الفصل 324: أيام بلا راحة
تداخلت الأيام التالية في اندفاع متواصل، يندمج كل يوم مع الذي يليه دون أن يتباطأ. وجد ترافالغار نفسه دائم الحركة، ينتقل من مكان إلى آخر، ومن حديث إلى آخر، وكأن الثبات لم يعد خيارًا متاحًا. تحولت الصباحات إلى ظهيرات قبل أن يدرك ذلك، وحلت الأمسيات بإرهاق هادئ كمن أنجز الكثير ومع ذلك شعر أن هناك المزيد في انتظاره.
التقى بزافيرا، ثم سينثيا وخافيير، وتحدث مطولاً مع بارثولوميو، والتقى بأردن وماريلا، وخصص وقتاً لغاريكا أيضاً. لم يكن أي من تلك اللقاءات عابراً. لكل منها أهميته، ونبرته الخاصة، وفهمه الضمني. بعض المحادثات كانت قصيرة وعملية، وبعضها الآخر طال أكثر من المتوقع، متناولاً أموراً لم تُذكر سابقاً. ومع ذلك، لم يستعجل ترافالغار أبداً. مهما ضاق جدوله، كان يجد متسعاً من الوقت، ويُعدّل وقته كما يُعدّل السيف توازنه.
كان يحيط به شعورٌ بالحركة الدائمة، كتروسٍ تدور تحت سطح الحياة اليومية. لم تكن العلاقات ثابتة؛ بل توطدت، وتغيرت، واستقرت في أشكالٍ جديدة. كان الناس يتغيرون، وكذلك هو، حتى وإن بدت العملية هادئةً لا مثيرة. لم يكن هناك شيءٌ معلق. لم يكن هناك شيءٌ متوقف. كل شيءٍ كان يتقدم معًا.
عُقد اللقاء مع أوغوستو في مقهى ترافالغار المحلي في فيلكاريس، الواقع بين شوارع لا تنام. أصبح المكان مألوفًا الآن، ولم يعد يبدو غريبًا أو مؤقتًا. وصل أوغوستو من ميناء ماريفن دون أي مراسم، وتغيرت ملامحه حالما وقعت عيناه على ما أعدّه له ترافالغار.
في البداية، حدّق فقط. لم يحاول إخفاء ذهوله. كان من الصعب عليه تقبّل وجود الميثريل المستخرج من منجم. أما المواد المأخوذة من ليفياثان، فقد حوّلت ذهوله إلى شيء أقرب إلى الرهبة. مرّر أصابعه على إحدى العينات ببطء وحذر، كما لو كان يتوقع أن تختفي بمجرد أن يُحوّل نظره عنها.
"هذا أصبح سخيفاً"، تمتم أوغوستو في لحظة ما، على الرغم من أنه لم يكن هناك أي شكوى في ذلك. فقط دهشة.
كانت الشروط بسيطة، ولم تتغير عن اتفاقهم السابق. نفس الهيكل، ونفس السرية. هذه المرة، سيتم تحويل الأموال مباشرةً إلى إقليدس. لم يعترض أوغوستو. بل بدا مرتاحًا لعدم وجود أي شيء جديد للتفاوض بشأنه. ومع الوقت المحدود المتاح لترفالغار، كان ذلك مناسبًا له تمامًا.
قال أوغوستو بثقة بعد أن زال أثر الصدمة الأولية: "لن تكون هناك أي مشكلة في بيع هذا". ثم تردد قليلاً قبل أن يضيف: "في الواقع، حتى سيد ماريفن بدأ يشتري مباشرة من متجري".
هذا وحده أبلغ من أي كلام. في الماضي، كانوا يحافظون على مسافة بينهم وبين الآخرين، حريصين على عدم الارتباط بهم بشكل وثيق. أما الآن، فهم يفعلون العكس، يقتربون أكثر، يجسّون النبض، ويتأكدون من ترسيخ وجودهم في مكان يتزايد فيه النفوذ بشكل واضح.
لاحظ ترافالغار ذلك في صمت. كان ذلك جيداً. مفيداً. دليلاً على أن الزخم قد تحول لصالحه.
