رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 255: الجسر بيننا

أضفى التوهج الخافت لمصابيح المانا على الممر لونًا ذهبيًا باهتًا، متلألئًا بشكل خافت على جدران الرخام والصقيع المتجمع على النوافذ العالية. اتكأ ترافالغار على الحجر البارد، وانعكاسه باهتًا وشاحبًا في الزجاج. طال الصمت بينهما، ولم يقطعه سوى همهمة خافتة لقنوات المانا الممتدة تحت الأرضية.

خطت ليساندرا خطوة صغيرة أقرب. كان شعرها الأشقر البلاتيني مربوطًا للخلف على شكل ذيل حصان قتالي، وتلامس خصلات قليلة منه خدها وهي تنظر إليه. لمعت عيناها الخضراوان ببريق خافت تحت ضوء المصباح، هادئة ولكنها مترددة.

قالت بعد صمت: "لم تجبني. كيف حالك؟"

زفر ترافالغار بهدوء من أنفه. "ما زلت أتنفس."

ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية شفتيها. "هذا أفضل مما توقعت."

نظر إليها جانباً وقال: "أرى أنكِ ووالدي تشتركان في هذا الشعور".

أجابت بنبرة هادئة ولكنها أكثر دفئًا: "ليس تمامًا. إنه يرى أداة. أنا أرى أخًا."

أثار ذلك صوتاً خافتاً - بين التنهد والضحكة الجافة. "انتبه، ستدمر سمعتك بالتحدث بهذه الطريقة."

ابتسمت ليساندرا ابتسامة خفيفة، لكن كان هناك إرهاق في عينيها - ذلك الإرهاق الذي ينتاب المرء بعد سنوات من مشاهدة معاناة الآخرين دون أن يحرك ساكناً. "لقد فقدت حقي في السمعة منذ زمن بعيد."

للحظة، عاد الهدوء إلى الردهة. بدأ الثلج يتساقط بغزارة في الخارج، حتى أنه خفّض أصوات القصر الخافتة في الخارج. نظر ترافالغار بعيدًا، يراقب رقاقات الثلج الشاحبة وهي تذوب على النافذة.

قالت بهدوء، وكأنها تحدث نفسها: "لقد تغيرتِ".

لم ينعطف ترافالغار. "يفعل الناس ذلك عندما يُتركون ليتحللوا ويجدوا طريقهم للخروج بأنفسهم."

انتفضت ليساندرا، لكن بالكاد. كانت تتوقع ذلك - لقد استحقته. لكن نبرته لم تكن قاسية. كانت باردة، متعبة.

همست قائلة: "أعلم. ومع ذلك، ما زلت قد عدت."

هز كتفيه بخفة، وتصاعد البخار من أنفاسه على الزجاج. "لم يكن لدي خيار كبير. إقليدس لا يدير نفسه بنفسه."

راقبته، كيف لم تعد كتفاه منحنيتين كما كانتا من قبل، وكيف لم تعد نظراته تتنقل بعصبية عندما ينطق أحدهم اسمه. بدا أطول قامةً بطريقة ما، وأكبر سناً - ليس في جسده، بل في حضوره.

قالت أخيراً، وهي تغير الموضوع: "سمعت أنك تتدرب بجد. لقد أصبحت أكثر حدة."

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "كان لديّ معلم جيد."

انحنت شفتا ليساندرا قليلاً. "المجاملة لا تليق بك."

قال بنبرة هادئة وصادقة: "لم يكن ذلك مجاملة. ما زلتِ الوحيدة التي حاولتِ على الإطلاق."

أسكتها ذلك تماماً. نظرت إلى الأسفل للحظة، وعيناها تلمعان تحت ضوء المصباح الخافت، وانقبض حلقها وهي عاجزة عن إيجاد الكلمات للرد.

ازدادت كثافة الثلج في الخارج، وتناثرت رقائق الثلج برفق على الزجاج كصوت خافت. أما في الداخل، فقد عاد الهواء بينهما إلى سكونه.

أسندت ليساندرا كتفها على الحائط بجانبه، وتتبعت عيناها الخطوط الباهتة للصقيع التي امتدت عبر النافذة.

همست قائلة: "عندما قلت ذلك، بدا الأمر وكأنه غفران".

لم يُجب ترافالغار على الفور. انعكست صورته في المرآة، عيناه شاحبتان هادئتان لكن حادتان - لم يكن هو الفتى نفسه الذي عرفته من قبل. قال أخيرًا: "ليس كذلك. لستُ كريمًا إلى هذا الحد."

