الفصل 362: الخطوط التي لا يمكن تجاوزها
لم ترتجف ليساندرا.
كان نصلها الطويل الشاحب موجودًا بالفعل، مائلًا بزاوية كافية لمواجهة القوة القادمة مباشرة، وسطحه مغمور بمانا مضبوطة تحترق بنظافة وثبات. وجاء الاصطدام بعد لحظة.
اصطدمت القوى.
انطلقت موجة الصدمة بقوة وعنف عبر الممر، مُحدثةً اهتزازاتٍ حادةً في النوافذ العالية، ومُرسلةً شلالًا رقيقًا من الصقيع ينزلق على الحجر. اهتزت الأرضية تحت الأقدام، وانقسم الهواء بصوتٍ كصوت اصطدام المعدن بالمعدن. تراجعت ريفينا خطوتين كاملتين، واحتكت أحذيتها بشدة وهي تحاول استعادة توازنها، وانهارت هيئتها للمرة الأولى منذ بدء الاصطدام.
صمدت القلعة أمام ذلك دون شكوى.
خلف الجدران، لم يخفت ضجيج التجمع قط. ضحكات، أصوات، رنين كؤوس. مهما كان ما حدث هنا، فقد كان محصوراً ودقيقاً للغاية بحيث لا يصل إلى الاحتفال على الجانب الآخر.
وقفت ليساندرا ثابتة في قلب كل ذلك، وسيفها لا يزال مرفوعاً، ووقفتها لا تشوبها شائبة.
ثبتت عيناها الخضراوان على عيني ريفينا.
استقامت ريفينا ببطء، والتقت نظرتها الزرقاء بنظرة غاضبة، لا تزال آثار الدهشة الأخيرة واضحة تحتها. للحظة وجيزة، كان من المستحيل تجاهل الشبه بينهما. نفس الهيئة. نفس الحضور. نفس الإصرار على عدم الاستسلام.
لم تكشف عن الفرق سوى العيون.
قالت ليساندرا بهدوء، وقد اخترق صوتها همهمة المانا الهادئة: "ريفينا، ما الذي تظنين نفسك فاعلة؟"
حبس الممر أنفاسه.
خلفها، بقي ترافالغار في مكانه، وصدى الضربة التي تم صدها لا يزال يتردد في عظامه. راقب المسافة بين الشقيقتين وهي تضيق، ليس خوفاً، بل بفهم واضح.
انحنت شفتا ريفينا ببطء، وتحول الانزعاج في عينيها إلى شيء كسول وحاد الحواف.
قالت وهي تميل رأسها قليلاً لتبدو متضجرة: "استرخي. كنا نتحدث." ثم نظرت للحظة خاطفة نحو ترافالغار، ثم عادت بنظرها إلى ليساندرا. "لا بأس في ذلك، أليس كذلك؟"
لم تخفض ليساندرا سيفها.
ظلت قبضتها ثابتة، والمانا تتدفق بخفوت على طول النصل. قالت ببرود: "لقد تم تحذيرك. من قِبلي." صمتت للحظة. "ومن قِبل أبي أيضًا." لم تفارق عيناها عيني ريفينا. "لا أعتقد أنني بحاجة لشرح ما سيحدث إذا تجاهلت ذلك مرة أخرى."
للحظة، حدقت ريفينا بها فقط.
ثم تنهدت تنهيدة طويلة ومبالغ فيها، وكأن الموقف برمته قد أزعجها. "أنتِ مملة للغاية يا أختي." وبحركة سريعة من معصمها، تلاشى نصلها المنحني إلى ذرات من الضوء، تلاشت ببطء. "دائمًا ما تُفسدين المتعة."
انخفض الضغط في الممر قليلاً.
تجاهل ترافالغار ماليديكتا دون تعليق، وتلاشى التوهج الأزرق مع انحسار المانا. تبعته ليساندرا بعد لحظة، واختفى سيفها تمامًا عندما أنزلت ذراعها أخيرًا.
