الفصل 358: التجمع [5]
ثم تحدثت إليرا.
جلست على يمين ترافالغار، بوضعية مريحة، وتعبير وجهها لطيف لدرجة أنه قد يبدو غير مؤذٍ لمن لا يعرفها. انزلقت عيناها نحوه بسهولة متمرسة، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة.
قالت، وكأنها تذكرت شيئًا فجأة: "بالمناسبة، كيف حال خادمتك يا ترافالغار؟" صمتت للحظة، ثم قالت: "سمعت أنها بخير." أطالت النظر إليها. "مع ذلك، لم أتوقع أن تُبقي مورغين شخصًا كهذا قريبًا منها هكذا. أظن..." ابتسمت ابتسامة خفيفة، "...أن للقدر عادة تكرار نفسه. يشبه الأم..."
ضحك مايرون. استند إلى الخلف على كرسيه، وكان صوته حادًا وقبيحًا وهو يخترق الغرفة.
قال وهو لا يزال يبتسم: "أوه، هذا؟ أتذكره بوضوح. كيف انهار جسدها فجأة." هز رأسه مستمتعًا. "ذكرى جميلة حقًا، بصراحة."
تغير شيء ما في الجو.
لم يفوّت هيلجار الافتتاح.
وأضاف بصوتٍ يقطر ازدراءً: "أجل، والخطوبة الجديدة أيضاً. فتاة عمياء." ثم سخر قائلاً: "هذا متوقع. الأوغاد لا يملكون خيارات. فقط بقايا الطعام. في كل شيء."
لقد تحمل ترافالغار الكثير في هذه الغرفة. لطالما فعل ذلك. كانت الإهانات الموجهة إليه مألوفة - متوقعة، مملة. لقد تعلم منذ زمن بعيد كيف يتجاهلها دون أن تؤثر فيه.
لكن مايلا.
أوبريل.
لم يكن ذلك الخط موجوداً.
تحركت ليساندرا أولاً، واستدارت بحدة كما لو كانت تريد إيقاف الأمر - لكن يد ترافالغار استقرت برفق على ساقها تحت الطاولة.
سكنت.
"أنا قادر على فعل هذا"، هكذا عبرت الإيماءة.
رفع ترافالغار بصره.
انقطعت الضحكات حول الطاولة على الفور.
قال بهدوء: "بالنسبة للأشخاص الذين يطلقون على أنفسهم اسم مورغين، فإن لديكم جميعًا موهبة رائعة في تقليد أصوات الحيوانات".
اتجهت عيناه أولاً إلى مايرون.
"أنت تضحك،" تابع ترافالغار بصوت ثابت. "لكنني فضولي - ما هي المهمة التي أرسلك إليها أبي في ذلك اليوم تحديدًا؟" صمت للحظة. "لأنني إن لم تخني الذاكرة، لم تعد في حالة جيدة."
اختفت الابتسامة.
كان ذلك صحيحاً. الجميع على الطاولة كانوا يعلمون ذلك. العقاب الذي أنزله فالتير بمايرون بعد تلك الحادثة كان قاسياً. وحشياً. من النوع الذي يُراد له أن يترك أثراً لا يُمحى.
انقبض فك مايرون. حاول أن يتكلم.
لم يخرج شيء.
لم ينتظر ترافالغار.
تحوّل نظره إلى ريفينا للحظة وجيزة. لم ينطق باسمها، ولم يخاطبها بتاتاً. نظر إليها باشمئزاز واضح، ثم انصرف عنها وكأنها لا قيمة لها.
كان هيلجار هو التالي.
قال ترافالغار بهدوء: "هيلغار، مكانتك في هذا المنزل لا تتجاوز مكانة خادم". ثم ألقى نظرة خاطفة عليه. "والدتك لا تُساهم بشيء أيضاً. لقد أمضت حياتها كلها واقفة في ظل سيرافين".
لحظة صمت.
وأضاف ترافالغار، وهو يلقي نظرة خاطفة على القاعة: "بالمناسبة، لم أرَ سيرافين. هل حدث شيء ما؟" ثم أمال رأسه وقال: "في الحقيقة، لا يهم. من الأفضل ألا تكون تلك الأفعى هنا. أعتقد أننا جميعًا أفضل حالًا الآن."
