رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 25: ثمن السلام

وقفت امرأة طويلة القامة وأنيقة من الجان. ورغم أنها كانت من كبار السن، إلا أن وجهها لم يُظهر أي علامات للشيخوخة، بل فقط علامات السلطة.

أعلنت قائلة: "انعقد الآن اجتماع المجلس رقم 142. موضوعنا اليوم يتعلق بمنجم بلورات المانا الذي تم اكتشافه على حدود بيت مورغين وبيت زاركائيل. يجب حل هذا النزاع اليوم."

اتجهت نظرتها نحو أحد المقاعد.

"يا بطريرك فالتير دو مورغان، لقد تجنبت المجامع الأخيرة. نحن نتفهم وجود صعوبات، لكن لا يمكن تأجيل هذه المسألة بعد الآن."

جلس فالتير صامتاً للحظة. كانت ذراعاه متقاطعتين فوق ردائه الأسود السميك، وشعره الأشقر البلاتيني مربوطاً للخلف على شكل ذيل منخفض. تجولت عيناه الرماديتان الحادتان في أرجاء الغرفة.

قال أخيراً: "أعتذر. لقد تعرضت أراضيّ لهجمات. وكان عليّ أن أركز على أمور أخرى."

أومأ الجني برأسه. "مفهوم. فلنبدأ إذن. أيها البطريرك مالاكار دو زاركائيل، بصفتك من دعا إلى هذا المجلس، يمكنك عرض قضيتك أولاً."

نهض سيد الشياطين على قدميه. كان مالاكار طويل القامة ونحيلًا، بشرته رمادية شاحبة عليها علامات خفيفة تلتف حول قاعدة قرنيه. كانت عيناه القرمزيتان تشتعلان تحت شعره الفضي الأسود.

"شكرًا لكم على وقتكم، أيها الأعضاء الكرام،" بدأ حديثه بصوت منخفض وهادئ. "قبل ستة أشهر تقريبًا، اكتشف كشافونا منجمًا غنيًا ببلورات المانا عالية الجودة. يمر العرق مباشرة عبر حدود منطقتينا - نصفه يقع داخل أرض مورغين، والنصف الآخر داخل أراضينا."

كان يمشي ببطء وهو يتحدث، ويداه مطويتان خلف ظهره.

"عندما حاولنا الوصول إليه، منع اللورد فالتير الدخول. امتنعنا عن الصدام وأرسلنا بدلاً من ذلك رسلاً. دعوات. مقترحات. تم تجاهل كل ذلك."

لحظة صمت.

"كان إجراءنا الأخير رمزياً. أرسلنا مجموعة من السجناء - تحذيراً لا تهديداً. كنت آمل أن يساعد هذا المجلس في حل الأمور ... قبل أن تتفاقم الأمور أكثر."

انحنى فالتير إلى الأمام، ووضع أحد مرفقيه على الطاولة.

قال ببرود: "لقد تجرأتَ على إرسال سجناء إلى أرضي. لقد اصطحبتُ ورثتي معي في ذلك اليوم. لو أن أحداً منهم قد أُصيب بأذى..."

أمال مالاكار رأسه وقال: "أعتذر يا فالتير، لكن لم يكن لدي خيار آخر. كانت الخطوة التالية ستكون إرسال الجنود."

رفعت العجوز الجنية يدها. "دعونا نأمل ألا يكون ذلك ضرورياً. الآن وقد تحدث كلا الجانبين، يمكن للمجلس أن يشرع في المداولات."

استند رودريك أو فايليون إلى الخلف في كرسيه، وهو يدير كأسًا من النبيذ الأحمر بابتسامة خفيفة.

قال ببطء: "حسنًا، بالتأكيد لم تكن تنوي زعزعة السلام الذي حافظنا عليه لقرون، أليس كذلك يا مالاكار؟ سواء اعترفت بذلك أم لا، فقد كانت خطوة محسوبة. خطوة أجبرتنا على عقد هذا الاجتماع - وأجرؤ على القول إنها نجحت."

ضاق فالتير عينيه. "إذن فلنتوقف عن الدوران. ماذا تريد يا مالاكار؟"

رفع شيخ الشياطين ذقنه. "ببساطة. نظراً للتأخيرات وانعدام التواصل، أقترح إعلان المنجم ملكاً لعائلة زاركائيل بالكامل. الحقوق الكاملة والسيطرة."

انتشرت موجة من الدهشة في أرجاء الغرفة.

انخفضت نبرة فالتير كالسيف. "لا تلعب بالنار يا مالاكار. هذا الطلب غير معقول."

ابتسم مالاكار ابتسامة باردة. "هل هذا صحيح؟ ربما ينبغي أن نطرحه للتصويت إذن."

