الفصل 363: الأنظار على وريث SSS
انفتحت الأبواب، وساد الصمت في القاعة.
دخلت ليساندرا أولاً، بوقفة مستقيمة، وحضور لا يُشك فيه. تبعها ترافالغار بنصف خطوة، وكان التأثير فورياً. توقفت الأحاديث في منتصف الجملة. اختفت الضحكات. حتى الخدم تجمدوا في أماكنهم، وصوانيهم نصف مرفوعة، وعيونهم تتجه في اتجاه واحد.
استقرت عليه كل الأنظار. لم تكن نظرات سخرية، ولا استخفاف، فقد اختفت. ما حلّ محلها كان أكثر حدةً وثقلاً: اهتمام، طموح، حسابات. شعر بذلك في طريقة إطالة نظراتهم، في ميل بعضهم إلى الأمام بينما ضيّق آخرون أعينهم، وهم يزنون احتمالات لم تكن موجودة قبل ساعة.
قبل عام، كان سيبقى غير مرئي هنا.
أصبح هو الآن محور الاهتمام.
تقدم ترافالغار بثبات، بوجهٍ هادئ وكتفين مسترخيتين. في قرارة نفسه، كان يُدرك ردة الفعل جيدًا. موهبةٌ كهذه تُغيّر المعادلات سواءً أراد الناس ذلك أم لا. خاصةً بعد ماغنوس. فقدان أحد ورثة سلالة SSS ترك ندبةً في كبرياء آل مورغين. اكتشاف وريثٍ آخر لم يُرمّمها فحسب، بل أعاد تشكيل المستقبل.
"كان الأمر سيؤول إلى هذا الحد دائماً"، هكذا فكر. "لا توجد نسخة من هذا لا ينظرون فيها."
تجاهل النظرات واستمر في طريقه إلى الداخل، مدركًا بالفعل أنه مهما حدث بعد ذلك، فلن يكون هناك عودة إلى ما كانت عليه الأمور من قبل.
كان على وشك الوصول إلى الطاولات الداخلية عندما اعترض أحدهم طريقه.
كانت الحركة خفيفة، ونُفذت بدقة كافية لإجباره على التباطؤ دون لفت الانتباه خارج الغرفة. أدار ترافالغار رأسه قليلاً وتوقف.
وقفت سيرادرا دو مورجين أمامه.
لم تبتسم ولم تُخفف من حدة تعابير وجهها في تلك المناسبة. كانت طويلة القامة، منتصبة القامة، تحمل هيبتها نفس السلطة الصارمة التي يتمتع بها القصر نفسه. حدقت به عيناها القرمزيتان بتأنٍّ، مطيلتين النظر إليه أكثر مما يقتضيه الأدب، كما لو كانت تُقيّم قيمة سيف قبل أن تُقرر ما إذا كان ينبغي سحبه أم لا.
عند الاقتراب، كان من المستحيل إنكار التشابه.
"إذن،" قالت بهدوء، وخفضت صوتها بحيث لا يسمعه سواه، "أنت تشبه ماغنوس حقًا."
كان للاسم وزن أكبر من أي ثناء قيل في تلك الليلة.
انحنت سيرادرا قليلاً لتحجب كلماتها عن آذان من حولها. "كن حذرًا يا فتى. داخل هذه العائلة. وخارجها." اشتدت نظرتها. "من الآن فصاعدًا، ستكون هدفًا للجميع. على الأرجح لبقية حياتك."
نظر ترافالغار إليها مباشرةً دون تردد. وظل صوته هادئاً وهو يجيب: "هذا ليس جديداً يا عمتي سيرادرا. عندما يحاول أهلك قتلك قبل أن تكبري، تتعلمين كيف تتعايشين مع الأمر."
للحظة، نظرت إليه فقط.
ثم ضحكت سيرادرا ضحكة قصيرة خشنة، أقرب إلى الإقرار منها إلى الدعابة. قالت: "أجل، أنتِ مورغين حقيقية، بلا شك". مدت يدها إلى معطفها، وأخرجت سيجارًا، وأشعلته بمهارة متمرسة. "لا تخيبي آمالنا".
تجاوزته، والدخان يتصاعد ببطء في أعقابها، وانصرفت بالفعل كما لو أن هذا الحوار لم يكن أكثر من مجرد ملاحظة عابرة.
راقبها ترافالغار وهي تغادر للحظة وجيزة، ثم واصل طريقه إلى الأمام، وقد استقر التحذير في ذهنه دون أن يفاجأ.
في اللحظة التي ابتعد فيها سيرادرا، تغير الفضاء المحيط به.
بدأ الأمر بشكل خفي. وقفة في الحديث هنا. التفاتة رأس هناك. ثم بدأ التدفق.
