الفصل 265: موقف مورغين
دفع ترافالغار الأبواب العالية وفتحها، ودخل إلى قاعة انتظار منزل مورغين. كان الجو في الداخل ثقيلاً - مشبعاً بالتوتر والصمت والخوف غير المعلن.
لا ثرثرة ولا ضحك متعجرف، ولا أي من مظاهر التباهي المعتادة لورثة مورغين.
مجرد سكون خانق.
لم يكد يخطو ثلاث خطوات إلى الداخل حتى اخترق صوت مألوف الصمت.
"ترافالغار".
ممزق.
لم تكن نبرتها دافئة، ولم تكن كذلك قط. بل كانت تحمل نفس النعومة المقلقة التي كانت تستخدمها كلما أرادت منه شيئًا. تتبعته عيناها بألفة جعلت معدته تتقلب باشمئزاز لا إرادي.
شد ترافالغار فكه.
"رائع. هذا بالضبط من لم أكن أرغب برؤيته."
اقتربت منه بتلك الرشاقة المفترسة التي كان يعرفها جيداً.
كنت أتساءل إلى أين ذهبتِ؟
قبل أن تتمكن من الاقتراب أكثر، انزلق شخص بينهما كدرع من الفولاذ والمخمل.
ليساندرا.
رفعت يدها، فأوقفت ريفينا في منتصف خطوتها دون أن تلمسها حتى.
قالت ليساندرا بصوت هادئ ولكنه حاد: "يا أختي، نحن بحاجة إلى التحدث".
تلاشى تعبير ريفينا المهذب للحظة، وظهرت تحته لمحة من الانزعاج. "عن ماذا؟"
تصدع قناع ريفينا المهذب أكثر، وتسرب الغضب من خلاله. "عن ماذا؟" قالت بحدة، وقد اختفت الرقة من صوتها - وحل محلها سمها المعتاد.
لم تتراجع ليساندرا. "بشأن عدم الاقتراب منه."
ظل صوتها هادئاً، لكن المعنى كان بمثابة سيف مسحوب من غمده.
عبست ريفينا، وضاقت عيناها. "عفواً؟"
أجابت ليساندرا: "لقد سمعتني. ليس هذا هو الوقت المناسب. وأنت تعرف السبب."
تصاعدت موجة من العداء بين الشقيقتين - حادة، باردة، ومألوفة بشكل خطير.
شدّت ريفينا فكّها. "أنا لا أتلقى الأوامر منك."
اقتربت ليساندرا أكثر، وكان صوتها هادئاً لكنه حازم. "ستأخذ هذا."
للحظة، ظن ترافالغار أن ريفينا قد تدفعها جانباً.
لقد لاحظ ارتعاش أصابعها - نفس الارتعاش الذي شعرت به في تلك الليلة -
أجبر فكيه على الانفتاح.
لكن ريفينا سخرت بعد ذلك، وألقت شعرها إلى الخلف.
"حسنًا. لا يهم." ثم اتجهت بنظرة حادة وساخرة نحو ترافالغار. "كنتُ فقط أُجامل."
انقبضت معدة ترافالغار. "أدب هراء. بل هو أشبه بالتجسس."
حدقت ليساندرا بها حتى نقرت ريفينا بلسانها واستدارت بعيدًا، وضربت كعبيها الرخام بقوة غاضبة وهي تندفع نحو زاوية أخرى من القاعة.
لم ترتخي أكتاف ليساندرا إلا عندما اختفت تماماً.
ألقت نظرة خاطفة على ترافالغار، نظرة خفية ولكنها حامية.
همست قائلة: "أنت بأمان"، دون أن تقترب أكثر، كما لو أن قول المزيد من شأنه أن يكسر الحاجز الهش الذي كانت تحافظ عليه.
أومأ ترافالغار برأسه إيماءة شكر. "حسنًا، شكرًا لك، لقد ساعدتني أخيرًا."
ثم لاحظ شيئاً غريباً.
النظرات الحادة المعتادة، والسخرية، والهمسات، والابتسامات الساخرة من ورثة مورغين...
لم يأتِ أحد منهم.
وقف مايرون كتمثال جامد، وذراعاه متقاطعتان.
فرقع هيلجار مفاصل أصابعه في صمت.
كانت عينا سيلفار مثبتتين على الأرض، وهو يحسب.
استندت نيم إلى عمود، ولم يكن بالإمكان قراءة ما تكتبه.
تحدث داريون وإيليرا بهدوء لكنهما لم يلقيا أي نظرات نحوه.
لم تنظر إليه سيرافين حتى.
