الفصل 357: التجمع [4]
كان الانتقال سلساً.
كانت القاعة الكبرى لعائلة مورغين تعجّ بالحياة حين دخل ترافالغار، ممتلئة بالناس، لكنها هادئة بشكلٍ مثير للقلق. ترتفع جدران حجرية طويلة، منقوشة بشعار العائلة ومُطعّمة بمعدن داكن يعكس ضوء المشاعل بلون فضي خافت. تملأ القاعة طاولات دائرية، مُرتبة وفق تسلسل هرمي مُتعمّد: حلقات خارجية للفروع الجانبية والسلالات البعيدة، ودوائر داخلية لمن لا يزالون ذوي شأن.
تم تحضير الطعام. وصُبّ النبيذ. كل شيء ضروري لإظهار الوحدة.
وفي المنتصف كانت تقف الطاولة التي كانت ذات أهمية.
مائدة الورثة.
تسعة مقاعد.
لقد أدركت ذلك على الفور.
في الماضي، كان مكان ترافالغار مجرد فكرة ثانوية - منعزلاً، غير متناسق، موضوعاً على مسافة كافية لتذكيره بأنه لا ينتمي حقاً. إشارة بصرية تتكرر في كل تجمع.
ليس هذه المرة.
كان مايرون جالسًا بالفعل. ريفينا بجانبه، بوقفة أنيقة ومتسلطة. انحنى هيلجار للخلف بغرور غير مبالٍ، بينما كان سيلفار صامتًا ومتيقظًا. جلس نيم منتصبًا، وعيناه تلمعان باهتمام. داريون متصلب، ويداه مطويتان بدقة. إيليرا مائلة قليلًا نحو المنتصف، هادئة وملاحظة.
وليساندرا.
جلست حيث كانت تجلس دائماً - بظهر مستقيم، وهدوء، وحضور ثابت وليس صاخباً.
كان هناك كرسي فارغ بجانبها.
لم يتردد ترافالغار.
سار مباشرة نحوها وجلس.
وقد وضع هذا الموقع بين إليرا وليساندرا.
لم يتوقف الحديث في القاعة، لكنه خفت. تحولت النظرات. طال تأمل العيون أكثر من ذي قبل، تقيس الموقف بدلًا من السخرية. راقب الورثة الأصغر سنًا بحذر شديد، يعيدون تقييم موقفه. أما الأكبر سنًا فلم يكلفوا أنفسهم عناء إخفاء ذلك.
كانوا يقيمونه.
في الماضي، كانت تلك النظرات تحمل في طياتها الضحك. الازدراء الصريح. اليقين بأنه لن يكون له أي قيمة.
الآن، لم يكن هناك أي شيء من ذلك.
انتباه فقط.
شعر ترافالغار بها تستقر عليه كالهواء البارد. ليس ضغطاً، بل حسابات دقيقة. من النوع الذي يُستخدم لأمر قد يصبح خطيراً إذا تُرك دون رادع.
لم يبدِ أي رد فعل.
وضع يديه ببساطة على الطاولة ورفع نظره بهدوء، مدركاً تماماً للتغيير الذي حدث بالفعل.
كانت ريفينا أول من كسر الصمت.
تجوّلت عيناها الزرقاوان السماويتان على ترافالغار بانفتاح وهدوء، تُقيّمه من رأسه إلى أخمص قدميه كما لو كان شيئًا موضوعًا على الطاولة لتفحصه. أحاط شعرها الأشقر البلاتيني بوجهها بشكل مثالي، نقيًا كعادته، وكانت وضعيتها مريحة بطريقة توحي بالثقة أكثر من الراحة.
"حسنًا،" قالت أخيرًا بصوت ناعم، يكاد يكون حنونًا. "لقد كبرت بشكل جيد، يا أخي الصغير العزيز."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "مرّ وقت طويل منذ آخر مرة رأيتك فيها. كنتُ مشغولة بمهمة كلّفني بها أبي." تطلّب نظرها منك لحظة أطول من اللازم. "لكن رؤيتك الآن... أظنّ أنك نضجت أكثر من داريون."
هبطت الكلمات بهدوء.
كان التأثير عكس ذلك تماماً.
تصلّب داريون على الفور.
كان شعره الأشقر الرمادي قصيراً ومرتباً بدقة، وقوامه جامداً لدرجة أنه بدا وكأنه منحوت لا مدرب. أدار رأسه فجأة نحو ريفينا، ثم نحو ترافالغار، وانقبض فكه بينما تسرب الغضب إلى تعابيره.
