الفصل 330: سالكا
غادرت زافيرا بعد انتهاء المحادثة بوقت قصير، دون أي ضجة أو محاولة لفرض شعور بالختام حيث لم يكن هناك ختام حقيقي. لم تكن هناك وعود، ولا كلمات أخيرة تُنهي الموقف، بل تفاهم ضمني فقط حول ما يمكن وما لا يمكن فعله في الوقت الراهن.
أدركت أنه، في الوقت الراهن، كان ذلك مستحيلاً. ليس لغياب المشاعر، ولا لانقطاع شيء بينهما، بل بسبب البيوت التي ينتميان إليها والمكانة التي يشغلانها. ومع ذلك، لم تشعر بأنها نهاية. لم يكن الباب بينها وبين ترافالغار مغلقاً، بل كان ببساطة بعيد المنال.
عادت إلى غرفتها في نفس الطابق المخصص لورثة العائلات الثماني الكبرى، حيث كان التقارب الجسدي يتناقض بشكل صارخ مع المسافة التي تفرضها السياسة. لم يفصل بينهما سوى بضعة أبواب، لا يفصل بينهما سوى الحجر والصمت.
داخل غرفتها، توقفت زافيرا للحظة، ليس ندماً أو ضعفاً، بل قبولاً. لم يكن هذا خسارة، بل كان انتظاراً.
وكانت مستعدة لفعل ذلك بالضبط.
حلّ اليوم التالي دون أي احتفال.
استعدّ ترافالغار في صمت، بحركات محسوبة ومألوفة، وأفكاره تسبق ما ينتظره. اليوم، سيذهب مع بارثولوميو إلى المكان الموصوف في الدفاتر. موقعٌ ذُكر دون شرح، دون سياق، وكأن معناه لا يُكشف إلا لمن يرغب في الوقوف هناك بنفسه.
كان للمكان سبب لوجوده.
كان متأكدًا من ذلك تمامًا. لم تكن الدفاتر يومًا رمزية، ولم تكن أبدًا استعارات أو أنصاف حقائق تهدف إلى التضليل. لقد كانت سجلات. تعليمات. أراد أحدهم منه أن يجد ذلك المكان، وحقيقة أن اسمه وحده كان كافيًا للبقاء عبر الزمن جعلت الأمر أكثر تعمدًا.
عادت إليه فكرة واحدة مراراً وتكراراً أثناء استعداده.
"ربما هذا هو المكان الذي تتحدث فيه."
برزت المرأة المحجبة في ذهنه، ليس كشخصية بعيدة، بل كحضور مرتبط مباشرة بمساره. لم يعد ذلك الفتى الضعيف الذي راقبته في البداية. لقد نضج. لقد نجا من أمور كان من المفترض أن تحطمه. ومهما كان ما ينتظره في نهاية تلك المسارات، شعر بأنه مستعد لمواجهته.
لم يكن فيه أي توتر، ولا طاقة مضطربة. فقط شعور ثابت بالترقب، مكبوت بإحكام.
إذا كانت هناك إجابات تنتظره، فسوف يصل إليها.
جلس ترافالغار على أحد المقاعد في محطة قطار الأكاديمية، مسترخياً، ونظره شارد وهو يراقب الناس يمرون. كانت المحطة أكثر ازدحاماً من المعتاد، تعجّ بالأصوات المتداخلة وإيقاع خطوات الأقدام المنتظم على الحجارة. كان يوماً هادئاً، فقد عُلّقت الدراسة، وهو ما يفسر هذا الحشد. كان الطلاب يضحكون ويتحدثون في مجموعات صغيرة، بينما كان النبلاء يمرون بسهولة متمرّسة، وكان العديد منهم يتجهون نحو فيلكاريس لقضاء اليوم بعيداً عن الأكاديمية.
لقد برز حتى بدون أن يحاول ذلك.
تطاولت بعض النظرات أكثر من اللازم، بعضها بدافع الفضول، والبعض الآخر بدافع الحذر. انتشر الخبر بسرعة، وكان وجود ترافالغار وحده كافياً لجذب الانتباه الآن.
لقد لاحظ بارثولوميو قبل أن يلاحظه الصبي.
دخل بارثولوميو يركض عبر المحطة، أنفاسه متقطعة، وشعره الأبيض مبلل وملتصق بجبهته. كانت إحدى يديه ممسكة بنظارته، في خطر واضح من سقوطها، بينما كانت الأخرى قابضة على حزام حقيبة معلقة على كتفه. لم يبطئ إلا عندما وصل إلى المقعد، وتوقف قبل أن يصطدم به مباشرة.
قال ترافالغار: "لم يكن عليك أن تركض هكذا"، وخرجت منه ضحكة خفيفة رغماً عنه.
