الفصل 30: قلعة الشيطان
لقد تغيرت السماء خارج مقصورة ترافالغار.
اختفت القمم الثلجية منذ زمن بعيد، وحلّت محلها تلال ضبابية وصخور سوداء بعيدة. أبحرت السفينة بسلاسة فوق بحر من السحب المتناثرة، تشق أجنحتها الهواء دون عناء. في الداخل، كان ترافالغار جالساً على كرسي سحبه بجوار النافذة، وقد وضع قدميه على الطاولة المصقولة، وذراعيه متقاطعتين خلف رأسه.
لم يكن يقرأ، أو يتأمل، أو يتدرب.
كان يفكر فقط.
ما زلتُ عاجزاً عن فهم ماهية تلك الحبة. أعني... لقد انتقلتُ من الأصل إلى الشرارة فوراً. وما زلتُ على بُعد ثلاثين أو ربما أربعين بالمئة من ملء النواة. هذا غير ممكن.
ضاق عينيه قليلاً وهو يراقب سرباً بعيداً من الطيور ينقض عبر الغيوم.
لا بد أنها كانت محملة بالمانا. كافية لإرهاق جسدي وإفقادي الوعي... مما يعني أنها ربما لا تزال بداخلي، تدور أو تذوب ببطء. اللعنة... إنها مثل روايات موريم. نوع غريب من إكسير التطهير الداخلي الذي يدفع جوهرك إلى الأمام.
انحنى إلى الأمام، وأسند مرفقه على إطار النافذة.
"لكن لماذا أنا؟ لماذا ترافالغار؟ لم تنطق بكلمة. لقد... أجبرت نفسها على الاعتراف. لا تحذير ولا دافع."
انقشعت الغيوم.
وهناك كان.
القلعة.
انتظر - ماذا؟
ارتفعت من الوادي كسراب، وانعكاس ضوء الشمس على أبراجها البيضاء الناصعة. امتدت حولها حدائق شاسعة، تزخر بالزهور النابضة بالحياة والأسوار المشذبة بدقة. رقصت النوافير في ساحات رخامية، وحلقت الطيور في دوائر هادئة في السماء.
حسنًا... هذا ليس ما كنت أتوقعه.
حدق في الأقواس القوطية الأنيقة، والأسطح السوداء والذهبية النقية، وأعمدة الإنارة السحرية التي تصطف على طول الممرات الزمردية.
"مُفسد للمزاج. كنت أتوقع تماثيل غارغويل ملعونة وتماثيل تنزف، وليس منتجعًا فاخرًا ذا طابع شيطاني."
صدر صوت أزيز ثابت من الجدار، تبعه صوت ألفريد الخشن.
سنهبط قريباً. استعدوا لبعض الاضطرابات الجوية.
لم يُبدِ ترافالغار أي رد فعل يُذكر.
"اضطرابات، هاه؟ لا يهم. لم يحدث شيء خلال مباراة التدريب—"
سقطت السفينة.
لم يميل. لم يهتز.
تم إسقاطها.
مباشرة إلى أسفل كالصخرة من السماء.
اندفع ترافالغار إلى الأمام، وهو يلوح بذراعيه متشبثاً بظهر الكرسي متمسكاً بحياته.
ما هذا بحق الجحيم؟!
ومع ذلك، لم يتحرك أي من الأثاث. لا مزهرية، ولا سرير، ولا حتى الطاولة التي ركلها من مكانها سابقاً.
لكنه كان يُقذف هنا وهناك كدمية خرقة.
هدأت عملية الهبوط قبيل الاصطدام مباشرة. وارتطمت السفينة بالأرض برفق كما لو أنها لم تكن تسقط على الإطلاق.
كان ترافالغار أول من خرج.
في اللحظة التي فُتحت فيها الأبواب، خطا على أرض صلبة بوجه عابس، يسحب قدميه قليلاً كما لو أنه نجا لتوه من تجربة اقتراب من الموت.
لن أسافر مع ذلك الرجل العجوز مرة أخرى.
عندما نزل ترافالغار من السفينة وصعد إلى المنصة الحجرية، نظر إلى الأعلى - وتجمد في مكانه.
كان هناك شخصان ينتظرانهم عند قاعدة منطقة الهبوط.
شخص تعرف عليه على الفور.