كان رد الفعل فورياً.
نهض مايرون فجأةً، وسمع صوت احتكاك الكرسي بالحجر عالياً. تغيّر تعبير ريفينا، وظهر الغضب جلياً الآن.
"بسببك،" قال مايرون بنبرة حادة. "بسببك، هي ليست هنا. لقد تم احتجازها في مكان آخر."
نظر إليه ترافالغار.
قال بهدوء: "أوه؟ بسببي؟" ثم انحنى للخلف قليلاً. "أخبرني يا مايرون، لأنني على حد علمي، لم أحاول قتل أحد."
انتشرت همهمة خافتة عبر الطاولة.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على إخوته.
"أوه، لا تبدوا متفاجئين هكذا،" تابع حديثه. "أنتم جميعاً تعرفون تماماً ما فعلته." ضيّق عينيه قليلاً. "أم عليّ أن أذكّركم كيف حاولت والدتكم العزيزة أن تلعنني؟"
الصمت.
"وبما أننا نتحدث بصراحة،" تابع ترافالغار بصوت هادئ، "حاولت ريفينا أيضًا. مباشرة بعد أن استيقظ جوهري." ثم نظر إليها. "أتذكر كل شيء. ذاكرتي قوية جدًا."
انعطف ترافالغار أخيراً إلى إليرا.
قال: "وأنتِ، تضحكين كثيراً". صمتَ قليلاً. ثم قال: "سمعتُ عن خطيبكِ". ابتسم ابتسامةً خفيفة. "سمين. مقرف. نبيل لم يغادر فراشه منذ سنوات. عديم الفائدة تماماً".
ازدادت الابتسامة حدة.
"على الأقل،" أنهى ترافالغار كلامه، "أتمنى أن يبقيك دافئًا في الشتاء."
عندها انكسرت الغرفة.
"كافٍ."
اخترق صوت فالتير القاعة كالشفرة.
اختفى كل صوت على الفور.
وقف على رأس القاعة، ونظره يجوب الطاولة بسلطة مطلقة.
قال فالتير ببرود: "اصمتوا. سنبدأ الآن الاجتماع بشأن الحرب بين السيلفانيل والثالزار."
تجرأ أحدهم على السؤال بصوت متردد: "سيدي... أين السيدة سيرافين؟"
لم يتردد فالتير.
قال: "إنها محتجزة. لقد ارتكبت فعلاً لا يليق بعائلة مورغين". ثم نظر نظرة خاطفة -مرة واحدة- نحو ترافالغار. "لقد لعنت وريث هذه العائلة".
لم يكن أحد بحاجة إلى مزيد من التوضيح.
لقد فهموا جميعاً من هو ذلك الوريث.
ترك فالتير الصمت يسود لبرهة أخرى.
"والآن وقد أُشبع فضولكم،" قال، "نبدأ."
ألقى فالتير نظرة خاطفة على القاعة مرة أخرى قبل أن يتحدث مجدداً.
قال بصوت عالٍ دون عناء: "هذا المنزل انتظر شهورًا". صمت.
"ليس بدافع التردد. ليس بدافع الضعف. ولكن لأن التوقيت يحسم الحروب قبل وقت طويل من اصطدام السيوف."
ساد الصمت.
وتابع فالتير: "الآن، لم يعد آل مورغين مقيدين. سندخل الحرب". ثمّ اشتدت نظراته. "وعندما نفعل ذلك، لن نكون متفرجين، ولا مجرد مساعدين".
دوى همهمة خافتة في أرجاء الغرفة.
قال فالتير: "على مرّ الأجيال، حُفظ التوازن بين العائلات الثماني العظيمة بالضبط والقواعد والصبر". ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "هذا التوازن يتلاشى".
استقام.
«لقد تجاوز الثالزار خطاً لا يمكن تجاهله. لقد أسروا مخلوقاً من الفراغ.» صمتٌ للحظة. «والأسوأ من ذلك، أنهم يُجرون عليه تجارب. وفقاً لتقريرنا، فإنهم يحاولون منحه ذكاءً.»