استقام بارثولوميو بسرعة، واحمرّت وجنتاه. قال بصوت منخفض، وعيناه تتجولان للحظة عندما أدرك وجود الناس يراقبونه: "أنا آسف. لم أكن أريد أن أجعلكم تنتظرون."
تجاهل ترافالغار الأمر بخفة، لكنه لاحظ حينها كيف توترت أكتاف بارثولوميو. لم تكن النظرات موجهة إليه، بل إلى ترافالغار.
لاحظ بارثولوميو ذلك أيضاً.
وصل القطار بعد لحظات، وأعلن عن وجوده أزيز خافت اخترق ضجيج المحطة. انزلقت الأبواب مفتوحة، وبدأ تدفق الركاب.
اتجه بارثولوميو غريزيًا نحو إحدى العربات العادية، مندمجًا في الحشد بدافع العادة. لم يكد يخطو بضع خطوات حتى مد ترافالغار يده وأمسك بظهر قميصه الأبيض، فأوقفه في مكانه.
قال ترافالغار: "من هنا. أنت معي."
رمش بارثولوميو بدهشة، ثم أومأ برأسه سريعًا وتبعهم دون تردد. صعدا معًا إلى العربة الأولى وجلسا في مقعدين متجاورين، بعيدًا قليلًا عن بقية الركاب. كان الجو في الداخل أكثر هدوءًا وتحكمًا، ذلك النوع من الأماكن المخصصة لمن لا يحتاجون إلى تبرير وجودهم.
انطلق القطار من المحطة، وبدأت فيلكاريس تقترب أكثر فأكثر مع مرور كل ثانية. ستستغرق الرحلة عشرين دقيقة، كالمعتاد.
قال ترافالغار بعد لحظة، قاطعاً الصمت: "إذن، إلى أين نحن ذاهبون بالضبط؟"
عدّل بارثولوميو نظارته، وضغط بأصابعه قليلاً على حزام حقيبته. قال: "مدينة. سالكا. ليست كبيرة جدًا، لكن بها بوابة. هكذا سنصل إليها بهذه السرعة." بدا صوته الآن وكأنه يحمل مسحة من الحماس. "إنها الموقع الوحيد الواضح المذكور في الدفاتر. كل شيء آخر... غير مكتمل."
كانت عيناه الذهبيتان تلمعان، تفيضان بالترقب لا بالشك. ومهما كان ما ينتظرهم في سالكا، فقد كان يؤمن بأنه أمرٌ ذو أهمية.
انحنى ترافالغار قليلاً إلى الخلف، مصغياً، وقد كبح جماح توقعاته. لم يكونوا يتجولون عشوائياً. لقد كان هذا أثراً تركوه وراءهم عن قصد.
عتيق.
وشخصي.
عندما وصل القطار إلى فيلكاريس، ازداد الحشد كثافة. فُتحت الأبواب، وانطلق الركاب مع التيار، وصعدوا إلى الرصيف قبل أن يتوجهوا نحو مركز البوابات. كان المبنى شامخًا ومألوفًا، وقد اصطفت طوابير المسافرين أمام البوابات النشطة، وتداخلت أصواتهم وهم يدفعون الرسوم ويؤكدون وجهاتهم.
اصطفوا في طابور أمام مطعم سالكا، ودفعوا ثمن التذاكر دون تأخير، وتقدموا معاً.
غمرهم شعور العبور لفترة وجيزة، وهو تحول في الضغط والضوء لم يدم سوى لحظة قبل أن يستقر العالم مرة أخرى.
كشفت سالكا عن نفسها بهدوء.
كانت مدينة جميلة، أصغر من فيلكاريس لكنها مُعتنى بها بعناية، شوارعها نظيفة ومبانيها من صنع أيادٍ قديمة. شمخت كاتدرائية قرب مركزها، بنقوش حجرية دقيقة ومهيبة، بينما أطلت قلعة على المدينة من أرض مرتفعة، حضورها ثابت لا مهيب. كانت هندستها المعمارية تميل إلى طراز العصور الوسطى، أقل تأثراً بالحداثة، وكأن الزمن يسير فيها ببطء.
ألقى ترافالغار نظرة متأنية عليها.
"هل هو في هذه المدينة؟" فكر. "غريب، على أقل تقدير."
لم يكن هناك شيء واضح. لا علامات تدلهم على الطريق، ولا انجذاب فوري نحو مكان محدد. مجرد مدينة تمضي في يومها، غافلة عما قد يكون مخفياً داخل أسوارها.
وقف بارثولوميو بجانبه، وعيناه تمسحان محيطهما بالفعل، والإثارة مكبوتة لكنها لا لبس فيها.
لم يعثروا على أي شيء بعد.
لكن لم يشك أي منهما في ذلك.
مهما كانت الدفاتر تشير إليه، فقد كان هنا.