الفصل 373: لقاء بين قوتين [5]
انحنت شفتا إيلينارا ببطء.
لم يكن الأمر تسلية، بل كان اعترافاً.
"أنا على علم بذلك"، قالت. "يفتقر كايدور إلى الخيال اللازم لتنظيم شيء بهذا الحجم."
اتسعت ابتسامتها، وازدادت قتامة عند أطرافها. "هذا لا يبرئه."
اقتربت أكثر، فتكيفت الحديقة برفق مع وجودها، وتمايلت الأزهار كما لو كانت منجذبة نحو ظلها. "النية لا تمحو العواقب. لقد سمح بحدوث ذلك. لكنه فشل في منعه."
اشتدت نظرتها. "لذلك، سيموت."
لم يكن هناك أي تردد في البيان. لم يترك مجالاً للنقاش.
تابعت إيلينارا، وقد هدأت نبرتها وعادت إلى هدوئها: "كما اتفقنا، لن يُباد بيت ثالزار بالكامل. سيبقى وريث." أمالت رأسها قليلاً. "واحد. تحت المراقبة. مقيد. سلطتهم أصبحت شكلية."
نظرت مباشرة في عيني فالتير.
"تحت إشرافنا".
تلا ذلك وقفة قصيرة، كانت متعمدة في ثقلها.
قالت إيلينارا: "القيمة الحقيقية ليست في العقاب نفسه، بل فيما يليه". ثم عادت ابتسامتها، لكنها كانت متزنة هذه المرة. "مجلس ضعيف، تابع، يمكن التنبؤ بتصرفاته".
لامست أصابعها ورقة شجر في غفلة. "يمكن توجيه الأصوات. وتشكيل النتائج. والحفاظ على التوازن - وفقًا لشروطنا."
كانت الحديقة هادئة، تستمع دون إصدار أحكام.
تأملت إيلينارا تعابير وجه فالتير، باحثةً عن تأكيد لم تكن بحاجة إليه حقاً. لم تجد شيئاً – ولم تكن بحاجة إليه.
قالت بهدوء: "أنت تفهم هذا مثلي تماماً. هذا ليس انتقاماً. إنه مجرد تهيئة للمكانة."
ظلت نظرتها مثبتة عليه للحظة أخرى.
وأضافت بهدوء: "وهذا هو السبب الذي دفعك لاقتراح ذلك في المقام الأول".
لم يُقرّ فالتير بالاتهام ولم ينكره. ظلّ تعبيره هادئاً، ووقفته ثابتة، كما لو أن الكلمات قد مرّت من خلاله دون مقاومة. لم يكن الصمت، في هذه الحالة، تهرّباً، بل كان دقة.
راقبته إيلينارا بعناية.
كان ذلك في حد ذاته تأكيداً.
زفرت بهدوء، صوتٌ أقرب إلى الفهم منه إلى الارتياح. قالت: "إذن نحن متفقون. سيزداد نفوذكم في المجلس. وبتقييد ثالزار تحت سيطرتنا، سيصبح مقعدهم مصدر قوة لا مصدر شك".
لم يكن في نبرتها أي مرارة، بل كانت واضحة تماماً.
وتابعت إيلينارا قائلة: "هذا الترتيب يفيدنا كلانا. الاستقرار من أجل التوازن الذي تقدرينه. والسلطة من أجل النظام الذي أنوي الحفاظ عليه."
حدقت به، دون أي تحدٍ أو حذر.
وقالت: "لا حاجة للتوبيخ، ولا للتبرير".
بقيت الحديقة ساكنة، والأوراق ثابتة، والمانا تتدفق في توازن هادئ.
أمال فالتير رأسه بأقل قدر ممكن.
غيّرت إيلينارا التركيز دون مراسم.
ثم ننتقل إلى الهيكلة،" قالت.
استجابت الحديقة بحركة مدروسة. رسمت خطوط باهتة من المانا لفترة وجيزة على الأرض، راسمةً المواقع والحركة قبل أن تتلاشى عائدة إلى التربة.
صرحت إيلينارا قائلة: "هناك خمسة بيوت متحالفة مع سيلفانيل. ومع انضمام مورغين الآن، يصبح العدد سبعة."
التقت عيناها بعيني فالتير. "حلفاء. يعملون بتنسيق تام."
لم تتردد قبل النقطة التالية.
قالت: "سيحتل منزلك الواجهة. مورغان عائلة من السيوف. المواجهة المباشرة تناسبك."
لم يعترض فالتير.
وتابعت إيلينارا: "ستوفر المنازل المتبقية ضغطاً من الخلف. دعم، تعزيز، احتواء. نتقدم كقوة واحدة، ولكن بأدوار محددة."
حولت انتباهها إلى الداخل، كما لو كانت تنظر إلى ما وراء الحديقة وإلى الأنفاق الموجودة أسفل معقل ثالزار.
وقالت: "داخل المخبأ، سننقسم إلى فرق. تشكيلات مختلطة. ستضم كل فرقة عضواً واحداً على الأقل من كل منزل. التوازن ضروري."
كانت نبرتها حازمة. نهائية.
وأضافت إيلينارا: "تبقى القيادة داخلية. كل بيت يعين قادته وزعمائه. ستكون السلطة واضحة. وستُتقاسم المسؤولية".
ثم تلا ذلك وقفة قصيرة.
