الفصل 333: الدم يُدفع للأمام
لم يسأل ترافالغار عن اسمها. لم يسأل من أرسلها، أو كم من الآخرين ينتظرون خارج أسوار المقهى. كان يعرف مسبقًا طبيعة هذا الموقف، وكيف أنه ينسجم تمامًا مع أنماط نجا منها سابقًا. مكان معزول على مشارف المدينة. قصة غامضة بما يكفي لإثارة الفضول. عدد كبير من المدنيين المسلحين يجلسون على مقربة شديدة.
بقي الخنجر على رقبتها بينما اشتدت قبضته، ليس غضبًا، بل بنفس التحكم المحسوب الذي كان يوجه كل ما يفعله. ازداد الضغط تدريجيًا، حتى أصبح تنفسها سطحيًا، حتى انكشفت الحقيقة دون كلمات. تجمد المقهى من حولهم، أكواب مهجورة في منتصف الطاولة، وأيدٍ تحوم بلا جدوى قرب أسلحة لم يجرؤ أحد على سحبها. حتى بارثولوميو، الواقف خلف ترافالغار مباشرة، شعر بذلك، اللحظة تفلت من بين يديه. لم يكن هذا ترهيبًا. كان هذا قرارًا يُنفذ.
قطعت الشفرة.
يكفي تماماً.
ارتخى جسدها بين يديه، وسقط وزنها إلى الأمام بينما فارقت الحياة جسدها بصوتٍ بالكاد يُسمع. للحظة، لم يتحرك أحد. انتشرت الصدمة في أرجاء الغرفة، حادة وفورية، كاشفةً عن أي تظاهرٍ متبقٍ. ابتلع أحدهم ريقه بصوتٍ عالٍ. وتراجع آخر خطوةً إلى الوراء دون أن يدرك ذلك. شد بارثولوميو قبضته على وتر القوس، واتسعت عيناه لجزءٍ من الثانية قبل أن يُجبر نفسه على الثبات مجددًا، وقد غلبه الواقع أكثر مما توقع.
انتشر ذلك التردد. ثم تولى الخوف الباقي.
ترك ترافالغار الجسد يسقط واستقام دون أن ينظر إليه ثانيةً. تحوّل همس الأرملة إلى طاقة سحرية في يده، وتلاشى السلاح كما لو أنه لم يكن موجودًا قط. في مكانه، تصلّب الظل حوله، وتشكّل درع جلد الظل بسلاسة فوق جسده، وتداخلت الدرجةائح الداكنة والجلد المتراصّ في مكانها بانسيابية كما لو كانت أنفاسًا. بعد لحظة، استجابت ماليديكتا لندائه، وشعر بثقل النصل المألوف وهو يثبته في مكانه حين ظهر بين يديه.
تحرك ترافالغار فور استقرار الدرع، وكانت ماليديكتا قد انحنت للأمام بالفعل كما لو أن القرار قد اتُخذ قبل وقت طويل من إدراك الغرفة له. لم يلتفت إلى الوراء، لكن صوته كان واضحًا بما يكفي ليسمعه بارثولوميو.
لا تتردد.
هذا كل شيء.
ابتلع بارثولوميو ريقه مرة واحدة وتحرك. تدفقت المانا بسرعة وبشكل غير منتظم في البداية، ثم استقرت مع سيطرة الغريزة. تصلب شخصان كانا الأقرب إلى الطاولات مع سيطرة [النوم] عليهما، وانزلقت أسلحتهما من أيديهما المرتخية بينما انهار جسداهما في حالة فقدان الوعي.
سحب القوس وأطلق السهم دون أن يستهدف الأعضاء الحيوية. أصاب السهم مكانه المقصود، الكتفين والساقين، المفاصل لا القلوب. تبع ذلك صرخات ألم حادة لكنها حية، وسقطت الأجساد على الأرض عاجزة عن الوقوف، عاجزة عن القتال.
لم يكن هناك أي لبس بينهما. تقدمت معركة ترافالغار بينما سيطر بارثولوميو على المنطقة، أحدهما ينهي التهديدات والآخر يزيلها.
التفت المانا وانضغطت حول ساقي ترافالغار وهو يستخدم [خطوة القطع]. انحنى جسده بشكل غير طبيعي، واختفى شكله للحظة قبل أن يظهر خلف الرجل الممسك بالسلاح. كان القطع فوريًا ودقيقًا. اخترق الفولاذ اللحم والعظم على حد سواء، وانفصلت اليد بسلاسة، ولا تزال الأصابع ملتفة حول السلاح وهو يسقط على الأرض بنقرة خفيفة، ثم نقرة أخرى وهو يتدحرج.
عندها انفجر الذعر.
