الفصل 299: الرماد الأزرق
ساد الصمت الغرفة كثقل مادي.
لم تعقب الرؤية أي كلمات، ولا أي حركة. بقي ترافالغار واقفًا في مكانه، على مسافة قصيرة من السرير، بينما جلست سيليندرا بلا حراك فوق الشراشف، جامدة القوام، ونظرتها شاردة كأن عقلها ما زال في مكان بعيد. بدا وهج مصابيح المانا الدافئ خافتًا الآن، يكاد يكون دخيلًا، كما لو أن الغرفة نفسها شهدت شيئًا لم يكن من المفترض أن تستوعبه.
لم يتعجل ترافالغار في الكلام.
كان يعلم ذلك بالفعل.
لم يكن لديه أدنى شك في الشخصية التي وصفتها سيليندرا. الدرع الأسود المصقول والمهيب. الوقفة. ثقل الحتمية المحيطة به. لم يكن ترافالغار بحاجة إلى وجه ليتعرف على نفسه.
"كنت أنا ذلك"، فكر ببرود.
درع النجم الذي لم يولد بعد.
لقد استخدمها بالفعل، لذا فهو يعلم أنها الدرع التي وصفتها سيليندرا. لكن هذا... لم يكن مجرد فكرة مجردة. لم يكن احتمالاً بعيداً يمكن تجاهله.
كانت هناك جثث. كثيرة جداً بحيث لا يمكن تجاهلها.
البشر. الجان. ذوو الأصول الوحشية. الوحوش. مخلوقات الفراغ.
مخلوقات الفراغ.
هذا وحده جعل فكه يتشنج. وجودهم غيّر كل شيء. لم يظهروا عبثاً. لم يغزوا ساحات المعارك صدفةً. لا بد أن شيئًا ما قد مزّق الواقع على مصراعيه ليظهروا بهذا العدد الهائل.
والنار.
نار زرقاء.
ألسنة اللهب الزرقاء التي ظلت مشتعلة، والتهمت كل شيء دون أن تخبو، واشتعلت لفترة طويلة بعد أن تحول كل شيء آخر إلى رماد. نار لم تتصرف كما ينبغي للنار أن تتصرف.
أدرك ترافالغار قائلاً: "هذا ليس مستقبلاً بعيداً، إنه جزء من هذه الحرب".
لحظة حاسمة. نقطة تحول غارقة بالدماء.
وكان يقف في وسطها.
لم تكن غريزته الأولى هي الخوف، بل كانت الحساب.
لو كان ذلك المستقبل موجودًا، لكان بالإمكان تغييره. لكن ليس بالاندفاع نحوه بتهور، ولا بإجباره على اتخاذ قرار مبكرًا. لو كان هو الشرارة، لكانت النتيجة التي رآها سيليندرا حتمية.
"إذن لن أمثل"، هكذا قرر
إذا أراد تجنب أن يصبح ذلك الشخص الذي كان عليه أن يكون عليه أن يبقى متفرجاً في الوقت الحالي. ليتعلم. لينتظر. ليدع الآخرين يتقدمون أولاً.
عندها فقط عادت معركة ترافالغار بالكامل إلى الحاضر.
جلست سيليندرا على حافة السرير، وكتفاها منحنيان قليلاً، وأصابعها مسترخية على جانبيها. تلاشت رباطة جأشها المعهودة. فقد خفتت ثقتها الحادة التي كانت تتمتع بها بسهولة في وقت سابق، وتحولت إلى شيء أكثر هدوءًا.
لا تزال آثار خفيفة من الدم الجاف ظاهرة على زاوية شفتيها.
تأملها ترافالغار للحظة.
مهما كان ما رأته فقد استنزف منها أكثر مما توقعت. هذا، على الأقل، كان حقيقياً.
زفر بهدوء وكسر الصمت أخيراً.
"هل أنتِ راضية الآن يا سيدتي سيليندرا أو نوكثار؟" سأل بهدوء، بصوت ثابت، كما لو أنهم لا يناقشون أكثر من مجرد مفاوضات مكتملة.
الكلمات تخترق الصمت.
رمشت سيليندرا.
مرة. مرتين.
استغرقت لحظة لتستوعب وجوده مجدداً، وعادت نظرتها مركزة فجأة كما لو أنها نسيت للحظة أنه لا يزال هناك. ارتعشت قليلاً عند سماع صوته، ثم استقامت، ومررت يدها برفق على شفتيها عندما أدركت وجود الدم.
