الفصل 32: أصداء في الأعلى والأسفل
كانت الأرض لا تزال ترتجف.
تناثرت قطع الكريستال المحطمة على أرضية الكهف، وعلق الرماد في الهواء كالدخان المسحوق. وظل الشق مفتوحًا - حوافه المسننة تنبض بوهج بنفسجي باهت - بينما تدفقت المزيد من تلك الكائنات البشعة من خلاله.
تقدمت ليساندرا إلى الأمام.
اشتدت قبضتها على المقبض.
جاؤوا على شكل موجات – مخلوقات فراغية ملتوية، أجسادهم منحنية ومفككة، بعضهم يقفز كالوحوش، والبعض الآخر يزحف على أطراف مشوهة. كانت حركاتهم عشوائية. غير بشرية.
لم ترتجف ليساندرا.
صرخت قائلة: "أعيدوا تنظيم الخط! الحرس الأمامي، استعدوا! الوحدات الخلفية - انقضوا عليّ!"
سارع الجنود إلى الامتثال، والخوف بادٍ في عيونهم.
رفعت يدها الحرة.
تردد صدى همهمة خافتة في أرجاء الغرفة بينما تجمعت السحر حول أصابعها.
"[حكم مورغان]."
بضربة واحدة، انطلق هلال حاد من الطاقة البيضاء من نصلها، قاطعاً ثلاثة مخلوقات في قوس نظيف. انهارت أجسادهم في منتصف الاندفاع، وتحولت إلى طين أسود قبل أن يتمكنوا من الصراخ.
وظهرت المزيد من الحالات.
استدارت، وتدفقت السحر من جديد - كانت قدماها خفيفتين على الحجر، ووقفتها مثالية.
"[مرثية مورغان]."
انفجرت عشرات الرموز المتوهجة تحت حذائها، وانتشرت للخارج بشكل حلزوني. وانطلقت رماح من الضوء الأبيض من الأرض حولها، تخترق كل ما في متناولها. وعوت مخلوقات الفراغ وهي تُخترق، وارتجفت أطرافها قبل أن تتحول إلى رماد.
ومع ذلك، فقد أتوا.
من الشق، تدفق المزيد والمزيد، كما لو أن الفراغ نفسه لا نهاية له.
عبست ليساندرا. كانت تتمسك بالجبهة، لكن طاقتها السحرية كانت تتناقص باستمرار. لم يكن الرقم يتناقص بالسرعة الكافية.
حتى-
لقد وصل.
ترددت أصداء خطوات ثقيلة كصوت الرعد.
دخل مالاكار إلى الغرفة، وكان تعبير وجهه غامضاً لا يمكن قراءته. كانت الدماء عالقة بحذائه.
أدارت ليساندرا رأسها فجأة. "مالاكار."
لم يُجب.
بدلاً من ذلك، رفع يده الوحيدة باتجاه ساحة المعركة.
بدأ الدم على الأرض يرتجف.
كل قطرة - سواء كانت من الشياطين أو مخلوقات الفراغ أو غيرها - ارتفعت من الحجر كدمى متحركة على خيوط. والتف ضباب أحمر حول أطراف أصابعه، متجمعاً في دوامة متصاعدة فوق راحة يده.
تراجعت ليساندرا بشكل غريزي.
ثم أطلق سراحه.
انطلقت مئات الإبر المتشكلة من الدم عبر ساحة المعركة في جميع الاتجاهات، بسرعةٍ فائقةٍ لدرجة أنها صرخت في الهواء. أصابت كل إبرة هدفها. سقط مخلوقٌ تلو الآخر دون صوت، مخترقةً الجماجم والقلوب والعمود الفقري. عاد الصمت إلى الكهف من جديد.
مذبحة كاملة في لحظة واحدة.
وقفت ليساندرا متجمدة في مكانها، وعيناها متسعتان.
"تلك القوة... إنها تنافس قوة الأب..."
استدارت عائدة نحو الحفرة التي سقط فيها ترافالغار.
وخطرت لها فكرة جديدة.
تباً. ترافالغار... لا يمكنني أن أتركه يموت. ليس الآن. ليس بعد أن تم الاعتراف به أخيراً...
ركضت نحو حافة الهاوية ونظرت إلى الأسفل، وقلبها يدق بقوة.
عميق جداً.
لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يكون قد نجا من ذلك.
قبضت على قبضتيها.
وقف مالاكار على حافة الأرض المنهارة، ينظر إلى أسفل نحو الهاوية.
لم يتغير تعبير وجهه - هادئ، غير متأثر. لم تظهر عليه أي علامات قلق.
اقتربت زافيرا من خلفه، حريصة على عدم الاقتراب كثيراً من الحافة غير المستقرة. كان صوتها هادئاً، لكنه حازم.
