الفصل 352: العودة الباردة
لقد مرت ثلاثة أسابيع.
لم يكن هناك وقت كافٍ ليستقر أي شيء تمامًا، لكنه كان أكثر من كافٍ لتتوقف الأنماط عن كونها مجرد صدفة. استند ترافالغار إلى كرسيه، ووضع حذاءه على حافة المكتب بينما شقت السفينة الطائرة طريقها عبر الهواء المتجمد. خارج النافذة، تحول العالم إلى اللون الأبيض. امتدت حقول ثلجية لا نهاية لها تحتهم، تتخللها سلاسل جبلية شاهقة الارتفاع، أعلى مما كانت عليه ألف خطوة على الإطلاق، وعرة ومهيبة، كعمود فقري لشيء قديم يشق طريقه عبر سطح العالم.
اقترب عيد ميلاده السابع عشر. اقترب كثيراً لدرجة أنه لا يستطيع التظاهر بأنه لم يكن يقترب، حتى لو لم يذكره أحد بعد.
لم تهدأ الحرب.
بل على العكس، فقد ازداد صوته.
توالت التقارير. وسُجلت المسارات. ونُزعت الأراضي. وسُجلت الاشتباكات وأُرشفت بدقة متناهية. كان السيلفانيل يفعلون تمامًا ما يتوقعه الجميع منهم. ضغطٌ مُنضبط. تقدمٌ نظيف. لا تحركات ضائعة. حربٌ إلفية، فعّالةٌ لا هوادة فيها، كالمِكبس المُحكم.
لكن الثالزار روى قصة مختلفة.
ضاق نظر ترافالغار قليلاً وهو يسترجع المعلومات في ذهنه، مُرتباً التحركات والقرارات كما تعلم مع مرور الوقت. فبدلاً من التوحد، كانوا ينتشرون. يقسمون قواتهم عبر مناطق متعددة. أراضٍ حدودية. ممتلكات صغيرة. أماكن، من الناحية الاستراتيجية، لا تُشكل أهمية تُذكر على المدى البعيد.
على الورق، بدا الأمر وكأنه ذعر.
في الحقيقة، كان الأمر يبدو خاطئاً.
"ليست هذه هي الطريقة التي تنهار بها عائلة عظيمة"، هكذا فكر.
لقد صمدت عائلة ثالزار أمام قرون من الحروب والتحالفات والخيانة. لم يستسلموا للضغوط، ولم يدافعوا عن كل شيء دفعة واحدة. عائلات كهذه كانت تعرف متى تضحي بالأرض ومتى تردّ الصاع صاعين.
ومع ذلك، لم يكونوا يشنّون هجوماً مضاداً.
لم يكونوا ملتزمين بخوض مواجهة حاسمة.
كانوا يتراجعون على مراحل، بحذر وتحكم، متنازلين عن مواقعهم ببطء كافٍ للحفاظ على تقدم السيلفانيل دون تجاوز حدودهم. كخط ساحلي يتراجع أمام مدٍّ لم يصل قط إلى المياه العميقة.
أدرك ترافالغار قائلاً: "إنهم يسمحون لأنفسهم بأن يُدفعوا".
لم يرق له هذا التفكير.
فجأة، ظهرت كلمات روسين في ذهنه، منطوقة بدون دراما، وبدون سابق إنذار، كما لو كانت تعبر عن أمر ثابت غير سار بدلاً من كونها كشفاً.
لديهم مخلوق من الفراغ.
ليس آل ثالزار أنفسهم. كان ترافالغار متأكدًا من ذلك. لن تتحالف أي عائلة عظيمة طواعيةً مع الفراغ. كانت مخلوقات الفراغ مكروهة في جميع القارات. أسوأ من الوحوش. أسوأ من السحر المحرم. في كل صدعٍ تُولده، تُسمم الأرض والمانا والمصير على حد سواء.
وهذا يعني أنهم لم يكونوا حلفاء.
لقد كانوا مجرد أدوات.
كان شخص آخر يستخدمها.
