الفصل 364: مبارزة ودية [1]
استقر القبول كما لو كان أنفاساً محبوسة.
للحظة، تجمدت القاعة في مكانها، وانقطعت الأحاديث في منتصفها، والأجساد ملتفتة نصف التفاتة، والعيون مثبتة على الفراغ بين الوريثين. انتشر الترقب في الخارج، هادئًا ولكنه لا لبس فيه.
ثم تقدم أرماند إلى الأمام.
كان التأثير فورياً.
لم يرفع صوته، ولم تكن هناك حاجة لذلك. كان حضوره وحده كافيًا لإضفاء هيبة على المكان. الأب الروحي السابق. الرجل الذي كانت كلمته تُحدد هوية آل مورغين. وحتى الآن، لا يضاهيه في السلطة إلا فالتير، بل هو في بعض النواحي أكثر سلطته المطلقة. لم يتكلم أحد. لم يُشكك فيه أحد.
قال أرماند بنبرة هادئة وحاسمة: "أفسحوا المجال. حركوا الطاولات. سنفعل هذا هنا."
استجاب الخدم والخادمات على الفور، وسمع صوت احتكاك الكراسي بالحجر برفق بينما أُزيحت الطاولات المركزية جانبًا بكفاءة متمرسة. تحولت الغرفة بسرعة، لتتحول إلى ساحة دائرية واسعة تحت السقف المقبب. لا مراسم. لا زينة. فقط الحجر والضوء والمسافة.
"القواعد بسيطة،" تابع أرماند، وعيناه تتنقلان بين داريون وترافالجار. "إذا استسلم أحدكما، أو لم يعد قادراً على المواصلة، تنتهي المبارزة. ولن يكون هناك قتل."
لم ترد أي اعتراضات.
تجمعت العائلة بشكل عفوي حول المساحة التي تم إخلاؤها حديثاً. اتخذ الورثة الدرجةوف الأمامية، وخلفهم الزوجات وأفراد الفرع. حتى الخدم وجدوا أماكن على طول الجدران، ينظرون من بين الأكتاف، حريصين على عدم تفويت أي لحظة.
استقرت أكثر من مئة زوج من العيون في المكان.
لم يكن هذا مجرد مبارزة بين أشقاء.
كان حكماً ينتظر صدوره.
لأول مرة، سيشهد آل مورغان معركة ترافالغار دو مورغان بأم أعينهم. ليس كشائعة، ولا كتكهنات، ولا كمبالغات همسية منقولة من ساحات المعارك البعيدة.
سيحكمون عليه هنا.
وكان ترافالغار يعلم ذلك.
كانت إيزولدي بالفعل بجانب داريون. انحنى قليلاً بما يكفي لتصل كلماتها إليه وحده، شفتاها قريبتان من أذنه، وقفته مثالية كما لو لم يحدث شيء غير عادي.
همست قائلة: "لا تُحرجني. إن سقطتَ أمام ذلك الوغد أمام الجميع، ستصبح أضحوكة. لقد رأيتَ ما يحدث عندما يقرر أهل البيت أن أحدهم عبء." اشتدت نبرتها، وتلاشى قناعها. "لقد تعلمت الزوجة الأولى هذا الدرس. وستتعلمه أنت أيضًا إن خيبتَ أملي."
استقامت على الفور بعد ذلك، وعادت ملامحها إلى الهدوء، كما لو أنها لم تكن قد شدّت للتو حبل المشنقة حول عنق ابنها.
ابتلع داريون ريقه.
تصلّبت كتفاه، وانقبض فكّه مع ازدياد وطأة الموقف. بالنسبة له، لم يكن لهذه المبارزة أيّ فائدة تُذكر. كان النصر متوقعًا، بل يُعتبر أمرًا طبيعيًا. أما الهزيمة فستلاحقه طوال حياته. كل نظرة في الغرفة كانت تحمل نفس الحكم: السقوط هنا يعني السقوط في كل مكان.
عبر المساحة الخالية، لم يشعر ترافالغار بأي من ذلك الضغط.