كان الأمر كما لو أن معركة ترافالغار لم تكن موجودة أصلاً.
همم... غريب. إنهم جميعاً يتجاهلونني. عادةً، في مثل هذا الوقت من العام، كان أحدهم سيعلق على طريقة مشيتي أو تنفسي أو وجودي. ضاقت عيناه قليلاً.
هل هو خوف؟ توتر؟ أم أنهم أدركوا أخيراً أنني لا أهتم بموافقتهم؟
تنهد بصمت. "مهما كان الأمر... سآخذه."
استقامت الغرفة فجأة مع دوي خطوات قادمة من الممر الداخلي.
دخل فالتير.
طويل القامة. شعر بلاتيني ينسدل بانسيابية. عيون حادة كالفولاذ الشتوي. هالة تحيط به كأنها مرسوم صامت: الصمت.
تصلبت الزوجات الأربع على الفور. واستعد الورثة.
وصل فالتير إلى المركز وتحدث بهدوء وحسم كما لو كان مقصلة تسقط.
"يجلس."
كانت الكراسي تُحكّ برفق بينما كان آل مورغاين يطيعون الأوامر بدقة عسكرية.
وتابع فالتير، دون أن يتغير تعبير وجهه: "سنناقش ما جرى في القاعة، وما الذي سيفعله مجلس النواب مورغين بعد ذلك".
انتظر فالتير حتى توقفت جميع الكراسي عن الحركة - حتى أصبح الصمت ثقيلاً لدرجة أنه بدا وكأنه جزء من الجدران نفسها - قبل أن يبدأ.
قال بصوت هادئ وبارد: "انتهى المجلس بإعلان من شأنه أن يعيد تشكيل الثمانية".
انتشرت موجة من التوتر بين الزوجات. حتى سيرافين، التي لم ترتجف أبدًا، خفضت نظرها قليلاً.
وتابع فالتير.
"لقد اختار ثالزار الحرب. وقبلت سيلفانيل بذلك. وصادق عليها الشيوخ."
انحنى هيلجار إلى الأمام، ووضع ذراعيه الضخمتين على صدره. "إذن سنخوض الحرب أيضًا، أليس كذلك؟ إذا فعل هؤلاء الأوغاد—"
أدار فالتير رأسه.
رأسه فقط.
حركة واحدة حادة.
تجمد هيلجار في منتصف الجملة، وانقبض عموده الفقري كما لو أنه أصيب بتعويذة شلل.
لم ينطق فالتير بكلمة واحدة. كانت الرسالة واضحة بما فيه الكفاية.
"يا إلهي!" فكّر ترافالغار. "نظرة واحدة منه تُسكت الرجل الذي يخترق الصخور. أجل. اجتماع عائلة مورغين عادي."
أبعد فالتير عينيه عن هيلجار وخاطب الغرفة مرة أخرى.
وقال: "لن تتدخل شركة هاوس مورغان".
انتشرت موجة أخرى من التوتر عبر الطاولة.
عبست سيرافين بشدة. "ألا نتدخل؟ فالتير، إذا دمرت عائلتان بعضهما البعض، فإن التوازن—"
"إنها فرصة،" أكمل فالتير كلامها بنبرة حادة كالشفرة. "دع الآخرين ينزفون. دعهم يحترقون. دع الثمانية يصبحون سبعة."
عضّت نيفيا شفتها. ضمّت إيزولدي أطفالها إليها. أومأت فيرينا برأسها بحزم، موافقةً على أي خطة تنطوي على الهيمنة من خلال الاستراتيجية.
تحدث مايرون أخيراً بصوت عميق وهادئ: "يا أبي، إذا بقينا مجرد متفرجين، فكيف نبرر ذلك؟"
انحنى فالتير إلى الخلف، وشبك أصابعه ببعضها.
"يمنع الشيوخ أنفسهم التدخل إلا إذا تعرضنا للهجوم أولاً."
أمعن النظر في كل وجه بدوره.
"إذا استهدف ثال زار أو سيلفانيل مورغين - بأي شكل من الأشكال - فسوف نرد. وسنقضي على أي جانب هاجم أولاً. الأمر بهذه البساطة."
زفر ترافالغار ببطء من أنفه.
يقول: "الأمر بسيط... مثل اختيار القنبلة النووية التي يجب احتضانها."
رفع داريون، الذي كان دائمًا صاحب شرف، يده قليلًا. "أبي، ماذا عن المدن المحايدة؟ البوابات؟ الناس العالقون بينها—"
قال فالتير دون أن يرف له جفن: "إنهم لا يهمون. إنهم ليسوا مورغين".
