الفصل 325: جزء آخر من الهدية
ارتجفت أصابع بارثولوميو وهي تستقر على الدرجةحة.
عندما رفع رأسه أخيرًا، لم يكن ذلك بتردده المعتاد. التقطت عدسات نظارته المستديرة الضوء، عاكسةً عيونًا تتألق بلون ذهبي عميق. لم يكن هناك تلعثم في أنفاسه، ولا تردد يشدّ جسده إلى الداخل. ما ظهر بدلًا من ذلك كان شيئًا نادرًا - حماس مكبوت، طال أمده.
قال بصوت ثابت، يكاد يكون فيه شيء من التبجيل: "لقد وجدته. ترافالغار... لقد وجدته أخيراً."
استقام ترافالغار لا شعوريًا. تسللت إليه الحيرة أولًا، ثم تبعها شعورٌ هادئٌ بالترقب. لم يكن يعلم ما الذي كان يتوقعه - إجابة، دليل، ربما لا شيء على الإطلاق - لكن نظرة بارثولوميو أخبرته أن الأمر ليس تافهًا. مهما كان ما حدث للتو، فهو مهم.
لم ينتظر بارثولوميو الإذن للمتابعة.
قال، وقد بدأت الكلمات تتداخل: "لم تكن الدفاتر مُعدّة لتكون منفصلة. كان دفترك هو الجزء الأول. أما هذا الدفتر -" ونقر على الدرجةحة أمامه - فهو التكملة. نصفان لبنية أكبر." توقف للحظة ليلتقط أنفاسه، ثم تابع: "إنها أشبه بلعبة ألغاز متعددة الطبقات. رموز تتكرر بانحرافات طفيفة، وأنماط لا تتطابق إلا عند قراءتها بترتيب مختلف، وتسلسلات مخفية في المسافات لا في النص. كان عليّ الرجوع إلى الهوامش، وعكس الأقسام، وتراكب المخططات -"
راقبه ترافالغار وهو يتحدث، ولم يفهم شيئاً مما يقوله، وفي الوقت نفسه فهم كل شيء.
تابع حركة يدي بارثولوميو، والثقة في إيماءاته، والسهولة التي انسياب بها الشرح بعد أن اكتملت الصورة. كان الأمر أشبه بمشاهدة شخص يتحدث أخيرًا بلغته الأم بعد سنوات من ترجمة كل شيء مرتين.
قال ترافالغار بعد لحظة وهو يومئ برأسه ببطء: "أرى. هذا... أمر لا يصدق."
لم يكن ذلك كذباً. لم يفهم الطريقة، لكنه أدرك الإتقان حين رآه. ومهما كان ما كشفه بارثولوميو، فقد كان ينتظر بصبر شخصاً مثله تماماً ليفعل ذلك.
تردد بارثولوميو للمرة الأولى منذ أن تحدث، ثم قلب دفتر الملاحظات ببطء حتى يتمكن ترافالغار من رؤية الدرجةحة الأخيرة.
قال وهو لا يستطيع كبح جماح الحماس الذي بدأ يتسلل إلى صوته: "هناك المزيد. بعد أن اكتملت جميع الأحداث - بعد أن تم حل التسلسل الأخير - ظهر شيء ما. رسالة."
نقر على الحافة بحذر، وبخشوع يكاد يكون تاماً.
"إنها قصيرة،" تابع حديثه. "مكتوبة بخط صغير. من السهل تفويتها عمدًا." ابتلع ريقه، ثم قرأها بصوت عالٍ. "آمل أن تكون قد وجدت الهدية التي تركناها لك، أيها الوريث الملعون."
بدت الغرفة وكأنها ساكنة.
رفع بارثولوميو رأسه على الفور، وقد بدأت الأسئلة تتدفق عليه. "هذا الاسم - الوريث الملعون - ما معناه؟ لقب؟ تسمية؟ هل هو رمزي أم حرفي؟ هل يعني لعنة أُلقيت على شخص ما، أم..." توقف للحظة فقط لأنه نفد منه النفس، ثم استأنف حديثه. "أو شخص لا ينبغي أن يكون موجودًا؟ لم أرَ شيئًا كهذا من قبل. لا في أي سجل تاريخي. لا في الآثار، ولا في النصوص المجزأة، لا في أي مكان. إنه لا يتناسب مع أي إطار معروف."
رفع نظارته بإصبعه، وعيناه تلمعان. "من كتب هذا كان يعلم تماماً من يخاطب. وأقسم لكم أنني لن أخبر أحداً. ولا كلمة واحدة. لقد اتفقنا على ذلك."
أومأ ترافالغار برأسه، وظل تعبير وجهه ثابتاً.
قال ببساطة: "شكراً لك".
ظاهرياً، لم يتردد صوته. أما داخلياً، فقد انقبضت معدته بشدة لدرجة أنه شعر بالإغماء.
"بالتأكيد"، فكر. "بالتأكيد كان ذلك من أجلي".
العنوان. الصياغة. الهدية. لم تكن غامضة. لم تكن مصادفة. تمامًا مثل الشظية. تمامًا مثل كل شيء آخر بدا وكأنه يقع بين يديه دون استئذان.
"الوريث الملعون".
نعم، لقب. لقبه هو.
لعنة؟ نعم أيضاً.
شخص لا ينبغي أن يكون موجوداً.