أزال الأقارب الذين لم يسبق لهم التحدث إليه المسافة بينهم وبينه بابتسامات مصطنعة. أصوات هادئة، مجاملات مدروسة، وتعليقات عابرة، وكأنهم كانوا ينتظرون اللحظة المناسبة للتواصل مجدداً. وسرعان ما توالت العروض والدعوات، واقتراحات التعاون، وتلميحات إلى مصالح مشتركة ومنافع متبادلة، مُغلّفة بأدب ولطف.
أدرك ترافالغار ذلك على الفور.
لقد عارض الكثيرون احتفاظه بإقليدس. واستهان به الكثيرون واعتبروه مجرد أداة يمكن التضحية بها عندما فقد اسمه أي قيمة. والآن ينظرون إليه كما تنظر النسور إلى ساحة معركة سكنت أخيراً، يحسبون ما يمكن الاستيلاء عليه قبل أن يتحرك أي شخص آخر.
لم يعطهم شيئاً.
تجاهل بعضهم تمامًا، متجاوزًا إياهم دون أن يبطئ من سرعته. أما آخرون، فقد قاطعهم بنظرة ونبرة باردة أنهت المحادثات قبل أن تبدأ. مهذب. بارد. لا يلين. لا تشجيع. لا ثغرات. لا ضعف.
في الداخل، كان الخط قد رُسم بالفعل.
ليساندرا. سيرادرا. أولئك المرتبطون بموردريك.
كان كل شخص آخر موجودًا على الجانب الآخر من ذلك الحد.
أعداء، وانتهازيون، أو تهديدات تنتظر اللحظة المناسبة. وقد عاملهم ترافالغار جميعاً بنفس الطريقة، متحركاً في الغرفة بهدوء وضبط للنفس، مدركاً تماماً أن الابتسامات من حوله ستتلاشى في اللحظة التي يتوقف فيها عن كونه مفيداً.
جاء التغيير من الطرف البعيد للقاعة.
ارتفع صوت فالتير، واضحًا وحاسمًا، مخترقًا أحاديث الحضور المتداخلة دون عناء. لم يكن بحاجة إلى قوة صوته ليجذب الانتباه، بل كان يفرضه ببساطة. شيئًا فشيئًا، خفتت الأصوات حتى ساد الصمت المترقب الغرفة.
قال فالتير، وهو يلقي نظرة خاطفة على العائلة المجتمعة: "لقد تلقيت ردًا من إيلينارا أو سيلفانيل. سأغادر القلعة قريبًا لمعالجة الأمر مباشرة."
كادت همهمة أن ترتفع. لكنها خفتت بنظرة واحدة.
وتابع بهدوء: "حتى أعود، ستبقون هنا. لا مغادرة. لا تحركات فردية. سيُحسم مسار هذه الحرب قريباً، وحينها سنتحرك دون تردد."
ظلّ وقع تلك الكلمات يتردد في الأذهان لفترة طويلة بعد أن انتهى من الكلام.
شعر ترافالغار بأنه يستقر في مكانه داخله.
"إذن هذا كل شيء. لقد تجاوزنا مرحلة الانتظار"، هكذا فكر.
في اللحظة التي اختفى فيها فالتير من خلال الأبواب، تنفست الغرفة الصعداء.
كان الأمر خفيًا في البداية. ارتخاء في الوضعية. تغير في النبرة. استؤنفت المحادثات، لكنها حملت الآن طابعًا مختلفًا، أكثر حدة وأقل تحفظًا. أيًا كان النظام الذي فرضه وجود فالتير، فقد تلاشى برحيله، وما تبقى كان أقرب إلى الغريزة.
شعر ترافالغار بذلك على الفور.
تغيرت النظرات. تحول الاهتمام إلى ضيق. وانقلب الإعجاب إلى استياء. أما الأشقاء الذين التزموا الصمت قبل دقائق، فقد توقفوا عن الاكتراث. جميعهم، باستثناء واحد.
بقيت ليساندرا في مكانها، تراقب بصمت.
لم ينتظر داريون طويلاً.
خطا نحو ترافالغار ببطء متعمد، مقترباً منه لدرجة أن أقرب الناس إليهم صمتوا دون أن يُطلب منهم ذلك. كان وقفته جامدة، وذقنه مرفوعة، وعيناه تشتعلان بشيء كان يتراكم منذ زمن طويل.
قال داريون بصوتٍ متوترٍ لكن متحكمٍ فيه: "إذن هذا هو السبب. هذا الموقف الذي تتخذه." ثم زفر زفرةً قصيرةً من أنفه. "تعود بموهبةٍ كهذه، وفجأةً تنظر إلينا وكأننا أقل شأناً منك."
