الفصل 368: زيارة الحمام
فُتح الباب دون أي مراسم.
لم يستدر ترافالغار على الفور. سمع صوت المفصلة، وشعر بتغير الحضور أكثر من الصوت نفسه. ظل الحمام هادئًا، والهواء لا يزال دافئًا من الماء، والرخام يعكس ضوءًا ناعمًا دون أي تمييز.
توقفت خطوات الأقدام في الداخل مباشرة.
"سيدي الشاب."
كان صوت كايلوم يحمل النبرة نفسها التي اعتاد عليها دائمًا - هادئة، دقيقة، خالية من أي ثقل غير ضروري. عندما رفع ترافالغار نظره أخيرًا، انعكاسهما في المرآة. كان كايلوم واقفًا منتصب القامة، معطفه نظيف ولامع، وشعره مصفف إلى الخلف بدقة كما لو أن كل شيء في القلعة كان في مكانه طوال هذه الليلة. كانت عيناه الدرجةراوان مثبتتين على ترافالغار، حادتين ودقيقتين، لا يفوتهما شيء.
وضع ترافالغار المنشفة جانباً واستدار نحوه نصف استدارة. وقال بهدوء: "لم أتوقع أن يتبعني أحد".
أغلق كايلوم الباب خلفه بحذر وتأنٍّ. كان الصوت خافتاً وحاسماً. أجاب: "لقد لاحظتُ ذلك. هذا الحمام ليس الأقرب إلى الردهة."
قال ترافالغار: "هذا هو المغزى". اتكأ على حافة حوض الرخام، وذراعاه مسترخيتان على جانبيه. "مكانٌ بلا لفت انتباه. بلا همسات. بلا أناس يتظاهرون فجأةً بالاهتمام". ثم نظر إلى كايلوم عبر المرآة. تلا ذلك صمتٌ قصير. "حسنًا. باستثناء مكانك".
أغلق الصنبور أخيرًا ونظر إلى كايلوم من خلال المرآة. قال: "لم تأتِ لتعلق على ذلك فحسب، لذا قل ما جئت لتقوله."
قال كايلوم: "صحيح". ثم اقترب خطوةً إلى الأمام، وتوقف على مسافة محترمة. "لقد أتيت لأن هناك أشياء يجب أن تسمعها. ولأنها قيلت هنا بشكل أفضل من أي مكان آخر."
قال أخيراً: "هناك شيئان. كلاهما مهم. وكلاهما من الأفضل قوله بعيداً عن القاعة."
انتظر ترافالغار.
"الأمر الأول يتعلق بالسيدة ريفينا،" تابع كايلوم. حافظ على نبرة هادئة ومهنية، لكن كان هناك أثرٌ لشيءٍ شخصيٍّ كامنٍ فيها. "أنا مدينٌ لكِ بتفسير. لم أتدخل مباشرةً عندما تصاعد الموقف." صمتَ للحظة. "كان ذلك خيارًا."
ضاق ترافالغار عينيه قليلاً، ليس غضباً، بل تركيزاً.
"لو تدخلتُ بنفسي،" تابع كايلوم، "لكان الأمر سيتطلب تبريراً. أسئلة. اهتماماً من أشخاصٍ كانوا سيستمتعون بمحاولة كشف الحقيقة." ثمّ حدّق بنظرةٍ حادة. "بدلاً من ذلك، أرسلتُ ليساندرا. كانت متورطةً بالفعل، ومؤهلةً للتصرف دون إثارة أيّ ضجة."
قال ترافالغار بهدوء: "كنت أظن ذلك".
أمال كايلوم رأسه. "أردت أن تسمعوا ذلك مني. ليس كذريعة، بل كسياق."
كان الصمت الثاني مختلفاً. أثقل.
"والمبارزة"، قال كايلوم.
وقد لفت ذلك انتباه ترافالغار بالكامل.
قال كايلوم ببساطة: "لقد قاتلتَ ببسالة". لم يكن في كلامه أي تملق. "من هذه اللحظة فصاعدًا، لن ينظر إليك أحد في هذا البيت على أنك أقل شأنًا". ثبتت عيناه. "قد يستاؤون منك. قد يخشونك. لكنهم لن يتجاهلوك".
أطلق ترافالغار زفيراً خفيفاً من أنفه. "كان ذلك حتمياً."
"أجل،" وافق كايلوم. "لكن الحتمية لا تُقلل من الأثر." وأشار بإيماءة خفيفة نحو القاعة خلف الجدران. "كان لاسمك وزنٌ كبيرٌ بالفعل بعد أن كشف والدك عن موهبتك. ما حدث اليوم أعطى ذلك الوزن شكلاً ملموساً. جوهراً."
توقف قليلاً قبل أن يضيف: "إنها مسألة وقت فقط قبل أن يصل الأمر إلى ما هو أبعد من هذا المنزل".
انحنى فم ترافالغار انحناءة خفيفة، لم تكن ابتسامة كاملة. قال ببرود: "عبقري مشهور عالميًا. يبدو هذا مدحًا. ويبدو أيضًا وسيلة جيدة لكسب الأعداء."
لم يتغير تعبير كايلوم. "هذا صحيح."
التقت أعينهما في المرآة.
"وهذا هو السبب تحديداً،" قال كايلوم، "ستحتاج إلى توخي الحذر من الآن فصاعداً."
انتظر كايلوم حتى استقر الأمر قبل أن يتحدث مرة أخرى.