استقرت الكلمات التي نطق بها بارثولوميو بحماس، كلمةً كلمة، في مكانها، متداخلةً بوضوحٍ جعله يشعر بالغثيان. لم يكن هذا اكتشافًا. من ترك تلك الدفاتر كان يعلم. يعلم حقيقته. يعلم أنه سيجدها.
وكان يعلم أنه سيتفهم الأمر.
أخذ ترافالغار نفساً عميقاً ونظر إلى بارثولوميو.
"هل هذا كل شيء؟" سأل. "الرسالة."
هزّ بارثولوميو رأسه على الفور، ومدّ يده مجددًا إلى الدفتر. "لا. هذا هو الأمر. إنها ليست رسالة بالمعنى المعتاد." تردد قليلًا، باحثًا عن الكلمات المناسبة. "إنها... مكان."
قلب بضع صفحات إلى الوراء، مشيرًا إلى الرموز المتداخلة والعلامات الباهتة جزئيًا. "لا معنى للدفترين إلا معًا. إنهما يشكلان بنية. مسارات، ومراجع، وتكرارات. عندما ترتبهما بشكل صحيح، لن تحصل على تعليمات أو تعويذة. إنه مكان." عبس قليلًا. "ربما غير مكتمل. لكنه حقيقي."
شعر ترافالغار بشيء يضيق في صدره.
فكر قائلاً: "مكان".
فجأة، ظهرت صورة في ذهنه. شخصية محجبة. المرأة التي ظهرت على حافة مصيره واختفت بنفس السرعة.
«المرأة المحجبة»، فكّر. «هل هذا هو المكان الذي أنتِ فيه؟»
لم ينطق بها بصوت عالٍ. كانت مجرد فرضية، لا أكثر. لكن التوقيت بدا دقيقاً للغاية بحيث لا يمكن تجاهله.
رفع بارثولوميو نظره عن دفتر الملاحظات، وتلاشى حماسه ليحل محله شعور بالتردد. قال: "إذا كنت ستذهب إلى هناك"، ثم توقف قليلاً. "أريد أن آتي معك".
لم يُجب ترافالغار على الفور.
كان الأمر خطيرًا. أيًا كان ذلك المكان، لم يكن من المفترض أن يُعثر عليه بسهولة. وكان بارثولوميو يعلم الكثير بالفعل. لكن رفضه بشكل قاطع سيثير تساؤلات لا يمكنه تحملها. والأسوأ من ذلك، أنه سيزعزع الثقة بينهما، وبارثولوميو لم يكن مجرد عالم، بل كان شخصًا نادرًا. شخصًا لا يُعوَّض. شخصية أسطورية قادرة على اكتساب كل المهارات في العالم.
زفر ترافالغار ببطء.
قال أخيراً: "حسناً، يمكنك المجيء".
شعر بارثولوميو بالارتياح على الفور، لكن ترافالغار رفع يده قبل أن يتمكن من الكلام. "بشرط واحد."
استقام بارثولوميو وقال: "أي شيء".
قال ترافالغار بنبرة هادئة: "لا تخبري أختكِ". لم يكن هناك مجال للتفاوض. "ولا كلمة واحدة. لا عن الدفاتر، ولا عن المكان، ولا عن أي شيء من هذا القبيل".
أومأ بارثولوميو برأسه دون تردد. "لن أفعل. أعدك."
قال ترافالغار: "جيد. لن نذهب على الفور. لدي أمور أحتاج إلى تسويتها أولاً."
جمع بارثولوميو الدفاتر بعناية، كما لو أنها ستتحطم إذا أُسيء التعامل معها. قال: "مفهوم. فقط... أخبرني متى."
شاهده ترافالغار وهو يغادر بعد لحظة، وأغلق الباب بهدوء خلفه.
وحيداً مرة أخرى، حدق في المكان الذي كانت فيه الدفاتر.
فكر مرة أخرى: "مكان. وإجابات."
تلاشت خطوات بارثولوميو في الممر، وساد الصمتُ المكانَ. بقي ترافالغار واقفًا للحظة، وعيناه مثبتتان على الباب المغلق، وكأنه ينتظر أن يُفتح. ولما لم يُفتح، زفر أخيرًا ورفع يده إلى وجهه، يفرك عينيه ببطء.
"...يا لها من فوضى"، تمتم بين أنفاسه.
ليس إحباطًا.
مجرد اعتراف صريح بمدى سرعة تشابك حياته في شيء أكبر بكثير مما كانت عليه. حرب. سياسة. أسرار تركها أناسٌ ما كان ينبغي لهم أن يعلموا بوجوده. مكان ينتظره في مكان ما بعيد المنال. والآن، اجتماعات بين عائلات ستُقرر المصائر كما لو كانت بنودًا في عقد.
استقام، وأرخى يده. عاد الهدوء، خفيفاً لكنه ثابت. سواء كان هناك فوضى أم لا، فهذا هو طريقه الآن.
جاء اليوم التالي بهدوء.
السبت.
انتقل المشهد من الأكاديمية إلى إقليدس، ثم إلى قصر مورغان حيث شهدت جدرانه الحجرية أجيالاً من القرارات التي اتُخذت بأصوات خافتة خلف الأبواب المغلقة. وقف ترافالغار هناك الآن، لم يعد وحيداً. إلى جانبه كان فالتير دو مورغان، مهيباً كعادته. وفي الجهة المقابلة وقفت أوبريل أو روزنتال، وجلس بيبين بخفة على كتفها، وبجانبها اللورد ثاليون أو روزنتال.
أربع شخصيات. عائلتان.