الفصل 360: تشققات في الثلج
تقدم فالتير أمامه ولم يلتفت إلى الوراء.
سار بخطواتٍ رشيقةٍ في الممر، منتصب القامة، وقد عاد حضوره إلى هيبة القاعة التي غادروها. وبحلول الوقت الذي خفّف فيه ترافالغار من سرعته، كان فالتير قد اختفى، متوارياً بين المسافات والحجارة، كما لو أن الحديث قد انتهى بالفعل.
توقف ترافالغار.
وقف أمام إحدى النوافذ الطويلة التي تُزيّن الممر، زجاجها يمتد من الخصر إلى السقف، لا يُظهر سوى البياض. يتساقط الثلج بلا انقطاع خلفها، ناعمًا وثابتًا، ينجرف فوق جبال شاهقة حتى تختفي قممها في الغيوم والضباب. بدا العالم خارج القلعة غريبًا من هذا الارتفاع، بعيدًا وخافتًا، كأنه يحدث في مكان آخر.
زفر ببطء.
بصراحة... ليس لدي أي رغبة في العودة إلى هناك.
جاءت الفكرة دون غضب، فقط إرهاق.
كان بإمكانه أن يتخيل الأمر مسبقاً – النظرات، والابتسامات الخافتة، والتلميحات المبطنة. المحادثات القسرية. الخيار بين الرد والتظاهر بعدم السماع. بين الانخراط والتراجع عن موقفه بتجاهل كل شيء. كان يعرف كيف ستسير الأمور، لأنها تسير دائماً على هذا النحو.
لكن هذه المرة، كان الأمر مختلفاً.
لم يعودوا يضحكون.
لم يكن ما ينتظره في تلك القاعة سخرية أو ازدراءً صريحاً، بل كان انتباهاً. انتباهاً حاداً، مركزاً، محسوباً. ذلك النوع من الانتباه الذي يلاحقه الآن لأنه أصبح ذا أهمية. لأنه أصبح شيئاً لا يمكنهم تجاهله بعد الآن.
كان لهذا الإدراك وزن أكبر من أي إهانات سابقة.
انحرفت نظراته عائدة إلى الثلج، إلى الجبال المدفونة تحته.
"أتساءل كم يبلغ طولها حقاً"، فكر. "هذه الجبال".
كان سؤالاً لا طائل منه، وكان يعلم ذلك. مجرد تشتيت للانتباه. كان مشاهدة تساقط الثلج أسهل من العودة إلى غرفة مليئة بالتوقعات والعداء المكبوت.
للحظة، فكر في البقاء هناك لفترة أطول.
ثم استقام.
تجنب الأمر لن يغير شيئاً. النقاشات، والنظرات، والاستفزازات - ستحدث سواء واجهها الآن أو لاحقاً. والتأجيل يعني فقط منحهم مساحة لتحديد نبرة اللقاء التالي في غيابه.
ابتعد عن النافذة واستأنف سيره نحو القاعة.
استمر تساقط الثلج خلفه، صامتاً وغير مبالٍ، بينما تقدمت معركة ترافالغار إلى الأمام.
ضاق الممر كلما اقترب من مدخل القاعة.
خفت الضوء، لم ينقطع تمامًا، لكنه كان خافتًا بما يكفي لتتجمع الظلال على طول الجدران والزوايا. كان ذلك النوع من الضوء الخافت الذي تفضله القلعة، حيث يمتص الحجر الصوت وتصبح المسافة خادعة.
لاحظ ترافالغار وجوده قبل أن يدركه بوعي.
شخصٌ متكئٌ على الجدار قرب المدخل، بوضعيةٍ مسترخية، متعمداً أن يكون غير مبالٍ. يحجبه الظل جزئياً.
على أي حال، رآها بوضوح.
كانت عيناه تخترقان الظلام دون عناء، حيث أدى تعزيز جسده البدائي إلى صقل التفاصيل حيث لم يكن الآخرون سيرون سوى شكل وحركة غامضة.
شعر أشقر بلاتيني.
عيون زرقاء سماوية.
ممزق.
لم تتباطأ خطواته، لكن شيئاً ما بداخله اشتد مع ذلك.
يا له من أمر مزعج!