حركت ريفينا كتفيها مرة واحدة، ثم استدارت بعيدًا. "بصراحة،" تمتمت وهي تمر من جانبهما، "لقد أصبحتما لا تطاقان."
سارت في الممر دون أن تلقي نظرة أخرى، غير متسرعة وغير مكترثة، وتلاشت خطواتها في الحجر كما لو لم يحدث شيء ذو أهمية على الإطلاق.
ساد الهدوء الممر بمجرد رحيل ريفينا.
زفر ترافالغار ببطء، ولم يسمح للتوتر في كتفيه بالتلاشي إلا بعد ذلك. قال بصوت هادئ: "شكراً لك على تدخلك".
كانت ليساندرا قد التفتت نحوه بالفعل، وعيناها الخضراوان تفحصان هيئته، وتنفسه، والتوتر الخفيف الذي يظهر على وجهه. قالت بهدوء: "أنت لست بخير".
رفع يده ومرّرها بين خصلات شعره، وجمعها في مكانها بسهولة متمرّسة. ثم أجاب: "أجل، إنه مجرد صداع. لا شيء يدعو للقلق."
انطلقت الكلمات بسهولة. كان الضغط الخافت خلف عينيه ينبض بنبضات هادئة، حادة بما يكفي لتشتيت انتباهه، وأعمق من الألم وحده. شعر بأن أفكاره مشوشة قليلاً، كما لو أن شيئاً ما في رأسه لم يستقر في مكانه الصحيح.
تأملته ليساندرا للحظة أخرى، ثم استقامت قليلاً.
سألت: "ماذا حاولت هذه المرة؟"
أنزل ترافالغار يده عن شعره ونظر أمامه، شاردًا بنظره على الجدار الحجري. قال: "كما هو الحال دائمًا. أرادت أن ترى إن كان لا يزال يعمل". ثم صمت قليلًا. "لا، لا يعمل. ليس كما كان من قبل".
انتقلت عينا ليساندرا، دون استئذان، إلى الصورة التي لم تفارق ذهنها منذ الصدام. خد ريفينا. الخط الأحمر الرفيع الذي يقطع بشرتها الشاحبة.
قالت بهدوء: "لقد آذيتها". لم يكن ذلك اتهاماً. "ولم تتردد".
أجاب ترافالغار: "لقد فعلت ما كان عليّ فعله".
أومأت ليساندرا برأسها مرة واحدة. "لقد تصرفتَ بحكمة." ثم تغيرت نبرتها إلى نبرة أكثر واقعية. "ولن يتكرر ذلك. ليس علنًا." ثم التقت عيناها بعينيه. "لقد كشف أبي عن موهبتك للعائلة للتو."
"هذا أمر غير متوقع حقاً ولكنه منطقي."
وتابعت ليساندرا قائلة: "لن يمسّك أحد الآن. وإن فعلوا، فلن يُتجاهل الأمر. أرماند، فالتير، أي شخص - ستكون هناك عواقب."
استوعب ترافالغار ذلك في صمت.
«إذن هذا كل شيء»، فكّر. «لا مزيد من الاختباء». صمتَ قليلاً. «اليوم من أجل العائلة. وقريباً... من أجل العالم».
بقي ترافالغار ساكناً للحظة أخرى، ثم أدار رأسه قليلاً نحوها.
قال بصوتٍ خفيضٍ وثابت: "أخبريني شيئًا، ماذا لو قررتُ يومًا ما ألا أتوقف؟ ماذا لو قتلتها؟" لم ينظر إلى ليساندرا حين سألها: "هل ستكون هناك عواقب؟"
لم تُجب ليساندرا على الفور. راقبته في صمت، تُقيّم ثقل السؤال بدلاً من الكلمات نفسها. عندما تكلمت، كان صوتها هادئاً، خالياً من أي شعور بالراحة أو الوهم.
قالت: "نعم، سيكون هناك".
أومأ برأسه مرة واحدة، متقبلاً ذلك.
