رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 26: الفتاة خلف العصابة

جلس ترافالغار بهدوء على حافة السرير. ما زالت ساقاه تشعران بثقل، لكن ذهنه كان صافيًا الآن. بجانبه وقفت الفتاة الغريبة التي رآها سابقًا - تلك التي كانت معصوبة العينين باللون الأسود، والطائر ذو الريش الشاحب جاثمًا بصمت على كتفها. أمال المخلوق الصغير رأسه، وحدقت عيناه الحمراوان المتوهجتان في ترافالغار وكأنه يستطيع أن يرى ما وراءه.

سأل: "هل ساعدتني؟"

أومأت الفتاة بهدوء. "أجل، لقد فعلنا. وجدك رجل نبيل فاقدًا للوعي على الشرفة. لقد اعتنينا بك أنا والجني."

"أرى ذلك،" أجاب ترافالغار وهو يومئ برأسه مرة واحدة. "شكراً لك على ذلك."

قالت: "لا داعي للشكر. هذا أقل ما يمكنني فعله لشخص مصاب. هل تتذكر شعورك بالدوار أو أي شيء آخر قبل أن تفقد وعيك؟"

توقف ترافالغار، وضاقت عيناه قليلاً.

أتذكر المرأة ذات الحجاب الأسود... الحبة التي أجبرتني على ابتلاعها. من حسن حظي أنني ما زلت على قيد الحياة. سأضطر إلى معرفة ما كان ذلك الشيء اللعين لاحقًا.

قال بصوت عالٍ: "للأسف، لا. أتذكر فقط أنني خرجت لأستنشق بعض الهواء... ثم لا شيء."

قالت وهي تطوي يديها على حجرها: "حسنًا، لقد استيقظت بعد ذلك بوقت قصير، لذا لا يبدو الأمر خطيرًا للغاية. سأبقى هنا حتى يصل والدك، اللورد فالتير. أتخيل أن المجلس لا يزال منعقدًا."

أمال ترافالغار رأسه قليلاً. "هل تعرف من أنا؟"

أجابت بابتسامة خفيفة: "أعتقد أن السؤال الأنسب هو: من لا يفعل ذلك؟" "أنت اللورد ترافالغار دو مورغان، الوريث التاسع لعائلة مورغان، عائلة المبارزين، كما أن تلك المبارزة التي فزت بها أحدثت ضجة كبيرة."

أطلق ضحكة جافة. "ألا يناسبني لقب مثل "ابن مورغاينز غير الشرعي" بشكل أفضل؟"

أدارت رأسها نحوه قليلاً. "أعتقد أنك مجرد ترافالغار. هل يهم حقاً من أين أتيت؟"

رمش ترافالغار. لقد فاجأه ذلك.

تمتم قائلاً: "من النادر أن أقابل شخصاً يفكر بي بشكل مختلف عن معظم الناس". ثم أضاف: "بالمناسبة، ما اسمك؟"

ترددت لثانية واحدة فقط قبل أن تجيب.

"اسمي أوبريل. أوبريل أو روزنتال."

تجمدت معركة ترافالغار.

أصابه الاسم كصاعقة باردة. لم يكن يعرف الكثير عن تاريخ اللعبة، لكن بعض الشخصيات لفتت انتباهه، لأنها كانت المعلومات الوحيدة التي يملكها. ركّز كليًا على المأساة التي حلّت بالوريث غير الشرعي... لكن كان هناك آخرون. تسع شخصيات أخرى أكثر أسطورية.

أوبريل أو روزنتال... فتاة من عائلة من مستحضري الأرواح. ليست من العائلات الثماني العظيمة، لكنها قوية بحد ذاتها. إنها كفيفة... لكن اللعبة لمحت إلى امتلاكها موهبة فطرية. لم تذكر ماهيتها قط. كل ما قالته أنها... فريدة. واحدة من الشخصيات الأسطورية العشر. يا إلهي، إذن هم حقيقيون.