جاءت الفكرة جافةً وتلقائيةً، خاليةً من أي مفاجأة. بالطبع كانت هي. لطالما كانت كذلك. كلما كان حاضرًا، كانت ريفينا تجد طريقةً لتضع نفسها في طريقه. لتختبره. لتستفزه. لتلعب معه .
أثارت الكلمة غثيانه.
أعجبها هذا. أحبت الضغط على الندوب القديمة، ومراقبة ما لا يزال يتفاعل، وما لا يزال ينتفض. والآن وقد أصبح محور الاهتمام، وبعد أن اشتدت نظرات العائلة نحوه، ازداد اهتمامها به.
لم ينظر إليها ترافالغار.
عدّل مساره بما يكفي ليمر دون أن يلتفت إليه أحد، ونظره مثبت للأمام، مركزاً على القاعة التي تقع خلفه.
كان قد تجاوزها بالفعل عندما سمع ذلك.
"تشه."
كان الصوت هادئاً، ولكنه كان مزعجاً. صوت طقطقة اللسان على الأسنان.
تغير الجو.
تكثفت المانا خلفه بضغط مألوف ومثير للاشمئزاز.
غنى المعدن أثناء تشكله.
ظهر نصلٌ منحنيٌّ في يد ريفينا، والتقطت حافته ما وصل من ضوءٍ خافتٍ إلى الممر. وبحركةٍ واحدةٍ سلسة، رفعته ووضعته أسفل فك ترافالغار مباشرةً، على مقربةٍ كافيةٍ بحيث لامست برودة الفولاذ جلده.
لم يلتفت. ظل نظره إلى الأمام، ووضعيته ثابتة، كما لو لم يكن هناك شيء على حلقه على الإطلاق.
سأل: "هل ستخفض السعر؟"
كان صوته رتيباً. بارداً. يكاد يكون مملاً.
جعل السؤال ريفينا تتوقف للحظة.
لم تجب على الفور. بدلاً من ذلك، درست حاله، وعيناها تضيقان قليلاً وهي تنظر إليه من الخلف - وقفته، تنفسه، الغياب التام للتوتر الذي توقعت أن تشعر به.
لا يرف له جفن.
بدون تردد.
لا خوف.
تغير شيء ما في تعابير وجهها.
لم تعد ردود الفعل القديمة موجودة.
الذكرى التي كانت تحب أن تتشبث بها – التجمّد، والأنفاس الضحلة، والصمت – لم يظهر منها شيء. كل ما كان لديها من نفوذ قد انزلق من بين يديها دون أن تلاحظ متى.
للحظة، اكتفت بمراقبته.
ثم انحنت شفتاها إلى الأعلى. ببطء.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها، ابتسامة رضا وجوع. رفعت النصل قليلاً، ثم مررت لسانها على حافته، متلذذة بمذاق المعدن البارد كما لو أن الفعل نفسه كان مسلياً لها.
هذا كل ما في الأمر، هكذا بدت عيناها وكأنها تقول. إذن أنت تعتقد أنك أصبحت كاملاً الآن.
جيد.
أنزلت السيف.
ليس تماماً. ليس سحبها. فقط بالقدر الكافي لكسر التهديد دون إنهاء اللحظة.
سألته بصوتٍ خافت: "إلى أين أنت ذاهبٌ بهذه السرعة يا أخي الصغير العزيز؟ لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن رأيتك." ثمّ خفضت نبرتها، بدت حميميةً وخاطئةً في الوقت نفسه. "أنت لا تُلقي التحية على أختك بشكلٍ لائقٍ بعد الآن. ألم يُعلّموك الأدب؟"
اقتربت منه أكثر، لدرجة أن وجودها ضغط على مساحته الشخصية.
همست قائلة: "إذا أردت، يمكنني أن أعلمك مرة أخرى".
توقف ترافالغار.
ليس بسبب النصل.
بسببها.
أدار رأسه قليلاً لينظر إليها - لينظر إليها حقاً - فجعل التعبير على وجهه شيئاً يومض في عينيها.
اشمئزاز.
بدون تصفية.
غير مخفف.
قال: "انصرفي يا ريفينا". لا شيء أكثر. لم يرفع صوته. لم يهدد. مجرد رفض.
ولأول مرة، تلاشت ابتسامتها.
قليلاً فقط.