأسه بتصلب. "أبي."
قال فالتير: "اذهب. سيتم استدعاؤك مرة أخرى عندما يحين الوقت."
دون أن ينبس ببنت شفة، استدار ترافالغار واتجه نحو المخرج. بدت أبواب القاعة الكبرى شاهقة وباردة، ومقابضها الفولاذية تلمع في ضوء النار. دفعها ودخل إلى الممر، وكان الهواء في الخارج قارساً برائحة الصقيع.
تردد صدى حذائه خلفه في الممر الخالي. وخلفه، اقتربت خطوات خافتة - أخف وأسرع.
لم يكن بحاجة إلى الالتفات ليعرف من كان، فبفضل بصيرة السيف كان يعرف بالفعل لمن تعود تلك الخطوات بعد أن رآها مراراً وتكراراً دون توقف لشهور.
همس قائلاً: "ليساندرا"، وتوقف قرب إحدى النوافذ المقوسة العالية. تساقط الثلج ببطء في الخارج، ناعماً على خلفية سماء المساء الخافتة.
توقفت بجانبه، وحضورها هادئ ومتأنٍ كعادتها. قالت بهدوء: "لقد غادرت أسرع من المعتاد. لا ألومك، على ما أظن. الهواء هناك خانق للغاية."
ابتسم ترافالغار ابتسامة باهتة خالية من المرح. "هذه إحدى طرق التعبير عن الأمر."
للحظة، لم يتكلم أي منهما. ملأ الصمت همهمة مكتومة من القصر - حراس يتحركون، ومصابيح مانا تومض.
وأخيراً كسرت ليساندرا الصمت، بصوتٍ أكثر رقة. "كيف حالك يا ترافالغار؟ منذ إقليدس... منذ كل شيء؟"