أطال النظر إلى وجهها، وإلى الانحناءة الخفيفة لشفتيها وهي جالسة هادئة وساكنة.

"...تشرفت بلقائك يا أوبريل،" قال أخيراً. "أنا ترافالغار دو مورغان. الوريث التاسع لعائلة مورغان."

أجابت بهدوء: "لم يكن عليك أن تقدم نفسك".

قال: "اعتبر ذلك من باب المجاملة. شيء كان ينبغي عليّ فعله في وقت سابق، بما أنك ساعدتني".

"جيد جدا."

انحنى ترافالغار قليلاً إلى الخلف، محاولاً تخفيف التصلب في ساقيه. ألقى نظرة خاطفة على الطائر الذي لا يزال جاثماً بإخلاص على كتف أوبريل.

"بالمناسبة،" قال مشيرًا نحوها، "ما اسم صديقك الصغير؟"

"الطائر؟" سألت وهي تميل رأسها كما لو كانت مندهشة قليلاً. "اسمه بيبين."

لم يستطع ترافالغار كتم ضحكته. "بيبن؟ هذا... لطيف نوعاً ما."

أدارت أوبريل رأسها نحوه. وقالت وهي تعبس قليلاً: "مهلاً، إنه اسم جميل لطائر. إنه يناسبه."

ابتسم ترافالغار. "أجل، أعتقد ذلك. هناك شيء ما فيه... مناسب."

دفع بيديه على السرير ليقف.

"أعتقد أنني أشعر بتحسن الآن. ربما من الأفضل أن أمدد ساقيّ قليلاً—"

"لا! انتظر—"

في اللحظة التي نهض فيها، انحنت ركبتاه.

"آه - اللعنة -" تمتم بينما خارت قواه في ساقيه.

نهضت أوبريل بسرعة للمساعدة، لكنها لم تكن قوية بما يكفي. فقد ترافالغار توازنه، وقبل أن يتمكن أي منهما من الرد، سقط إلى الأمام – مباشرة عليها.

وبصوت ارتطام خفيف، سقط كلاهما على الأرض.

تسببت قوة السقوط في انزلاق عصابة عيني أوبريل، وسقطت على الأرض مثل ورقة شجر.

رمش ترافالغار وهو ينهض. ولأول مرة، رأى وجهها دون أي عائق.

ندبتان طويلتان مائلتان تمتدان عبر عينيها المغلقتين - نظيفتان ودقيقتان، تكادان تكونان جراحيتين. من زاوية أذن إلى أخرى. عيناها نفسها... غير مركزتين، قرمزيتان، ومضيئتان بشكل مثير للقلق.

تجمد للحظة أطول من اللازم.

قال وهو يمد يده بشكل غريزي: "أنا... آسف. هل أنت بخير؟"

لم تجب على الفور، بل جلست هناك بهدوء.

"لم أقصد أن أسقط عليكِ. دعينا نساعدكِ على النهوض." مدّ يده ليمسك بيدها.

لم تتحرك.

ثم تذكر.

"...حسناً،" همس، ​​وأمسك بيدها برفق. "بإذنك."

وبحرص، ساعدها على الوقوف.

فوقهم، رفرف بيبين مرة واحدة وهبط على رأس ترافالغار، ونقره نقراتٍ قليلة غاضبة. ثم انقض الطائر الصغير، والتقط عصابة العينين الساقطة بمنقاره، ورفرف إلى كتف أوبريل ليعيدها.

"أنا آسفة لأنكِ اضطررتِ لرؤية شيء مروع كهذا،" قالت أوبريل بهدوء وهي تمد يدها إلى عصابة العينين.

رمش ترافالغار. "عن ماذا تتحدث؟"

ترددت.

قالت: "وجهي. عيناي."

نظر إليها مباشرة. "أعتقد أن عينيكِ... جميلتان."

تصلبت أوبريل.