قال داريون ببرود: "لا يجب أن تقارنيني بأمثاله يا أختي العزيزة، فأنا أستحق أكثر من ذلك بكثير". ثم ضيّق عينيه وقال: "قليل من الاحترام يليق بي".
ازداد التوتر حدة.
التقى الطرف الأغر بنظرة داريون بهدوء.
لم يكن هناك ما يمكن كسبه من الدخول في جدال. لطالما كان داريون ينبح بأعلى صوته عندما يشعر بالتهديد، وقد تعلم ترافالغار منذ زمن بعيد أن الصمت يزعزعه أكثر بكثير مما تفعله الكلمات.
اكتفى بمراقبته، بتعبير وجه لا يمكن قراءته، كما لو أن نوبة غضب داريون لم تكن تستحق الالتفات إليها.
كان ذلك عندما انتقلت ليساندرا.
أدارت رأسها ببطء، واستقرت عيناها على داريون بوضوح لا لبس فيه. لم يكن هناك أي غضب في تعبير وجهها.
قالت بهدوء: "داريون، أعتقد أن المقارنة كانت إهانة - لترفالغار".
لم تتزحزح نظرتها. "أنا فضولية. ما هي الإنجازات التي حققتها مؤخراً؟"
وقفة.
وتابعت بصوت هادئ ولكنه لاذع: "لأنني من وجهة نظري، قد يكون الوقت قد حان لتتوقف عن الاختباء وراء والدتك وتبدأ في فعل شيء ذي قيمة حقيقية".
نظرت عيناها للحظة وجيزة نحو ترافالغار.
"على حد علمي، أُرسل مؤخرًا في مهمة قرب جبهة القتال. عاد بمعلومات استخباراتية، وقتل ليفياثان بمفرده." صمت. "وهو لا يزال في رتبة التدفق."
سقطت الكلمات كأنها شفرة وُضعت برفق على الطاولة.
"لا أتذكر أنك حققت أي شيء مماثل"، أنهت ليساندرا كلامها.
حاول داريون التحدث.
انفتح فمه، وتنفس بصعوبة كما لو أن شيئًا ما على وشك أن ينسكب، لكن لم يخرج شيء. تجمدت اللحظة هناك، محرجة ومكشوفة، وانهارت ثقته السابقة تحت وطأة كلمات ليساندرا. كل ما كان يخطط لقوله تلاشى قبل أن يتبلور.
لم تدع نيم الصمت يطول.
انحنت قليلاً إلى الخلف في مقعدها، ووضعت إحدى ساقيها فوق الأخرى براحة متعمدة. شعرها الأشقر، المضفر بدقة على الجانبين، أحاط بابتسامة لم تكن دافئة بقدر ما كانت فضولية، كما لو كانت شفرة تستكشف جسداً.
قالت له بنبرة خفيفة: "لا تقل شيئاً يا داريون، إلا إذا كنت تريد أن تحرج نفسك أكثر".
تحركت عيناها، واستقرت أخيرًا على ترافالغار.
"إذن،" تابعت نيم، وهي تميل رأسها قليلاً لتبدو مهتمة، "رتبة التدفق، هاه؟" صمتت للحظة، محسوبة. "منذ متى أيقظت جوهرك، يا أخي الصغير؟"
سكنت الطاولة.
التقت عينا ترافالغار بعينيها.
لم تكن هناك أي عاطفة في عينيه. ولا أي انزعاج أيضاً. مجرد نظرة باردة وثابتة - باردة كشتاء مورغين - أوضحت أنه يفهم تماماً ما تفعله، ومدى ضآلة أهمية ذلك.
قال بهدوء: "أنتِ تعلمين ذلك جيداً يا أختي العزيزة. لقد مر عام قبل أن يتم إرسالي إلى الأكاديمية."
سقطت الكلمات في الغرفة وبقيت هناك.
لم يتكلم أحد.
تذكروا جميعًا. جميعهم. كم تأخر استيقاظه. كيف همس الناس عنه، وسخروا منه، واعتبروه دليلًا على أنه لن يُحقق شيئًا يُذكر. كان تأخره في الاستيقاظ وصمة عار في تاريخ آل مورغين. علامة نادرًا ما تزول.
ومع ذلك—
ترتيب التدفق.
في غضون عام واحد فقط.
أسرع من ليساندرا. أسرع من ريفينا. أسرع من مايرون.
ازداد الصمت ثقلاً، مثقلاً بإعادة الحساب، حيث استقرت الحقيقة حيث لم يعد الإنكار مناسباً.