لقد تلطخت سمعته منذ سنوات. وغد. متأخر في الإدراك. عديم القيمة. مهما كانت نظرتهم إليه في السابق، فلن تنحدر أكثر من ذلك. ما تبقى الآن مجرد شائعات - قصص غير مكتملة، نصف مصدقة، عن ليفياثان قُتل، ومهام نجا منها، وموهبة كُشفت بعد فوات الأوان لتجاهلها.
بالنسبة لداريون، لم يكن لهذه المعركة إلا أن تأخذ منه شيئاً ما.
بالنسبة لمعركة ترافالغار، لم يكن ذلك إلا إضافة.
اتخذ ترافالغار موقعه دون مراسم رسمية.
بدا المكان المفتوح أوسع من مكانه، ودائرة المتفرجين تضيق عليه من الأطراف، يترقبون أدنى تردد. لم يُبدِ أي تردد. تحركت المانا بجانبه، وتشكلت ماليديكتا في يده بانسيابية تامة، كأنفاس، وتشكل النصل بسلاسة، دون أي استعراض أو استعراض.
رفع يده وخلع معطفه الفاخر، ووضعه جانبًا بعناية. كان قماشه باهظ الثمن، ومُفصّلًا بدقة، ورمزيًا. لكن كل ذلك لم يكن مهمًا هنا. فكّ أزرار المعطف، فبقي بقميص بسيط، وسروال داكن، وحذاء مُصمّم للحركة لا للمناسبات الرسمية. لا شيء يُقيّده. لا شيء يُبالي بإتلافه.
وعلى الجانب الآخر منه، قام داريون بتقليد الحركة.
ظهر سيفه في قبضته، بسيطًا ومُعتنى به جيدًا، بتصميم كلاسيكي مألوف. حافظ على هدوئه التام، وقامته منتصبة، وكتفاه مربعتان، مُجسدًا بكل تفاصيله صورة وريث آل مورغين. أنيق. منضبط. مُهندم.
كان التباين واضحاً لا لبس فيه.
وقف داريون كتمثال منحوت ليُلبي التوقعات. أما ترافالغار فوقف مسترخياً، ووزنه مستقر بشكل طبيعي، وحضوره هادئ لا مكبوت. بدا أحدهما مستعداً لإثبات شيء ما، بينما بدا الآخر مستعداً للقتال.
رفع داريون نصله قليلاً، وضيّق عينيه وهو يدرسه. "جاهز؟" سأل.
التقت عينا ترافالغار بعينيه وأومأ برأسه إيماءة واحدة.
تقدم أرماند إلى حافة الدائرة، وكان حضوره وحده كافياً لإضفاء هيبة على المكان. تلاشى همس القاعة الخافت دون أن يتدخل. نظر من وريث إلى آخر بنظرة ثاقبة، وكأنه يقيّم ما هو أكثر من مجرد نتيجة مبارزة.
قال أخيرًا بصوتٍ هادئٍ وواضح: "أنت تعرف القواعد. هذه مبارزةٌ مُرخصةٌ تحت سلطتي. سأتدخل عند الضرورة، وسأقرر متى تنتهي. استسلم، أو ستُصبح عاجزًا عن المواصلة، وعندها تنتهي المباراة." اشتدت نظراته قليلًا. "لن يكون هناك قتل."
لم يرد داريون ولا ترافالغار.
تراجع أرماند خطوةً واحدةً إلى الوراء، واتخذ وضعيةً تُمكّنه من رؤية كل شيء. وللحظةٍ، بدا وكأن الغرفة حبست أنفاسها. ثم رفع ذراعه، متأكدًا من أن جميع الأنظار مُوجّهةٌ إليه.
وقفة.
نزلت الذراع.
"يبدأ."
تحرك داريون أولاً. تقدم بخطوات محسوبة، وشفرة سلاحه مائلة للأمام، يختبر المسافة بالطريقة التي تعلمها منذ صغره. كانت ضربته الافتتاحية نظيفة وتقليدية، ضربة قطرية تهدف إلى كسب المساحة لا إلى إراقة الدماء.
