الفصل 29: نصل في السماء
هبطت المركبة الطائرة مصحوبةً بأزيز خافت تردد صداه في الوادي المغطى بالثلوج. عند الاقتراب، بدت أشبه بحصن في السماء منها بسفينة عادية - ضخمة، عريضة كقصر، بستة أجنحة ممتدة على جانبيها، كل منها مُبطّن بقنوات مانا متوهجة. تصاعد البخار من أسفلها بينما امتد منحدر معدني طويل من هيكلها وارتطم بالأرض برفق.
توقف ترافالغار للحظة، والعيون مثبتة عليه.
إنها أكبر مما بدت عليه من خلف الجبال... يا إلهي. أعتقد أن هذه هي المرة الثانية التي أغادر فيها المنزل. لن أكذب، ما زلت لا أفهم كيف يُفترض أن يكون هذا عقابًا. أريد أن أركبها الآن.
نزل رجل من المنحدر بخفة متمرسة. بدا عليه التقدم في السن - شعر أبيض مربوط خلف رقبته، معطف طويل، عيون بنفسجية داكنة، وقبعة قبطان بشعار باهت. رغم تقدمه في السن، كان يمشي بثقة حادة كمن لا يتسامح مع عدم الكفاءة.
قال الرجل مبتسمًا وهو يفتح ذراعيه: "ليساندرا، مرّ وقت طويل. كنتِ بهذا الصغر عندما رأيتكِ آخر مرة." وأشار بيده إلى الأرض بحركة طريفة. "انظري إليكِ الآن. جميلة. هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تريدين مقابلة حفيدي؟"
قلبت ليساندرا عينيها وقالت: "ليس الآن يا ألفريد، لست مهتمة."
"يا للأسف حقاً." غمز لها ألفريد بمرح. "كنتما ستشكلان ثنائياً رائعاً. هل أُريكِ صورة على الأقل؟"
قالت بحدة وهي تمر بجانبه: "ألفريد، لا تضغط على نفسك. دعنا ننهي هذا الأمر."
ضحك القبطان العجوز، ثم نظر خلفها – ووقعت عيناه على ترافالغار.
"ومن هذا؟ الصبي الذي اعتاد أن يحبس نفسه في غرفته؟ لم أكن أظن أنني سأراك في العراء."
تقدم ترافالغار للأمام بظهر مستقيم.
"مساء الخير. لقد كلفني والدي بمرافقة ليساندرا."
ارتفع حاجبا ألفريد. "ها ها، إذن حدث شيء مثير للاهتمام أثناء غيابي. حسنًا، تفضل بالصعود على متن هذه الجميلة."
استدار وسار عائداً إلى أعلى المنحدر، ولوّح بشكل عرضي لطاقمه - حوالي عشرين رجلاً وامرأة كانوا يتحركون بالفعل عبر سطح السفينة، يتفقدون الرونية، ويشدون الأشرعة، ويزودون نواة المانا بالوقود.
وبينما كان ترافالغار وليساندرا يتبعانهم، ألقى ألفريد نظرة خاطفة عليهما.
"إذا بقيت السماء صافية، فسنصل إلى هناك في غضون يومين. إلا إذا ضربت عاصفة ثلجية... أو قرر شيء ما أن يلتهمنا."
عبس ترافالغار. "يأكلوننا؟ ما الذي يمكن أن يهاجم شيئًا كهذا؟"
قال ألفريد عرضًا وهو يعدل معطفه: "تنانين مجنحة. أو ما هو أسوأ. ستعرف ذلك لو خرجت يومًا ما. أوه، انتظر - نسيت أنك كنت تعيش كشبح في صندوق. لا تهتم بما قلته."
مدّ يده إلى معطفه وألقى بمفتاحين - أمسكت ليساندرا بهما بسهولة.
"ها هي. ربع دولار لكل واحد منكم."
قالت وهي تضع واحدة في جيبها: "فهمت".
تجولت عينا ترافالغار في أرجاء سطح السفينة العلوي أثناء سيرهما. كانت السفينة ضخمة. وخلف الهيكل المركزي كانت هناك أقسام متعددة - مخازن، وكبائن، وغرف محركات... ومساحة مفتوحة واسعة محاطة بسياج معدني.
"حتى أن هناك ساحة تدريب... هذا المكان فيه كل شيء."
لم يلاحظ أن ليساندرا كانت تراقبه.
ارتسمت على شفتيها ابتسامة خبيثة بطيئة.
عقدت ليساندرا ذراعيها وهي تراقب ترافالغار وهو يتفحص ساحة التدريب من بعيد، بينما تتساقط رقاقات الثلج بصمت على كتفيه.
قالت بصوت يكاد يكون ساخراً: "أنت تنظر إلى الساحة وكأنك تتوق لاستخدامها".
رمش ترافالغار والتفت نحوها. "لست كذلك."
ابتسمت بسخرية. "ما رأيك في مباراة تدريبية مع أختك الكبرى؟"
"لا."
ضاقتا عيناها قليلاً، لكن الابتسامة الساخرة لم تختفِ.
"لم يكن سؤالاً."
تقدمت خطوة إلى الأمام وأشارت نحو المساحة المفتوحة.
