رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 263: محادثات في الضباب

انحنت زافيرا قليلاً إلى الأمام، وأسندت مرفقيها على الدرابزين الفضي البارد. انجرف الضباب أسفل الجسر كغيوم بطيئة الحركة، مبتلعاً الحواف السفلية للجزيرة العائمة. وللحظة، بدا توتر قاعة المجلس وكأنه على بُعد أميال.

قالت وهي تنفخ خصلة شعر عن وجهها: "بصراحة، لم أخرج إلا لأتمشى قليلاً. وربما لأبحث عنك، لأنني أعرفك جيداً، ولن تكون مع عائلتك. تماماً كما حدث في المجلس السابق. لقد اختفيت في أول لحظة سنحت لك فيها الفرصة."

قلب ترافالغار عينيه بخفة. "تقول ذلك وكأنه عادة متكررة."

ابتسمت زافيرا ابتسامة جانبية ساخرة. "ربما."

حملت الرياح همهمة خافتة من طاقة المانا من القصر خلفهم، وكانت الجزيرة العائمة بأكملها غارقة في نبض التوتر السياسي المقلق. لكن هنا، على هذا الجسر الهادئ بين الحدائق السماوية والساحات الرخامية، بدا العالم بعيدًا للحظات – بعيدًا بما يكفي للتنفس.

أطلق ترافالغار بصره يتجول في الأفق. حدائق معلقة على منصات دائرية تتوهج بمانا زرقاء ناعمة، وتتدلى الكروم في الضباب. يسير بعض الخدم بخطى سريعة على طول الممرات في الأسفل، ووجوههم متجهمة من القلق. بدا النبلاء المنتظرون في القاعات الخارجية قلقين بنفس القدر، بعضهم يذرع المكان جيئة وذهاباً، وبعضهم يهمس، وآخرون يحدقون نحو قاعة المجلس المغلقة كما لو كانوا يحاولون سماع أي شيء بإرادتهم المجردة.

تابعت زافيرا خط رؤية ترافالغار. وقالت: "الجميع متوترون. الجزيرة بأكملها تشعر... بأنها على وشك الانهيار".

هز ترافالغار كتفيه قائلاً: "هذا لا يغير شيئاً بالنسبة لنا. هم من يتخذون القرارات. نحن هنا فقط للزينة."

شخرت زافيرا بهدوء. "زينة عليها أسماء وألقاب، والكثير من الأمتعة."

ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. "لقد تركت أمتعتي في القلعة."

"أنت الأمتعة يا ترافالغار."

زفر من أنفه في تسلية. "وقح."

للحظة هادئة، راقبوا العالم من تحتهم ببساطة – السماء التي لا نهاية لها، والغيوم المتناثرة، والوميض الخافت للأضواء التي تربط المنصات العائمة مثل النجوم المثبتة بين السماوات.

خفّت نبرة صوت زافيرا. "سيتغير الكثير بعد اليوم. أنت تشعر بذلك أيضاً، أليس كذلك؟"

هز ترافالغار كتفيه، لكن عينيه ظلتا مثبتتين إلى الأمام.

قال: "لا أهتم بالسياسة، ولا بالضغائن القديمة، ولا بأي عائلة تريد هدم الأخرى".

تحولت نبرته إلى شيء أكثر برودة - حافة حادة صقلتها ثمانية أشهر من البقاء على قيد الحياة.

همس قائلاً: "كل ما يهمني هو البقاء على قيد الحياة".

لم تضحك زافيرا هذه المرة. اكتفت بالإيماء بهدوء وتفهم، بينما كانت الرياح تمر من حولهم كتحذير بعيد.

ثم قالت بهدوء: "دعونا نأمل ألا يزيد هذا المجلس الأمر صعوبة".

حرّكت زافيرا وزنها على الدرابزين، فرسم التوهج الخافت لفوانيس المانا ضوءًا بنفسجيًا باهتًا على شعرها. نظر إليها ترافالغار بطرف عينه، ثم عاد بنظره نحو ممر الحديقة حيث اختفت فتاة مصاصة الدماء.

"حسنًا،" فكر وهو يفرك مؤخرة رقبته. "لنحصل على بعض المعلومات. هذا العالم يرمي عليّ بما فيه الكفاية من المفاجآت - لا أحتاج إلى إضافة عنصر مفاجئ آخر مثل مصاص دماء إلى هذه المجموعة."