لم يرد ترافالغار.
لم ينظر إليه حتى. اكتفى بتحريك وزنه قليلاً، كما لو كان يستعد لتجاوز عقبة غير ملائمة.
كان ذلك كافياً.
انقبض فك داريون، إذ كان عدم الاكتراث به أشدّ وطأةً من أي إهانة. قال بحدة: "لا تتجاهلني. أتظن أنك شخص مميز لمجرد أن الجميع يحدق بك الآن، ولأن أبي قال بضع كلمات؟"
لا جديد حتى الآن.
طال الصمت، ثقيلاً ومتعمداً، وتصدع رباطة جأش داريون تحت وطأته. وارتفع صوته قليلاً بما يكفي ليُسمع.
"أنا أتحدث إليك أيها الوغد."
وأخيراً، استقام داريون تماماً، وأخذ نفساً عميقاً كما لو كان يحاول تثبيت نفسه. وعندما تكلم مجدداً، كانت كلماته واضحة ومتأنية، وبصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه أي شخص قريب.
قال: "أتحداك. مبارزة رسمية."
انتشر الإعلان كالموجات، جاذباً الأنظار بقوة الجاذبية. التفتت العيون. توقفت المحادثات. وفي مكان ما خلفهم، سُمع صوت كرسي يُحكّ الأرض برفق.
ظل داريون ثابتاً في مكانه، ناظراً إلى الأمام، منتظراً.
توقف ترافالغار عن السير أخيراً.
بدت الغرفة وكأنها تميل إلى الداخل.
كان الجميع على دراية بالأرقام. كان الجميع على دراية بالخلل الذي لا ينبغي أن يكون موجودًا. أيقظ داريون جوهره في سن الثالثة، وتدرب دون انقطاع لمدة ستة عشر عامًا، وصقله معلمون وموارد وتوقعات مخصصة لوريث شرعي. موهبة من الطراز الأول، محترم، يمكن التنبؤ به، صُقل عبر الزمن.
ثم ظهر هو.
استيقاظ متأخر. بالكاد عام من النمو. وصل إلى رتبة التدفق في فترة وجيزة تكاد تكون عبثية. موهبة من الطراز الرفيع، من النوع الذي لا يتناسب مع هيكل عائلة مورغين، ولكنه يهدد بإعادة تعريفه. تراقبه العائلة الآن بجوع مكشوف، دون أن تكلف نفسها عناء إخفائه. كالجوارح، تنتظر لترى أي نوع من المخلوقات هو حقًا.
شعر ترافالغار بذلك بوضوح.
لم يكن الأمر يتعلق بالكبرياء. أو الاستفزاز. أو غرور داريون الهش.
كان الأمر يتعلق بالصورة.
فكر قائلاً: "إذا رحلت، فسأبقى كما كنت بالنسبة لهم. حالة شاذة لا يثقون بها تماماً."
تلا ذلك وقفة قصيرة، وشد فكه بشكل شبه غير محسوس. "إذا قبلت... فأنا أحدد هويتي."
لم يعد ذلك الوغد. من الآن فصاعدًا، ستُدرس كل خطوة يخطوها، وتُحفظ، وتُكرر. كان على آل مورغين أن يروا ما يكمن بينهم، لا مجرد همسات أو شائعات.
تجوّلت نظراته في أرجاء الغرفة، متفحصًا إياهم. أنثيرا، تراقبه بانتباه. سيليس، متوترًا، يتوقع العواقب. ليساندرا أخيرًا. التقت عيناها الخضراوان بعينيه دون أي تدخل، دون سابق إنذار، بثقة مطلقة.
أخطأ داريون في فهم الصمت على أنه شك.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه وهو يميل نحوك. قال بصوت بالكاد يُسمع: "ما بك؟ هل تفكر في خطيبتك الكفيفة؟ أم في تلك الخادمة القذرة التي تتشبث بها؟" لمعت عيناه. "لا بد أن التظاهر بالانتماء إلى هنا أمر مُرهق."
استقر شيء ما في مكانه داخل ترافالغار.
استدار تمامًا، والتقى نظره أخيرًا بنظرات داريون. ساد الصمت في الغرفة وهو يزفر زفيرًا بطيئًا ومتحكمًا فيه، فارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. لم تكن دافئة، ولم تكن مرحة.
كان ذلك متعمداً.
قال ترافالغار بهدوء: "أقبل". ثم توقف للحظة، كان ذلك مقصوداً. "أخي الأكبر العزيز".
ازدادت ابتسامته وضوحاً بما يكفي لتكون لا لبس فيها.
وتابع قائلاً: "لنخض مبارزة ودية".