أومأ شيخ الجان برأسه. "حسناً. كل من يؤيد منح حقوق التعدين الكاملة لبيت زاركائيل، فليرفع يده."

أربعة أذرع مرفوعة: جرومهالد من الدفيرجار، والسيدة ليساريا من النوكثار، ورودريك أو فايليون، ومالاكار نفسه.

التفتت عينا فالتير نحو رودريك. "وأنت أيضاً يا رودريك؟"

ضحك رودريك. "دعنا نقول فقط... لقد أصبحتُ مولعاً بتلك القطعة الصغيرة التي فقدتها خلال مبارزة أبنائنا. يجب على الرجل التافه أن يجد انتصاراته حيثما استطاع."

وتابع الشيخ حديثه غير متأثر: "والآن، من يؤيد التفاوض على اتفاق متبادل بين مورغين وزاركائيل؟"

رُفعت أربع أيادٍ: نيسارا من ميرفيل، وبطريرك ثال زار، وبطريرك الجان، وفالتير نفسه.

قال الجني بهدوء: "تعادل. وكما ينص عليه ميثاقنا، سيتداول الشيوخ لكسر الجمود. يرجى الانتظار ريثما ندرس اقتراحاً عادلاً."

وقف الشيوخ العشرة وخرجوا من القاعة الجانبية، وأرديتهم تجر خلفهم.

وضع فالتير إحدى ساقيه فوق الأخرى وألقى نظرة خاطفة عبر الطاولة.

"كل هذا... بسبب غرض واحد؟ حقاً يا رودريك؟"

ابتسم الساحر. "لقد أهان ابنك الوغد ابني أمام جميع النبلاء. دعني أستمتع بملحي."

انحنت السيدة ليساريا إلى الأمام، وعيناها الحمراوان تلمعان.

"أوه؟ إذن ابنك الوغد يثبت فائدته أخيرًا يا فالتير؟"

عبس وجه فالتير. "أرجو منكِ التحدث باحترام، يا سيدتي ليساريا. اسمه ترافالغار، وهو الوريث التاسع لعائلة مورغين."

قالت ليساريا بابتسامة خجولة: "أوه، لقد غاب عن بالي".

همهم غرومهالد. "إذن، ابنك هزم ابن فايليون؟ هه. كم عمره الآن؟ أربعة عشر؟ خمسة عشر؟ هذا يعني أن جوهره قد استيقظ بسبب ما تقوله. كيف حاله الآن؟"

زفر فالتير. "إنه على وشك بلوغ السادسة عشرة. ولماذا هذا الاهتمام المفاجئ بابني يا غرومهالد؟ هل تخطط لتزويج إحدى بناتك القزمات؟"

شخر القزم. "وكأن أحداً سيرغب في نسل مورغين."

ابتسم فالتير ابتسامة خفيفة. "سيكشف الزمن الحقيقة."

تدخلت نيسارا دي ميرفال بصوت هادئ وناعم قائلة: "هل تلمحين حقاً إلى أن ابنك - الذي أيقظ جوهره للتو - هو شيء مميز؟"

لم ينطق فالتير بكلمة. اكتفى بالاتكاء إلى الخلف، وعيناه مغمضتان، بينما ساد الصمت المطبق في الغرفة.

عاد الشيوخ العشرة إلى الغرفة بوجوهٍ مهيبة. تقدمت زعيمتهم - وهي نفس المرأة الجنية الشابة التي ظهرت من قبل - ووضعت لفافة مختومة في وسط الطاولة.

أعلنت قائلة: "لقد اكتملت جميع المداولات. تم اقتراح حلين محتملين. ولا يحق إلا للبطريركين الاختيار بينهما".

فتحت اللفافة بنقرة خفيفة من أصابعها. وتوهجت كتابة المانا بشكل خافت في الهواء بينما كانت تقرأ بصوت عالٍ.

"الخيار الأول: اتفاقية زواج سياسي بين عائلتي مورغين وزاركائيل."

ملأت موجة من الهمسات الغرفة.

الخيار الثاني: قد يبيع أحد المنازل حصته في المنجم إلى المنزل الآخر. نقل ملكية سلس.

رفع الجني رأسه وقال: "البطريرك فالتير، البطريرك مالاكار - عليكما الآن أن تقررا."

أطلق فالتير ضحكة مكتومة. "أفترض أنه لا يُسمح لي بالاختيار أولاً؟"

عقد مالاكار ذراعيه. "بالنظر إلى الإزعاج الذي سببته، يجب أن أكون أنا من يختار، ألا تعتقد ذلك؟"

قاطعهم الرجل الأكبر سناً بهدوء قائلاً: "سنشرع في التصويت. يجب على كلا الطرفين المعنيين الامتناع عن التصويت، فلا جدوى من تصويتكما معاً."

