الفصل 267: الفصل 267: خلع الملابس
تلاشى ضوء النقل الآني، وهبطت أحذية ترافالغار على حجر بارد.
لقد عادوا.
الجزيرة العائمة، والمجلس، والشيوخ، والتوتر السياسي الشديد لدرجة الاختناق - كل ذلك اختفى.
بدلاً من ذلك، خيم عليه ثقل قلعة مورغين المألوف كعباءة قديمة غير مرغوب فيها: جدران شاهقة من حجر الأوبسيديان، وثلوج متراكمة خارج النوافذ، وممرات منحوتة في الجبل نفسه.
لكن اليوم، كان الجو مختلفاً.
لا ثرثرة.
ممنوع الضحك الساخر.
لا توجد تهديدات عابرة بين الأشقاء.
حركة واحدة فقط - فعالة، حادة، هادفة.
بمجرد أن نزل فالتير من على المنصة، تحركت عائلة مورغاين بسرعة.
أصدرت السيدة سيرافين أوامرها للخدم بصوت مقتضب، وكانت تُعدّ بالفعل رسائل إلى الحلفاء الإمبراطوريين.
نبحت السيدة فيرينا للحصول على تقارير من الفرق العسكرية في مورغين.
جمعت السيدة نيفيا المعالجين.
همست السيدة إيزولدي بشيء عاجل لداريون وإيليرا.
وتحرك الورثة بنفس السرعة:
غادر مايرون في صمت، وقد تحولت ملامحه إلى تركيز تام.
انطلق هيلجار نحو ثكنات التدريب.
اختفى سيلفار برفقة اثنين من الاستراتيجيين.
حتى ريفينا، المعروفة بغرورها وعدم القدرة على التنبؤ بتصرفاتها، تحركت دون احتجاج.
أطاعوا فالتير دون أي تذمر.
شاهد ترافالغار كل ذلك من الجانب.
"بالتأكيد. قد يكرهون بعضهم البعض، ويكرهونني - بل قد يكرهون التنفس - ولكن عندما يتحدث فالتير، يصمت الجميع ويتحركون. لهذا السبب هم واحد من الثمانية."
كان وجود فالتير قوة جاذبية لم يجرؤ أحد على مقاومتها.
عندما تقدم ترافالغار وتحدث قائلاً: "أعطني شيئًا يجعلني أقوى" - لم يرد فالتير بكلمات.
مجرد لفتة صغيرة. بالكاد حركة.
لكن كل وريث لاحظ ذلك.
والتفت كل وريث لينظر إلى ترافالغار بنظرات متفاوتة من الغيرة أو العداء أو الاستياء الشديد.
اعتقد معظمهم أنها محاباة.
لم يكترث ترافالغار بالأمر.
"دعهم يغضبون"، فكّر. "لقد وُلدتُ بموهبة أفضل من أيٍّ منكم. تقبّلوا الأمر. لا أشعر بالأسف تجاه أيٍّ من أفراد هذه العائلة - وبالتأكيد ليس بعد الطريقة التي عاملتم بها ترافالغار العجوز."
بعد اتخاذ القرارات وإصدار الأوامر، افترق الأشقاء واتجهوا نحو مهماتهم.
ترافالغار، وللمرة الأولى، لم يُكلّف بمهمة معقدة، فتوجه ببساطة إلى غرفته.
لا حاجة له للتخطيط أو قيادة كتيبة.
أراد فالتير أن يبقى على قيد الحياة، وأن ينمو، وأن يكون بعيداً عن ساحة المعركة.
ولم يكن ترافالغار ليشتكي.
"جيد. من الأفضل أن أبقى على قيد الحياة بدلاً من أن أموت من أجل عائلة بالكاد تتحملني."
وبينما كان يتقدم في أرجاء القلعة، تساقط الثلج من نافذة قريبة، ليختفي في الهاوية أسفل الجبل. لسع البرد جلده، لكن ذهنه كان شاردًا في مكان آخر.
"إيكاروس... إذن كان ذلك الوغد موهبة من الدرجة الأولى طوال الوقت. رأيته في فيلكاريس ولم ألاحظه حتى. من يدري كم عمره... أو مدى قوته."
شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
"ستكون هذه الحرب جحيماً."
دفع ترافالغار باب غرفته، متوقعاً الهدوء المألوف لغرفة فارغة - ملاءات باردة، ومصابيح مانا خافتة، وصمت يمكنه أخيراً أن يتنفسه.
بل كان هناك شخص ما بالداخل بالفعل.
وقف كايلوم قرب النافذة، شعره الرمادي الباهت مصفف بعناية، ويداه المرتديتان قفازات خلف ظهره، وقامته مستقيمة تماماً. لم تتحرك سوى عيناه، تتبعان ترافالغار وهو يدخل.
