الفصل 284: نظام البطريرك
كان باطن قلعة مورغين أبرد من هواء الجبل في الخارج، فقاعاتها الحجرية منحوتة من الصخر الأسود، ومشاعلها مشتعلة بلهب مانا أزرق باهت. سار ترافالغار بجانب ليساندرا في صمت، وصدى خطواته يتردد على الأرضية المصقولة.
لم تنظر إليه في البداية... لكنها بقيت قريبة بما يكفي ليعرف أنها ترافقه، وليس مجرد ترشده.
قالت أخيراً بصوت حازم لكن ليس قاسياً: "والدي في مكتبه. إنه ينتظر منذ الفجر".
رفع ترافالغار حاجبه.
"غير صبور كالعادة."
ارتعشت شفتا ليساندرا - نصفها مرح ونصفها تحذير.
"احذر من مناداته بذلك بصوت عالٍ. أنا أسمح لك بقول ذلك فقط لأنني أعرفك."
ابتسم بسخرية.
"أجل... هذا أقرب إلى شخصيتها. صارمة، لكنها ليست عدائية."
وصلوا إلى منصة دائرية مغروسة في الأرض - مصعد بدون قضبان، بدون جدران، لا شيء يمكن التمسك به سوى الثقة في هندسة مورغين.
خطت ليساندرا عليها أولاً.
"تعال."
انضم إليها ترافالغار.
اندفعت نبضة من المانا تحت أقدامهم. ارتفعت المنصة بصمت، صاعدةً عبر نفق مفتوح منحوت مباشرةً في قلب القلعة. لا حبال، لا تروس - فقط ضغط المانا الخالص يدفعهم إلى الأعلى.
لامست الرياح معطف ترافالغار بينما كانت الأرضيات تتلاشى أمامه.
سمع من الأسفل أصداء أصوات خافتة تتردد من الممرات، وقرقعة أسلحة، وهمسات الموظفين. ومع صعود المصعد، خفتت جميع الأصوات حتى لم يبقَ سوى هدير ريح الجبل البعيد.
راقبته ليساندرا من طرف عينها.
قالت: "تبدو هادئاً. معظم الناس يشعرون بالتوتر عندما يتصل بهم الأب."
هز ترافالغار كتفيه بخفة.
"متوتر بشأن ماذا؟ من التعرض للتوبيخ؟ من التعرض للقتل؟"
ألقت ليساندرا عليه نظرة حادة.
"لا تمزح بشأن ذلك. أبي لا يقتلنا. لو أراد موتك، لما اتصل بك - لكان قد فعلها بالفعل."
استهزأ ترافالغار.
"مريح".
تنهدت، تنهيدة خفيفة - وهو أمر نادر الحدوث منها.
"...فقط كن حذرًا يا ترافالغار." خفّت نبرة صوتها، بالكاد تُسمع. "إنه في حالة مزاجية جادة اليوم. وكايلوم معه."
لم يتحرك جبين ترافالغار إلا قليلاً - ليس دهشة، بل مجرد إقرار.
"الجنة، هاه."
أومأت ليساندرا برأسها مرة واحدة. "نعم. هذا يعني أن النقاش لن يكون بسيطاً."
لم يُدلِ ترافالغار بمزيد من التعليقات، لكن أفكاره تغيرت بهدوء.
ألا تعرف علاقتي بكايلوم؟ ... حسنًا، ليس هذا هو الوقت المناسب لشرح ذلك. إذا أصبح الأمر ذا أهمية في أي وقت، فسأخبرها.
تباطأت المنصة.
وصلوا إلى الطابق العلوي - وهو عبارة عن ردهة واسعة مضاءة بثريات زرقاء باردة. وفي نهايتها، وقف بابان مهيبان من حجر الأوبسيديان، منقوش عليهما شعار عائلة مورغين: سيفان متقاطعان تحت عين ذئب.
