الفصل 370: لقاء بين قوتين [2]
لم يتبع فالتير إيلينارا أثناء سيرها.
بقي في مكانه، متجذراً فيه بطريقة لا تمتّ بصلة إلى الحديقة. وعندما تكلم مجدداً، تلاشت آثار المجاملة الخافتة من صوته، تاركاً وراءه النبرة التي يستخدمها في المفاوضات، وفي الضغط، وفي الأمور التي تحسم النتائج لا المشاعر.
قال: "دعونا نتحدث بصراحة".
الكلمات تخترق الهواء بوضوح.
"إنّ الثالزار لا يتراجعون خوفاً، ولا لنقص مواردهم." اشتدت حدة عينيه الرماديتين، مثبتتين على ظهر إيلينارا. "لقد عززوا قواتهم، وهم ينتظرون."
أبطأت إيلينارا سرعتها، لكنها لم تتوقف.
سألت بصوت محايد: "لماذا؟"
أجاب فالتير: "من أجل الاستقرار. من أجل اللحظة التي يستقر فيها المجلس ويمكنهم التصرف دون تدخل".
ثم تقدم خطوة للأمام، مقلصاً المسافة بما يكفي لجعل التحول متعمداً. "إنهم لا يماطلون بلا هدف. إنهم يحمون شيئاً ما."
هذا ما جعلها تستدير.
التقت عينا فالتير بعينيها دون تردد.
قال: "يحتفظ الثالزار حاليًا بمخلوق من الفراغ تحت حراستهم. إنه حي. محتجز. ويجري عليه إجراء تجارب."
تفاعلت الحديقة قبل أن تتفاعل إيلينارا.
ارتجفت الأوراق. وتصلبت الكروم. ومر تموج منخفض، يكاد يكون غير محسوس، عبر التربة تحت أقدامهم.
واصل فالتير حديثه دون أن يتأثر.
«لم تكتشفوا هذا من خلال شبكاتكم، ولا من خلال ملاذاتكم.» ظل صوته هادئًا، وكل كلمةٍ فيه دقيقة. «لقد انكشف الأمر من خلال شرخٍ في سلالتهم. خيانة.» صمتٌ للحظة. «كان ينبغي أن يكون بيتكم هو من يكتشفه.»
ضيّقت إيلينارا عينيها، ومرّ بريقٌ من شيءٍ أكثر برودةً عبر اللون الأخضر. "تتحدثين وكأن هذا كان سهوًا."
قال فالتير ببساطة: "كان كذلك".
كان وقع الكلمة أشد من أي اتهام.
"بالنسبة لعائلة تدعي أحقيتها في الوصاية على مواقع أثرية وتوازنات قائمة منذ زمن طويل، فإن السماح بوجود مثل هذه الأصول تحت سيطرة عائلة أخرى دون اكتشافها أمر مثير للقلق."
كان التغيير واضحاً لا لبس فيه.
لم يعد هذا نقاشًا مشتركًا بين حلفاء حذرين. فقد بادر فالتير إلى أخذ زمام المبادرة، وفرض تدفق المعلومات، وقرر ما يُكشف عنه ومتى. ولم تعد إيلينارا توجه الحوار من خلال موقعها أو تضاريس الأرض.
كانت تتفاعل.
وهكذا، أصبح فالتير، كما كان مخططاً له، مسيطراً على المحادثة.
حدقت إيلينارا به للحظة طويلة.
ثم ابتسمت.
كان تعبيراً متحكماً فيه، أنيقاً ومتزناً، لكنه كان خالياً من الدفء. استجابت الحديقة بنفس الطريقة – استقامت الأزهار، وأشرقت الألوان – غير مدركة أن التغيير في سلوكها لم يكن ترحيباً، بل ضبطاً للنفس.
قالت بخفة: "لطالما امتلكت موهبة في تقديم الاستنتاجات على أنها حتمية. إنه أمر مثير للإعجاب حقاً."
استأنفت سيرها ببطء وتأنٍ، رغم أن الأرض تحت قدميها اشتدت قليلاً، وضغطت الجذور على سطحها. "خيانة من نسلهم، كما تقول؟" نظرت عيناها جانبًا نحو فالتير. "يا له من أمر... ملائم."
لم تتهمه بشكل مباشر. لم تكن بحاجة إلى ذلك.