أزال صوته من حلقه. "إذن... ما قصتها؟ فتاة نوكثار."

رمشت زافيرا مرة واحدة. ثم ارتسمت على شفتيها ابتسامة نصفية ذات مغزى.

"كنت أنتظر أن تسأل."

قلب ترافالغار عينيه. "كنت أعرف أنها ستقول شيئاً من هذا القبيل."

دفعت زافيرا نفسها عن الدرابزين وخطت بجانبه، ويداها متشابكتان خلف ظهرها، وبدأت تمشي ببطء على طول الجسر. تبعها ترافالغار، وصدى خطواته يتردد على بلاط الرخام.

بدأت زافيرا حديثها قائلة: "اسمها سيليندرا أو نوكثار. عمرها عشرون عاماً. وهي الابنة السابعة من بين عشرة أبناء."

عبس ترافالغار. "عشرة؟"

أومأت زافيرا برأسها. "نبلاء مصاصي الدماء يحبون... العائلات الكبيرة. هذا يسهل عليهم الحصول على نفوذ سياسي."

نقر ترافالغار بلسانه.

"عشرة ورثة... يا إلهي!" دارت أفكاره في ذهنه وهو يمشي بجانب زافيرا، ونسيم المانا البارد يداعب وجهه. "وإذا كانت هي الابنة السابعة، فهذا يعني أنها تستحق مكانة مرموقة... ولكن لماذا لا يثير اسمها أي تساؤلات؟"

عبس في داخله، مجبراً تعابير وجهه على البقاء محايدة.

«بحسب المعلومات القليلة التي كانت لديّ عن الشخصيات الأسطورية، لم تكن هي واحدة منهم. ولا يملك ترافالغار العجوز أي ذكريات عنها أيضاً... فمن تكون بحق الجحيم؟ هل هي شخصية جديدة؟ أم مجرد عنصر ثانوي يريد التحدث معي فجأة؟»

لاحظت زافيرا أنه يفكر لكنها لم تتدخل.

وتابعت قائلة: "إنها في العشرين من عمرها، صغيرة، لكنها كبيرة بما يكفي لتكون عضواً مناسباً في نوكثار".

أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة وأدار كتفه.

وقال عرضاً: "ولم يبدُ على رئيسهم أي انزعاج كبير. لم أره يقلق بشأن أي منهم".

أطلقت زافيرا ضحكة خفيفة. "نادراً ما يبدو رئيس نوكثار منزعجاً من أي شيء."

أجاب ترافالغار وهو ينظر إلى الطريق أمامه: "فالتير ليس مثالاً يحتذى به في الأبوة أيضاً. تسعة ورثة وهو بالكاد يهتم بهم. لقد أرسلنا فقط للقيام ببعض المهمات هنا وهناك."

شخرت زافيرا. "هذا صحيح أيضاً."

مروا تحت قوس عائم، وفوانيس المانا البنفسجية تُصدر أزيزًا خافتًا كنجوم معلقة. همس الخدم في ممرات بعيدة، وانتشر التوتر ببطء في جميع أنحاء الجزيرة مع اقتراب قرار المجلس.

استند ترافالغار على الدرابزين، وعيناه مثبتتان على بحر الضباب في الأسفل.

"سيليندرا... تبلغ من العمر عشرين عاماً... الابنة السابعة... لا شيء مميز، ولا شيء أسطوري. فلماذا تقترب مني؟ لماذا تبدو وكأنها تعرفني مسبقاً؟"

نقرة خفيفة من لسانه.

"احذر يا ترافالغار. أنت لست بطل هذا العالم، أنت فقط تحاول ألا تموت فيه."

نكزته زافيرا برفق. "هل أنت بخير؟"

قال ببساطة: "أفكر".

أجابت قائلة: "جيد. التفكير هو الشيء الوحيد الذي يبقي أمثالنا على قيد الحياة."

أطلق زفيراً هادئاً ربما كان ضحكة.

أجل. التفكير والبقاء على قيد الحياة هو كل ما أفعله منذ أن أصبحت في هذا العالم.

استمروا في السير، والضباب يزداد كثافة من حولهم، وريثان معلقان على جزيرة عائمة بينما يقرر والداهما مصير الملايين خلف أبواب موصدة.

