الفصل 369: لقاء بين قوتين [1]
صعد فالتير دو مورغان البرج الإلفي خطوةً خطوة، وخفتَ صوتُ حذائه بفعل الخشب الحيّ تحته. لم يكن خشب البلوط الداكن ميتًا ولا منحوتًا قسرًا؛ بل كان يتنفس. تحمل كل درجة عروقًا غير منتظمة ونبضات بطيئة من المانا، تتدفق عبر البناء كالعصارة، بينما تبرز جذور قديمة من الجدران لتغوص عائدةً إلى الخشب في الأعلى، متشابكةً بشكل طبيعي - كما لو أن البرج نفسه اختار أن ينمو نحو السماء بإرادته.
سيطرت الطبيعة على هذا المكان دون تظاهر. ليس كزينة، بل كسلطة. غطى الطحلب الناعم الدرابزين، وتسللت الأوراق الرقيقة من بين شقوق الخشب، وساد جو من الضغط الخفيف والثابت، مذكّراً كل من يدخل بأنه يسير في أرض سيلفانيل. عالم لا تُلقى فيه التعاويذ، بل تُنمّى.
ابتسم فالتير.
لم يكن تعبيره واسعاً أو منفتحاً، بل كان ضيقاً، محسوباً، بالكاد انحناءة عند زاوية شفتيه لم تصل إلى عينيه الرماديتين الحادتين. في يده اليمنى، كان يحمل شيئاً معلقاً فوق راحة يده مباشرةً، يعكس سطحه معلوماتٍ متعددة الطبقات لا يراها سواه.
نظر إليها بتسامح هادئ، مثل شخص يفحص قطعة واعدة بشكل خاص على رقعة شطرنج لا تزال بعيدة عن الاكتمال.
شعر الحارس الإلفي المرافق له بالتغيير دون أن يفهم السبب. نظر خلفه بطرف عينه، مُجبراً على الالتفاف قليلاً أكثر من المعتاد حين لامست أذناه المدببتان خوذته بشكل مزعج. لم يدم الأمر أكثر من لحظة.
كان ذلك كافياً.
شعر الحارس بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
لم يكن ما شعر به عداءً، ولا غضباً، بل كان شيئاً أسوأ - رضا. يقين بارد لا يحتاج إلى إثبات. صرف الجني نظره على الفور، وثبّت بصره إلى الأمام، وتصلّب جسده لا إرادياً، كما لو أن ذلك وحده كفيل بحمايته من شيء لم يستطع إدراكه تماماً.
تجاهل فالتير الشيء بحركةٍ كسولة. انطوى الضوء على نفسه واختفى دون أثر، كما لو أنه لم يكن موجودًا قط. بقيت يده فارغة، لكن شعور التفوق ظلّ عالقًا، مستقرًا في أعماق صدره بهدوء من كان قد حسم النتيجة النهائية مسبقًا.
وتابع سيره خلف الحارس، وقد استعاد هدوءه المعهود، وأصبح حضوره تحت السيطرة التامة.
سأضطر إلى تقديم هدية مناسبة لترفالغار بمناسبة عيد ميلاده.
مرّت الفكرة بذهونه دون دفء، فدرسها وصنفها كأي خطوة مستقبلية أخرى. لم يكن فيها أي عاطفة، بل مجرد إسقاط، وإمكانات كامنة، وأصل سيُوضع في مكانه الصحيح حين يحين الوقت المناسب.
استمر البرج في الارتفاع أمامهم.
وكان فالتير، كعادته، متقدماً على الجميع بخطوات عديدة.
انتهى الصعود عند منصة هبوط حيث لم يعد البرج يبدو كمعمار على الإطلاق.
أمامهم ارتفع بابٌ مصنوعٌ بالكامل من الجذور والخشب الحي، لفائف سميكة متشابكة بتناسقٍ دقيق. بعض الجذور كانت بعرض جذع رجل، وبعضها الآخر رفيعٌ ومُعَرَّق، ينبض خافتاً بالمانا. نبتت الأوراق مباشرةً من السطح، تتحرك ببطء كما لو كانت تستجيب لتيارٍ لا تحمله الرياح. لم تكن هناك مفصلات، ولا درزات - فقط نموٌ مُشكَّلٌ لغرضٍ مُحدَّد.
توقف الحارس.
تقدم خطوة إلى الأمام، واستقام، ووضع يده على صدره. تحولت هيئته إلى جمود رسمي، واختفى كل أثر للانزعاج بعناية.
أعلن بوضوح، وصدى صوته يتردد بهدوء في أرجاء الممر المعيشي: "اللورد فالتير دو مورغان، السيدة إيلينارا أو سيلفانيل تنتظرك خلف هذا الباب".
للحظة وجيزة، لم يحدث شيء.
ثم تحركت الجذور. انفرجت بصبر ودقة، وانفصلت طبقاتها كما لو أن الباب نفسه قد قرر السماح لفالتير بالدخول. انزلق الخشب فوق الخشب، وتراجعت الجذور ثم تشكلت من جديد، كاشفةً عن ممر يغمره ضوء أخضر مُرشّح من الداخل.