توقف ترافالغار فجأة. "كايلوم؟ ما الذي تفعله بحق الجحيم في غرفتي؟"
انحنى الرجل قليلاً وقال: "سيدي الشاب".
"هذا لا يجيب على السؤال."
رمش كايلوم مرة واحدة. "والدك يطلب حضورك. لقد أمرني بالانتظار هنا حتى تعود."
حدّق ترافالغار فيه للحظة، ثم أطلق زفيراً خفيفاً. "بالطبع فعل ذلك. لم يستطع حتى أن يمنحني عشر دقائق."
هزّ كايلوم كتفيه هزّة خفيفة للغاية - حركة تكاد لا تُرى. "اللورد فالتير يُفضّل الكفاءة."
أغلق ترافالغار الباب خلفه واتكأ عليه للحظة. خيّم الصمت حولهما. خارج النافذة، كانت الثلوج تتساقط ببطء ودون انقطاع، وكأن العالم بأسره يحبس أنفاسه.
تنهد. "إذن، حرب، هاه؟"
لم يتردد كايلوم. "نعم. ستكون كارثة."
تمتم ترافالغار قائلاً: "تبدو صادقاً بشكل غير عادي اليوم".
أجاب كايلوم قائلاً: "أعتذر"، على الرغم من أن صوته لم يبدُ نادماً على الإطلاق. "الموقف يستدعي الصراحة".
ركل ترافالغار ندفة ثلج من حذائه. "ما رأيك؟ بيت سيلفانيل ضد بيت ثال زار؟ إلى أي مدى ستسوء الأمور؟"
تردد كايلوم – ليس بدافع الشك، بل بدافع الحسابات الدقيقة. "لقد رأيت قوة فالتير، أيها السيد الشاب. وهو واحد فقط من الثمانية."
مرر ترافالغار يده على وجهه. "رائع. إذن نحن في ورطة."
ارتجفت شفتا كايلوم. "هذا... أحد التفسيرات."
دفع ترافالغار الباب جانبًا ونظر إليه شزرًا. "أتعلم، لطالما تساءلتُ عن سبب أهمية وظيفتك إلى هذا الحد. لا أحد يعلم بوجودك، ومع ذلك تتصرف وكأنك أنت من يدير الأمور."
عدّل كايلوم قفازه. "لقد خدم أسلافي بالطريقة نفسها. بصمت، وبلا رؤية، ولكن لا غنى عنهم. لقد حافظ عملنا على استمرارية بيت مورغين لقرون. وسيستمر."
"وأين مكاني في هذا؟" سأل ترافالغار.
وجّه كايلوم عينيه الذهبيتين نحوه بالكامل. "أنت مستقبل العائلة، أيها السيد الشاب. هذا كل ما تحتاج إلى معرفته الآن."
تصلّب ترافالغار قليلاً. "...صحيح."
اتجه كايلوم نحو الباب. "يجب أن نذهب. اللورد فالتير يكره الانتظار."
"أجل، أجل،" تمتم ترافالغار. "تقدموا."
خرجوا من الغرفة معاً وبدأوا بالسير في الممر الهادئ، بينما كان الثلج يتسلل عبر النوافذ مثل الرماد المتساقط.
تقدم كايلوم عبر الممر الحجري الطويل، وكانت خطواته صامتة على الأرضية المصقولة. تبعه ترافالغار بخطوات قليلة، ويداه مغروستان في جيوبه. كان الهواء داخل قلعة مورغين أثقل من المعتاد، وكأن الجدران نفسها تستمع.
كان الخدم يمرون بهم بين الحين والآخر، وينحنون انحناءة عميقة مع قول "سيد ترافالغار" الرسمي والواضح قبل أن يهرعوا بعيدًا. كان الأمر لا يزال يبدو سرياليًا.
"أظن أن الاحترام ليس سيئاً للغاية عندما لا يكون مزيفاً"، فكر. "على الأقل لم يعودوا ينظرون إليّ وكأنني قمامة".
ألقى كايلوم نظرة خاطفة إلى الوراء مرة واحدة، كما لو كان يتأكد من أن ترافالغار لم يختفِ. "سيدي الشاب."
"نعم؟"
"قبل وصولنا، يجب أن تعلم... أن اللورد فالتير في حالة مزاجية خاصة."
رفع ترافالغار حاجبه. "يا إلهي. لأنه عادةً ما يكون مصدرًا للبهجة والإشراق."
لم يُبدِ كايلوم أي رد فعل على ذلك. "لقد أدى قرار الحرب إلى تحريك العديد من المتغيرات. إنه يُحسب الأمور بدقة. مُركّز. سيتوقع منك توضيحاً."