"...راضية؟" رددت ذلك بنبرة مرتبكة قليلاً.
لم يكرر ترافالغار السؤال. اكتفى بمراقبتها، منتظراً.
ظلّ ثقل ما شاهداه عالقاً بينهما.
أخذت سيليندرا نفسًا عميقًا، وكأنها أدركت للتو مدى توتر جسدها. مسحت ما تبقى من آثار الدم عن شفتيها بظهر يدها، ثم أومأت برأسها مرة واحدة.
قالت بهدوء: "أجل، أظن ذلك". ثم شردت بنظرها للحظة قبل أن تعود إليه. "سامحني على ما قلته سابقًا. لم أتوقع أن يكون الأمر... مرهقًا إلى هذا الحد. لم يسبق لي أن شعرت بمثل هذا الإرهاق من رؤية."
هز ترافالغار كتفيه بخفة، غير مكترث. "لا بأس. لقد استفدنا كلانا من ذلك. هذا ما اتفقنا عليه."
حدقت به سيليندرا لثانية أطول من اللازم، ثم أومأت برأسها إيماءة صغيرة صادقة. "هذا صحيح."
عاد الصمت، لكنه كان مختلفاً الآن. أقل حدة. وأكثر تحليلاً.
"لقد كانت معركة"، قالت سيليندرا أخيراً بنبرة ثابتة. "ليست مناوشة. وليست حادثة معزولة."
أومأ ترافالغار برأسه. "لقد توصلت إلى نفس النتيجة."
"كانت الجثث كثيرة جدًا،" تابعت حديثها. "كثيرة جدًا من الأجناس. بشر. جنيات. مخلوقات وحشية. وحوش. حتى مخلوقات من الفراغ." لامست أصابعها قماش السرير برفق. "لا جوانب واضحة. فقط... آثار."
وأضاف ترافالغار: "والحجم أيضاً. لا شيء بهذا الصغر يترك مجالاً كهذا وراءه".
نظر سيليندرا إليه وقال: "وهذا يعني أنه لم يكن أمراً تافهاً. مهما كانت تلك اللحظة، فقد كانت مهمة."
كلاهما أدرك ما قصدته دون أن ينطق به. لم يكن هذا احتمالاً بعيداً، بل كان فرعاً من فروع الحرب الحالية، فرعاً يمكن الوصول إليه.
ثم عبس سيليندرا.
قالت ببطء: "النار. هذا ما يقلقني أكثر من أي شيء آخر."
انحنى ترافالغار قليلاً إلى الخلف، ورفع بصره نحو السقف. "النار حمراء. حتى معظم ألسنة اللهب القائمة على المانا تبقى ضمن هذا الطيف." ثم زفر. "الأزرق ليس طبيعياً."
"لا،" وافق سيليندرا. "ولم تتصرف كالنار العادية أيضاً. لم تخمد. بل استمرت. كما لو أن الزمن لم يؤثر عليها بنفس الطريقة."
قال ترافالغار: "مثابر. يكاد يكون راسخاً".
ساد الصمت بينهما مرة أخرى، وظلا يفكران في الفكرة ملياً.
"لم تكن تلك تعويذة"، قالت سيليندرا بعد لحظة. "على الأقل، ليست تعويذة أعرفها."
أجاب ترافالغار: "ولا أنا. وهذا يعني شيئاً."
نظرت إليه من الجانب. "أفترض أنك لا تريد تكرار الطقوس."
"لا"، أجاب على الفور.
لم يكن هناك أي تردد. لم يكن هناك أي حسابات. فقط يقين.
رمشت سيليندرا، متفاجئة رغماً عنها. "بهذه الصراحة؟"
"نعم."
راقبته للحظة، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة غامضة. "لم أتوقع ذلك."
قال ترافالغار بهدوء: "بعض الأشياء لا تحتاج إلى نظرة ثانية".
نهض ترافالغار من مقعده دون مراسم. لم يكن هناك توتر في الحركة، ولا تسرع – فقط هدوء ونهاية.
قال بهدوء: "أعتقد أن هذا يكفي لهذه الليلة. لقد تم الوفاء بالعقد. البقاء لفترة أطول سيكون غير ضروري".
رفعت سيليندرا نظرها إليه، ولا تزال جلستها مسترخية، لكن تعبير وجهها كان أكثر هدوءًا من ذي قبل. خفتت حدة الفضول التي كانت تلمع في عينيها، وحل محلها شيء أكثر تأملًا.