انتهى الاجتماع بنفس سرعة بدايته. لم يكن هناك أي هدر للوقت أو حديث غير ضروري. فقط تبادل للمعلومات والتفاهم والنوايا. وبحلول وقت مغادرة أوغوستو، بدا المتجر أكثر هدوءًا، لكن ترافالغار لم يُطل التفكير في ذلك. كانت النتيجة هي الأهم، وكانت بالضبط ما يحتاجه.
عادت الصباحات إلى إيقاعها المألوف. حضر ترافالغار دروسه كالمعتاد، متنقلاً بين المحاضرات والقاعات بنفس الهدوء الظاهري الذي يتمتع به الجميع، حتى مع تشكّل ملامح ما سيحدث لاحقاً بهدوء. لم يلفت أي شيء في روتينه الانتباه. كان ذلك، في حد ذاته، مقصوداً.
وصل رد والده عبر كايلوم بعد فترة وجيزة. كان الرد موجزًا وواضحًا وحاسمًا. سيُعقد الاجتماع في إقليدس في اليوم التالي مباشرة. لم يكن هناك أي نقاش موسع، بل اقتصر الأمر على الأربعة: ترافالغار وأوبريل، وفالتير دو مورغان، ووالد أوبريل. لم يكن الاجتماع بمثابة نقاش، بل أقرب إلى تأكيد. خط فاصل مرسوم مسبقًا، ينتظر الإقرار به.
كان التكتم المحيط بالأمر متفاوتاً، وكان ترافالغار يدرك تماماً هذا التفاوت. ففي بيت مورغين، لم يكن يعلم بالأمر سوى كايلوم وفالتير. لا همسات بين الأقارب، ولا ألسنة تُفشى. كان ذلك الصمت ثقيلاً، كسيفٍ يُحفظ في غمده حتى اللحظة التي تُطلب فيها الحاجة إليه.
كان منزل روزنتال على النقيض من ذلك.
كان الجميع يعلم.
لم يُتجاهل أيٌّ من عودة أوبريل من الحرب، ولا سبب إعادتها إلى الأكاديمية، ولا العبء الذي حملته بعدها. لقد حظيت بالتقدير والحماية الجائرة. رحّب إخوتها ووالداها، وحتى من تربطهم بها صلة قرابة، بالخبر دون تردد. بالنسبة لهم، لم يكن الأمر مجرد مسألة سياسية، بل كانت ابنتهم تجد شيئًا جميلًا بعد نجاتها من محنة قاسية.
كانوا سعداء لأجلها. حقاً كانوا كذلك.
أدرك ترافالغار مغزى ذلك. كان الدعم أسهل عندما كان هناك مودة مسبقة، عندما كان الشخص محور القضية محبوبًا لا مجرد أداة. لم يُلغِ ذلك السياسة، لكنه خفف من حدتها.
وبحلول نهاية اليوم، كان كل شيء قد بدأ بالتحرك.
أصبحت الأمسيات أكثر هدوءاً.
تم إلغاء الحصص الإضافية التي كانت تُهدد باستنزاف وقت ترافالغار بهدوء. واتضح، بعد مراجعة سريعة، أنه لم يكن بحاجة إليها. ما تبقى له هو شيء أندر من ساعات الفراغ: وقت غير مُستغل. وفي أغلب الأحيان، كان يقضي هذا الوقت مع بارثولوميو.
كانوا يدرسون معًا بانتظام الآن. ليس في قاعات المحاضرات أو غرف الدراسة المشتركة، بل في أماكن أقل رسمية، حيث لا يكون الصمت خانقًا. خلال تلك الأمسيات، بدأ شيءٌ ظلّ طويلًا دون أن يُقال يتبلور أخيرًا.
منذ زمنٍ بعيد، لدرجة أنه بدا وكأنه نسخة أخرى منه، أهدى ترافالغار بارثولوميو دفترين. دفترين قديمين، باليين، وحُفرت على غلافيهما نقوشٌ غريبةٌ مُستخرجةٌ من آثارٍ بدائية. لم يكونا هديةً بالمعنى العاطفي، بل كانا بمثابة أجر، اتفاقٌ ضمنيٌّ لكسب الصمت بعد حادثة الشظية الثانية.