اختفت كلمات داريون في حلقه.
واصل فالتير حديثه غير مكترث.
"اتفق الثمانية: أي بيت يلحق الضرر بمدينة محايدة أو عاصمة أو سكان مدنيين سيواجه غضب البيوت المتبقية."
توقف للحظة.
"سيتجاهل كايدور هذا. لقد فعل ذلك بالفعل. وهذا يعني أن ثال زار قد انتهى أمره."
انتشرت همهمة هادئة من الموافقة بين الورثة - باستثناء ترافالغار، الذي ظل ساكناً.
"إذن هذه هي خطته... اجلس وشاهد منزلًا عظيمًا عمره قرون ينهار، ثم انقض عليه لاحقًا. فعال ومرعب."
ثم ازداد تعبير فالتير حدة.
وقال: "وأخيرًا، إيكاروس فالتارون".
تبادل جميع الورثة الأصغر سناً تقريباً نظرات حائرة.
سألت نيم بصوت خافت: "من؟"
لمعت عينا فالتير كالفولاذ تحت ضوء القمر.
"رجلٌ ذو موهبة من رتبة SSS. يقف خلف ثال زار."
انحنت ليساندرا إلى الأمام. "لماذا تدعم موهبة كهذه منزلهم؟"
قال فالتير بهدوء: "هذا هو السؤال الأكثر خطورة في العالم الآن".
انتشر صمتٌ من كلمات فالتير الأخيرة – صمتٌ بطيء، زاحف، خانق.
للحظة، حتى فوانيس المانا المتوهجة بدت وكأنها تخفت.
انحنى مايرون، الذي نادراً ما أبدى أي شيء يشبه المفاجأة، إلى الأمام وفكه مشدود. "موهبة من فئة SSS... متحالفة مع ثال زار؟" كان صوته منخفضاً وحذراً - كمن يناقش قنبلة موضوعة تحت الطاولة.
اتسعت عينا الليدي سيرافين قليلاً، وكانت هذه أقرب لحظة لها من أن تصرخ. "فالتير... هل أنت متأكد؟"
أومأ فالتير مرة واحدة. "إيكاروس دي فالتارون. مؤكد."
انتشر همس بين الزوجات.
غرست فيرينا أصابعها في مسند الذراع. "لكن هذا لا معنى له. لم ينجب نسل ثال زار أي شيء يتجاوز الرتبة أ منذ قرون."
ضمت نيفيا يديها المرتجفتين. "السيطرة على شخص كهذا... أمر مستحيل."
همست إيزولدي، بنبرة خوف شبه تامة: "إن موهبة SSS هي كارثة متجسدة... لماذا نقف خلف عائلة محكوم عليها بالحرب؟"
تجولت نظرة ترافالغار في أرجاء الغرفة، لتلتقط كل رد فعل.
"يا إلهي. حتى الزوجات في حالة ذعر. وجميعهن يعرفن نظام التصنيف في هذا العالم أفضل مني على الإطلاق."
نقر بأصابعه بخفة على فخذه. "أشقاء من الرتبة S - وحتى هم يبدون مرعوبين."
أخيرًا، كسر هيلجار التوتر بصوت أجش. "لماذا بحق الجحيم قد يتلقى شخص بهذه القوة أوامر من كايدور؟" عبس بشدة. "الجميع يعلم أن أصحاب المواهب من فئة SSS لا يتبعون أحدًا."
ازدادت نظرة فالتير حدةً موافقةً. "بالضبط. نادراً ما تخضع هذه السلطة المستقلة - إن لم يكن أبداً - لعائلة أخرى."
ألقت ليساندرا نظرة خاطفة على ترافالغار، متذكرة السر الذي كانت تخفيه. كان صوتها ثابتاً. "أبي، أنت تلمح إلى أنه لا يخدم ثال زار... بل يستغلهم."
أومأ فالتير برأسه. "هذا احتمال واحد. احتمال مقلق."
عقد سيلفار ذراعيه. "الآخر أسوأ. ربما لدى كايدور شيء يربطه. أثر قديم. عهد. تهديد."
سخر غرومهالد بهدوء من الزاوية، ولحيته منتصبة. "أو ربما وصل الأحمق إلى السلطة عن طريق الصدفة، وهو لا يستطيع السيطرة عليها."
شعر ترافالغار بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري. "عشر سنوات من الغياب... ثم الظهور هنا... خلف العائلة التي افتعلت شجارًا مع الجان..." ابتلع ريقه. "أجل. هذا سيء. هذا سيء للغاية."
