رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 371: لقاء بين قوتين [3]

"لا."

خرجت الكلمة من شفتي إيلينارا دون تردد، وكانت حادة بما يكفي لاختراق الهواء المشحون.

أجابت الحديقة على رفضها. تمزقت الجذور من التربة، والتفت حول مقعد فالتير، وتوقفت قبل أن تلامسه مباشرة. صرّحت الأغصان وهي تنحني إلى الداخل، وتصلّبت الأوراق، وتصلّبت حوافها لتصبح أقرب إلى الشفرات منها إلى أوراق الشجر.

قالت إيلينارا بصوت بارد، خالٍ من أي أدب: "لن أقبل بهذا. سيموت كايدور على يدي. دمه سيدفع ثمن ما فعله بيته."

خطت خطوة للأمام، فتبعتها الأرض، واندفعت تحت قدميها. وتابعت قائلة: "لقد انتهكوا مقدسات حميناها لقرون. أماكن تربطها عهود أقدم من بيوتكم. أقدم من بيتي. لقد دنسوها. واستغلوها."

احترقت عيناها. "لقد خانوا الغاية الأساسية للثمانية."

وقف فالتير.

كانت الحركة مفاجئة بما يكفي لإحداث صرير حاد من الجذور المحيطة به.

قال: "لأنك سمحت لهم بذلك".

كانت المقاطعة قاسية.

"لقد أصبحتِ راضية عن نفسكِ"، تابع فالتير حديثه، وعيناه الرماديتان مثبتتان على عينيها. "لقد اعتمدتِ على الإرث والتقاليد بدلاً من التعزيز. لقد افترضتِ أن التبجيل سيثني الطموح."

اهتزت الحديقة.

وتابع قائلاً بثبات: "وبينما كنتم تحرسون الذكريات، كانوا يبنون نفوذهم".

اشتدّ صوته، وكادت الكلمات أن تنزلق تحت حافة حادة. "إنّ مخلوق الفراغ موجود تحت حراستهم لأنّ دفاعاتكم فشلت. لأنّ إشرافكم فشل."

خطوة واحدة قلصت المسافة بينهما.

قال فالتير دون أن يرفع صوته: "هذا خطأك يا إيلينارا".

ضاقت الحديقة.

انطلقت الجذور من الأرض هذه المرة، دون توقف. ارتفعت حول فالتير في دائرة واسعة، سميكة ومتشعبة، أطرافها متجهة نحوه كالرماح المتجمدة لحظة قبل إطلاقها. تسلقت الكروم الهواء نفسه، معلقة أوراقًا حادة بفعل المانا، كل خط نمو يشير إلى الداخل.

تحذير.

ليس هجوماً.

وقفت إيلينارا في قلب كل ذلك، وكان وجودها بمثابة ركيزة للتهديد الحي. سألت بهدوء: "منذ متى وأنتم تهتمون بالحفاظ على البيوت المنافسة؟"

لم تفارق عيناها عينيه. "منذ متى يتردد فالتير دو مورغان في القضاء على معارضيه؟"

أصدرت الجذور صريراً، وانقبضت قليلاً.

"ما الذي تريده حقًا؟" ألحّت عليه. "ليس توازنك. ليس هياكلك. هدفك الحقيقي."

ساد الصمت.

لم يُجب فالتير على الفور. لم يُبدِ أي ردة فعل تجاه الجذور، ولا تجاه المانا التي كانت تُصدر همهمة على بُعد بوصات من جسده. ظلّ تعبير وجهه جامدًا، كما كان عليه منذ لحظة دخوله البرج.

ثم، أخيراً—

وقال: "أعتزم التعامل مع مخلوق الفراغ".

لا شيء أكثر من ذلك.

سكنت الحديقة، لكنها لم تتراجع.

درست إيلينارا كلامه، باحثةً عن المعاني الخفية وراء تصريحه. وجدتها بسهولة، لكنها تجاهلتها بالسرعة نفسها. قالت: "هذه ليست الحقيقة كاملة". لم يكن ذلك اتهامًا، بل مجرد بيان للواقع.

أخرجت الزفير ببطء.

وتابعت إيلينارا قائلة: "لكنني لست غافلة عن العواقب. إن إقصاء أحد الثمانية سيؤدي إلى تمزق أكثر من مجرد روابط الدم. إنه سيؤدي إلى عدم استقرار لا يمكننا تحمله".