تحدثت زافيرا مرة أخرى، بصوت أكثر هدوءًا هذه المرة: "أحيانًا أتساءل عما إذا كنا سنتمكن يومًا ما من السيطرة على أي شيء".

قبل أن تتمكن من قول المزيد، دوى صوت من الأمام:

"حسنًا، انظروا من هنا!"

توقف ترافالغار.

خرج من زاوية ما شبح قصير وعريض، ذو لحية مضفرة، وحذاء ثقيل لا لبس فيه، وهو قزم لا يخشى السماء ولا الموت.

مولودون من الأقزام.

ابتسم القزم ابتسامة عريضة، واضعاً يديه على وركيه. "كنتُ متأكداً تماماً أننا سنلتقي مجدداً يا فتى! ألم أقل لك ذلك في المرة الماضية في فيلكاريس؟"

رمشت زافيرا بدهشة. "هل تعرفان بعضكما؟"

ارتجف فم ترافالغار.

"...نعم. لقد تقاطعنا في فيلكاريس بالصدفة. سألته عن الاتجاهات، هذا كل شيء."

رمشت زافيرا، وما زالت متفاجئة. "هذا كل شيء؟ تتصرفان كأنكما معارف قديمان."

انفجر بورين ضاحكاً. "ها! القدر يجمع الرجال الطيبين معاً يا فتاة!"

تنهد ترافالغار في داخله. "بالتأكيد. القدر. لقد أحببت هذه الكلمة منذ أن جئت إلى هذا العالم..."

طويل القامة، نحيل، يرتدي رداءً فضفاضاً بلون أزرق البحر العميق والفيروزي الباهت، يتمايل كالأمواج مع كل حركة. شعره الكحلي الطويل، الممزوج بخصلات زرقاء فاتحة، يُحيط بوجه هادئ لدرجة تُثير الشك. عيناه - خضراوان مع لمحة خفيفة من اللون الفيروزي - تُحدقان في ترافالغار بابتسامة باردة.

ليرين في ميرفال.

أومأ برأسه بأدب، بل وبأناقة.

قال بصوت هادئ كهدوء الماء: "ترافالغار، كيف حال عبدك؟"

تصلبت زافيرا بجانب ترافالغار.

حافظ ترافالغار على تعبير وجهه ثابتاً ومحايداً. "حسناً... مباشرةً إلى صلب الموضوع."

"إنها تتعلم العمل بشكل صحيح،" كذب بسهولة متمرسة. "لا توجد مشاكل."

في الحقيقة، كانت بأمان في دار الأيتام التي تديرها سينثيا وبارث - بعيدًا عن السلاسل وأيدي ميرفال.

اتسعت ابتسامة ليرين قليلاً. "جيد. لم تكن سهلة المراس. يسعدني أنها تخدمك جيداً."

"يخدمني؟ أجل. بالتأكيد. يا لك من وغد حقير."

صفق بورين بيديه مرة واحدة، بصوت عالٍ وقوي - مثل مطرقة تحطم التوتر إلى قطع.

"كفى حديثًا عن العبيد والواجبات! نحن على جزيرة سماوية، لا في قاعة مفاوضات." ضحك بخفة والتفت نحو زافيرا بحركة استعراضية مبالغ فيها. "سيدتي زافيرا، من دواعي سروري كالعادة."

أمسك بيدها وقبّلها بانحناءة مبالغ فيها.

ضحكت زافيرا ضحكة خفيفة، نصفها مسلية ونصفها محرجة. "ما زلتَ دراميًا يا بورين."

"بالتأكيد! العالم كئيب للغاية بدون قليل من البهجة"، هكذا أعلن القزم.

راقب ليرين الحوار بهدوء – بعيون حادة وحسابية – كرجل كان دائماً يقيم مدى فائدة كل من يقابله.

لفتت الأنظار إلى ترافالغار.

"أجل. بالتأكيد هو من النوع الذي يبتسم بيد واحدة بينما يخفي سكيناً في اليد الأخرى."

اقتربت زافيرا من ترافالغار، وما زالت تراقب بورين وليرين.

"إذن... معارف قديمة، أليس كذلك؟" همست.

هز ترافالغار كتفيه قليلاً. "على ما يبدو."

تجولت نظرة ليرين بينهما، ولاحظ مدى قربهما، لكنه لم يقل شيئاً.

