الفصل 354: الفصل 354: التجمع [1]
تباطأت المركبة الطائرة عند وصولها إلى المجال الجوي العلوي لحصن مورغين، ودوت محركاتها بصوت خافت بينما هبت رياح متجمدة على هيكلها. في الأسفل - أو ما كان ينبغي أن يكون في الأسفل - لم يكن هناك سوى الضباب. ضباب كثيف لا نهاية له ابتلع أعماق الجبل، مخفيًا الأرض تمامًا، كما لو أن القلعة نفسها تطفو فوق العالم بدلًا من أن تكون منحوتة فيه.
كان الثلج يتساقط باستمرار هنا. ليس في عواصف عنيفة، ولكن في هبوط متواصل، حيث تلتقط رقائق ناعمة في الهواء قبل أن تستقر على الحجر والمعدن والعباءة على حد سواء.
هبطت سفينة ألفريد عبر كل ذلك وهبطت في ساحة الهبوط الرئيسية.
في اللحظة التي انخفض فيها المنحدر، شعر ترافالغار بذلك.
النشاط في كل مكان.
احتلت مركبات طائرة أخرى أطراف الفناء، بعضها أنيق وراقي، والبعض الآخر ثقيل وعملي. كانت التنانين المجنحة مربوطة على منصات معززة، وأجنحتها مطوية بإحكام لمقاومة البرد، ونفثها يُكثّف الهواء بينما يتحرك مُدربيها حولها. كانت هناك وسائل نقل أكثر من أن تُحصى - دليل على أن هذا لم يكن استقبالًا عاديًا.
كان تجمعاً.
تقدم ترافالغار للأمام، وأصدرت حذائه صوتاً خفيفاً على الحجر المغطى بالثلوج، وترك نظره يجوب أرجاء الفناء.
عدد كبير جداً من الناس.
وجوه لم يتعرف عليها إطلاقاً – أفراد من فروع بعيدة، وحاشية، وأقارب بالدم بعيدون جداً عن السلالة الرئيسية لدرجة أنهم بالكاد كانوا مهمين. وبينهم، وجوه تعرف عليها.
الأشخاص الذين وقفوا في جنازة عمه موردريك.
الناس الذين شاهدوا النعش ينزل دون أن يتكلموا، وهم يقيسون ما قد يعنيه موته بالنسبة لهم.
عند رؤيتها مجتمعة بهذا الشكل، كان من المستحيل تجاهل النمط.
استمر تساقط الثلج، متراكماً على الأكتاف والعباءات على حد سواء، غير مبالٍ بالرتبة أو النسب. لم يضحك أحد. لم يتحدث أحد بصوت عالٍ. كانت الأحاديث خافتة، متحفظة، كما لو أن الجميع أدركوا أن هذا ليس لقاءً ودياً.
كان ذلك تقييماً.
رفع ترافالغار بصره قليلاً، وضاقت عيناه وهو يستوعب عظمة المشهد. بدت أسوار القلعة شامخة فوق الفناء، حجر أسود منقوش بعروق فضية، يتلاشى في الضباب الكثيف الذي يلف المكان. من هذا الارتفاع، بدا العالم بعيداً، لا معنى له.
هنا، لم يكن يهم سوى مورغين.
شعر بضغط مألوف يستقر في صدره.
انزلق الثلج على وجهه وهو يخطو خطوة أخرى إلى الأمام، مدركاً تماماً الآن أنه في اللحظة التي لامست فيها قدماه هذه الأرض، دخل مكاناً حيث كل نظرة تزنه، وتحكم عليه، وتحسب قيمته.
رفع ترافالغار بصره، تاركاً إياه يتحرك متجاوزاً كتلة الشخصيات المجهولة حتى وقع نظره على شخص مألوف.
وقفت أنثيرا على مسافة قصيرة.
كان من المستحيل تجاهل شعرها الأحمر، حتى تحت الضوء الخافت والثلوج المتساقطة، فقد كان مرفوعًا للخلف قليلًا ليحميه من الرياح. كانت ترتدي معطفًا ثقيلًا مبطنًا بفرو كثيف، مناسبًا للبرد القارس الذي ساد أعالي جبال مورغين. وإلى جانبها وقف طفلاها الآخران، وخلفهما مباشرةً، بعيدًا قليلًا لكن حضورها كان جليًا، كان سيليس.
بدت... مختلفة.
لم تكن أضعف، بل على العكس تمامًا. بدت عليها الآن صلابة في وقفتها، وهدوء لم يكن موجودًا في آخر مرة رآها فيها ترافالغار. كانت تتصرف كمن تحملت الفقد وخرجت منه أقوى وأكثر صلابة.
لاحظ ترافالغار في صمت: "لقد كبرت".
تحركت عيناه مرة أخرى.
كان يقف على مسافة قصيرة، وشعره الفضي ينسدل بحرية على عباءته الداكنة. لم يكن أطول بكثير من ترافالغار، لكن ثقل وجوده جعل الفضاء المحيط به يبدو أكثر كثافة، كما لو أن الهواء نفسه يقاوم الحركة بالقرب منه.