صرخ أحدهم. انزلقت الكراسي للخلف بعنف. تحرك الرامي بلا تفكير، مندفعًا من الخلف بدفعة يائسة للأمام، وتوهجت طاقته السحرية بينما انطلقت ضربة [Spearbreaker Thrust] للأمام مباشرة. تنحى ترافالغار جانبًا في اللحظة الأخيرة. لم تتوقف الضربة. بل اخترقت المساحة التي كان يشغلها وغرست نفسها في جسد الرجل المشوه الذي لا يزال يحاول الصراخ، واخترقته بقوة مصحوبة بصوت رطب قطع الصمت في الغرفة من جديد.
تجمد الفارس، وجاء الإدراك متأخراً قليلاً.
لم يبطئ ترافالغار من وتيرته.
رسمت ماليديكتا قوسًا ضيقًا بينما تدفقت المانا إلى النصل، متكثفةً على شكل هلال مقلوب. [هلال مورغان الأخير] انطلق بحركة واحدة متحكم بها، وهبطت الضربة بقوة كافية لإسقاط حامل الرمح في مكانه. ارتطم الجسد بالأرض بقوة، دون أن يتحرك.
ولأول مرة، أدرك المهاجمون المتبقون نوع المعركة التي دخلوا فيها بالضبط.
أعادوا تنظيم صفوفهم بسرعة، وتناثرت السيوف الفولاذية مع ارتفاع عدة سيوف دفعة واحدة. ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليهم. كانت وقفاتهم غير منتظمة، وحركات أقدامهم غير متقنة، وقبضاتهم متوترة للغاية. التزمت "بصيرة السيف" الصمت، وهذا ما أخبره بكل ما يحتاج معرفته. لم يكن هناك ما يستحق التعلم.
اندفع أحدهم نحوه مباشرةً، بضربةٍ مباشرةٍ مدفوعةٍ بالذعر أكثر من المهارة. تصدى لها ترافالغار ببراعة، حيث حوّلت ماليديكتا النصل جانبًا بصدّةٍ حادة. قبل أن يتمكن الرجل من استعادة توازنه، اندفعت ذراع ترافالغار الحرة إلى صدر مهاجمٍ آخر يندفع من الجانب، فأخرجته من أنفاسه وأجبرتهما على الوقوف في خطٍ واحد.
اتخذ مانا وضعية الاستعداد.
هبط [قاطع الأرض] على مرحلتين، فتسببت الصدمة الأولى في تشقق الأرض، بينما أطلقت الثانية موجة صدمية مضغوطة انتشرت للخارج. تكسر الحجر تحت أقدامهم، واهتزت الأرض بينما فقد المبارزان توازنهما وتجمدا في مكانهما، وتجمدت أجسادهما بفعل قوة الصدمة.
كان ترافالغار قد بدأ بالفعل في التحرك لإنهاء المهمة عندما لمح حركةً خاطفةً على حافة رؤيته.
لقطة من الجانب.
تحرك بارثولوميو قبل أن يهدأ الخطر. انطلق سهم الظل الخارق في الهواء وأصاب الهدف بدقة، فانتزع السلاح من يد الرامي وأرسله يرتطم بالأرض. ترنح الرجل، ومد يده غريزيًا إلى شيء آخر.
لم يحصل على الفرصة.
[خطوة القطع] غيّرت مسار ترافالغار مجدداً، فتلاشى شكله وهو يظهر خلف الرامي. [الضربة القوسية] تبعتها مباشرةً، موجة أفقية من المانا الزرقاء الداكنة تشق طريقها للأمام. هبطت الضربة بشكل قطري، نظيفة وحاسمة، وانهار الجسد إلى نصفين غير متساويين.
كانت الدماء تلطخ الأرض الآن، والرائحة كريهة في الهواء.
لم تتوقف معركة ترافالغار.
انقضّ عليه سيفان من الخلف، بتزامن شبه تام. لم يستطع رؤيتهما، لكنه لم يكن بحاجة لذلك. رفعت ماليديكتا سيفها خلف ظهره، ممسكةً بالسيفين في صدة عمياء.
صلصلة!
اشتدّ الألم حين نفّذ أحدهم تقنيةً، وتلوى المانا بشدة بينما مزّق [Crosswind Edge] جانبه. ضاق العالم للحظة حين تفعّلت بصيرة السيف.
[لقد تعلمت مهارة جديدة: [حافة الرياح المتقاطعة] (شائع - المستوى 1).]
اندفعت المعرفة إلى ذهنه كالصاعقة، وشعر بحرارة تحرق عينيه. ضغط ترافالغار على أسنانه وكتمها، وانتظم تنفسه بينما ازداد الدم دفئًا على درعه.
استدار.
انطلقت [مرثية مورغان] في تسلسل مُحكم، بست ضربات دقيقة تتدفق بسلاسة. كل ضربة أطلقت موجات سوداء مُقوّسة مزّقت الفضاء المحيط به، تاركةً ظلالًا عميقة تُخلّف جروحًا نازفة. لم يتمكّن المبارزون من توجيه ضربة ثانية. سقطوا في أماكنهم، وتهاوت أجسادهم وسط الدماء المُنتشرة.