لم يسأل بارثولوميو قط عما فعله ترافالغار.
لم يكن يعلم بالتفاصيل، ولم يحاول انتزاعها منه. لم يكن ولاؤه، في حالته، صاخبًا أو دراميًا، بل كان بسيطًا. التزم الصمت. حتى أنه لم يخبر سينثيا، رغم مدى قربهما. كان ترافالغار يعلم ذلك، وكان أهم من أي قسم.
في الحقيقة، كانت هذه الدفاتر تُعتبر عديمة القيمة وفقًا لمعظم المعايير. مجرد آثار لا فائدة فورية منها. مجرد تحف غريبة في أحسن الأحوال. من تلك الأشياء التي يلقي عليها الباحثون نظرة سريعة قبل وضعها على الرفوف ونسيانها. أما في العالم الأوسع، فلم تكن لها أي قيمة معترف بها.
لكن شيئًا ما فيهم قد غيّر بارثولوميو.
لم يكن الأمر واضحًا في البداية. لم يكن تحولًا مفاجئًا أو قطيعة حادة مع شخصيته السابقة. لكن عندما عمل بارثولوميو ودفاتره مفتوحة أمامه، استقر صوته. وتلاشى التأتأة المعتادة. ولم تعد كتفاه تنحنيان إلى الداخل. وتحدث بثقة، يرسم الروابط، ويُكوّن الأفكار بصوت عالٍ دون تردد، كما لو أن الكلمات قد وجدت أخيرًا طريقًا واضحًا للخروج.
لاحظ ترافالغار ذلك.
لاحظ في كل مرة يشرح فيها بارثولوميو شيئًا ما بثبات، وفي كل لحظة تتألق عيناه بالفهم بدلًا من الشك. واختار ألا يعلق على ذلك. فبعض التغييرات هشة، ولفت الانتباه إليها مبكرًا قد يُعيدها إلى ما كانت عليه.
لذا راقب بصمت، تاركًا بارثولوميو يكتسب تلك الثقة بنفسه. ومهما كانت حقيقة تلك الدفاتر، ومهما كانت الأبواب التي كانت تفتحها بهدوء، فقد شك ترافالغار في أنها تزرع بذورًا أعمق بكثير مما أدرك أي منهما.
استلقى ترافالغار على السرير، ووضع إحدى ذراعيه خلف رأسه، بينما أمسك بالأخرى دفتر ملاحظات لم يفهمه تمامًا. بدت الرموز المنقوشة على صفحاته كثيفة ومتداخلة، كأنه ينظر إلى سطح ماء عميق دون أن يستطيع تحديد عمقه. مهما أطال النظر، لم يستوعب شيئًا. كان الدفتر جامدًا بين يديه.
في الجانب الآخر من الغرفة، كان بارثولوميو على النقيض تماماً.
جلس على الطاولة، منتصب القامة، وعيناه مثبتتان على الدفتر الثاني. لم يتحرك منذ مدة. لا ليقلب صفحة، ولا ليتكلم. كان منغمسًا تمامًا. ساد الغرفة صمت طويل متواصل، لم يقطعه سوى صوت أنفاس خافت وحفيف خفيف للورق.
أبعد ترافالغار نظره عن الكتاب ورفعه إلى الأعلى.
"الوضع الاجتماعي"، همس.
انفتحت النافذة المألوفة أمامه.
[المضيف: ترافالغار دو مورغان]
[العنوان: الوريث الملعون]
[العمر: 16]
[العرق: نصف بشري/نصف بدائي]
[سلالة الدم: الكائن البدائي]
[الأساس: التدفق]
[الفئة: المبارز / فصيلة الصدع]
[الموهبة: SSS]
[القدرات: المهارات السلبية: الجسد البدائي (المستوى الأقصى)، وليمة المولود من الصدع، بصيرة السيف (المستوى الأقصى)، نصل مورغين (المستوى الأقصى).