سألت: "هل أنتِ قلقة بشأن الشائعات؟"
أجاب ترافالغار ببساطة: "نعم، وليس من أجلي فقط، بل من أجلك أيضاً".
فكرت في الأمر للحظة، ثم أومأت برأسها مرة واحدة. "الحراس في الخارج موالون. لم يتعرفوا عليك، ولن يسألوك أي أسئلة. يمكنك البقاء لفترة أطول إذا رغبت."
قال: "لا أعتقد ذلك".
لم يكن في نبرته أي إساءة، بل كان كلامه واضحاً.
وقفت سيليندرا أيضًا. "إذن، أعتقد أن هذا هو المكان الذي نفترق فيه الآن." أمالت رأسها قليلًا. "لا وعود. لا تهديدات."
أجاب ترافالغار: "لا بأس بذلك. أفضل أن يكون الأمر على هذا النحو."
تبادلا نظرة أخيرة قبل أن يستدير ترافالغار ويتجه نحو الباب. انفتح الباب بسلاسة، وبقي الحارسان مصاصا الدماء في الخارج ثابتين تمامًا، ونظراتهما شاردة وغير مهتمة بينما مر من بينهما.
خطا على منصة المانا، وتوهجت الرونية برفق تحت قدميه. ثم انعكس الصعود في صمت، حاملاً إياه إلى أسفل عبر البئر العمودي لفندق غرانديوسو حتى أشرقت أضواء مدينة كاراك لتستقبله من جديد.
وبعد دقائق، عاد إلى الخارج. طاف حول المبنى، وتسلل إلى الشارع الخلفي الضيق، ودخل الموتيل الصغير المتواضع، منتظراً هناك كظل.
كان التباين صارخاً تقريباً.
داخل غرفته، تحرك ترافالغار بدافع الغريزة. خلع ملابسه. استحم بماء ساخن طويل أزال عنه رائحة الدم والمانا المعدنية. عندما انهار أخيرًا على السرير، عاريًا تحت ملاءات رقيقة، استقر الإرهاق في عظامه، لكن عقله ظل متيقظًا، مضطربًا.
فكر قائلاً: "سأنام لاحقاً".
رفع يده واستدعى صدى شادولينك.
تشكّل الوزن المألوف في راحة يده. تدفقت المانا، وتلألأت القطعة الأثرية لفترة وجيزة قبل أن يملأ صوت مسجل الغرفة.
قال كايلوم ببرود: "لم أتوقع أن ينتهي يومك الأول في غرفة نوم شابة، أيها السيد الشاب. وليست أي شابة، بل سيليندرا أو نوكثار، من عائلة مصاصي الدماء تحديداً."
استهزأ ترافالغار، وخرجت منه ضحكة خافتة.
"أستطيع أن أرى كيف يبدو ذلك"، تمتم.
انتهت الرسالة، تاركةً وراءها صمتاً.
حدق في السقف، وتحولت ابتسامته إلى شيء أكثر جدية.
قرر قائلاً: "سأخبره بكل شيء".
لم يكن هناك أي تردد في ذلك الاختيار.
كان ترافالغار يثق بكايلم ثقةً مطلقة، أكثر من أي شخص آخر في هذا العالم. كان يعلم ذلك يقيناً، فكايلم سيفضل خيانة فالتير على خيانته. لم تكن تلك الولاءات نابعةً من واجب أو عقود، بل كانت شيئاً أعمق، اختياراً.
وبسبب ذلك...
كان الكشف عما رآه أمراً آمناً.
حسناً، كان هناك شخص آخر يثق به بنفس القدر.
تغيرت أفكاره، وأصبحت أكثر رقة هذه المرة.
مايلا.
ظهر الاسم دون عناء.
كان يثق بها بنفس القدر.
كانت حاضرة منذ البداية، منذ الأيام التي لم تكن فيها علاقتهما سوى علاقة سيد وخادمة، تربطهما الرسميات والمسافة. وفي مرحلة ما، اختفت تلك المسافة. وما تبقى كان شيئًا أكثر هشاشة... وأكثر قيمة.
لقد وقفت بجانبه في ضعفه، وفي غضبه، وفي أحلك الظروف التي تطلبت منه أكثر مما كان يظن أنه قادر على تقديمه. ليس لأنها مضطرة لذلك، بل لأنها اختارت ذلك.
شريك. حبيب. مرساة.
لقد مر وقت طويل جداً منذ أن رآها.
زفر ترافالغار ببطء، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة رغماً عنه.
"عندما ينتهي هذا،" فكر وهو يحدق في الظلام، "سأراها مرة أخرى."