فكر ترافالغار قائلاً: "إيكاروس"، واستقر الاسم في ذهنه ببرود. "إنه يستخدم الحرب كغطاء".
ضجيج. حركة. تبرير. صراعٌ صاخبٌ بما يكفي ليُغطي على كل ما يجري خلف الأبواب المغلقة. انتشارٌ للقوات يُخفي طرق النقل. خسائرٌ في الأراضي تُبقي الأنظار مُثبتةً على خطوط المواجهة بدلاً من ما كان مُخبأً تحتها.
تجارب.
تحضير.
وقت.
مهما كان ما يفعله إيكاروس مع ذلك المخلوق الفراغي، فإن هذه الحرب لم تكن هي الهدف.
كان ذلك بمثابة تشتيت للانتباه.
زفر ترافالغار ببطء، وأغمض عينيه للحظة وجيزة بينما أعاده هدير السفينة المنتظم إلى الواقع. كانت القطع تتحرك بالفعل. لقد كانت كذلك لأسابيع. الفرق الآن هو أنه يستطيع رؤية الشكل يتشكل تحت السطح.
وخلص إلى القول: "إنها مجرد تضليل".
تحرّك قليلاً، وحذاؤه لا يزالان متكئين على حافة المكتب، ويداه مطويتان خلف رأسه. كان الزجاج بارداً على كتفه، تذكيراً قاسياً بأن هذا ليس مجرد تغيير في المشهد. كان الهواء مختلفاً هنا. أرقّ. أقسى. حتى داخل السفينة، كان البرد يضغط، ويتغلغل عبر المعدن والمانا على حد سواء.
عودة.
لم يكن أي منها من اختياره.
فكر قائلاً: "إذن نحن عائدون حقاً".
في الماضي، لم يكن لهذا المكان أي تأثير يُذكر عليه. القلعة. العائلة. الضجيج المستمر للألقاب والأنساب والتوقعات التي لم يُسمح له قط بالتمسك بها. لقد تعلم مبكرًا أن أسهل طريقة للبقاء على قيد الحياة بين المورغين هي اللامبالاة. دعهم يتحدثون. دعهم يسخرون. دعهم ينسون وجوده إلا إذا احتاجوا إلى هدف.
وقد نجح ذلك لفترة طويلة.
لقد تجاهلهم، وفعلوا الشيء نفسه بالمقابل.
لكن تلك النسخة من الأمور لم تعد موجودة.
اشتدت نظراته قليلاً بينما واصلت السفينة تقدمها بثبات شمالاً، وتكبر الجبال تدريجياً في الأفق. لقد تغير الكثير. خطوبته. نفوذه. اهتمام فالتير. الحرب. نسبه.
له.
أدرك ترافالغار قائلاً: "لن يسمحوا لي بأن أكون مجرد ضجيج في الخلفية بعد الآن".
ليس الآن. ليس في حين أن لكل خطوة يخطوها وزنها، سواء أراد ذلك أم لا. بالنسبة للمورغين، لم تكن القوة محايدة قط. إما أن تُنتزع، أو تُسيطر عليها، أو تُسحق قبل أن تُصبح عائقًا.
وكان وجوده مزعجاً.
كان البرد في الخارج يعكس شيئاً أعمق، شيئاً ملتفاً ومنتظراً.
لم يكن التغيير خفياً.
لم يكن الأمر حدثاً واحداً أو قراراً واحداً يمكنه الإشارة إليه وتسميته. بل كان تراكماً. ضغطٌ فوق ضغط حتى لم يعد بالإمكان التهاون.
أوبريل.
لقد غيّرت الخطوبة وحدها موازين القوى. ليس بسبب العاطفة - فمعظم آل مورغين لم يستوعبوا شيئًا مزعجًا كالحب - بل بسبب الصورة العامة. رابطة سياسية مع عائلة قوية أخرى، مُعلنة، إلى الأبد. خطيبة مُقعدة، همسوا. عمياء. ضعيفة. مُحرجة. ومع ذلك، لا تُمس، لأن فالتير سمح بذلك.