كان لون بشرتها شاحباً كالبورسلين، مع قرنين أسودين ينحنيان بأناقة من جبهتها. انسدل شعرها الأرجواني الطويل على ظهرها كالحرير، وتألقت عيناها الرماديتان بشيء بين المرح والقوة الهادئة.
زافيرا دو زاركائيل.
أما الآخر... فلم يتعرف عليه. لكن وجوده كان خانقاً.
وقف بجانبها رجل طويل القامة، يرتدي رداءً قرمزيًا داكنًا مطرزًا بأشواك فضية. كانت قرونه أطول وأكثر حدة، وعيناه تتوهجان بلون أحمر قانٍ. كل حركة من أصابعه تترك آثارًا خفيفة من المانا في الهواء، مثل دخان نارٍ لا تنطفئ.
استقام ترافالغار بسرعة ونفض الغبار عن معطفه.
ضحكت زافيرا بخفة عند رؤية ذلك.
تقدم خطوة إلى الأمام، ومد يده برسمية متمرسة.
"أعتذر عن الدخول. لقد أتيت بأمر من اللورد فالتير دو مورغان. أنا ترافالغار دو مورغان، والتي تنزل المنحدر هي أختي الكبرى - ليساندرا دو مورغان."
لم يتحرك الرجل الذي يقف بجانب زافيرا في البداية. وتغيرت ملامح وجهه قليلاً بازدراء.
"إذن فالتير يرسل هذا الوغد. هل هذه طريقته في السخرية من اتفاقنا؟"
انقطع صوت زافيرا كالخنجر – حاد، وحازم، ولا يرحم.
"يا أبي، تصرف بأدب. ترافالغار صديقي."
أطلق الرجل تنهيدة خافتة، ثم استدار عندما وصلت ليساندرا إلى أسفل المنحدر. تغيرت ملامحه على الفور. مدّ يده نحوها بأدب متكلف.
"ليساندرا. أهلاً وسهلاً."
تقبلت الأمر بهدوء.
"المالك".
أومأ برأسه مرة واحدة. "هيا بنا إلى الداخل. لدينا صفقة يجب إتمامها."
وبصفقة من يديه، ظهرت مجموعة من الخدم الشيطانيين من الجانبين، مستعدين لحمل الحقائب وأي شيء آخر مطلوب.
تردد صدى صوت ألفريد من خلفهم بينما توقفت محركات السفينة عن العمل.
أراكم عندما تنتهون يا أطفال! سأبقى هنا لأعيد شحن هذه الجميلة.
تبع ترافالغار زافيرا ومالاكار إلى جانب ليساندرا، واصطف خدم الشياطين خلفهم.
ساروا عبر الفناء الخارجي في صمت، حيث الأسوار المشذبة والنوافير الكريستالية والممرات الرخامية المؤدية إلى داخل القلعة. كانت الهندسة المعمارية لا تشوبها شائبة، أنيقة، وبحالة ممتازة تفوق بكثير ما توقعه ترافالغار من معقل للشياطين.
سارت ليساندرا بجانب مالاكار، تتحدث بهدوء وثقة عن تفاصيل عملية تفتيش المنجم. لم يستطع ترافالغار سماع التفاصيل؛ فقد كان متأخراً عنها بخطوات قليلة.
سارت زافيرا على خطاه، ويداها متشابكتان خلف ظهرها.
قالت بصوت خافت: "لم أتوقع مجيئك".
"وأنا كذلك"، تمتم ترافالغار. "أرسلني والدي إلى هنا كعقاب... مع أنني ما زلت أنتظر لأعرف أي جزء من العقاب هو المؤلم."
ابتسمت وقالت: "امنح الأمر بعض الوقت. ليس كل ما يؤلم يبدأ كألم."
ألقى عليها نظرة جانبية. "إذن... لا توجد أي أدلة حول ما حدث عندما كنا أطفالاً؟"
لم يتغير تعبير وجه زافيرا.
"لا. لقد أخبرتك - إذا كنت تريد أن تعرف، فعليك أن تتذكر ذلك بنفسك."
"...حسناً"، تنهد.
نظرت إلى الأمام مجدداً، صامتة، والابتسامة لا تزال على وجهها.