ابتسم بورين ابتسامة عريضة.

"أرأيت؟ القدر يجمع الدروب! وثق بي يا ترافالغار، ستتقاطع دروبنا مرة أخرى."

قاوم ترافالغار رغبته في التعبير عن استيائه بتدوير عينيه.

"ربما يكون محقاً. هذا العالم اللعين يحب أن يرمي عليّ وجوهاً مألوفة."

للحظة، بدت الحديقة الهادئة المغطاة بالضباب من حولهم هادئة بشكل غريب.

لكن ترافالغار لاحظ ذلك قبل أن ينطق أحد بكلمة.

عشرات العيون.

من الشرفات.

من خلف الأعمدة المنحوتة.

من ظلال القاعات الجانبية.

الورثة. الخدم. المرافقون.

جميعهم يشاهدون.

أراقبهم.

اقتربت زافيرا أكثر، وخفضت صوتها قائلة: "إنهم يحدقون بي."

"بالطبع هم كذلك،" همس ليرين غير متأثر. "مورغين، وزاركائيل، وميرفال، ودفيرغار يتبادلون أطراف الحديث بشكل عفوي بينما يناقش المجلس الحرب؟ الناس سيتحدثون."

ارتجف حاجب ترافالغار.

رائع. هذا ما أحتاجه بالضبط. شائعات تتعلق بي. مرة أخرى.

تتبع بورين نظراتهم وشخر. "يا للهول،" تمتم. "انظر إليهم. كأنهم نسور تنتظر الجثث."

عقدت زافيرا ذراعيها وقالت: "لا يمكنني لومهم. الجميع يشعر بالتوتر."

قال ليرين بهدوء، بنبرة ساخرة: "التوتر، نعم. الذكاء؟ ليس كثيراً."

أطلق بورين ضحكة مدوية، لدرجة أن بعض الخدم ارتجفوا.

ثم انحنى قليلاً، وانخفض صوته إلى همس مكتوم.

"أتعلم... الحديث هنا في العلن؟ بين بيوتنا؟" نظر حوله مجدداً، وعيناه تضيقان بمكر غير متوقع. "قد يُثير هذا بعض... الشائعات المثيرة للاهتمام."

رمشت زافيرا. "مثل ماذا؟"

قال بورين بابتسامة ساخرة: "أوه، كما تعلم، تحالفات سرية. خيانة. مؤامرات. الجميع هنا متعطش للأخبار، سواء كانت حقيقية أم مزيفة. إذا بقينا معًا لفترة طويلة، فسوف يختلقون الباقي."

أومأ ليرين برأسه مرة واحدة. "إنه ليس مخطئاً."

تنهد ترافالغار في داخله. "رائع. هذا بالضبط ما كنت أريده - هراء سياسي مضاف إلى المزيد من الهراء السياسي."

استقام بورين تماماً، وهو ينفض الصقيع عن لوحتي كتفيه.

قال بصراحة: "حسنًا، أنا معجب بكم جميعًا. لذا سأغادر قبل أن يبدأ أحد الحمقى بإطعام الخنازير بالأكاذيب."

اتسعت ابتسامته وهو يلتفت إلى ترافالغار.

"يا بني، أتمنى ألا نصبح أعداءً يوماً ما. سيكون ذلك عاراً كبيراً. أنت من النوع الذي أستمتع بصحبته حقاً."

هز ترافالغار كتفيه نصف هزة. "وأنا كذلك."

ضرب بورين بقبضته على صدره. "أحسنت يا فتى. إلى اللقاء."

انطلق مبتعداً على طول الممر الحجري، وصدى خطواته كقرع طبول الحرب.

أومأ ليرين برأسه مودعاً ترافالغار وزافيرا. "حاولوا ألا تدعوا المتفرجين يلتهمونكم أحياءً. إنهم أكثر جوعاً من أسماك القرش اليوم."

ثم انزلق عائداً نحو الحدائق الداخلية، وأرديته ترفرف خلفه كالمياه المتدفقة.

تنهدت زافيرا. "حسنًا... كان ذلك شيئًا ما."

نظر ترافالغار إلى الوجوه الفضولية التي لا تزال تطل من طريقهم.

أجل. وبطريقة ما، أعلم أن هذا لن يكون الموقف الغريب الأخير اليوم.