انفرجت شفتاها قليلاً، لكن لم يخرج منها أي صوت. ارتجفت يداها وهي تحاول عبثاً إعادة ربط عصابة العينين.

انهمرت دمعة واحدة من عينها اليسرى.

لاحظ ترافالغار انزلاق الدمعة على خدها.

انتابه القلق، فمدّ يده قليلاً لكنه توقف في منتصف الطريق. "مهلاً، هل أنتِ بخير؟ لم أقصد إزعاجكِ. هل آذيتكِ؟ هل تحتاجين إلى أي شيء؟"

هزت أوبريل رأسها برفق وهي تُنهي ربط عصابة العينين مرة أخرى. كان صوتها هادئًا لكن ثابتًا.

"لا... أنا بخير. شكراً لاهتمامك."

أنزل ترافالغار يده وجلس مجدداً على حافة السرير. زفر ببطء. "حسناً... أعتذر مجدداً. سأفعل ما قلتَه وأنتظر والدي. لن أحاول الوقوف مرة أخرى."

عادت ابتسامة خفيفة إلى شفتيها. "سيكون ذلك تصرفاً حكيماً."

أخذت نفساً قصيراً وأضافت: "الآن وقد استقرت حالتك، سأغادر. يبدو أنك لم تعد بحاجة إليّ هنا."

أومأ ترافالغار برأسه. "مع ذلك... شكراً لكِ يا أوبريل. حقاً. لم يكن عليكِ البقاء."

التفتت قليلاً نحوه، ثم استدعت عصا مشي رفيعة ذات بريق خفيف من المانا. رفرف بيبين إلى كتفها مرة أخرى، وعاد إلى مكانه كحارس يقظ.

بخطوات هادئة، شقت طريقها نحو الباب. مدت يدها دون تردد، ولمست أطراف أصابعها حافة الإطار قبل أن تجد المقبض.

توقفت وأدارت رأسها قليلاً. "أراك لاحقاً يا ترافالغار."

لوّح لها بيده قليلاً. "اعتني بنفسك يا أوبريل. وشكراً لكِ مجدداً... على كل شيء."

فتحت الباب.

انقر.

انغلق الباب بهدوء خلفها.

في الردهة، تردد صدى صوت طقطقة الباب الخافتة بشكل خافت.

وقفت أوبريل ساكنة للحظة، ويدها لا تزال مستقرة على المقبض. تحرك بيبين على كتفها، وتأقلمت مخالبه الصغيرة مع قماش فستانها.

ثم أدار رأسه - مرة إلى اليسار، ومرة ​​إلى اليمين - وهو يمسح الممر بعيون حادة متوهجة.

انحنت أوبريل برفق، ووضعت يدها على الأرض للحفاظ على توازنها. انسدل شعرها الذهبي، الذي أصبح الآن منسدلاً قليلاً بسبب سقوطه السابق، على كتفها.

"...هل سمعت ذلك يا بيبين؟" همست.

أصدر الطائر زقزقة خفيفة، وأمال رأسه.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها، رقيقة وحقيقية. "لم يتردد. نظر إليّ مباشرة... وقال إن عينيّ جميلتان."

لمست أصابعها برفق عصابة العينين التي تغطي وجهها المندوب.

"...أول شخص لم يصرف نظره خوفاً أو اشمئزازاً، وكانت نبرته صادقة وأمينة..."

بقيت في وضعية القرفصاء لبضع ثوانٍ أخرى، وهي تأخذ نفساً بطيئاً.

ثم وقفت، وعصاها في يدها، وسارت بصمت في الردهة - فستانها القرمزي يجر خلفها برفق، وبيبن يجلس بفخر ويقظة.

بقي ترافالغار جالساً داخل الغرفة، وعقله مركز على فكرة واحدة واضحة.

ما هي تلك الحبة التي أجبروني على ابتلاعها... ومن كانت تلك المرأة التي ترتدي الحجاب الأسود؟