تراجعت الجذور قليلاً، ليس بشكل كامل، ولكنها لم تعد تندفع للأمام.

قالت بحزم وثبات: "سيموت كايدور. هذا أمر لا يقبل المساومة".

أمال فالتير رأسه قليلاً. يكفي تماماً.

"إذن،" أجاب بهدوء، "يمكننا أخيراً أن نبدأ التفاوض."

أنزلت إيلينارا يدها، وبهذه الحركة استرخى البستان أخيرًا. انزلقت الجذور عائدةً إلى التربة، وخففت الكروم من قبضتها على الهواء، مع أن التوتر لم يختفِ تمامًا. لقد استقر فحسب – متيقظًا، مقيدًا، منتظرًا.

قالت: "حسناً، فلنتابع بالترتيب".

أدارت ظهرها لفالتير واستأنفت سيرها، تلامس أصابعها بتلات زهرة زرقاء باهتة مالت نحوها. تابعت بهدوء: "اشرح لي هذا. كيف استطاع بيتك دخول الحرب بينما لم تستطع البيوت الأخرى؟" ثم شددت نبرتها قليلاً: "تزعم أنها مصادفة - أنك كنت موجودًا بالصدفة عندما ظهر الخائن. هذا التفسير لا يُقنعني يا فالتير."

نظرت إليه من فوق كتفها. "لم يكن الحظ وحده كافياً. كان عليك أن تمثل. بشكل مقنع. سأعترف لك بذلك - أنت ممثل بارع. ولكن مع ذلك، يبقى التوقيت... موضع شك."

لم يستاء فالتير.

أجاب بهدوء: "لدينا نفس الحلفاء يا إيلينارا. لقد وقفت عائلة روزنتال إلى جانب سيلفانيل لأجيال."

توقف عمداً.

"إنهم يقفون الآن بجانب مورغين أيضاً."

هذا الأمر لفت انتباهها بالكامل.

وتابع فالتير بصوته الذي لم يتغير: "ابني، ترافالغار دو مورغان، مخطوب رسمياً لأوبريل أو روزنتال".

استقرت الكلمات في الحديقة كحجر سقط في الأرض.

توقفت إيلينارا عن المشي.

استدارت ببطء، وتحول تعبيرها إلى شيءٍ يحمل نبرة استنكارٍ صريحة. قالت دون تردد: "لقيطٌ مع فتاةٍ عمياء. ترتيبٌ مثيرٌ للاهتمام."

ضاق نظرها، ثم تحول، وأعادت تقييم الوضع. وأضافت بعد لحظة: "مع ذلك، تستحق الفتاة أكثر مما مُنح لها. موهبتها... استثنائية. فريدة من نوعها، حتى بين أبناء سلالتها."

لوّحت بيدها باستخفاف. "إذا كان هذا هو المسار الذي اخترته أنت وروزنتال، فلن أتدخل."

استقامت إيلينارا، وبدا الجو من حولها حازماً. "حسناً. إذاً نمضي قدماً."

واجهته الآن بكل قوتها.

وقالت: "سيبدأ الهجوم قريباً، بعد أسبوع من هذه اللحظة. حينها ستسقط كايدور".

بدت الحديقة وكأنها تقر بالإعلان، حيث تحركت الأوراق بهدوء بينما تدفقت المانا في اتفاق هادئ.

وتابعت إيلينارا قائلة: "لا يوجد سبب للتأخير أكثر من ذلك. لقد تحدثنا بما فيه الكفاية عن المبادئ. الآن نخطط."

أمال فالتير رأسه مرة واحدة.

قال: "فهمت. إذن أخبرني بما جمعته حتى الآن."

اشتدت حدة عينيه الرماديتين، وثبت تركيزه على شيء واحد. "كل شيء. ما تعرفه. ما تشك فيه. ما لم تؤكده بعد."

قام بطي يديه خلف ظهره مرة أخرى، وبدا عليه الهدوء والسكينة، يصعب قراءة ملامحه.

وخلص فالتير إلى القول: "إذا سقطت كايدور في غضون أسبوع، فيجب حينها حساب كل خطوة متبقية".

عادت الحديقة إلى هدوئها.

وهذه المرة، لم يكن الأمر يتعلق بالاستماع، بل كان يتعلق بالاستعداد.