قال: "هناك شيء آخر". وظلت نظراته مثبتة على ترافالغار، بنظرة متأنية. "السبب الحقيقي لمجيئي".
استدار ترافالغار قليلاً، وازداد تركيزه. "انطلق."
"والدك فخور بك."
كانت الكلمات أثقل من أي ثناء سبقها.
رمش ترافالغار مرة واحدة، ثم أطلق زفيرًا هادئًا. "فخور"، كررها. لم يكن في صوته أي شك، بل لمحة ساخرة مكبوتة. "بنفسي". ثم عادت عيناه إلى المرآة. "بعد أن حطمت وجه داريون بقبضتي".
أجاب كايلوم دون تردد: "نعم، بسبب ذلك."
عبس ترافالغار قليلاً. "من الصعب تصديق ذلك."
هزّ كايلوم رأسه مرة واحدة. "ليس الأمر كذلك، إذا نظرتَ إليه من وجهة نظره." تقدّم خطوةً، وخفض صوته قليلاً ليُضفي عليه نبرةً قوية. "لقد حميتَ نفسك. لم تتراجع. لم تعتذر عن وجودك بعد أن كشفتَ عن موهبتك." اشتدت نظراته قليلاً. "بقيتَ ثابتًا في مكانك، وتأكدتَ من أن لا أحد يستطيع إزاحتك."
طال الصمت.
وأضاف كايلوم: "قال إنك كنت في مكانته". "هذه كانت كلماته".
استدار ترافالغار بالكامل الآن. "هل رآه؟"
"نعم."
جاء الجواب على الفور.
وتابع كايلوم: "أثناء سفره، من بوابة إلى بوابة، شاهد المبارزة بأكملها". صمتَ لبرهة، لكن كلامه كان معبرًا. "من نبرة صوته، كان واضحًا أنه راضٍ".
حدق ترافالغار في انعكاس صورته، الذي كان من المستحيل قراءته.
كان ذلك منطقياً. لم يُقدّر فالتير قطّ ضبط النفس الذي يُفسّر خطأً على أنه ضعف. كان المنزل أولاً. البقاء على قيد الحياة قبل الراحة. ما فعله بداريون كان وحشياً، نعم. لكنه كان حاسماً. نهائياً.
فكر ترافالغار قائلاً: "إذن هكذا رآها".
استقام كايلوم. وقال بهدوء: "من هذه اللحظة فصاعدًا، لا مجال للشك في موقفك".
كسر ترافالغار الصمت بنفسه.
قال بهدوء: "لا تناديه أبي". لم يكن في كلامه أي حدة، بل كان مجرد خط فاصل حازم. "ليس معي".
أومأ كايلوم برأسه على الفور. "مفهوم." ثم صمتَ قليلاً، صمتًا مهذبًا لا محرجًا. "أعتذر. سأشير إليه باسم فالتير عندما نتحدث."
أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة، متقبلاً الأمر دون تعليق. تأمل المرآة للحظة أخرى قبل أن يعود بنظره إلى كايلوم. خفّ وطأة الحديث قليلاً، ليصبح أكثر هدوءاً وتحكماً.
"هل هذا كل شيء؟" سأل ترافالغار.
أجاب كايلوم: "تقريبًا". وتردد لبرهة كافية ليُشير إلى أهمية ما سيأتي بعد ذلك. "هناك أمر أخير طلب مني أن أنقله".
انتظر ترافالغار.
قال كايلوم: "عندما يعود فالتير من اجتماعه مع زعيمة عائلة سيلفانيل، فإنه ينوي أن يقدم لك هدية عيد ميلاد".
أثار ذلك ردة فعل أخيراً. ارتفع حاجب ترافالغار قليلاً. "هدية؟"
"نعم."
قال ترافالغار: "لأنني بلغت السابعة عشرة من عمري"، وكأنه يخاطب نفسه أكثر من كونه سؤالاً.
"هكذا قيل لي."
عاد الصمت، مختلفاً هذه المرة. ليس ثقيلاً. بل ترقبياً.
"هدية"، كرر ترافالغار وهو يفكر في الأمر. من فالتير، قد تعني هذه الكلمة أي شيء. شيئًا ماديًا. فرصة. عبئًا متنكرًا في زي الكرم. مهما كانت، فلن تكون بسيطة، وبالتأكيد لن تكون عاطفية.
لم يُسهب كايلوم في الشرح، ولم يطلب منه ترافالغار ذلك.
وأضاف كايلوم: "لم يتم إطلاعي على التفاصيل، فقط قيل لي إنها ستُقدم شخصياً".
"حسنًا"، همس ترافالغار.
تراجع كايلوم نحو الباب، ووضع يده للحظات على المقبض. "هذا كل ما لدي لأقوله، سيدي الشاب".
مجاملة بسيطة.
قال كايلوم: "استرح قليلاً. سيكون المنزل صاخباً الليلة. أما غداً فلن يكون كذلك."
أغلق الباب بهدوء خلفه.
بعد أن تُرك وحيدًا مرة أخرى، نظر ترافالغار إلى يديه، نظيفتين الآن، بلا أي علامات. سبعة عشر عامًا. حرب تقترب. سمعة بدأت تتشكل بالفعل. وفي مكان ما في المستقبل، هدية تنتظره باسمه.
"وهكذا تبدأ الأمور"، هكذا فكر.