وقف فالتير ثابتاً لا يتحرك، ويداه متشابكتان خلف ظهره، وملابسه السوداء لم يمسها طحلب أو ورقة شجر. لم تكن سلطته نابعة من الأرض أو موروثة منها، بل فُرضت، ورُسّخت، ورُسّخت من خلال النفوذ والنتائج لا من خلال التبجيل.
على النقيض من ذلك، لم تكن مملكة سيلفانيل بحاجة إلى إثبات وجودها. لقد كانت موجودة فحسب. قديمة، صبورة، مراقبّة.
قوتان. فلسفتان.
تنحى الحارس جانباً وأطرق رأسه مرة أخرى.
عبر فالتير العتبة دون تردد.
وبينما بدأت الجذور تغلق خلفه، وأغلق الباب نفسه بحتمية الطبيعة الهادئة التي تستعيد شكلها، اختفى الحد الفاصل بين المجالات - ولم يتبق سوى الفهم غير المعلن بأن أي شيء سيحدث بعد ذلك لن ينتمي إلى جانب واحد فقط.
خطا فالتير عبر العتبة متوقعاً أن يجد حجراً وجدراناً، وربما غرفة منحوتة من خشب حي حيث ستجرى المفاوضات على طاولة تشكلت بفعل الطقوس والتقاليد.
لم يجد شيئاً من ذلك.
خلف الباب امتدت حديقةٌ مفتوحةٌ مترامية الأطراف، تتكشف تحت مظلةٍ من الأغصان المتشابكة في الأعالي. تسللت أشعة الشمس عبر أوراقٍ ذات أشكالٍ غريبة، لتنثر ألوان الزمرد والذهب على أحواض الزهور التي لم تكن تنمو فحسب، بل كانت تراقب. تحركت البتلات بخفةٍ مع مروره. عدّلت الكروم التفافها. حمل الهواء عبير حبوب اللقاح ورائحة المانا القديمة، كثيفةً لدرجةٍ يمكن الشعور بها على الجلد.
جميل.
وخطير بشكل لا لبس فيه.
في قلب الحديقة، كانت السيدة إيلينارا أو سيلفانيل تتحرك بين الزهور كما لو كانت تسير عبر امتداد لنفسها.
كانت خطواتها هادئة ورشيقة، تستجيب كل حركة منها للأرض من حولها. فحيثما لامست أصابعها ساقًا، استقامت. وحيثما توقفت، اقتربت الأزهار، وتعمقت ألوانها وكأنها تُرضيها. لم تُطعها الحديقة بأمر، بل استجابت لها بإدراكها.
استدارت قبل أن يتكلم فالتير.
قالت إيلينارا بصوت هادئ، وصل صداه بسهولة عبر المكان المفتوح: "فالتير دو مورغان". استقرت عيناها الخضراوان العميقتان عليه باهتمام هادئ. "من النادر أن أراك هنا شخصياً."
انحنت شفتاها انحناءة خفيفة، مهذبة بما يكفي لتبدو دافئة. "وكانت المفاجأة الأكبر هي سماع أن عائلتك قد دخلت الحرب."
أمالت رأسها قليلاً وقالت: "أستطيع أن أقول إن هذا... مفاجأة سارة".
نظر فالتير إليها دون أن يقلد حركتها. وظلت هيئته رسمية، متحفظة، وكل حركة محسوبة لغرض محدد لا لمجرد المجاملة.
أجاب بهدوء: "أنا سعيد برؤيتكِ أيضاً يا إيلينارا. ومما لاحظته، فإن الحرب تسير على نحو جيد."
مسحت عيناه الحديقة مرة واحدة، متأملاً حجمها دون إعجاب. "لم يتقدم الثالزار منذ فترة. لقد تراجعوا. ينتظرون."
وقفة - مقصودة.
"أفترض أنك لاحظت ذلك."
ارتفع جبين إيلينارا قليلاً وهي تستأنف سيرها، وانفرجت الأزهار أمامها دون مقاومة. قالت: "نعم، لقد فعلتُ. غالباً ما تهدأ الحروب قبل أن تنتهي".
لم يتغير تعبير وجه فالتير.
"بالفعل"، وافق. "ولهذا السبب فإن رضاكم عن مشاركتنا أمر مفهوم."
التقت أعينهما مرة أخرى.
لم يُشر أي شيء في التبادل إلى وجود ثقة.
وقفوا وسط جمال حي، محاطين بجذور أقدم من الممالك وأزهار زُرعت عبر قرون من سحر السلالات، مدركين تماماً الحقيقة الكامنة وراء المجاملة.
كانوا حلفاء - في الوقت الحالي.
ومع ذلك، لا يمكن إنكار أن البيوت المنافسة تراقب نقاط الضعف لدى بعضها البعض.