أرماند دو مورغان.
كان وجهه خالياً من التجاعيد، وبشرته تحمل آثار الزمن، لكنها متماسكة بقوةٍ أكبر بكثير - قوةٌ خامٌّ متأصلةٌ في جسده لدرجة أن الزمن أجبره على التنازل. لم تكن هناك حركةٌ زائدةٌ فيه، ولا توترٌ لا داعي له. كان يقف هناك ببساطة، والعالم يتكيف معه.
شعر ترافالغار بذلك غريزياً.
ضغط.
تحركت نظراته مرة أخرى.
كانت السيدة سيرادرا دو مورغان متميزة عن الأخريات، طويلة القامة وذات هيبة لا تخطئها العين. شعرها الأشقر الفاتح الممزوج بخصلات فضية خفيفة كان مربوطًا على شكل ذيل حصان عالٍ، عملي وحازم. تجولت عيناها القرمزيتان في أرجاء الفناء، لا تطيل النظر في الوجوه بقدر ما تزنها.
كانت ترتدي ملابس ثقيلة مبطنة بالفرو بألوانها المميزة - الأسود والفضي والقرمزي - ولم تكن ترتدي سوى القليل من المجوهرات. سلسلة بسيطة حول عنقها، وخاتم واحد يحمل شعار مورغين.
أبعد ترافالغار نظره عن سيرادرا، وانجذبت أفكاره إلى الداخل.
«أظن أنني سأتمكن من سؤال جدي عن ابنه»، فكّر. عن ماغنوس.
"لكن بعد أن أتحدث مع فالتير."
كان هذا الأمر واضحاً له. مهما كانت الإجابات التي سيحصل عليها، ومهما كانت رواية الحقيقة التي تختبئ داخل هذا الجبل، فسيتحدث فالتير أولاً. كان ترافالغار بحاجة إلى سماع روايته قبل المضي قدماً.
ما حدث بعد ذلك... كان غير مؤكد.
لم يكن يعرف كيف يُفترض به أن يشرح ما يعرفه. في الحقيقة، لم تكن المعلومات قد أتت من تقارير، أو جواسيس، أو أي شيء يمكن تتبعه بسهولة. لم يكن الأمر شيئًا يمكنه ببساطة وضعه على الطاولة والقول: هكذا عرفتُ ذلك.
اعترف لنفسه قائلاً: "ربما سأضطر إلى اختلاق شيء ما".
أو ربما سأخبر بجزء منها فقط.
في كلتا الحالتين، لن يكون الأمر نظيفاً.
كان يشعر بذلك بالفعل – التوتر المصاحب للحقائق غير المعلنة داخل عائلة مثل عائلة مورغين. كل كلمة لها أهميتها هنا. كل صمت له وزنه. لو أفصح كثيراً، لكشف أموراً كان من الأفضل إبقاؤها طي الكتمان. لو قلل من الكلام، لظهر ضعيفاً، أو أسوأ من ذلك، مخادعاً.
زفر ترافالغار ببطء.
استمر تساقط الثلج من حوله، صامتاً وغير مبالٍ.
مهما كان ما يخطط له فالتير، ومهما كان جده يعرف بالفعل، فقد فهم ترافالغار شيئًا واحدًا بوضوح الآن: هذه المحادثة قادمة لا محالة.
كان كايلوم قد رحل بالفعل.
لم يكن هناك صوت، ولا تموج في الهواء يدل على رحيله – كان موجودًا في لحظة، ثم اختفى في اللحظة التالية، متلاشيًا كظل لم ينتمِ يومًا إلى النور. وبحلول الوقت الذي لاحظ فيه ترافالغار غيابه، كان كايلوم قد اختفى تمامًا عن أنظار جميع الحاضرين في الساحة.
سُمعت خطوات خفيفة خلفه.
تقدم ألفريد بخطى هادئة وتوقف على مسافة قريبة بما يكفي لإحداث فرق. هبطت يد ثقيلة على كتف ترافالغار، يد حازمة ومألوفة.
قال ألفريد بنبرة حادة: "حظاً موفقاً يا فتى. لا تُقلل من شأن نفسك الآن. أظهر بعض الشجاعة، كما فعلت أمام ذلك الوحش العملاق." ثم سخر قائلاً: "بصراحة، لقد فاجأتني. كنت أظنك أضعف من ذلك بكثير."
أدار ترافالغار رأسه قليلاً، وقد أدرك بالفعل نبرة الصوت. كان هذا هو ألفريد فحسب. هكذا كانوا يتحدثون.
ابتسم بسخرية. "سأدخل يا عجوز. حاول ألا تموت من الوحدة وأنا غائب." ثم نظر إلى ألفريد نظرة خاطفة متعمدة. "وارى إن كانت عظامك ستصمد لسنة أخرى."
في العادة، كان ألفريد سيضحك. أو سيرد عليه فوراً.
هذه المرة، لم يفعل.
للمرة الأولى منذ أن نزل ترافالغار من السفينة، بدا تعبير ألفريد جاداً.
لاحظ ترافالغار ذلك.