وتابعت إيلينارا قائلة: "نعلم كلانا أن الأمور لا تظهر في الوقت المناسب من تلقاء نفسها دون توجيه. ورغم أنني أفتقر إلى الدليل لتحديد الجهة المسؤولة، إلا أنني سأكون كاذبة لو قلت إن تأثيرك لم يكن أول ما يتبادر إلى ذهني."
اشتدت نظرتها، باحثة عن ردة فعل.
لم يقدم فالتير أي عرض.
"مع ذلك،" تابعت وهي تميل رأسها قليلاً، "سأعترف بإبداعها. تحويل الانقسام الداخلي إلى انكشاف استراتيجي هو... فعال."
ثم تلا ذلك وقفة خفيفة.
"مع تورط مورغين علنًا الآن،" قالت إيلينارا بنبرة جادة، "فقد الثالزار أي سبيل للعودة إلى التكافؤ. بطريقة أو بأخرى، انتهى موقعهم بين الثمانية."
كان الاعتراف معلقاً بينهما، ثقيلاً وغير محسوم.
وقفوا وسط حياة متفتحة وسحر هادئ، لا يتنازلون عن أي شيء. بقيت المجاملات في مكانها، مصقولة وسليمة، لكنها تلاشت إلى قشرة هشة.
الاحترام، الذي تفرضه السلطة والعواقب.
الثقة غائبة تماماً.
تحرك فالتير أخيراً.
ابتعد عن الممر وجلس على تشكيل منخفض من الخشب الحيّ، ارتفع بسلاسة من أرضية الحديقة استجابةً لوجوده. كانت حركته هادئة، متعمدة في عفويتها، وكأن التوتر في الجو لم يزعجه قيد أنملة.
وقال: "لا أنوي إبادة شعب ثالزار".
كانت الكلمات هادئة.
لكنهم فجروا أنفسهم على أي حال.
استجابت الحديقة على الفور. امتدت الجذور إلى الأعلى، وتكاثفت تحت التربة. والتفت الكروم حول جذوع الأشجار القريبة، وارتجفت الأوراق مع تدفق المانا في المكان. أصبح الهواء كثيفًا، مشحونًا، وثقيلًا لدرجة أنه يضغط على الرئتين.
توقفت إيلينارا.
استدارت فجأة، فتحطم قناع الهدوء الذي كانت ترتديه إلى غضب عارم. "ماذا قلت للتو؟" كان صوتها يحمل نبرة آمرة، وأجابتها الأرض. انحنت الأزهار، وتصلبت سيقانها كالفولاذ الملفوف. "هذه الحرب حربي. بدأت تحت إشرافي، على أرضي، وستنتهي كما أقرر."
واجه فالتير غضبها دون أن ينهض من مقعده.
أجاب بهدوء: "كان ملكك. لم يعد كذلك."
سقطت الكلمات بدقة سريرية.
وتابع فالتير قائلاً: "مع انخراط مورغين، تجاوز هذا الصراع عتبة الانتقام إلى إعادة الهيكلة. لم تعد تتعامل مع مجرم واحد، بل مع نظام بأكمله."
طوى يديه برفق. "سيموت كايدور. على ذلك، نحن متفقون."
احترقت عينا إيلينارا، لكنها لم تقاطع.
"لكن،" تابع فالتير، "إن إبادة بيت بأكمله ليست فعالة ولا مستقرة. سيبقى وريث واحد من ثالزار. مقيد. محصور. سيتحول بيتهم إلى أضعف البيوت الثمانية - تابعًا في كل مجال ذي مغزى."
ثم رفع نظره إليها.
وقال: "تحت إشراف مشترك، سيلفانيل ومورغين".
توترت الحديقة، وأصدرت جذورها أنيناً خفيفاً تحت وطأة غضب إيلينارا المكبوت.
وأضاف فالتير بنبرة لم تتغير: "هذه ليست رحمة، بل هي توازن، ومثال يُحتذى به. سيدفع الثالزار ثمن ما فعلوه دون أن يخلقوا فراغاً يزعزع استقرار البنية التي نستفيد منها جميعاً".
للحظة، لم يملأ المكان سوى حفيف الأوراق.
كان من الواضح حينها أن فالتير لم يكن يجادل بدافع الغضب، ولا بدافع المظالم الشخصية.
كان يفكر بمنطق العالم.