توقفت ليساندرا ووضعت يدها لفترة وجيزة على ذراعه - ثانية واحدة فقط، عابرة ولكنها صادقة.
"حظاً سعيداً يا أخي الصغير."
ثم تنحت جانباً.
سار ترافالغار نحو الأبواب ودفعها ليفتحها.
أُغلقت الأبواب المصنوعة من حجر الأوبسيديان خلف ترافالغار بصوت مكتوم يتردد صداه.
بدت غرفة حرب فالتير - التي عادة ما تكون بسيطة وخالية من الأثاث غير الضروري - مختلفة اليوم. سيطرت طاولة ضخمة من الحجر الأسود على وسط الغرفة، وفوقها تحوم خريطة كبيرة واحدة مصنوعة من المانا، يلقي توهجها الخافت انعكاسات متغيرة على الأرضية المصقولة.
لكن أبرز ما لفت الانتباه بقي على حاله. النافذة الضخمة خلف مقعد فالتير، الممتدة من الأرض إلى السقف، تغمر الغرفة بضوء طبيعي بارد. وخلفها، لم يكن يُرى سوى غطاء من الغيوم - لا أرض، ولا أفق، مجرد عالم يبتلعه البياض.
جلس فالتير وخلفه ذلك الفراغ اللامتناهي.
كان شعره الأشقر البلاتيني ينسدل بحرية على كتفيه، عاكساً ضوء الصباح كخيوط معدنية. حدقت عيناه الرماديتان، الحادتان كالمعدن، مباشرةً في ترافالغار. كان ثوبه الأسود يبرز جسده القوي، بكل عضلاته المنحوتة والمتناسقة. كان تعبير وجهه كما هو دائماً.
وإلى يمينه وقف كايلوم.
شعر قصير رمادي فاتح، مُصفف بعناية. زي أسود مكوي بإتقان. قفازات نظيفة. بدا وكأنه منحوت من النظام والصمت.
ترافالغار، ذو البشرة الشاحبة والعيون الزرقاء الداكنة، وشعره الأسود المربوط للخلف على شكل ذيل حصان منخفض، بدا وكأنه من فصيلة مختلفة تمامًا يقف أمامهم - ومع ذلك، فإن صلة النسب كانت واضحة لا لبس فيها في وجودهم، وليس في ملامحهم.
لم ينطق فالتير بكلمة واحدة لعدة ثوانٍ طويلة.
لقد درس معركة ترافالغار فحسب، كما لو كان يحسب شيئاً ما.
ثم-
"يجلس."
امتثل ترافالغار، وجلس على الكرسي أمام الخريطة العائمة. لا دفء. لا ترحيب. فقط واجب معلق في الهواء.
أمال كايلوم رأسه قليلاً.
"سيدي الشاب."
أومأ ترافالغار برأسه إيماءة خفيفة قبل أن يقطع صوت فالتير الصمت.
"هل تعلم لماذا تم استدعاؤك؟"
"قالت ليساندرا إنك ستشرح."
أومأ فالتير برأسه إيماءة موافقة واحدة.
"جيد. إذن استمع."
حرك إصبعيه.
اتسعت الخريطة العائمة، كاشفةً عن الحدود، وتغيرات في مواقع المانا، والعديد من النقاط المضيئة ذات الأهمية. كانت هذه الخريطة جديدة، ووجودها وحده كان يُشير إلى حدوث شيء غير عادي. نادرًا ما كان فالتير بحاجة إلى وسائل مساعدة بصرية.
"كما تعلمون، الحرب مستمرة منذ ثلاثة أشهر."
تحركت الخريطة، فظهرت المناطق الحدودية متوهجة بشكل خافت ببصمات المانا.
"قريباً، ستندلع معركة. لم تُعلن رسمياً، لكن كل المعلومات الاستخباراتية تشير إلى ذلك."
عبس ترافالغار.
