الفصل 326: أربعة شخصيات، منزلان [الجزء الأول]
كان المكتب داخل قصر مورغين فسيحًا دون أن يكون متكلفًا، مبنيًا من حجر داكن صقله الزمن بدلًا من الزخرفة. اصطفت نوافذ عالية على جانب واحد من الغرفة، تسمح بدخول ضوء الشتاء الباهت من إقليدس، خافتًا وباردًا، كما لو أن الشمس نفسها أدركت أن هذا ليس مكانًا للدفء. امتلأت الجدران برفوف من المجلدات والسجلات القديمة، حضورها هادئ لكنه ثقيل، كشهود شهدوا اجتماعات مماثلة كثيرة تُعقد خلف الأبواب المغلقة.
في وسط الغرفة، كان هناك أريكتان متقابلتان على طاولة منخفضة، مرتبة بدقة متناهية. تناظر مقصود يهدف إلى وضع المتساويات المتقابلة.
جلس اللورد ثاليون أو روزنتال أولاً.
فعل ذلك بثقة هادئة، واستقر على الأريكة كرجلٍ اعتاد على غرفٍ يكون للكلمات فيها وقعٌ كبير. كان زيه الأنيق في غاية النظافة - قماش داكن مُقَصَّص بدقة، مُزَيَّن بتفاصيل بسيطة تُشير إلى الثراء دون تفاخر. شعره البني، الذي تخللته خصلات خفيفة من آثار الزمن، كان مُسرَّحًا للخلف بعناية، مُؤطِّرًا وجهًا يحمل آثار الخبرة أكثر من الرقة. كانت عيناه الحمراوان حادتين، مُنتبهتين، لكنهما ليستا قاسيتين. كان هناك دفءٌ خفيٌّ ومُتزن، كالجمر المُختبئ تحت الرماد.
جلس أوبريل بجانبه دون تردد.
لقد غيّر وجودها الأجواء على الفور.
كانت ترتدي فستانًا أحمر داكنًا، زاهيًا وقويًا، كالحجر المنصهر قبل أن يتصلب. التصق اللون بجسدها دون أن يطغى عليه، متدفقًا بانسيابية وهي تستقر في مكانها. لم يكن هناك ضمادة. ولا حجاب. ولا محاولة لتخفيف ما تحمله. كانت عيناها الحمراوان ظاهرتين بوضوح - غير مركزتين، متألقتين، متطابقتين مع لون فستانها كما لو كان الاختيار مقصودًا. ليس تحديًا. بل قبولًا. بيانًا هادئًا بأنها لن تختبئ هنا.
جلس بيبين بخفة على كتفها، ريشه ساكن، وجسده الصغير متيقظ. ومن خلاله، امتد وعيها إلى الخارج، مستوعباً الغرفة، والأريكة المقابلة، وهيئة الرجال الجالسين أمامها.
جلس فالتير دو مورغان مقابلهم.
كان يملأ المكان وكأنه خُلق له وحده. ينسدل شعره الأشقر البلاتيني الطويل بانسيابية على ظهره، لم يمسه الزمن أو أي تنازلات، مُحيطًا بوجهٍ حادّ الملامح يكاد يبدو منحوتًا. كانت عيناه الرماديتان باردتين، حادتين، مثبتتين للأمام بثقة هادئة كمن يتوقع أن ينحني العالم في النهاية، إن ضغط عليه مطولًا. أما بدلته الفضية والبيضاء التي كان يرتديها، فقد عكست مظهره تمامًا - نقية، صارمة، عاكسة، وكأن الضوء يتردد قبل أن يستقر عليه.
جلس ترافالغار إلى جانبه.
بينما كان فالتير كالفولاذ المصقول، كان ترافالغار كالسُّبْسِيدِيْنِ المُظَلَّل. كان بذلته السوداء بسيطة، مُزَيَّنة بلمسات زرقاء داكنة لا تلفت النظر إلا لمن يُمعن النظر، مُرْدِيةً زرقة عينيه العميقة. كان شعره الأسود مربوطًا للخلف على شكل ذيل حصان منخفض، أنيقًا وعمليًا ومعتادًا. جلس منتصبًا، هادئًا، لا يتراجع أمام حضور والده ولا يُحاول مُنافسته.
كان التباين واضحاً لا لبس فيه.
كان الأب والابن يتشاركان الدم، ولكن لا شيء آخر تقريباً.
لبرهة طويلة، لم يتكلم أحد.
خيم صمت ثقيل بين الأريكتين، مثقل بالترقب، ضاغطاً على الجدران الحجرية كما لو أن الغرفة نفسها تحبس أنفاسها. لم يكن هذا هدوء العائلة، بل كان السكون الذي يسبق اتخاذ القرارات، ودراسة التحالفات، وإعادة ترتيب المصائر.