لم يتبق سوى عدد قليل الآن.
كانت جثث من قتلهم بارثولوميو ملقاة حيث سقطوا، بلا حراك، أنفاسهم ضحلة لكنها منتظمة. وبخلافهم، لم يبقَ واقفًا سوى واحد. مبارز مسن، ترتجف يداه وهو ينظر حوله إلى الجثث، إلى الدماء التي تغمر الأرضية المدمرة، إلى الصمت الذي خيّم كأنه حكمٌ قضائي.
انزلق سيفه من بين أصابعه وارتطم بالحجر. ثم سقط على ركبتيه مباشرة بعد ذلك، وضغط بكفيه على الأرض بينما انحنى رأسه.
قال بصوتٍ متقطع: "أرجوك، أستسلم. لن أفعل—"
اقترب ترافالغار، وكان سيفه ماليديكتا معلقاً برفق على جانبه، وقد غطى الدم طرفه. نظر إلى الرجل دون غضب، ودون تردد.
قال بهدوء: "أنا ترافالغار دو مورغان. كان يجب أن تعرف من تواجه قبل أن تحاول فعل أي شيء."
كانت للكلمات وزنها، ليس كتهديد، بل كحقيقة.
"انتظر." تحرك بارثولوميو قبل أن يتمكن من منع نفسه، وانحنى قليلاً. "لقد استسلم. لا داعي لـ—"
كان ذلك هو الخطأ.
لم يتم التخلي عن السيف. لم يتم إسقاطه في حالة من الذعر.
لقد اختفى.
تذبذبت المانا بشكل حاد ومفاجئ، وظهر النصل مرة أخرى في يد الرجل الراكع، وهو يتأرجح بالفعل لأعلى في قوس يائس وقبيح موجه مباشرة نحو بارثولوميو.
تمتم ترافالغار قائلاً: "تباً".
تحرك دون تفكير، فارتطم كتفه ببارثولوميو بقوة كافية لإزاحته جانبًا. ومع ذلك، اخترق النصل ساق بارثولوميو، فسال الدم بغزارة عند ارتطامه بالأرض.
كانت معركة ترافالغار موجودة بالفعل.
تلقّى ماليديكتا ضربة السيف في منتصف تأرجحه، ودوّى صوت الفولاذ بوضوح وهو يصدّه ويلويه. طار السلاح من قبضة الرجل. وقبل أن يستوعب خسارته، وجّه ترافالغار ركلةً قويةً ودقيقةً للأمام، أجبرته على التراجع.
كان السيف الساقط لا يزال يتحرك.
أمسك ترافالغار السيف من مقبضه، وقلبه بحركة واحدة سلسة، ثم دفعه للأمام.
اخترقت الشفرة حلق الرجل بينما كان لا يزال راكعاً.
انحنى الجسد إلى الأمام بلا حراك، وتجمع الدم تحته بينما عاد الصمت إلى الغرفة مرة أخرى.
لم يستدر ترافالغار إلا بعد أن ارتطم الجسد بالأرض.
اتجهت نظراته مباشرة إلى بارثولوميو. لم يكن هناك تسرع ولا ذعر، بل مجرد تقييم حاد توقف عند الدم على ساقه قبل أن ينتقل إلى وجهه.
سأل: "هل أنت بخير؟"
ابتلع بارثولوميو ريقه وأومأ برأسه، وكان تنفسه متقطعاً لكنه منتظم. قال بصعوبة: "أجل، لقد... أصابني بجرحٍ طفيف."
كان ذلك كافياً.
ثم تحوّل انتباه ترافالغار، فاجتاحت عيناه ما تبقى من المقهى. طاولات مقلوبة، وكراسي محطمة، ودماء ملطخة على الحجر والخشب على حد سواء. تلاشى دفء المعركة، تاركاً وراءه صمتاً ثقيلاً غير طبيعي يلف المكان من كل زاوية.
قال ترافالغار بهدوء: "قيّدوا أولئك الذين قتلتموهم. سنفحصهم. لنرى ما يعرفونه."
أومأ بارثولوميو برأسه مرة أخرى، ونهض رغم الألم، وبدأ بالفعل في التحرك لتنفيذ ما طُلب منه.
زفر ترافالغار ببطء، وانزلق التوتر أخيراً من كتفيه وهو يلقي نظرة أخيرة على الحطام.
"هذا كثير جدًا،" تمتم بصوت خافت، وعيناه تضيقان قليلاً، "من أجل خيط واحد..."
أطلق تنهيدة هادئة.
ثم-
مقبض.
مقبض.
جاء الصوت من خلف مدخل المقهى. بطيء. متزن. غير متسرع.
خطوات أقدام.
لم يتسرعوا. كل خطوة كانت تقترب أكثر فأكثر عبر المدخل المكسور، كما لو أن من يقترب كان لديه كل الوقت في العالم.