رفع الأعضاء الستة المتبقون أيديهم في صمت.

وكانت النتيجة بالإجماع.

قال الجني: "جميع الأصوات مؤيدة للسماح للبطريرك مالاكار باختيار القرار. فليكن".

تمتم فالتير بصوت خافت قائلاً: "تشه..."

وقف مالاكار، وصوته هادئ لكنه يحمل مسحة من الكبرياء. "في الوقت الراهن، لا أرغب في إلزام ورثتي بعائلة مورغين. سأشتري حصتكم."

أومأ فالتير ببطء. "حسنًا. عشرة عناصر من الدرجة الأسطورية."

انطلقت صيحات استغراب من بعض المقاعد. حتى مالاكار بدا وكأنه فوجئ للحظات.

قال: "هذا السعر مبالغ فيه. لا يزال عمق المنجم وجودته غير مؤكدين. قد لا أسترد التكلفة أبداً".

ابتسم فالتير بخبث. "أوه لا، في الواقع لقد دخلت المنجم، أؤكد لك أن السعر يجب أن يكون ضعف السعر تقريبًا، لكن اعتبره عرضًا لصديق جيد لأن ابنتك تبدو مهتمة بابني."

ارتجف حاجب مالاكار. "ابنتي؟ تقصد الخامسة - زافيرا؟"

قاطع فالتير قائلاً: "نعم، زافيرا. إذا كنت أتذكر جيداً، فقد كانت هي وترافالجار يلعبان معاً دائماً خلال المجالس السابقة."

نقر مالاكار بلسانه. "همم. حسنًا. عشرة عناصر أسطورية. لكن لن يكون لك الحق في اختيار أي منها."

أجاب فالتير: "موافق".

أومأ شيخ الجان برأسه إيماءة خفيفة. "إذن، تم الاتفاق. انتهت مسألة المنجم. يمكننا الآن الانتقال إلى المواضيع المتبقية على جدول أعمال اليوم."

- وجهة نظر ترافالغار -

أثار ترافالغار ضجة.

كان حلقه يحترق. وشعر بضيق في صدره. وكان كل نفس يأخذه مصحوباً بحرارة غريبة تنبض تحت جلده.

'ماذا حدث؟'

رمش عدة مرات قبل أن يدرك أنه لم يعد على الشرفة. كانت الجدران من الحجر الداكن المصقول، هادئة. أضاءت ثريا وحيدة الغرفة الخاصة بوهج ذهبي ناعم. كان مستلقيًا على أريكة مبطنة بالمخمل، وغطاء ملفوف حوله.

تحركت شخصية ما في مكان قريب.

"لقد استيقظت"، جاء صوت هادئ وعميق. كان الصوت لجني طويل القامة، يرتدي رداءً أبيض رسميًا. وضع بلورة متوهجة جانبًا والتفت ليواجه ترافالغار بابتسامة.

"لقد سقطتَ مغشياً عليك قبل ساعة على الشرفة. وجدك أحد المدعوين من رفقاء العريس، واستدعى المساعدة على الفور. أحضرناك إلى هنا لتستريح. سيتم إبلاغ اللورد فالتير حالما ينتهي المجلس من اجتماعه." انحنى الجني بأدب. "في الوقت الحالي، خذ قسطاً من الراحة. بقيت هذه الشابة لرعايتك."

وأشار بيده نحو جانب الغرفة، حيث كان يجلس شخص ما في صمت.

استدار ترافالغار - وتجمد في مكانه.

وقفت فتاة بجانب الكرسي. كانت ترتدي فستانًا قرمزيًا مُطرزًا بالذهب. كان شعرها أشقر ذهبيًا، مضفرًا بحلقات ودبابيس معقدة. لكن ما لفت انتباهه هو العصابة السوداء التي كانت تُغطي عينيها، رقيقة لكنها تنذر بالشر بشكل غريب.

استقر على كتفها طائر صغير - صغير الحجم، ذو ريش شاحب، وعيون حمراء متوهجة. أمال رأسه، وهو يراقبه.

لم تتكلم. وقفت هناك فقط.

حدق ترافالغار.

"...ماذا الآن؟"

أومأ المعالج برأسه بأدب واستأذن، وغادر الغرفة في صمت.

أصبح الآن وحيداً مع فتاة غامضة معصوبة العينين. إنه نوع من المواقف التي بدأ يكرهها.

نهض ببطء، وما زال يشعر بالدوار.

"همم..." تمتم. "شكراً لك... على مراقبتك، على ما أعتقد."

أمالت الفتاة رأسها قليلاً. أطلق الطائر زقزقة خفيفة.

"لا شيء في الحقيقة، يجب أن ترتاح الآن."