أطلقت ليساندرا ضحكة خافتة خالية من المرح. "لم أتوقع منك ذلك."

التفت إليها قليلاً، وخفض صوته. "حينها... لم تفعلي شيئاً. لم توقفيها. لم تنظري إليّ حتى."

همست قائلة: "أعلم. كل يوم منذ ذلك الحين، وأنا أعلم."

لم يكن في صوتها أي دفاعية - لا أعذار، فقط ثقل الندم الهادئ الذي استقر في عظامها منذ فترة طويلة.

تنهد ترافالغار وهو يفرك رقبته. "لست بحاجة للاعتذار بعد الآن. لن يغير ذلك شيئاً."

قالت ليساندرا بهدوء: "أنا لا أعتذر، أنا فقط... أقول لك الحقيقة. ظننت أنني إذا صرفت نظري، سيقل الألم الذي تشعر به. لكنني زدت الأمر سوءًا."

رمش مرة واحدة، وكان تعبير وجهه غامضاً. "لقد فعلتِ ذلك."

انفرجت شفتاها قليلاً، لكن لم يصدر أي صوت. ولبرهة طويلة، وقف الاثنان هناك في صمت، وأشباح الماضي تحوم بينهما كالصقيع في الهواء.

ثم نظر إليها ترافالغار أخيرًا مرة أخرى، هذه المرة بتمعن. كان صوته أكثر هدوءًا، لا حادًا ولا باردًا. "لكن... أنتِ من دربتني. لم يكن عليكِ فعل ذلك. وهذا أكثر مما فعله أي شخص آخر."

التقت ليساندرا بنظراته وقالت: "هذا أقل ما يمكنني فعله".

"الأقل"، ردد ترافالغار، ناظراً إلى النافذة. "لكنه كان كافياً".

ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة، صغيرة، هشة، لكنها حقيقية. "ربما حينها أستطيع التوقف عن كره نفسي بشدة بسبب ذلك."

هز كتفيه قليلاً. "هذه مشكلتك أنت، وليست مشكلتي."

ضحكت ليساندرا ضحكة خافتة. "ما زال الأمر قاسياً."

"ما زلت صادقاً"، صحح كلامه.

زفر ترافالغار بقوة، وهو يمرر يده في شعره الداكن بينما يبتعد عن الجدار. "على أي حال... دعنا ننسى ذلك الماضي. لا أحب تذكر تلك اللحظات البائسة. ما زلت أشعر بالغثيان لمجرد التفكير فيها."

تألمت ليساندرا قليلاً من كلماته لكنها لم تصرف نظرها. وقالت بهدوء: "أنا آسفة".

لوّح بيده باستخفاف قائلاً: "لا تفعل. لقد انتهى الأمر."

لم تكن النبرة باردة، بل كانت نهائية، مثل إغلاق كتاب احترق بالفعل.

استقامت ليساندرا في جلستها وأخذت نفسًا عميقًا، وقررت تغيير مسار الحديث. قالت وهي ترسم ابتسامة خفيفة على وجهها: "إذن، لنتحدث عن شيء آخر. أخبرني... كيف حالك؟ تبدو... مختلفًا. أكثر إشراقًا، نوعًا ما."

رفع ترافالغار حاجبه متشككاً. "أخف وزناً؟"

أمالت رأسها قليلاً. "حسنًا، أولًا، لم تعد تحدق في الأرض بغضب."

أثار ذلك ابتسامة ساخرة. "أظن أنني وجدت أشياءً أفضل لأنظر إليها."

قالت ليساندرا بهدوء: "جيد، أنت تستحق ذلك". ترددت قليلاً، ثم أضافت بحذر أكبر: "هل كونت أي صداقات في الأكاديمية؟"

اتكأ ترافالغار على الحائط مرة أخرى، وذراعاه متقاطعتان. "قليلون. بعض الحمقى، وبعض العباقرة. جميعهم مقبولون بما يكفي لإبقائهم حولنا."

"هذا يبدو لي كأصدقاء"، أجابت بنبرة دافئة خفيفة في صوتها.

هز كتفيه. "ربما."

"و... هل هناك شخص مميز؟" سألت ليساندرا بنبرة مازحة فجأة - صدى لكيفية حديثها معه منذ سنوات.

رمش ترافالغار، وقد فوجئ. "لقد هاجمت ذلك مباشرة، أليس كذلك؟"

ارتسمت على شفتيها ابتسامة صغيرة ماكرة. "أنا أختك. يحق لي أن أسأل."