شعرت أوبريل بذلك بوضوح من خلال بيبين - التوتر الكامن تحت السطح، مكبوت ولكنه حاد. كان هذا أكثر من مجرد حديث عن المودة أو النوايا. كان هذا التقاءً لعائلات، لإرثٍ شكّل العالم قبل ولادة أيٍّ منهم بزمن طويل.
أبوان. وريثان. ومسار واحد لا يمكن تجاهله بعد الآن.
لم ينكسر الصمت من تلقاء نفسه.
كان اللورد ثاليون هو من تحرك أخيرًا، إذ عدّل جلسته قليلًا على الأريكة قبل أن يطلق زفيرًا بطيئًا ومتزنًا. وظلت نظراته إلى الأمام، بمستوى نظرات فالتير، لا متحدية ولا مستسلمة.
قال أخيراً بصوت هادئ وثابت: "حسناً، لا أعتقد أن أياً منا كان يتوقع أن يجلس هكذا اليوم يا فالتير".
لم يكن في الكلمات أي اتهام، بل مجرد إقرار.
ارتسمت على شفتي فالتير ابتسامة خفيفة - لم تكن ابتسامة كاملة، لكنها كانت قريبة بما يكفي لتوحي بنوع من التسلية. انحنى قليلاً إلى الخلف، ووضع ذراعه على الأريكة كما لو أن التوتر في الغرفة لا يعنيه.
أجاب: "هذا صحيح. لقد كانت... مفاجأة. مفاجأة سارة، لا أنكر ذلك." ثم نظر نظرة خاطفة نحو ترافالغار قبل أن يعود بنظره إلى ثاليون. "لم أتخيل قط أن ابني سيجد أرضية مشتركة مع إحدى بناتك. من بين كل الاحتمالات، لم يكن هذا من بينها ما أعتبره مرجحًا."
أمال ثاليون رأسه قليلاً، متقبلاً الشعور. ثم تحولت نظراته لفترة وجيزة نحو أوبريل، قبل أن تعود إلى ترافالغار.
قال: "تحدثت إليّ أوبريل عن معركة ترافالغار. ناداها أوبريل، وليس "ليدي روزنتال"، ليس رسميًا، بل باسمها فقط". ثم صمت قليلًا، ثم أضاف: "هذا وحده أخبرني شيئًا".
ضاق عينيه قليلاً.
تابع ثاليون قائلاً: "ما لم أتوقعه هو أن أعرف أنه ابنك التاسع". تردد قليلاً، ثم أضاف بهدوء: "لا أقصد الإساءة يا فالتير، لكن هناك... شائعات. وخاصة القديمة منها. وهي ليست مُشجّعة".
استقرت الكلمات في الغرفة كالغبار.
تحرك أوبريل بجانبه.
"أبي—" بدأت تقولها بشكل غريزي، وخرجت الكلمة من شفتيها قبل أن تتمكن من إيقافها.
رفع فالتير يده قليلاً.
قال وهو لا يزال ينظر إلى ثاليون: "لن يكون ذلك ضرورياً. دعني أجيب على ذلك."
لم يتغير صوته عندما واصل حديثه.
قال فالتير ببرود: "الشائعات صحيحة. على الأقل، كانت كذلك." ثم نظر إلى ترافالغار بنظرة باردة. "حتى قبل عام تقريبًا، كان ترافالغار كما وصفه الناس تمامًا. عديم الفائدة. عبء. وصمة عار على اسم عائلتنا."
كانت الكلمات فظة وغير مهذبة، وقُدّمت دون أي محاولة للتخفيف من حدتها.
شدّت أوبريل قبضتها قليلاً على حضنها.
لم يتوقف فالتير.
"لم يكن لديه أي موهبة تستحق الذكر. لا طموح. لا قيمة له"، تابع قائلاً. "لو أخبرني أحدهم حينها أنه سيجلس هنا اليوم، لكنت ضحكت".
توقف للحظة، لفترة كافية فقط ليستقر في ذهنه ثقل ذلك.
"لكن ذلك كان في الماضي،" تابع فالتير. "وهذا هو الحاضر." اشتدت نظراته. "لسنا هنا لنناقش ما قد مات بالفعل."
ظل ثاليون صامتاً، يستمع.
قال فالتير، وهو يميل إلى الأمام قليلاً الآن: "ما يهم هو الحاضر. والنسخة الحالية من ترافالغار ليست هي الصبي الذي تتذكره شائعاتكم".