المهارات النشطة: ضربة القوس (المستوى 2) - شائع، ناب القطع (المستوى 2) - نادر، خطوة القطع (المستوى 2) - ملحمي، شق الأرض (المستوى 1) - ملحمي، رثاء مورغين - فريد، هلال مورغين الأخير - فريد.
[العناصر: ماليديكتا (سلاح تطوري، نادر)، خاتم العهد - أسطوري، بدلة جلدية داخلية - غير شائع، شعلة بليزويتش - شائع، همس الأرملة - نادر، ثاقب الليل - ملحمي، درع جلد الظل - نادر، درع النجم الذي لم يولد - فريد، سترة شتوية - شائع، قلادة ناب ليفياثان - رتبة أسطورية.]
حدق فيها لفترة أطول من المعتاد.
«...لدي الكثير حقاً»، فكّر، وكان في ذلك ثقل غريب. ليس كبرياءً، ولا جشعاً. بل أشبه بإدراكه أن حياته قد تحولت إلى مجموعة من الأدوات والحواف الحادة.
عادت عيناه إلى القدرات، وتوقفت عند المهارات النشطة.
«خطوة الانفصال وصلت إلى المستوى الثاني الآن». شد فكه قليلاً. «جيد. لكنني أحتاج إلى أن يتحرك الآخرون أيضاً. كلما أسرعوا في التقدم، كلما توقفت عن القلق بشأن التخلف عن الركب. المستوى الأقصى يعني الموثوقية. المستوى الأقصى يعني قوة لا أتردد في استخدامها».
ثم انزلقت نظراته إلى وليمة ريفتبورن.
أخرج الزفير من أنفه.
«هذا الشيء...» فكّر. «لو استطعت إطعامه بشكل صحيح، لأصبحت أقوى بكثير. أسرع من التدريب. أسرع من المبارزات. لكن المشكلة هي نفسها كما هي دائماً.»
نقرت أصابعه مرة واحدة على حافة دفتر الملاحظات الذي كان يحمله في يده، ببطء وتأنٍ.
"المخلوقات الفارغة لا تظهر عند الطلب. الأمر عشوائي. إنه نظام سيئ للاعتماد عليه."
ومع ذلك، جاءت الإجابة على أي حال، مستخرجة من الذاكرة مثل خطاف يعلق بقطعة قماش.
رؤية سيليندرا.
الفضاء المشوه. الخلل في الجو. الأشياء التي لا تنتمي إلى المكان.
أدرك قائلاً: "كانت هناك مخلوقات فارغة أيضاً. لذا ربما هذا هو الأمر. ربما حينها سأصادفهم مجدداً. إذا أراد العالم أن يضع هذا النوع من القذارة في طريقي، فمن الأفضل أن أكون مستعداً للاستفادة منه."
انزلقت نظراته إلى أغراضه، وتجمدت ملامح وجهه.
«مع ذلك... ما زلت أفتقد إلى شيء مفيد.» نظر إلى شعلة بلازويتش ولم يشعر بشيء. «طعام. ماء. أدوات دعم. شيء يُبقيني صامدًا عندما تسوء الأمور. لا بد من وجود شيء كهذا في مكان ما.»
ترك نافذة الحالة تتلاشى مع نفس هادئ، ثم نظر إلى الجهة الأخرى من الغرفة.
لم يتحرك بارثولوميو بعد.
ثم فجأة، اخترق صوتٌ الصمتَ بحدةٍ شديدةٍ لدرجة أنه لم يكن يبدو حقيقياً في البداية.
"لقد وجدتها!"
انتفض ترافالغار فجأة، وانزلقت المفكرة من يده على السرير. وفي خطوتين كان جالساً على الطاولة، يميل إليها دون قصد، وعيناه مثبتتان على صفحة بارثولوميو.
كان وجه بارثولوميو مضاءً بطريقة لم يرها ترافالغار من قبل تقريبًا.
مهما كان الشيء الذي قام بتوصيله للتو، فإنه لم يكن صغيراً.