تردد للحظة، ثم استسلم متنهداً. "...أجل."

اتسعت عينا ليساندرا قليلاً. "حقاً؟"

"أجل،" كررها بنبرة منخفضة، تكاد تكون عادية - لكن ومضة خفيفة من الصدق مرت على وجهه. "اسمها مايلا."

أمالت ليساندرا رأسها قليلاً، فأثار الاسم ذكرى باهتة. "مايلا... همم. مايلا، نعم - خادمتك؟ تلك التي فعل بها مايرون..." ترددت، وانخفض صوتها إلى همس بارد. "...ما فعله بها؟"

أظلمت نظرة ترافالغار للحظة. "أجل. هذا هو."

للحظة، ساد الصمت بينهما مجدداً، ليس ذلك الصمت الثقيل المؤلم هذه المرة، بل صمتٌ أكثر هدوءاً. انفرجت شفتا ليساندرا قليلاً، ثم ارتسمت على وجهها ابتسامة صغيرة، تكاد تكون ابتسامة ارتياح. "إذن هي لا تزال معك. جيد. أنا... سعيدة."

نظر ترافالغار إليها، وكانت نبرته ثابتة ولكنها صادقة. "احتفظي بهذا سراً بيننا."

قالت دون تردد: "بالتأكيد، هذا وعد مني".

لامست نسمة خفيفة النافذة، حاملةً همس رقاقات الثلج على الزجاج. صمتت ليساندرا للحظة، وتصاعد بخار أنفاسها في الممر البارد. ثم بدأت حديثها بهدوء: "أتعلمين، ظننتُ أنها لن تنجو مما حدث... لم ينجُ أحدٌ منا. لكن أن تكوني ما زالت هنا، معكِ أنتِ بالذات... هذا... شيء لم أتوقعه."

أسند ترافالغار كتفه إلى الحائط، وعيناه شاردتان. "وأنا كذلك، بصراحة. لكنها أقوى مما يظن أي شخص. إنها فقط تخفي ذلك بشكل أفضل من معظم الناس."

همست ليساندرا قائلة: "هذا يبدو مألوفاً".

أطلق نفخة خفيفة من الضحك. "أظن ذلك."

خفّت حدة تعابير وجهها، ذلك النوع من النظرات الرقيقة التي لا تمنحها إلا الأخت الكبرى. "لطالما كان لديكِ هذا الجانب. تخفين ندوبكِ وراء القوة، وتتظاهرين بأن كل شيء على ما يرام، لكنني أستطيع أن أقول إنها لا تزال موجودة."

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ترافالغار، ليس إنكاراً، بل إقراراً. "أنا لا أتظاهر. ببساطة لا أرى جدوى من إظهار الضعف أمام النسور."

أومأت ليساندرا برأسها، وقد فهمت الأمر تماماً. "أنتِ محقة. في هذه العائلة، إنه جرح مفتوح يرغبون جميعاً في التغذي عليه."

المرارة في نبرتها جعلته يلقي نظرة خاطفة عليها - ولثانية واحدة، رأى شيئًا في عينيها يعكس إرهاقه.

ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تهز رأسها. "مع ذلك، يسعدني ذلك، أتعلم؟ أن أسمع أنك بنيت شيئًا لنفسك. أصدقاء، فتاة، مكان ليس هنا. إنه أكثر مما استطاع معظمنا تحقيقه على الإطلاق."

"حسنًا..." قال ترافالغار وهو يدفع نفسه بعيدًا عن الجدار، "أنا لا أسعى تحديدًا لنيل رضا أبي. أنا فقط أفعل ما يبقيني على قيد الحياة وفي المقدمة."

أجابت ليساندرا: "هذا يكفي. لستِ بحاجة لإثبات أي شيء له. أو لأي شخص في هذا المنزل."

توقف للحظة، ثم أطلق ضحكة مكتومة. "هذا كلام طريف يصدر منكِ يا آنسة المبارزة المثالية من سلالة مورغين."

ضربته بمرفقها بخفة. "لا تسخر مني أيها الوغد."

قال متظاهراً بالبراءة: "أنا لا أسخر، أنا فقط أشير إلى النفاق عندما أراه".

قلبت ليساندرا عينيها.

عقد ترافالغار ذراعيه، ونظر إليها شزراً. "ما رأيكِ في كل هذا يا ليساندرا؟ وماذا عنكِ؟ ماذا كنتِ تفعلين بينما كنتُ عالقاً في الأكاديمية؟"