وتابع فالتير حديثه، مخترقاً الصمت بصوته:
"ترسل العديد من العائلات العريقة ورثتها - أو وكلاء موثوق بهم - لمراقبة الوضع."
وأضاف كايلوم: "ممنوع عليهم دخول ساحة المعركة، لكنهم سيتجمعون بالقرب من المدن المحايدة التي يحكمها مجلس فيلكاريس والأحزاب المستقلة".
تم تكبير الخريطة للخارج، مما أبرز جيوب الأراضي المحايدة.
انحنى فالتير إلى الخلف قليلاً.
«ستسافرون إلى إحدى هذه المدن. هناك، ستجرون تحقيقات. ستراقبون. ستقدمون تقريرًا.» (صمت). «سيصطحبكم ألفريد.»
أطلق ترافالغار زفيراً حاداً من أنفه.
"إذن هذه هي المهمة؟ التحقيق؟ هل أخرجتني من الأكاديمية من أجل ذلك فقط؟"
انخفضت درجة الحرارة في الغرفة.
لم يتحرك كايلوم. ضاقت عينا فالتير ببطء.
"لقد أصبحتَ جريئًا جدًا، تتحدث بحريةٍ بالغة." كان صوته هادئًا. خطيرًا. "احذر لسانك يا ترافالغار."
نظر ترافالغار إلى عيني والده بثبات.
"أعتذر... لكنك السبب في أنني عشت طفولة بائسة."
الصمت.
لم يظهر على وجه فالتير أي أثر للشعور بالذنب.
لأن ترافالغار كان يعلم.
لم يندم فالتير على ما حدث. كل ما ندم عليه هو عدم اكتشاف موهبة ترافالغار في وقت مبكر بما يكفي لتسخيرها كسلاح.
"حسناً." زفير بطيء. "سنتناول هذا الأمر أيضاً."
زفر ترافالغار ببطء، وذراعاه متقاطعتان.
"إذن اكتشفت أخيرًا أنها تلك العاهرة، أليس كذلك؟"
رمقت عينا كايلوم نحوه بحدة، لكن فالتير لم يتفاعل - ليس ظاهرياً.
وردة واحدة على الحاجب.
"تقولين عاهرة؟ إذن يبدو أنكِ كنتِ تعرفين من كان بالفعل."
سخر ترافالغار.
"شخص واحد فقط في هذه العائلة اللعينة بأكملها حاول قتلي أكثر من مرة. زوجتك الأولى، سيرافين." انقبض فكه. "لقد جعلت حياتي بائسة منذ اللحظة التي أصبحت فيها قادرًا على التنفس. ونجحت في ذلك إلى حد كبير. لذا أتوقع عقابًا مناسبًا."
ساد الصمت بينهما.
حدق فالتير فيه – عيون رمادية باردة، وحسابية.
لم يقل شيئاً... لكن ترافالغار رأى الحقيقة في نظراته.
كان محقاً.
كانت سيرافين.
أدرك فالتير الحقيقة فوراً عندما اكتشفوا اللعنة قبل ثلاثة أشهر. لم يكن السؤال أبداً من المسؤول، بل متى يجب التعامل معها.
لكن سيرافين كانت زوجته الأولى.
وترافالغار...
لم يكن ترافالغار يعلم الحقيقة الكاملة لعلاقتهما.
لم يكن يعلم بذلك سوى فالتير وسيرافين. حتى كايلوم لم يسمع به ولو همسةً.
ولم يكن لدى فالتير أي نية لإخبار ترافالغار الآن.
انحنى ترافالغار إلى الأمام.
"وماذا في ذلك؟ أفترض أنك ستعاقبها. الإعدام يجدي نفعاً. لقد حاولت قتل ابنك - ابنك أنت. وعلى حد علمي... أنت تقدرني الآن أكثر من أي وقت مضى."
كان التوتر واضحاً في السماء.