شاهد ترافالغار قدومها.
لم يتحرك سيف إنسايت. لاحظ ذلك على الفور.
"إذن هذا كل شيء"، فكر، وشعر بنشوة رضا هادئة تستقر في صدره. "أساسياتك لا قيمة لها بالنسبة لي".
حوّل وزنه نصف خطوة إلى الجانب. لم تكن مراوغة تُهدر الحركة، ولا تراجعاً. فقط ما يكفي لمرور النصل حيث كان قبل لحظة. شقّ النصل الهواء، لا أكثر.
اندفع داريون، ثم طعنه بطعنةٍ خاطفةٍ لاستغلال الثغرة. سمح ترافالغار للطرف بالاقتراب، ثم أدار معصمه ودفع النصل جانبًا بحركةٍ قصيرةٍ ودقيقة. رنّ السيف مرةً واحدةً، حادًا وسريعًا.
لا تزال تفتقر إلى التقنية.
زاد داريون من وتيرة الهجوم، مُنفذاً سلسلة من الهجمات المتتالية. ضربة أفقية، ثم أخرى، مع تحرك القدمين وشد الكتفين. للعين غير الخبيرة، بدا الأمر وكأنه ضغط. وكأنه مبادرة.
دخل ترافالغار في قوس التأرجح الثاني.
انطلقت يده الحرة فجأة وضربت كتف داريون، فارتطمت كفه المفتوحة بالعضلات والعظام. لم تكن الضربة مبهرة، لكنها كانت دقيقة للغاية. تراجع داريون خطوة إلى الوراء، وفقد توازنه للحظات كافية لإحداث فرق.
لم يطارد ترافالغار داريون. بل تركه يعيد ترتيب أوراقه.
هاجم داريون مجددًا. هذه المرة، قام بمناورة تمويهية، تلتها ضربة سريعة منخفضة. رفع ترافالغار ساقه قليلًا ليتجاوزها، ثم استدار على مقدمة قدمه، وضرب ساعد داريون بمرفقه. انخفض السيف. تبعته لكمة من مفاصل ترافالغار، أصابت داريون مباشرة في صدره، فأطاحت به متدحرجًا للخلف على الحجر.
انتشرت الهمسات في أرجاء الدائرة.
عاد داريون بقوة أكبر، وتسلل الإحباط إلى حركاته. اتسعت ضرباته، وازدادت خطواته ثقلاً. كان يحاول جاهداً أن يُحدث اتصالاً ما.
لم ينجح شيء.
انتهت كل مواجهة بنفس الطريقة. كان ترافالغار يفلت من كل هجوم بفارق ضئيل، ودائماً ما يكون قريباً بما يكفي للرد. لكمة خاطفة على الأضلاع. دفعة على الورك أخرجت داريون عن مساره. ركلة حادة على الساق أخلّت بتوازنه.
بالنسبة للغرباء، بدا الأمر كما لو أن داريون كان يهاجم.
كان الأمر واضحاً بالنسبة لعائلة مورغين.
لم يكن داريون يُسيطر على القتال، بل كان يُقاد خلاله، يُدار، يُعاد توجيهه، ويُعاقب على كل تجاوز. أما ترافالغار، فكان يقف تمامًا حيث أراد، سيفه ثابت، وجسده مرتاح، وعيناه هادئتان.
انتشر الإدراك في أرجاء الدائرة على مراحل.
أولاً، فهم المخضرمون. أولئك الذين حملوا السيوف لعقود رأوا ذلك في حركة قدمي داريون، وفي الزوايا التي أُجبر عليها، وفي الطريقة التي انهارت بها كل هجمة قبل أن تُصبح خطيرة. لم يكن داريون يفشل لنقص قوته، بل لأنه لم يجد أي فرصة لمحاولاته. كان ترافالغار حاضرًا بالفعل، يتحرك، ويُحدد مسار المواجهة قبل أن يُكمل داريون تنفيذه.