"ماذا - هل تريدني أن أجلس مستقيماً ولا أغضبه؟" سأل ترافالغار ببرود.
"ستكون هذه بداية جيدة."
قلب ترافالغار عينيه. "ملاحظة."
انعطفوا عند زاوية. اتسعت القاعة، وزُيّنت برايات شعار مورغين ترفرف بخفوت بينما تتسلل تيارات الهواء الباردة عبر النوافذ الضيقة. كلما توغلوا، قلّ عدد الخدم، ليحل محلهم حراس مدرعون يقفون حراساً بانضباط لا يعرف المشاعر.
لم يكن المكان أشبه بمنزل، بل كان أشبه بحصن.
"هذا منطقي"، فكر ترافالغار. "مع ما هو قادم... سيحتاج هذا المكان إلى الصمود."
أبطأ كايلوم من سرعته قليلاً حتى سار ترافالغار بجانبه بدلاً من خلفه.
قال كايلوم بهدوء: "لقد سألتَ سابقاً، لماذا يشغل شخص مثلي مثل هذا الدور على الرغم من كونه غير مرئي؟"
"نعم."
أبقى كايلوم عينيه على الطريق أمامه. "لا يمكن لعائلة قاسية مثل مورغين أن تنجو بالقوة وحدها. يجب على أحدهم مراقبة الظلال. منع التدهور الداخلي. إزالة التهديدات قبل أن تشتد."
نظر إليه ترافالغار من طرف عينه. "إذن أنت... ماذا؟ قاتل؟ جاسوس؟ جليس أطفال؟"
أجاب كايلوم: "مُعتني. بالمعنى الأوسع."
استهزأ ترافالغار قائلاً: "أنت 'تعتني' بالكثير من الأشياء، أليس كذلك؟"
"بالفعل."
اقتربوا من مجموعة من الأبواب المحصنة - من النوع الذي لا يُستخدم إلا للأمور المهمة. أدى حارسان من النخبة التحية العسكرية بصرامة عندما توقف كايلوم أمامهم.
قال كايلوم: "والدك ينتظر في الداخل".
زفر ترافالغار وحرك كتفيه. "حسناً. حان الوقت لسماع أي خطة سخيفة يخطط لها."
تنحى كايلوم جانباً. "مع احترامي، أيها السيد الشاب... لا تصفه بـ'الهراء' في وجهه."
كاد ترافالغار أن يبتسم. "لا تقلق. أنا لست انتحارياً."
دفع ترافالغار الأبواب الثقيلة وفتحها ودخل إلى الداخل.
كانت الغرفة خالية باستثناء رجل واحد.
وقف فالتير دو مورغان بالقرب من المركز، وشعره الأشقر البلاتيني منسدل على كتفيه، وذراعاه خلف ظهره، ووقفته ثابتة كالجبال في الخارج. رفع عينيه، حادتين وخاليتين من المشاعر، مثبتتين على ترافالغار لحظة دخوله.
انحنى ترافالغار برأسه قليلاً – بشكل رسمي ومحترم، تماماً كما ينبغي للمرء أن يفعل أمام البطريرك.
"أب."
لم يضيع فالتير ثانية واحدة.
"أخبرتني أنك تريد شيئًا ما أن ينمو ويصبح أقوى."
لم تكن الكلمات سؤالاً. بل كانت استمراراً – كما لو أن فالتير كان يفكر في الأمر بالفعل، ثم استأنف الفكرة بمجرد وصول ترافالغار.
حافظ ترافالغار على ثبات صوته. "نعم يا أبي."
أمال فالتير رأسه قليلاً. "وهل كنت تعني ذلك؟"
"فعلتُ."
ساد بينهما صمت طويل. حدّق فالتير فيه، لا بعاطفة، ولا بفخر، ولا حتى بفضول. بل كانت نظرة قائد يُقيّم ما إذا كان النصل حادًا بما يكفي ليستحق إعادة صقله.
ثم-
قال فالتير: "جيد. ثم اخلع ملابسك."
رمش ترافالغار مرة واحدة.
"...ماذا؟"
لم يتغير تعبير وجه فالتير. ولا حتى ارتعاشة. ولا حتى ومضة.
"لا تجبرني على تكرار كلامي."
توقف عقل ترافالغار لنصف ثانية، ثم انفتح فمه وأغلق مرة أخرى.
"ما الذي دخلت فيه بحق الجحيم؟"
استقام بشكل غريزي، وأجبر وجهه على أن يتحول إلى قناع من الطاعة.
"...فهمت يا أبي."
أومأ فالتير برأسه إيماءة واحدة، كانت الإيماءة هادئة وقاتلة مثل الرجل نفسه.