لم يطرف فالتير جفنه.
"مصيرها لا يعنيك يا ترافالغار."
ضاق ترافالغار عينيه.
أصبحت نبرة فالتير حادة كالشفرة.
"ستكمل مهمتك. سأتولى أمر سيرافين. سيتم فعل شيء ما... لكن لا تشغل بالك به."
استنشق ترافالغار من أنفه، منزعجاً لكن غير متفاجئ.
كان يعلم تماماً كيف ستسير الأمور.
هف... حسنًا، لا يوجد ما يمكن فعله الآن. ليس الأمر كما لو أنني أستطيع شق طريقي عبر الجميع هنا. على الأقل فالتير يعرف الحقيقة. هذا شيء.
استقام ترافالغار في مقعده.
"حسنًا. أثق أنك ستفعل ما تراه عادلاً. ثم متى سيأخذني ألفريد؟"
لم يتردد فالتير. "فوراً".
رمش ترافالغار.
خفض فالتير صوته، نهائياً وحاسماً. "ستغادرون خلال ساعة. ألفريد يُجهز السفينة بالفعل."
زفر ترافالغار ببطء. "بهذه السرعة؟"
ألقى فالتير عليه نظرة تقول: لا تضيع وقتي.
"مهمتك ليست شيئاً يجب تأجيله. كلما طال انتظارك، زادت الأمور التي تتحرك دون أن تشهدها."
تقدم كايلوم إلى الأمام، وأخرج كومة صغيرة من الوثائق المختومة بعناية.
قال كايلوم: "هذه هي نسخ الإحاطة الخاصة بكم. بيانات المسح، وتقارير التحركات الأخيرة، وأسماء الأفراد الرئيسيين الذين قد تصادفونهم في المناطق المحايدة".
وضعها برفق على الطاولة أمام ترافالغار.
سأرسل نسخة مشفرة إضافية مسبقاً إلى جهة الاتصال لدينا. سيتم إبلاغهم بوصولك.
حمل ترافالغار الأغراض، وشعر بثقل المسؤولية البارد بين يديه.
"والتواصل...؟"
بقي كايلوم ساكناً تماماً.
"أنا."
رمش ترافالغار مرة واحدة. بالطبع. كان ذلك منطقياً.
في منطقة مضطربة تعجّ بالورثة ذوي النفوذ والقتلة والمنافقين السياسيين، كان إرسال ترافالغار وحيداً بمثابة انتحار. أما كايلوم - الهادئ، القاتل، والوفيّ بلا منازع - فكان الخيار المنطقي الوحيد.
"لماذا بحق الجحيم كان عليه أن يخبرني عن الاتصال إذا كان هو كايلوم نفسه؟"
وقف بجانب ترافالغار، ووقفته ثابتة.
سأرافقكم وأتولى الإشراف على التهديدات الخارجية. يمكنكم التركيز كلياً على المهمة.
أومأ ترافالغار برأسه إيماءة خفيفة.
"حسناً. هذا مناسب."
ازدادت حدة نظرة فالتير.
"لن يتم إخفاء هويتك. سيعرف الجميع في تلك المنطقة أن ترافالغار دو مورغان سيكون حاضراً، تماماً مثل الورثة الآخرين."
زفر ترافالغار قائلاً: "كنت أتوقع ذلك".
"جيد."
نهض فالتير ببطء من كرسيه، وكان الضوء المنبعث من النافذة الضخمة يحيط به بوهج أبيض قاسٍ.
"راقب كل شيء. لا تتدخل في أي شيء إلا إذا اضطررت لذلك. لا تدع عواطفك تتحكم في حكمك."
أطلق ترافالغار نفساً هادئاً.
"وماذا عن سيرافين؟" حاول ترافالغار مرة أخرى.
تصلبت عينا فالتير.
"عقابها ليس من شأنك." صمت. "مهمتك لها الأولوية على كل شيء."