زفر مايرون ببطء، وتصاعدت حدة تعابير وجهه. "بغض النظر عن الدافع... فإنّ أحد المواهب المتميزة المتورطة في هذه الفوضى سيؤثر على التوازن. لن يقلبه رأسًا على عقب بمفرده، لكنه سيؤثر عليه بما يكفي ليُحدث فرقًا."
أومأ فالتير برأسه مرة واحدة. "صحيح. لا يستطيع رجل واحد إسقاط عائلة عظيمة بمفرده. لكن" - ثم اشتدت نظراته - "بإمكان شخص موهوب من طراز رفيع في مثل عمره وخبرته أن يدفع الحرب نحو نتيجة معينة. وهذا وحده أمر خطير."
سرى ارتعاش خفيف في أرجاء الغرفة.
وتابع فالتير قائلاً: "إنه ليس عبقرياً لا يزال في طور النمو، بل هو ناضج تماماً، متمرس، وقويّ عبر سنوات لا يمكننا تفسيرها. وهذا ما يجعله أكثر إشكالية بكثير من أي موهبة حديثة الظهور."
شعر ترافالغار بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
"صحيح... لقد أتيحت له عقود ليصبح أقوى. بينما أنا بالكاد بدأت في هذا العالم."
انحنت ليساندرا إلى الأمام. "لذا إذا انحاز إلى ثال زار... فقد لا تخسر سيلفانيل، لكنها ستتكبد خسائر فادحة."
"بالضبط." كانت نبرة فالتير باردة كالصخر. "ستظل نتيجة الحرب تُحسم بجيوش عائلتين عظيمتين، لكن بإمكان إيكاروس أن يجعل كل مواجهة أكثر فتكًا. بإمكانه إطالة أمد الصراع، وتعميق الجراح، ودفع سيلفانيل إلى خسائر كان بإمكانها تجنبها لولا ذلك."
تبادل الورثة نظرات قلقة.
ضاق فالتير عينيه، وانخفض صوته.
"إنه ليس نصرهم. إنه عامل مضاعف للضرر. عامل محفز يمكن أن يحول حرباً تحت السيطرة إلى شيء... لا يمكن احتواؤه."
شدّ ترافالغار فكّه قليلاً. "كارثة حقيقية. هذا ما هو عليه. ورأيته عن قرب دون أن أعرفه حتى... رائع."
ترك فالتير الصمت يطول لبرهة. ثم استقام، وظهرت كتفاه عريضتين تحت طيات معطفه الأسود.
وتابع بصوت بارد وحاسم: "كما قلتُ، سيبقى آل مورغين متفرجين. لن نقف في طليعة هذا الصراع". تجوّلت نظراته في أرجاء الغرفة، مثبتةً كل وريث وكل زوجة في مكانها. "لكن لا تسيئوا فهم الأمر..."
ارتسمت على شفتيه لمحة خفيفة من الازدراء.
"...النتيجة التي نرغب بها هي انهيار ثال زار."
تصلب وجه العديد من الورثة. وتبادل البعض نظرات سريعة - تردد، خوف، حسابات.
واصل فالتير حديثه غير مكترث.
"لن نتدخل بشكل مباشر. هذا ممنوع. لكننا سنضمن أن تميل الحرب نحو الجانب الذي يفيدنا."
عبس هيلجار. "ماذا يعني ذلك؟"
وجّه فالتير عينيه نحوه – نظرة واحدة حادة كافية لإسكاته على الفور.
قال ببطء: "بمعنى أننا سنضع أنفسنا في موقع يسمح لنا، عندما تسقط ثال زار، بأن نكون هناك لنطالب بما تبقى. النفوذ. الأراضي. السمعة. أي مزايا تتاح لنا."
قام بطي يديه خلف ظهره.
قال: "إن الحرب بين عائلتين عظيمتين مأساة للعالم"، على الرغم من أن نبرته لم تحمل ذرة من الحزن. "أما بالنسبة لنا؟ فهي فرصة. والفرص لا تُهدر".
راقبه ترافالغار بهدوء، وشعر بثقلٍ خفيفٍ من الحتمية يضغط على صدره. "بالطبع. لا يكترث بمن يموت طالما أن مورغين ستنهض. وغدٌ بارد... لكن يمكن التنبؤ به."
ثم ألقى فالتير نظرة خاطفة نحو ليساندرا، وانخفض صوته إلى نبرة أمر منخفضة.
لن نتحرك إلا إذا تم استفزازنا. لكننا سنستعد. يجب أن يخسر ثال زار. وسنضمن ذلك - بطريقة أو بأخرى.