وصلوا إلى قاعة كبيرة بها ثلاثة كراسي مزخرفة موضوعة في أقصى طرفها. كرسي لمالاكار، وكرسي لزافيرا، وكرسي ثالث فارغ.
أشار مالاكار بيده.
"اجلسوا في أماكنكم."
جلست ليساندرا دون تردد.
ظلّت معركة ترافالغار صامدة.
استند مالاكار إلى الخلف في كرسيه.
"كان الاتفاق بسيطاً: والدك عرض علينا حقوق التعدين الكاملة ... مقابل عشرة عناصر من الدرجة الأسطورية."
رمش ترافالغار.
عشرة عناصر أسطورية؟! ما مدى القوة التي يمكن أن تصل إليها مع هذا النوع من الغنائم...؟
وتابع مالاكار حديثه بصوت يشبه نصلًا يتحرك ببطء.
"ها هي العقود - نسختان. كلاهما يتطلب توقيعات. قيل لي إنك زرت المنجم مرة من قبل. أريدك أن ترشدنا خلاله بعد الانتهاء من هذا."
أومأت ليساندرا برأسها إيماءة خفيفة. "حسنًا. أما بالنسبة للأغراض، فأتوقع دفع المبلغ كاملاً عند التوقيع."
أجاب مالاكار: "بالتأكيد. بمجرد توقيعها، سأستدعيهم وأسلمهم."
أمسك بريشة ووقع بحركة سريعة من معصمه. امتصت الرقاقة خطاً رفيعاً من المانا الحمراء وهو يختم العقد.
تبعتها ليساندرا، بزيها الأنيق المعهود.
تصافحا.
ثم وضع مالاكار يده على الطاولة دون أن ينبس ببنت شفة.
انبعث توهج من كفه، وبعد ثلاث ثوانٍ، ظهرت عشرة أشياء واحدة تلو الأخرى. كان التأخير طفيفًا ولكنه ملحوظ - لم يكن سحرًا عاديًا.
سيوف. خواتم. رمح لامع. زجاجة مصقولة تحتوي على سائل مجهول. درع كتف. قطعتان أثريتان نادرتان لم يستطع ترافالغار التعرف عليهما.
"هذه ليست مجرد أشياء براقة... إنها متنوعة. معدات، أدوات دعم، وحتى أشياء غريبة. لا بد أن مخزونه سخيف."
وضعت ليساندرا يدها فوق كل عنصر، وبوميض خافت، اختفت العناصر في نظام مخزونها.
قالت وهي تنهض: "حسناً، يمكننا الذهاب إلى المنجم متى ما كنت مستعداً".
نهض مالاكار ببطء، وعيناه القرمزيتان تمسحان الغرفة للمرة الأخيرة.
"حسناً. العربة جاهزة بالفعل."
خرجت المجموعة من القاعة، وعادت إلى الفناء المفتوح. كانت الحدائق بنفس روعتها السابقة، وإن كانت الإضاءة الآن أكثر نعومة، والظلال تطول على الممرات الحجرية.
كانت في انتظارهم عند البوابات عربة سوداء أنيقة ومتينة، مزينة بزخارف فضية وعجلات سميكة تحوم قليلاً فوق الأرض بفضل نقوش المانا المدمجة فيها. وقف حصانان بلون حجر السبج بلا حراك، مدرعان وصامتان. وكان سائق العربة شيطاناً ذا بشرة شاحبة وقرنين حادين ينتصبان من جبهته.
عندما اقتربوا، نزل كبير الخدم وانحنى انحناءة عميقة.
قال بصوت منخفض وهادئ: "مساء الخير يا سيدي. سيدتي".
فتح الباب دون أن ينبس ببنت شفة.
دخلت ليساندرا أولاً وجلست بجانب مالاكار.
التفتت زافيرا نحو ترافالغار وأمالت رأسها قليلاً. "لن تُغمى عليك وأنت في طريقك للأسفل، أليس كذلك؟"
"لقد كانت تلك مرة واحدة فقط"، تمتم وهو يتبعها إلى الداخل.
ابتسمت بخبث وهي تجلس بجانبه.
أُغلق باب العربة خلفهم بنقرة خفيفة. وبعد لحظة، بدأت المركبة بالتحرك بسلاسة وهدوء، متجهة نحو المنجم الذي ينتظر في الأسفل.