الفصل 334: توسلات وقحة
عبرت الخطوات العتبة بهدوء، كل خطوة محسوبة، غير مكترثة بالحطام الذي ملأ المقهى. توقفت قبل الوصول إلى المدخل المكسور بقليل، وتبعها صوت أجشّ، ينمّ عن انزعاج لا عن فزع.
قال الرجل العجوز بنبرة حادة ومتجاهلة: "ماذا فعلت هذه المرة؟ ما مدى صعوبة التعامل مع طفلين؟"
ثم ظهر في الأفق وبقي هناك، محاطًا بخشب متناثر وضوء متسرب. كان هو نفسه الرجل العجوز الذي رأيناه من قبل، بقامته المنتصبة، وتعبير وجهه الذي يعكس سلطة متمرسة. للحظة، نظر إليه فقط.
ثم اتسعت عيناه.
بدأت الجثث تتضح أولاً. تجمع الدم على الأرض. تناثرت الأطراف حيث سقطت. أما الأحياء فكانوا فاقدين للوعي، مقيدين بإحكام في أماكن سقوطهم، وكان بارثولوميو جاثياً بينهم والحبل لا يزال في يديه. روت الغرفة القصة كاملة، وتبددت ثقة الرجل العجوز معها.
أصابته الصدمة بالتجمد في مكانه.
لم يُتح له الوقت للتحدث.
انحنى مانا فجأةً بينما حملت [خطوة الفصل] ترافالغار عبر الفضاء في حركة دائرية سريعة. في لحظةٍ كان يقف وسط الأنقاض، وفي اللحظة التالية كان بجانب الرجل العجوز، وأصابعه تُطبق على عنقه. كان الرفع سهلاً للغاية. ارتفعت قدماه عن الأرض. انقطع نفسه في شهقة مكتومة.
قال ترافالغار بصوت بارد كشتاء في أراضي مورغين: "أنت ميت".
كانت ماليديكتا هناك بالفعل، ينزلق النصل في مكانه على رقبة الرجل العجوز، ويستقر الفولاذ حيث ينبض قلبه بشدة. أبقت عينا ترافالغار الزرقاوان الداكنتان الرجل في مكانه، دون أن تلين.
سأل بصوت ثابت: "ما الذي تريده؟"
انهار هدوء الرجل العجوز على الفور تقريباً.
تجمّع العرق البارد على جبينه، وانحدر إلى لحيته بينما كانت يداه تتشبثان بمعصم ترافالغار دون جدوى. كان يتنفس بصعوبة، متقطعاً، وعيناه واسعتان مشوشتان، وقد استبدّ به الذعر تماماً.
"أرجوكِ..." قال بصوتٍ مخنوق. "أرجوكِ، ارحميني. أتوسل إليكِ." ارتجف صوته بينما انطلقت الكلمات منه باندفاع. "لديّ عائلة. أطفال. لم أكن أقصد أن يحدث هذا، أقسم..."
راقبه ترافالغار في صمت.
لم يكن في نظراته أي شك. ولا دهشة. فقط ازدراء صريح.
اشمئزاز.
ترددت أصداء توسلات الرجل العجوز في المقهى المدمر، ورافقتها ثقلٌ صامتٌ يُشير إلى عدد المرات التي قيلت فيها هذه الكلمات نفسها من قبل. كم من الناس وقفوا حيث يقف ترافالغار الآن؟ كم منهم لم يكن قويًا بما يكفي لتغيير الوضع؟ كم منهم مات لأن شخصًا كهذا قرر نصب فخٍّ ليرى ما سيحدث؟
لم تُلينه توسلاته.
أغضبه ذلك.
ليس بسبب الكمين، ولا بسبب محاولة اغتياله، بل بسبب وقاحة فعلته، وانعدام حقه في طلب الرحمة بعد ما فعله.
حرك ترافالغار ذراعه مرة واحدة.
انغرز مقبض سيف ماليديكتا في كبد الرجل العجوز بضربة وحشية باهتة.