لقد أوضح ألفريد ذلك منذ زمن بعيد - لم يتدخل في شؤون عائلة مورغين. صحيح أنه كان يعمل لديهم، لكن الخلافات الداخلية، والصراعات الدموية، والسياسة، لم تكن تثير اهتمامه قط. كان ترافالغار يعلم ذلك. وكان يعلم أيضاً شيئاً آخر.
كان ألفريد صديقاً مقرباً لأرماند.
لهذا السبب كان هنا. الولاء، لا الطموح.
انحنى ألفريد قليلاً بما يكفي ليسمعه ترافالغار وحده.
"كن حذراً"، همس.
سمع ترافالغار ذلك بوضوح تام. لقد تأكد جسده البدائي من ذلك – فقد وصلت إليه كل كلمة بوضوح غير طبيعي.
تظاهر بأنه لا يفعل ذلك.
سأل ترافالغار بصوت عالٍ: "ما هذا يا رجل عجوز؟ هل قلت شيئاً؟"
تغيّر وجه ألفريد فجأة، واختفت جدّيته. قال بحدة: "لا شيء، أيها الوغد الصغير. قلتُ لكَ إنكَ قد تموت قبلي اليوم. حاول ألا تعود أضعف مما كنتَ عليه حين غادرتَ."
أطلق ترافالغار ضحكة قصيرة. "سأبذل قصارى جهدي."
استدار وبدأ أخيراً بالنزول على المنحدر باتجاه الفناء، بينما كان الثلج يقرقع تحت حذائه.
وخلفه، بقي ألفريد في مكانه.
نزل ترافالغار المنحدر بخطى هادئة، وكانت حذائه تُصدر صوتاً خفيفاً على الحجارة المغطاة بالثلوج. ومع كل خطوة، بدا الفناء وكأنه يضيق عليه.
لقد شعر بذلك قبل أن يراه بالكامل.
عيون.
لقد تبعوه علنًا الآن، ولم يعودوا يتظاهرون بعدم الاهتمام. كان بعضهم ذكيًا، والبعض الآخر فضوليًا، وقليل منهم عدائيًا بشكل علني.
وقف مايرون بالقرب من الحلقة الداخلية للفناء، ووقفته جامدة، ونظراته ثابتة وغير قابلة للقراءة.
بقيت ريفينا على مسافة قصيرة، وكان انتباهها خفياً لكنه لم يكن أقل تركيزاً.
راقبته أنثيرا عن كثب، وأطفالها بجانبها.
وخلفهم كانت الفروع الجانبية لعائلة مورغان - أولئك الذين يحملون الاسم لكنهم بعيدون كل البعد عن قلب السلالة لدرجة أنهم يكادون يكونون غير ذي صلة. يكادون. كان اهتمامهم واضحًا. كانت الأهمية عملة رائجة هنا، وأصبحت معركة ترافالغار فجأة باهظة الثمن.
ثم كانت هناك الزوجات الثلاث.
وقفت كل واحدة منهن على حدة، تراقبه من زوايا مختلفة، وتعابير وجوههن مضبوطة بعناية. لم تنطق أي منهن بكلمة. وجودهن وحده أضفى ثقلاً على اللحظة.
استوعب ترافالغار كل شيء دون أن يتوقف عن السير.
ثم لاحظ ما لم يكن موجوداً.
سيرافين.
لم تكن الزوجة الأولى موجودة في أي مكان.
كان ذلك وحده أمراً مقلقاً.
لم تكن تغيب أبداً عن تجمعات كهذه. لا تلك التي تجتمع فيها العائلة بكاملها، ولا تلك التي يسودها جو من الترقب والحكم المسبق. لم يكن غيابها سهواً، بل كان متعمداً.
"هل فعل فالتير شيئاً في النهاية؟" فكر ترافالغار.
استمر تساقط الثلج بهدوء ودون هوادة، كما لو أن الجبل نفسه يحبس أنفاسه. شعر ترافالغار حينها أنه لم يكن موضع ترحيب، بل كان موضع فحص.
لم يكن ترافالغار بحاجة إلى النظر إلى الأعلى ليعرف.
ومع ذلك، فقد فعل ذلك.
في أعلى الفناء، خلف النافذة الضخمة التي كانت تهيمن على أعلى برج، وقف شخص وحيد في الظل.
فالتير.
راقب من الأعلى، بعيدًا عن الضجيج والبرد، وعن حشد الدماء والطموح المتجمع في الأسفل. اكتفى بالمراقبة.
شعر ترافالغار حينها بشكل الأمر – النطاق الكامل لما دخل فيه.
"كنت أعرف ذلك"، فكر. "كنت سأكون دائماً محور هذا الأمر".
استقرت الأمور بهدوء، دون ذعر.
كان محاطاً.
كطيور الجيف الجاثمة على أطراف ساحة المعركة. كالنسور المحلقة في السماء، بصبر، تنتظر لحظة ضعف. أو كالغربان المصطفة على الأغصان، صامتة ويقظة، تعدّ الثواني حتى يسقط شيء ما.