كان رد الفعل فورياً. تحركت الكراسي. انحبست الأنفاس. وتصلبت تعابير وجوه العديد من الأشخاص بشكل واضح.
قال فالتير بهدوء: "أنتم جميعًا تعلمون هذا. لطالما أقسمت العائلات الثماني العظيمة على تدمير هذه الكائنات البغيضة فور رؤيتها. مخلوقات الفراغ ليست أعداءً لعائلة واحدة أو عرق واحد، بل هي أعداء العالم أجمع. وكما نعلم نحن آل مورغان جيدًا، فقد تكبدنا خسائر فادحة بسببها."
استمع ترافالغار في صمت.
تساءل: "ما الذي عانى منه شعب مورغين بسبب مخلوقات الفراغ؟" "لا أعرف. ليس حقاً. سأكتشف ذلك."
لم يلين صوت فالتير.
وتابع قائلاً: "أكثر من أي أحد آخر، يدرك آل مورغين معنى دفع ثمن السماح بوجود مثل هذه الأمور". ثم ألقى نظرة خاطفة على الورثة والفروع والسلالات المتشابكة. "لهذا السبب، فإن هذه الحرب ليست فقط من أجل صعودنا، بل هي ضرورة حتمية".
استدار قليلاً، ووضع يديه على حافة الطاولة.
قال فالتير: "سألتقي قريباً بزعيمة آل سيلفانيل. وسنقرر معاً كيفية المضي قدماً". ثم اشتدت نبرته قائلاً: "لكن اعلموا هذا جيداً، عندما نتحرك، لن يكون هناك أي تردد".
وقفة.
قال فالتير: "إيكاروس، وكايدور، ومخلوق الفراغ نفسه". ضاقت عيناه. "يجب أن يسقط الثلاثة جميعاً".
استقر وزنه كالصقيع.
"لن تكون هذه حربًا صغيرة،" تابع فالتير. "ولن تكون حربًا هادئة. ستُخلّد في الذاكرة." رفع ذقنه. "سيبقى الكثير منكم لحماية البيت وأراضيه. وستفعلون ذلك دون تقصير."
ازدادت حدة نظراته مرة أخرى.
واختتم فالتير حديثه قائلاً: "في الوقت الحالي، إذا كانت لديكم أسئلة، فاطرحوها".
انتهت اللحظة.
ارتفعت الأصوات، هادئة لكنها متلهفة. أسئلة حول الانتشار، والحدود، وطرق الإمداد، والتنسيق مع قوات سيلفانيل. حول الأدوار التي سيؤديها كل فرع، والمخاطر المتوقعة، والتدابير الوقائية المتاحة. أجاب فالتير على كل سؤال بهدوء، مبددًا الغموض بثقة من سبق له أن رسم خريطة النتائج في ذهنه.
وأخيراً، رفع يده.
قال: "هذا يكفي. لقد قطعتم شوطًا طويلًا". ثم تغيرت نبرته، ليس لتصبح أكثر هدوءًا، بل راضية. "تناولوا الطعام والشراب. الليلة، نحتفل بانتصار آل مورغين".
تحرك الخدم على الفور. امتلأت الأطباق. رُفعت الكؤوس. عاد الحديث، أعلى صوتاً الآن، مشحوناً بالطموح والتوقعات.
بقي ترافالغار جالساً، يراقب كل شيء.
«إنه متأكد»، فكّر. «متأكد من أن هذا سينتهي على خير ما يرام بالنسبة لنا». صمت للحظة. «أظن أن هذا طبيعي. إذا كنت شخصًا عظيمًا... فإنك تفكر بمنطق العظماء».
وبينما استقرت القاعة في ضجيج وحركة، ابتعد فالتير عن رأس الغرفة.
توقف بجانب ترافالغار.
قال فالتير بهدوء: "أردتَ التحدث معي".
رفع ترافالغار رأسه.
وأضاف فالتير وهو يستدير: "تعال، سأخبرك الحقيقة".