تابعت ليساندرا قائلة: "أنتِ الآن في منصب رفيع للغاية، أعلى مما كنا عليه جميعًا في سنكِ. أنتِ واحدة من الورثة التسعة، وموهبتكِ تجعلكِ تتفوقين على البقية من حيث القيمة للعائلة." ضاقت عيناها قليلًا. "هذا يمنحكِ الحماية والنفوذ والسلطة."
توقفت للحظة، لفترة كافية فقط حتى تتضح الفروقات.
"لكن هذا لا يجعلك بمنأى عن الأنظار،" تابعت. "ليس بعد. أنت الآن أضعف منا. قوي بما يكفي لإيذاء ريفينا، بكل تأكيد، لكنك لست قوياً بما يكفي للتصرف دون عواقب."
استوعب ترافالغار ذلك، دون أن يتغير تعبير وجهه.
وأضافت ليساندرا: "إن الحماية التي تتمتع بها ليست دائمة. إنها تدوم طالما أن نموك يبررها. طالما أنك أكثر فائدة على قيد الحياة ومتقدمًا من أن تكون مقيدًا أو معزولًا."
حقيقة هادئة، تُقال بوضوح.
"لذا، اختاري معارككِ بحكمة"، هكذا أنهت حديثها. "القوة تغير ما يمكنكِ فعله. إنها لا تمحو العواقب، بل تؤجلها فقط".
ترك ترافالغار الصمت يطول للحظة، ثم انتقل إلى الموضوع دون مراسم.
سأل: "متى سنتحرك ضد الثالزار؟ كم من الوقت سيمر قبل أن يتوقف هذا عن كونه مجرد استعداد ويتحول إلى عمل فعلي؟"
لم تتردد ليساندرا. قالت: "قريبًا. سيلتقي أبي أولًا بزعيمة السيلفانيل. وحينها، ستتضح الأمور وستبدأ الأحداث بالتحرك علنًا." ثمّ شدّت نظرتها قليلًا. "لقد بدأ الثالزار يخسرون أراضيهم بالفعل. لن تطول هذه الحرب أكثر من ذلك."
زفر بصوت خافت. "إذن، بعد وقت قصير."
أكدت ليساندرا قائلة: "نعم، على الأرجح قبل أن تنهي عامك الأول في الأكاديمية".
أعاد ذلك انتباهه بالكامل. قال ترافالغار: "هذه مشكلة. لقد أضعت الكثير من الوقت بالفعل. هذا العام. هذه الأشهر الأخيرة." ثم شدّ فكّه. "لا أنوي التخلف عن الركب بسبب السياسة."
نظرت إليه ليساندرا، ثم ارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة ذات مغزى. قالت: "لن تفعل. يمكن للعائلة التدخل إذا لزم الأمر. لقد حدث ذلك من قبل." ثم تحولت نبرتها إلى نبرة جافة. "نيم خير دليل على ذلك. لم تكن الدراسة يومًا نقطة قوتها، ولم تمنعها من شيء."
هذا الأمر خفف من حدة تعابير وجهه، ولو قليلاً.
"لكن استمع إليّ،" تابعت ليساندرا بصوتٍ خافت. "الأمور ستتغير الآن. سيحاول الناس التقرب منك. نفس الأشخاص الذين تجاهلوك من قبل. نفس الأشخاص الذين صرفوا أنظارهم عنك في جنازة العم موردريك." اشتدت نظراتها. "سيبتسمون. سيقدمون لك الدعم. لكن لن يكون أيٌّ من ذلك بريئًا."
قال ترافالغار بهدوء: "كنت أظن ذلك".
وأضافت: "لا تثقوا بأي منهم".
ثم التفت نحوها، ونظر إليها مباشرة. قال: "لن أفعل. أنا أثق بكِ وحدكِ."
حدقت ليساندرا في عينيه لثانية طويلة، ثم أومأت برأسها مرة واحدة. "جيد،" أجابت. "لأنني أشعر بنفس الشيء."