ثم كانت هناك مايلا.
لم يعد الأمر سراً. الخدم كانوا يعلمون. المقربون كانوا يعلمون. خادمة سابقة رُقّيت إلى منصب أعلى، وما زالت تقف إلى جانبه. نقطة غضب أخرى مكبوتة، أمر آخر لم يستطيعوا الطعن فيه علناً دون مواجهته مباشرة.
وإقليدس.
كان ذلك هو الأمر الذي كان له أهمية حقيقية.
مدينة. بوابة عاملة. بنية تحتية. تجارة. سلطة. قوة حقيقية، لا ألقاب شرفية ولا وعود مستقبلية. اثنان فقط من آل مورغين امتلكا مدينة ببوابة خاصة بهما.
له.
وليساندرا.
لا وريث آخر. لا مايرون. ولا حتى الأصغر سنًا الذين كانوا ينبحون بأعلى صوت في القاعات التي لا يسيطرون عليها. لم يكن إقليدس رمزًا. بل كان وسيلة ضغط. كان يعني الموارد، والاستقلال الذاتي، وشيء أكثر خطورة بكثير في نظر مورغين - الاستقلال.
في الماضي، لم يكن كذلك على الإطلاق.
الوغد.
عديم الفائدة.
تجاهلوه لأن تجاهله كان سهلاً. لأنه لم يكن يملك شيئاً يريدونه.
لا مستقبل يستحق التنافس عليه. دعه يعيش في الهامش، هادئاً وغير مؤذٍ، وفي النهاية سيختفي من تلقاء نفسه.
كان هذا هو المنطق.
لم يعد ذلك ينطبق.
أصبح الآن مرئياً.
راقبه فالتير عن كثب، ليس بمودة، بل باهتمام. بل وحتى بموافقة. من النوع الذي يُثير قلق الآخرين. كانت المحسوبية عملة رائجة في بيت مورغين، وقد بدأ ترافالغار يجمع منها الكثير بسرعة كبيرة.
تبعته السلطة. وتجمعت حوله النفوذ سواء سعى إليه أم لا. والأسوأ من ذلك أنه لم يلتزم بقواعدهم.
لم يتوسل. لم يتظاهر. لم يسعَ جاهداً للحصول على الموافقة.
لقد كان موجوداً فحسب، وتأقلم العالم مع ذلك.
فكر ترافالغار قائلاً: "لهذا السبب لن يتسامحوا معي بعد الآن".
تم استدعاء المتهم عبر القنوات الرسمية.
تزامن ذلك مع عيد ميلاده السابع عشر، لكن ترافالغار كان يعلم أن هذا ليس السبب. ليس حقاً. لقد تم استدعاء الجميع. كل وريث. كل زوجة. كل فرع لا يزال له أهمية.
لم يكن الأمر متعلقاً ببلوغه السابعة عشرة من عمره.
فرك ترافالغار عينيه لفترة وجيزة، ثم استقام ونادى بصوت عالٍ.
"سماء."
جاء الرد على الفور.
"نعم، سيدي الشاب."
قال ترافالغار بصوت متعب لكن ثابت: "ذكرني، لماذا عليّ العودة إلى القلعة؟"
وقف كايلوم منتصباً، ويداه خلف ظهره.
"لأن آل مورغين قد دخلوا الحرب"، قال. "رسمياً".
أدار ترافالغار رأسه قليلاً.
"بالفعل؟"
"نعم. لقد تم قبول القرار من قبل مجلس الحكماء."
ساد الصمت للحظة.
وتابع كايلوم: "ستتحالف مورغين مع سيلفانيل. وسيتم إضعاف الثالزار أو القضاء عليهم. وستتم مناقشة التفاصيل بمجرد انعقاد المجالس."
عبس ترافالغار قليلاً.
قال: "ظننتُ أننا لن ندخل إلا بعد أن أتعرض للهجوم، حين كنتُ مع أوبريل". صمتَ للحظة. "هل استخدم فالتير الطريقة الأخرى؟"