واختتمت حديثها قائلة: "سيتم تشكيل هذه الفرق مسبقاً، وستكون جاهزة قبل بدء الهجوم. وبمجرد دخولنا الأنفاق، لن يكون هناك وقت للتأقلم".
اختفت خطوط المانا تماماً.
نظرت إيلينارا إلى فالتير.
وقالت: "هكذا نتقدم".
جاء رد فالتير سريعاً. قال: "سأنشر الفرق من الخامسة إلى التاسعة". وقد أدلى بهذا التصريح بنفس الهدوء والدقة التي اتسم بها كل ما قاله منذ وصوله.
ضاقت عينا إيلينارا قليلاً.
أجابت قائلة: "إذن، لا تزال أسراب مورغين موجودة". ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "لقد حظيت بسمعةٍ تجاوزت شهرتها".
حدقت به للحظة أخرى. "لماذا لا تستخدم الأربعة الأولى؟"
طُرح السؤال بشكل متوازن، لكن الفضول كان يتسلل إلى داخله. كان جميع أعضاء المجلس على دراية بأسراب مورغين. لكن قلة قليلة منهم كانت تعرف أي شيء عنها - فقط عددها، وما تُرك خلفها عند آخر انتشار لها.
التقت عينا فالتير بعينيها.
قال: "أنا لا أؤيد الأسئلة الشخصية". وكان جوابه قاطعاً.
وتابع دون توقف: "هذا غير ضروري. إنها عملية محدودة."
اشتدت حدة عينيه، وأصبحتا باردتين وواثقتين. "بوجودك أنا وأنت، سيكون وجود المزيد إفراطاً."
لم تقل إيلينارا شيئاً.
لقد فهمت ما لم يقله. لم تُعيّن أسراب مورغين باستخفاف. لم تكن مجرد أدوات للاستعراض، ولا قوات تُهدر.
وإذا رأى فالتير أن الفرق من الخامسة إلى التاسعة كافية—
ثم إن ما احتفظ به كاحتياطي ظل يتجاوز بكثير ما تتطلبه هذه المعركة.
لم تضغط إيلينارا على الأمر.
التزمت الصمت، وظلّ تعبيرها هادئاً، رغم أن انتباهها قد ازداد حدةً بشكلٍ لا يُمكن تجاهله. كانت الحديقة المحيطة بهم هادئة، ولكن تحت هذا الهدوء كان هناك شيءٌ ما عالق – إدراكٌ بأن حداً ما قد تم بلوغه، وتم تركه عمداً دون اختبار.
كانت تعلم ما قيل في المجلس. الجميع كان يعلم.
نادرًا ما كان يُتحدث عن أسراب مورغين، ولم يُذكر أي منها بالتفصيل. قوة نخبة، معترف بها ولكن غير محددة المعالم. كان عددها معروفًا، ونتائجها محفورة في الذاكرة، أما قدراتها على وجه التحديد فكانت مجهولة.
لم يكن يأمرهم إلا البطريرك.
لم تخضع هذه الممتلكات قط لسلطة وريث. ولم تُقرض قط. ولم تُعرض قط للطمأنينة أو التهديد. وعندما انتقلت، كان ذلك لأن فالتير نفسه قرر أن الوضع يستدعي ذلك، وعندما انسحبت، لم يُقدم أي تفسير يُذكر.
استقرت نظرة إيلينارا عليه، بنظرة متأملة.
الفرق من الخامس إلى التاسع.
لقد فهمت المغزى جيداً.
كان فالتير يكبح جماحه.
ليس بدافع الحذر، بل بدافع الثقة.
لم يكن ما تبقى غير مُلتزم به مخصصاً لحالات الطوارئ داخل هذه الحرب، بل كان مخصصاً لأمور تتجاوزها، لمستويات صراع لم يكن كايدور ولا إيكاروس ينتميان إليها.
لم تُدلِ إيلينارا بأي تعليق.
لم يكن هناك مجالٌ للاتهام، ولا فائدة تُرجى من فرض الوضوح حيث لا يُقدّم. هكذا كان فالتاير يعمل. القوة المُخفية هي القوة المحفوظة.
وإذا اعتبر هذا الهجوم جديراً بجزء فقط مما يمكن أن يطلقه مورغين، فإن المدى الحقيقي لقدراته يكمن أبعد بكثير من الأنفاق التي كانوا على وشك النزول إليها.
ظلّت الحديقة هادئة.
كانت تعلم أن بعض الحقائق لا يُقصد بها أن تُقال بصوت عالٍ، بل أن تُقرّ بها وتُؤخذ في الاعتبار فقط.
"هل هناك أي شيء آخر نحتاج إلى معالجته؟" سأل بهدوء، "أم أن مورغين ستكون ببساطة بمثابة النصل في المقدمة؟"
كان السؤال عملياً ودقيقاً. لم يطرحه على أنه تحدٍّ أو شكوى، بل مجرد تأكيد - ما إذا كانت جميع المتغيرات قد وُضِعت على الطاولة، أم أنه كان من المتوقع منه المضي قدماً بمعلومات غير مكتملة.
لم تجب إيلينارا على الفور.
أعادت نظرها نحو قلب الحديقة، نحو الجذور المتشابكة والنبض البطيء والثابت للمانا تحتها. وللحظة وجيزة، بدت وكأنها تستمع إلى شيء يتجاوز الحديث - شيء أقدم وأعمق.
ثم نظرت إليه.
قالت إيلينارا بصوت هادئ ومتحكم فيه: "هناك مسألة أخرى".