"أبي... هل ترافالغار على قيد الحياة؟"
لم يلتفت مالاكار لمواجهتها. كانت نظراته مثبتة إلى الأسفل، وعيناه تتوهجان بشكل خافت بينما تتدفق المانا عبر حواسه.
أجاب: "أستطيع أن أشعر بعدة جواهر في الأسفل، لكن لا يمكنني تأكيد أيها جوهره".
اقتربت ليساندرا من الجانب الآخر، وهي لا تزال تلتقط أنفاسها.
"إذن هو... ربما يكون على قيد الحياة؟"
لم يُجب مالاكار على الفور.
ثم قال: "ربما. عندما يصل فريق الإنقاذ، سنعرف."
رفع يده مرة أخرى - هذه المرة ليس للعنف، بل للإشارة.
أمر قائلاً: "أرسلوا فريق استطلاع. خذوا معكم معالجاً، ومقاتلين اثنين، وشخصاً يمتلك سحراً حسياً. أي شخص لا يزال على قيد الحياة هناك يحتاج إلى إجلاء فوري."
أدى جندي شيطاني التحية العسكرية ثم انطلق هارباً.
عقدت زافيرا ذراعيها، وعقدت حاجبيها.
"لم أشعر بموته. ربما هذا شيء ما."
نظرت ليساندرا جانباً وقالت: "إنها سقطة طويلة".
قالت زافيرا وهي تهز كتفيها: "لقد نجوت من أسوأ من ذلك"، على الرغم من أن نبرة صوتها كانت متذبذبة.
نظر مالاكار إليهما أخيراً.
"إذا نجا من سقوط كهذا، مع وجود جوهر بالكاد في سبارك... فربما تكون قيمته أعمق مما كنت أعتقد."
رمشت ليساندرا.
فتحت زافيرا فمها قليلاً، ثم أغلقته.
ساد الصمت ساحة المعركة. لا يزال الشق ينبض بشكل خافت، لكن لم تظهر أي مخلوقات جديدة. تناثرت جثث مخلوقات الفراغ في الكهف، ولا يزال الدم الأسود يتصاعد منه البخار حيث لامس البلورات.
لكن عيني ليساندرا ظلتا مثبتتين على تلك الحفرة المظلمة.
لم تستطع التخلص من الفكرة:
"إذا كان على قيد الحياة... فهو أكثر من مجرد محظوظ."
- وجهة نظر ترافالغار -
تردد صدى ألم خفيف في جميع أنحاء جسد ترافالغار.
فتح عينيه ببطء، وكافحت حدقتاه للتكيف مع الضوء الخافت. كان كل شيء يبدو... غريباً. كانت الأرض تحته باردة وغير مستوية - حجرية، متشققة ورطبة. كان الغبار يتطاير ببطء في الهواء.
لثوانٍ معدودة، لم يتحرك. فقط... تنفس.
"...أنا لست ميتاً؟"
رمش مرة أخرى. تأوه. صرخت أضلاعه احتجاجاً وهو يتقلب قليلاً على جانبه.
وهناك، على بعد أقدام قليلة، كانت ماليديكتا ترقد - وتوهجها الخافت يتلألأ مثل جمرة تحتضر.
لم تكن الجثث الأخرى بعيدة عن السيف.
ملتوية. مكسورة. أطرافهم مثنية بزوايا خاطئة، ودروعهم محطمة كالورق. كان الدم ينزف من فم أحدهم. وآخر كان فاقدًا لذراعه. أما الثالث فلم تكن عليه جروح ظاهرة، لكن صدره لم يكن يرتفع.
انقطع نفس ترافالغار.
"لم ينجحوا... لم ينجحوا."
ارتجفت يداه وهو يرفع نفسه مستنداً على مرفقه.
امتدت أصابعه إلى الأمام - تتمدد وتجهد - حتى التفت حول مقبض سيف ماليديكتا.
في اللحظة التي لمسها، نبض السلاح.
زفر بصوت مرتعش و...
يخفي.
اختفى السيف في ومضة ضوء.
ظلّ مذهولاً، فنظر إلى الأعلى. لم تكن الحفرة في الأعلى سوى نقطة ضوء بعيدة الآن - محاطة بحجر خشن، بعيدة بشكل لا يُصدق.
كيف بحق الجحيم... نجوت من ذلك؟
كان قلبه يدق في صدره بقوة، بشكل مضطرب ومربك.
كان رأسه ينبض. كانت أفكاره مشوشة وبطيئة.
ثم تذكر.
الرسالة.
أغمض عينيه وفكر في الأمر قائلاً: "المكانة".
ظهر توهج أزرق خافت أمام عينيه.
لكن قبل أن يتمكن من قراءتها، ظلت رسالة النظام السابقة عالقة.
[استيقظت سلالة الدم بنجاح.]
حدق ترافالغار.
انعكس الضوء الخافت المنبعث من نافذة النظام في عينيه الواسعتين المذهولتين.
"...ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟"