الفصل 353: البرهان
لم يتحرك كايلوم من مكانه عند الباب. كانت هيئته كما هي دائماً - مستقيماً، هادئاً، ويداه خلف ظهره - لكن كانت هناك وقفة قبل أن يجيب، أطول قليلاً من اللازم.
قال أخيرًا: "كان ذلك هو المسار المنطقي، نظرًا للاتفاق المتبادل بين العائلتين بعد خطوبتكما". صمتَ قليلًا ثم قال: "لكن لم تكن تلك خطة والدك الأصلية".
استدار ترافالغار نحوه بالكامل.
"كان فالتير يُحضّر لشيء آخر منذ شهور،" تابع كايلوم بصوت هادئ. "أظن أنك كنت تشك في ذلك بالفعل. لقد قلت ذلك بنفسك منذ بعض الوقت."
تصلب وجه ترافالغار قليلاً.
قال بهدوء ولكن بحزم: "كايلوم، أنا أعرف أن فالتير ليس والدي".
وصلت الكلمات بسلاسة.
تابع ترافالغار قائلاً: "بحكم منصبك، أفترض أنك كنت تعلم بالأمر مسبقاً. لست بحاجة إلى تفسيرات لعدم إخبارك لي به من قبل". ثم صمت قليلاً. "أعلم أن والدي هو ماغنوس دو مورغان. سأسأله عن ذلك بنفسي عندما نصل إلى القلعة. أفضل أن أسمع منه مباشرةً".
انحرفت نظراته للحظات، غير مركزة.
وأضاف: "ما زلت أتذكر ما قاله لي فالتير ذات مرة: 'يبدو أن تبنيك كان قرارًا صائبًا في النهاية'". ثم صمت قليلًا، ثم قال: "لطالما كنت أعرف ذلك. كانت الاختلافات الجسدية واضحة مقارنة بإخوتي وأخواتي".
ولأول مرة، تغير تعبير وجه كايلوم. ارتسمت على وجهه لمحة من الارتباك، وهو أمر غير معتاد، اختفى بمجرد ظهوره.
"...أرى"، قال بعد لحظة.
أمال رأسه قليلاً وقال: "إذا كنت تعلم بالفعل، وتعتزم التحدث مع فالتير مباشرة، فلن أقول شيئاً آخر في هذا الشأن."
انقضت اللحظة.
استقام كايلوم، وعادت إليه رباطة جأشه المألوفة كما لو أنها لم تغب عنه أبداً.
قال بهدوء: "أدرك فالتير أن تصرفات الثالزار لا معنى لها. فبعد فترة طويلة من السلام بين العائلات الثماني العظيمة، كان من غير الطبيعي أن ينقض أحدهم الاتفاق بهذه الطريقة." ثم نظر إلى الأمام. "خاصةً مع وجود أحد المواهب القليلة المصنفة SSS في العالم إلى جانبهم. أدرك فالتير أن هناك خطباً ما."
استمع ترافالغار في صمت.
قال كايلوم ببساطة: "لذا قام بالتحقيق".
رفع ترافالغار حاجبه قليلاً. "تم التحقيق؟"
أومأ كايلوم برأسه. "أجل. كان لدى فالتير جاسوس داخل بيت ثالزار. اسمه مجهول لدينا. لم يتصرف بسرعة. أمضى شهورًا هناك، يترقى ببطء في هيكلهم الداخلي." حافظ على نبرته الدقيقة. "مؤخرًا، تمت ترقيته. نقيب، وربما جنرال. كان هو من قاد قوات ثالزار خلال معركة رايتفيلد."
لم يتوقف Caelum قبل المتابعة.
قال: "لقد رآه بأم عينيه. مخلوق من الفراغ، مقيد ومكبّل، كما لو كان مُعدّاً للتجربة. وأكد التقرير أيضاً وجود كايدور". ثم توقف قليلاً، ليس للتأكيد، بل للدقة. "وإيكاروس. كلاهما كانا في نفس المكان. ووفقاً للمتسلل، كان هناك توتر واضح بينهما".
قام ترافالغار بمعالجة المعلومات في صمت، وتكشفت التداعيات من تلقاء نفسها.
انتظر فالتير. خطط. سمح لشخص ما بالصعود عبر مراتب عائلة عظيمة أخرى، بصبر، حتى وصل إلى منصب لم يعد من الممكن فيه إخفاء الحقيقة.
قال ترافالغار أخيراً: "لهذا السبب انتظر. كان ينتظر دليلاً."
أمال كايلوم رأسه. "بالضبط يا سيدي الشاب."
زفر ترافالغار ببطء.
قال: "إذن هذا هو سبب طول المدة. لم يكن يتردد، بل كان ينتظر. سمح للمتسلل بالصعود إلى مكان مرتفع بما يكفي لضمان عدم التشكيك في الدليل." اشتدت نظراته قليلاً. "عندها فقط استطاع مورغين التحرك دون أن يعترض أحد على السبب."
أجاب كايلوم: "نعم، كان هذا هو القصد".
تراجع ترافالغار قليلاً إلى الوراء، تاركاً الاستنتاج يستقر في ذهنه. "مع هذه الأدلة، تتوقف الحرب عن كونها سياسية."
أمال كايلوم رأسه. "صحيح. مخلوق الفراغ ليس مسألة حدود أو تحالفات. إنه أمر مطلق." كان صوته ثابتًا، يكاد يكون باردًا. "يجب إبادته. بلا استثناء."
تابع حديثه دون توقف، وكأنه يردد حقيقة راسخة: "على مر التاريخ، دمرت مخلوقات الفراغ سلالات وحضارات وأجناسًا بأكملها. بشر. جن. وغيرهم." اشتدت نظراته قليلًا. "كان البدائيون وحدهم القادرين على دحرهم تمامًا، وإجبارهم على الانتقال إلى بُعد آخر."
استمع ترافالغار في صمت.
"لكن الثمن كان باهظًا"، تابع كايلوم. "كادت أعدادهم أن تُباد. لم يكن أمام الناجين خيار سوى الاختفاء والاختباء. ولهذا السبب لم يبقَ منهم إلا القليل اليوم." صمتَ قليلًا. "الشقوق هي نتيجة تلك الحرب"، قال كايلوم. "إنها الطريقة الوحيدة التي لا تزال مخلوقات الفراغ قادرة على الوصول إلى هذا العالم."
شد ترافالغار فكه.
تحدثت السماء بهدوء.
قال: "كان فالتير حاضرًا خلال جلسة مع مجلس الحكماء عندما حدث ذلك. اقترب منهم المتسلل متظاهرًا بأنه يحمل أخبارًا خطيرة. وادعى أنه يملك معلومات عن مخلوق من الفراغ - وهو أمر يتجاوز ما يمكن اعتباره منطقيًا أو مقبولًا."
ضاق ترافالغار عينيه قليلاً. "هل مثّل؟"
أجاب كايلوم: "نعم، لقد ثار فالتير غضباً فور ذكر مخلوق الفراغ. وبما أنه كان حاضراً بالفعل، لم يكن بحاجة إلى استدعاء. وتحدث بقوة، مصرحاً بأن مجرد وجود مخلوق الفراغ يشكل تهديداً للعالم بأسره."
واصل كالوم دون توقف.
وافق مجلس الحكماء على هذا التقييم. وأعلنوا أنه لا يمكن السماح باستمرار هذا الوضع، واقترحوا دخول البيوت العظيمة الستة المتبقية في الحرب. ثم ساد صمتٌ قصير. رفض فالتير.
وقد لفت ذلك انتباه ترافالغار بالكامل.
أخذ كايلوم نفساً عميقاً قبل أن يكمل حديثه.
قال: "أكد فالتير أن آل مورغين وحدهم سيتدخلون، وأنهم سيتحركون فوراً للقضاء على مخلوق الفراغ والتعامل معه. وأعلن أن آل مورغين لم يعد بإمكانهم الحفاظ على حيادهم".
ظلت نغمة كالوم دقيقة.
وأضاف: "ثم قال إن آل مورغان متحالفون الآن مع آل روزنتال، وأنه بسبب المواجهة بين ترافالغار دو مورغان وأوبريل أو روزنتال، لم يعد التقاعس خيارًا مطروحًا". وظلت نظراته ثابتة. "أكد فالتير أن الليدي أو روزنتال في خطر جسيم بسبب الحرب، نظرًا لقرب المنطقتين من بعضهما البعض".
لم يخفف من حدة الاستنتاج.
قال كايلوم: "إن مخلوق الفراغ من المستوى الذي وصفه المتسلل كان شديد الخطورة بحيث لا يمكن تركه دون تحييد. وباعتباره الشريك الموعود لترفالغار دو مورغان، فإن هذا الخطر امتد إلى دار مورغان نفسها."
ساد الصمت.
قال ترافالغار بهدوء: "لذا لم يكن بإمكانهم الرفض".
أجاب كايلوم: "لم يكن بإمكانهم ذلك. فبمجرد الاعتراف بالتهديد، كان حرمان مورغين من حق التصرف يعني قبول المسؤولية عن العواقب."
وقال ترافالغار: "وقد وافق المجلس".
أجاب كايلوم: "لقد فعلوا ذلك. لقد استسلموا."
كان الصمت الذي أعقب ذلك أثقل من ذي قبل.
لم يكتفِ فالتير بالحصول على إذن لشن الحرب فحسب.
لقد أجبر المجلس على اتخاذ هذا القرار.
كسر ترافالغار الصمت أولاً.
"وماذا عن المتسلل؟" سأل. "الشخص الذي رآه."
لم تتردد السماء.
قال: "إنه تحت حماية مجلس الحكماء. لا يعلمون سبب خيانته لعائلته، أو هكذا يعتقدون". وظل صوته هادئًا. "في الحقيقة، كانت خطة مدبرة من قبل عائلتنا. لو انكشف الأمر، لكانت عائلة مورغين في موقف حرج للغاية، إذ سيُعتبر ذلك خرقًا لاتفاقية عدم التدخل".
وقفة قصيرة.
وتابع كايلوم قائلاً: "ولكن بما أن لا أحد يعلم، فنحن في أمان. ومخولون تماماً لشن الحرب."
وأضاف، دون مبالغة:
"إنه دليل حي. طالما بقي على قيد الحياة، فإن المجلس لديه دليل على أن ما تم الإبلاغ عنه كان حقيقياً."
وقال كايلوم: "هناك المزيد. لقد تم رصد آثار طاقة الصدع بالقرب من الموقع الذي يتم فيه احتجاز مخلوق الفراغ".
استقر ذلك بشدة.
مخلوق فراغي مقيد. طاقة الشق تتسرب إلى المحيط. تم تأمين الدليل، وحماية الشهود، ومنح الإذن. كل خطوة موثقة.
زفر ترافالغار من أنفه.
فكر قائلاً: "إذن هذه هي اللوحة".
لم يتصرف فالتير بدافع الغريزة، ولم يتسرع، بل انتظر حتى أصبح كل تحرك مبرراً، وحتى زالت كل حجة مضادة. وبحلول الوقت الذي دخلت فيه مورغين الحرب، لم يكن هناك مجال للرفض.
بل أكثر من ذلك، لم يكن هناك سبيل للعودة.
انحنى ترافالغار إلى الخلف قليلاً، ونظره شارد بينما كانت التداعيات تتوالى واحدة تلو الأخرى.
"إنه أكثر خطورة مما كنت أعتقد في البداية..."