"تعال. أريد أن أرى ما إذا كنت قد تعلمت أي شيء بالفعل في الشهرين الماضيين. أم أنك كنت تلوح بسيفك في الظلال فقط؟"
تنهد ترافالغار.
"بخير."
ساروا جنباً إلى جنب نحو وسط السفينة، وكانت الأرضية الخشبية باردة تحت أحذيتهم، والريح تصفّر متجاوزة الدرابزين بينما كانت السفينة تصعد ببطء إلى السحاب.
عندما وصلوا إلى منطقة التدريب، كانوا قد ارتفعوا بالفعل فوق الجبال. تساقط الثلج ببطء من الأعلى، وتوهجت السماء بألوان دافئة من أواخر فترة ما بعد الظهر.
حركت ليساندرا كتفيها مرة واحدة، ثم رفعت يدها. ظهر سيف طويل أبيض بلاتيني في ومضة من الضوء، أنيق وقاتل.
مد ترافالغار يده خلف ظهره واستدعى ماليديكتا دون أن ينبس ببنت شفة.
وجهت ليساندرا نصلها نحوه.
"لنبدأ."
عدّل ترافالغار قبضته على ماليديكتا، وشعر بثقلها يستقر بشكل طبيعي في يده. وعلى الجانب الآخر منه، بدت ليساندرا وكأنها تشعر بالملل - وقفتها منفتحة ومسترخية، كما لو أن هذا ليس أكثر من مجرد تمرين صباحي.
هبت ريح باردة على سطح التدريب، حاملةً معها رقاقات من الثلج. وواصلت السفينة التحليق بين قمم الجبال، بينما تحولت السماء فوقها ببطء إلى درجات من اللون البرتقالي والذهبي.
ثم تحركت.
بخطوة واحدة، اختفت عن الأنظار.
لم يكد ترافالغار يرفع درعه حتى هوى سيفها بقوة في ضربة قطرية مثالية. صدّها بصعوبة، لكن قوة الارتطام دفعته للخلف متزحلقًا على الأرضية الخشبية المبللة.
ما هذا بحق الجحيم...؟
دون تفكير، تم تفعيل مهارته السلبية.
[مهارة سلبية - بصيرة السيف (المستوى الأقصى)]
في لحظة، تباطأ العالم.
كانت حركات ليساندرا تتكشف أمامه كخطة مثالية. كل خطوة، كل تغيير في الوزن، كل حركة لمعصمها كانت منطقية - كان بإمكانه قراءة كل شيء كدليل تعليمات.
ثم جاء الصداع.
انفجر ألم حاد وطاعن خلف عينيه.
اللعنة، الصداع مجدداً.
تقدمت ليساندرا، وسيفها ينساب كالمياه. لا تعاويذ، ولا قوة غاشمة. مجرد تقنية. سيف مورغين الخالص (المستوى الأقصى) في أبهى صوره. كان جميلاً - ومرعباً.
شن ترافالغار هجوماً عنيفاً باستخدام ضربة القوس.
لم ترمش حتى.
بلفة واحدة من معصمها، انحرف الهجوم جانباً دون أن يسبب أي ضرر.
همست قائلة: "بطيء جداً".
شدّ على أسنانه وانطلق نحوها. اصطدمت السيوف ببعضها. في كل مرة كانت ليساندرا تضرب، كان ترافالغار يقلّدها. كان يقلّد وقفتها، وحركات قدميها، وزوايا سيوفها - ليس بشكل مثالي، ولكن بما يكفي لمجاراتها.
توقفت للحظة في منتصف سلسلة الحركات، وارتفع حاجباها قليلاً.
"...أنت تقلدني؟"
لم يُجب. فقط تنفس بصعوبة أكبر، وركز، وتأقلم.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
إذن هو يراقب كل شيء فعلاً. هذه هي موهبته، أليس كذلك؟ إنه يستطيع فهم ما يراه... هذا غش...
لكن الفهم لم يكن كافياً.
استأنفت هجومها - أسرع هذه المرة، وأكثر تعقيداً. ضربات سريعة للأسفل. حركات قدم حلزونية. حراسة معكوسة. كان الأمر أشبه بالرقص مع إعصار.
حاول ترافالغار. لقد حاول حقاً. لكن جسده لم يستطع مواكبة ذلك.
تباطأت صداته. وتذبذبت مراوغاته.
ثم - طقطقة.
تراجعت قبضته. انزلقت ماليديكتا من يده.
تدخلت ليساندرا وغرست مقبض سيفها مباشرة في بطنه.
خرج النفس من رئتيه بصعوبة بينما ارتطم جسده بالأرض بقوة.
كانت الرياح تعوي في الأعلى.
تساقطت رقاقات الثلج برفق.
كان ترافالغار ممدداً على الأرض كالنجم الساقط، ذراعاه وساقاه متباعدتان، وصدره يرتفع وينخفض مع أنفاس متقطعة. لم يتحرك. لم يتكلم.
حدق فقط في سماء الغروب، المتوهجة بنيران برتقالية.
سقطت ندفة ثلج واحدة على خده.
ثم ابتسم.
ههه... هذا ممتع.