"أوووه!"
انطلق الصوت منه كالصاعقة بينما ارتجف جسده، وانقطع نفسه تمامًا. ركلت ساقاه بضعف وهو يكافح من أجل التنفس، وتشوّه وجهه مع تدفق الألم في جسده. أبقاه ترافالغار واقفًا، تاركًا اللحظة تطول بما يكفي ليستوعبها.
ثم سأل مرة أخرى.
"ماذا تريد؟"
انهارت مقاومة الرجل العجوز. انحنى رأسه إلى الأمام وهو ينطق الكلمات بصعوبة بين أنفاسه المتقطعة.
"كنتُ أقصد سرقتك"، اعترف. "هذا كل شيء. فقط هذا. أرجوك... أرجوك سامحني."
تصلبت عينا ترافالغار الزرقاوان الداكنتان.
قال بهدوء: "الشخص الخطأ. أنا ترافالغار دو مورغان. محاولتك سرقتي كانت خطيئتك."
تحرك الملعون.
لم يكن هناك أي تردد. لم يكن هناك أي مراسم. قطع النصل بشكل نظيف، وسقط جسد الرجل العجوز بلا حراك على الفور تقريبًا.
أطلق ترافالغار سراحه وترك الجثة تسقط على الأرض.
انصرف دون أن يلقي نظرة أخرى.
قال لبارثولوميو بصوت ثابت مرة أخرى: "أولئك الذين قمت بتقييدهم، اتركهم أحياء. اذهب واحصل على حماية المدينة واشرح ما حدث."
لم يكن هناك ما يدعو إلى قول المزيد.
جاء رد المدينة أسرع مما كان متوقعاً.
وصلت قوات حماية سالكا بينما كان جو المقهى لا يزال مشحونًا بآثار ما حدث، وصدى وقع الأحذية على الحجر يتردد بقوة وهم يتفقدون المشهد. لم يبدُ على أي منهم أي دهشة. كانوا متجهمين، نعم، لكن ليسوا مصدومين. كانت تعابير وجوههم كافية للتعبير عن مشاعرهم. لقد عرفوا هذه المجموعة. عرفوهم منذ زمن طويل.
"هؤلاء الأوغاد مجدداً"، تمتم أحدهم بصوت خافت، وعيناه تتنقلان بين الجثث، ثم إلى تلك التي لا تزال مقيدة وفاقدة للوعي. "لقد كانوا يمثلون مشكلة منذ شهور".
استمعوا إلى الشرح دون مقاطعة. وعندما انتهى، صدر الحكم فوراً وبإجماع.
"لم يكونوا أقوياء"، اعترف حارس آخر، وهو يلتفت نحو ترافالغار بإيماءة متوترة. "لكنهم كانوا يسببون المشاكل أينما ذهبوا. عمليات سطو، وفخاخ، واختفاء أشخاص على الطرق. لم تكن لدينا القوة البشرية الكافية للتعامل معهم بشكل صحيح."
لم يكن الامتنان الذي أعقب ذلك مبالغاً فيه، بل كان صادقاً.
وبعد فترة وجيزة، أرسل سيد سالكا بنفسه رسالة.
أراد أن يشكرهم شخصياً. دعوة عشاء، لم تُقدّم كواجب، بل كتقدير.
قبل ترافالغار دون تردد.
ليس من باب المجاملة.
لكن ذلك لأن الفرصة نادراً ما تعلن عن نفسها بهذه الوضوح.
إذا كان هناك أي شيء غريب في سالكا – أي شيء مخفي، أو متجاهل، أو يتم التغاضي عنه بهدوء – فهذا هو المكان المناسب للسؤال. كان الناس يتحدثون بحرية أكبر أثناء تناول الطعام، خاصة عندما يشعرون بالامتنان.
وبحلول الوقت الذي غادروا فيه المقهى المدمر، كانت المدينة قد بدأت بالفعل في استعادة عافيتها.