من حافة القاعة، وقف خادمٌ ساكنًا تمامًا، رأسه منحنٍ قليلًا، وعيناه منخفضتان في خشوعٍ معتاد. لم يحتج كايلوم إلى التدقيق. فقد أدرك الإيقاع على الفور. التوقيت بين الخطوات. ضبط النفس في كل حركة. طريقة تطبيق الضغط دون إفراط، دون مبالغة.
لم تكن تقنية محددة هي التي كان يراها.
كان أسلوباً. بارداً. فعالاً. مدفوعاً بالهدف.
فالتير دو مورغان.
لقد رآها كايلوم مراتٍ كافية ليعرف متى تظهر مجدداً. تتكاثر بشكل طبيعي، كما لو كانت جزءاً من المكان. لم يكن ترافالغار يحاول القتال مثل فالتير.
لقد فعل ذلك ببساطة.
لاحظت ليساندرا بعد ذلك. ليس النمط بأكمله دفعة واحدة، بل التفاصيل. التحولات التي درّبته عليها بنفسها لشهور. كيف كان يدخل نطاق الهجوم دون إفراط في الاندفاع. كيف كان ينسحب دون تراجع. كان إيقاع تنفسه مطابقًا للإيقاع الذي صحّحته مرارًا وتكرارًا خلال التدريب. لم يكن الأمر مألوفًا فحسب، بل كان مطابقًا تمامًا.
وفي قلب كل ذلك، كان أرماند يراقب في صمت.
اشتدت قبضته قليلاً إذ شعر بشيءٍ ما يُقلقه، شعورٌ عميقٌ وغريزي. كان ماغنوس موهبةً فذة. وريثاً لا يتكرر إلا مرةً في الجيل. لكن حتى ماغنوس شعر بأنه مُقيّد، قابلٌ للقياس، مُحدّدٌ بسقفٍ لا يُمكن بلوغه إلا بالارتقاء عالياً.
كان لترافالغار وقع مختلف.
لم يكن هناك حدٌّ ظاهر لما كان يفعله. مجرد نمو مطرد، يتكشف في الوقت الفعلي، ويتكيف دون مقاومة. في ذهن أرماند، تبلورت فكرة واحدة، غير مرحب بها، ومن المستحيل تجاهلها.
شعر داريون بأنه ينزلق.
ليس دفعة واحدة، بل على مراحل. ضربة كان من المفترض أن تصيب الهدف لكنها لم تفعل. خطوة جاءت متأخرة قليلاً. الهواء يدخل رئتيه بشكل غير منتظم، أسرع مما ينبغي، حرارة تتصاعد حيث كان من المفترض أن يكون التحكم. اشتدت قبضته حول المقبض، وابيضت مفاصل أصابعه مع تسرب الإحباط من تحت وطأة الانضباط.
تراجع خطوةً إلى الوراء، كافيةً فقط ليستعيد توازنه، وصدره يرتفع وينخفض بقوةٍ أكبر الآن. بدت الدائرة المحيطة بهم أقرب من ذي قبل. أكثر إحكامًا. شعرت كل عينٍ بثقلها، وحدتها، وكأنها تنتظر شيئًا ما ليحدث.
استعان داريون بالمانا.
تدفقت تلك الطاقة إلى أطرافه في اندفاعة مألوفة، حادة ومطمئنة، معززة عضلاته وعزيمته على حد سواء. تغير الضغط الجوي فجأة. شعر من عرفوا الفرق بذلك على الفور. لم يعد الأمر مجرد منافسة على المواقع وكبح جماح النفس، بل أصبح استخدامًا للقوة.
تجهم وجه إيزولده وهي واقفة. تشبثت أصابعها بنسيج كمها وهي تراقب ابنها.
في الجهة المقابلة لداريون، شعر ترافالغار بالتغيير دون أن يحتاج إلى التفكير فيه. تغير مسار النزال، واشتدت حدة القتال، وتوزعت أوزانه. لم يعد أي تحكم كان يمارسه حتى الآن كافياً بمفرده.
توهجت المانا على طول نصل داريون.
دخلت المبارزة مرحلتها الثانية.
وهذه المرة، ستسيل الدماء.