رمقت عيناه لفترة وجيزة باتجاه ثاليون، ثم إلى أوبريل، ثم عادت مرة أخرى.
واختتم حديثه قائلاً: "أقترح أن نتحدث عن هويته الآن، وليس عما كان عليه في السابق".
بقي ثاليون ساكنًا، ظهره مستقيم على الأريكة، ويداه مستريحتان بهدوء فوق ركبتيه، بينما استقرت نظراته على ترافالغار. لم يكن يُقيّم كما يُقيّم التاجر البضائع، ولا يتجاهلها كمن يُصدّق شائعة. لقد اكتفى بالملاحظة. طال الصمت مجددًا، لكن هذه المرة كان مقصودًا ومقصودًا - تقييمًا لا ترددًا.
من خلال عيون بيبين، رأت أوبريل بوضوح التغير الذي طرأ على والدها.
كان أكثر برودة من المعتاد.
ليس قاسياً، ولا منعزلاً، بل حذراً كما كان يفعل دائماً حين يقف أمام شخص يحمل اسمه خطراً حقيقياً. مورغين. وخاصةً شخصاً مثل فالتير. لم يكن هذا الرجل الذي كان يقرأ لها في طفولتها أو يقلق بصمت حين تغادر إلى الجبهة. كان هذا اللورد ثاليون أو روزنتال، كبير عائلته، يُقدّر العواقب قبل العاطفة.
وأخيراً، تكلم.
قال ثاليون بهدوء: "سأكون كاذباً لو ادعيت الجهل". وظلت عيناه الحمراوان مثبتتين على ترافالغار. "لقد سمعت الشائعات الأخيرة، ورأيت بعضها بأم عيني".
وقفة.
وتابع قائلاً: "في المجلس، هزمتَ ألفونس أو فايليون". ثمّ شدّت نظراته قليلاً. "كنتَ في مركزك الأساسي آنذاك. لكنّه اضطرّ للتكيّف معك".
من الواضح أن الذكرى لم تكن بعيدة بالنسبة له.
وأضاف ثاليون: "هذا ليس شيئاً ينساه المرء، ولا شيئاً يمكن تجاهله بسهولة".
لم يقاطع فالتير. بل أدار رأسه قليلاً وخاطب ترافالغار مباشرة.
سأل: "في أي جوهر أنت الآن؟"
كان السؤال بسيطاً. مباشراً. خالياً من أي مراسم.
أجاب ترافالغار ببساطة مماثلة.
"تدفق."
وصلت الكلمة إلى الغرفة بوضوح تام.
تزعزع رباطة جأش ثاليون، ولو لجزء من الثانية. اتسعت عيناه، وكسرت المفاجأة الهدوء المتحكم به الذي كان يرتديه منذ دخوله المكتب.
"تدفق؟" كررها. "في غضون عام؟"
أومأ فالتير برأسه مرة واحدة، دون أن يبدي أي ندم.
قال: "صدق أو لا تصدق، ليس لدينا أي سبب للكذب". ثم اشتدت نبرته قائلاً: "ولا أرى أي فائدة في المبالغة".
انحنى للخلف قليلاً، ووضع ذراعه على الأريكة، وكان صوته يحمل ثقة هادئة كمن يذكر الحقائق بدلاً من التباهي.
"لقد وقف بجانبي عندما قتلت تنين الشراهة،" تابع فالتير. "لم يُبطئني. لم يُصبح عبئًا." ثم نظر نظرة خاطفة نحو ثاليون. "إنه يُدرك أهمية الأرض. إنه يُدرك المسؤولية."
ثم تحول نظر فالتير، ليس إلى أوبريل، بل إلى الفضاء خارج جدران المكتب.
قال: "إقليدس ملكٌ له. لقد أوكلتُ إليه مدينةً، وبوابةً". ثم صمتَ قليلاً، ثم أضاف: "لم يُعطَ أيٌّ من أبنائي الآخرين هذا".
كان التلميح واضحاً لا لبس فيه.
انحنى ثاليون إلى الخلف قليلاً، مستوعباً ثقل ذلك التصريح. مدينة. بوابة. ليست سلطة رمزية، بل قوة حقيقية - ممنوحة، وليست موعودة.
قال ثاليون أخيراً: "...يبدو أنك تضع ثقة كبيرة في ابنك".
لم يتردد فالتير.
أجاب قائلاً: "كثيراً". لم يكن في صوته أي دفء، ولا أي عاطفة قد تخفف من حدة كلماته، بل كان هناك يقين مطلق. "أكثر مما تتصور".
عاد نظر ثاليون إلى ترافالغار، وبقي هناك لحظة أطول هذه المرة.