سار ترافالغار وبارثولوميو بمفردهما في الشوارع، متبعين الإرشادات التي أُعطيت لهما للوصول إلى مقر إقامة السيد. خفت ضجيج الحراس خلفهما، ليحل محله صوت المساء الخافت في سالكا.
تحدث بارثولوميو أولاً.
كان الأمر دقيقاً، يكاد يكون من السهل تفويته، لكنه كان مهماً بالنسبة له. وللمرة الأولى، جاءت الكلمات قبل التردد، قبل الصمت المألوف الذي كان يعيد فيه النظر عادةً فيما إذا كان ينبغي عليه قول أي شيء على الإطلاق.
قال بهدوء: "أعتقد... أنني كنت مخطئًا بشأن الدفاتر". ثبت نظره أمامه أثناء سيرهما. "كنتُ أعتقد حقًا أن هذا هو المكان. وأنها كانت تُشير إلينا". ابتلع ريقه. "وبسبب ذلك، انتهى بنا المطاف في هذا الموقف".
كان الشعور بالذنب واضحاً في صوته، ولم يكن خافياً.
أبطأ ترافالغار سرعته بما يكفي ليربت على ظهره بقوة، وكانت هذه اللفتة بمثابة تذكير بالواقع بدلاً من الاستخفاف به.
قال: "اهدأوا. لقد اتبعنا خيطاً. هذا لا يعني أنه خطأ". وظلّت نبرته هادئة. "وربما لم ينتهِ الأمر بعد. لا تيأسوا بعد".
أومأ بارثولوميو برأسه، لكن الشعور ظلّ عالقاً.
"لم يكن الكمين جديداً،" تابع ترافالغار، وكأنه يتجاهل الأمر، "ليست هذه المرة الأولى التي يحاول فيها أحدهم قتلي." صمتَ قليلاً. "وكانوا ضعفاء."
هذا ما جعل بارثولوميو ينظر إليه بشيء قريب من الشفقة.
لم يسأل شيئًا. لم يُرِد أن يعرف عدد المرات التي حدث فيها ذلك، أو مدى سوء تلك المواجهات. كان ترافالغار يحمل في داخله أكثر مما أفصح عنه، وقد احترم بارثولوميو صمته. كان ترافالغار شخصًا ذا شأن في هذا العالم، وقد أدرك ذلك.
فكر بارثولوميو قائلاً: "لقد أنقذ حياتي".
عادت اللحظة بوضوح. لقد غفل عن حذره. تقدم للأمام. وتحرك ترافالغار دون تردد، دافعًا إياه جانبًا. النصل الذي كان من المفترض أن يقتله لم يصب سوى ساقه. لا يزال الألم خفيفًا، لكنه لا يُقارن بما كان يمكن أن يحدث.
توقفوا.
كان مقر إقامة سيد سالكا يقع أمامهم. وكان هناك حارس.
استقام الحارس في اللحظة التي تعرف فيها عليهم، واتسعت عيناه قليلاً قبل أن ينحني انحناءة عميقة، أكثر بكثير مما يتطلبه البروتوكول وحده.
قال باحترام واضح: "مساء الخير. إنه لشرف عظيم أن نستقبل عضواً من مجلس النواب في مدينة صغيرة ونائية مثل سالكا. لم أتوقع أبداً أن يزورنا شخص بمكانتكم."
ظل منحنياً للحظة أخرى قبل أن يرفع رأسه.
وأضاف بصوتٍ متوتر: "وشكرًا لكم. حقًا. لقد تسبب هؤلاء الناس لنا بمشاكل كثيرة. لم نكن نملك القوة الكافية للتعامل معهم بالشكل الصحيح". ثم خفض نظره للحظة. "لقد خدعوا ابنتي. سرقوها. وتركوها مصابة على الطريق".
انحنى مرة أخرى، ببطء هذه المرة. "كأب، وكمواطن من سالكا... شكراً لكم."