الفصل 374: لقاء بين قوتين [VI]
لم تتحرك إيلينارا من مكانها.
"الغنائم"، قالت.
استقرت الكلمة في الحديقة بثقلها، لكن دون إلحاح. لم تُصاغ كمطلب، ولا كفرصة للنقاش. لقد كانت حقيقة ستتبع الحرب سواء اعترفوا بها أم لا.
وتابعت إيلينارا، وهي تنظر بثبات إلى فالتير: "عندما تسقط كايدور ويتم وضع الثالزار تحت السيطرة، ستظهر المسألة على الفور".
رفعت يدها قليلاً، وكفها مفتوح، كما لو كانت تعدّد حقائق سبق ذكرها. "قطع أثرية تم استخراجها من النواة. أشياء مرتبطة بسلالتهم. موارد متراكمة. أراضٍ ثانوية تم الاستيلاء عليها خلال الحملة."
ظلّت نبرتها هادئة. معلوماتية.
وقالت: "هذه هي الأصول التي ستتم مناقشتها. ليس لأن مورغين أو سيلفانيل يحتاجان إليها، ولكن لأن الآخرين سيحتاجونها".
بقيت الحديقة ساكنة.
وتابعت إيلينارا قائلة: "ستتوقع البيوت المتحالفة الخمسة الحصول على تعويضات. لقد خصصوا قوات وسلطة تحت رايتنا. إن تركهم بلا شيء سيؤثر على ولائهم، حتى لو كانت النتيجة قد حُسمت بالفعل."
أنزلت يدها.
وأضافت إيلينارا: "أنا لا أتحدث عن سياسة الاسترضاء، بل عن إدارة الأمور فقط. يجب الحفاظ على التحالف بمجرد انتهاء القتال".
عادت عيناها إلى فالتير.
وقالت بهدوء: "السؤال ليس ما إذا كانت الآراء ستُطرح أم لا، بل مقدار الضغط الذي نختار تحمله".
استمع فالتير دون أن يبدي أي رد فعل واضح.
عندما أجاب، كان صوته يحمل نفس الهدوء المتزن الذي كان عليه دائماً عندما يتحول الموضوع من الناس إلى الهيكل.
وقال: "نحن لا نقسمهم".
لم تقاطع إيلينارا، لكن عينيها ضاقت قليلاً، منتبهة.
وتابع فالتير قائلاً: "إذا جردنا عائلة ثالزار من ممتلكاتهم، فإننا نضعفهم، نعم. لكن القوة لا تختفي. إنها تنتقل إلى العائلات الأخرى."
نظر إليها مباشرة. "تصبح القطع الأثرية المأخوذة وسيلة ضغط لعائلة أخرى. وتصبح الأشياء الموروثة مزايا جديدة للسلالة في أيدٍ غريبة. وتصبح الموارد نفوذاً. وتصبح الأراضي أصواتاً."
ظلّت نبرته هادئة، تكاد تكون جافة. "سيتغير ميزان المجلس. ليس تدريجياً، بل فوراً."
ثم توقف قليلاً، ثم تابع حديثه، مؤكداً على النقطة بثقة هادئة بدلاً من القوة.
قال فالتير: "تدخل سبع عائلات في حرب، خمس منها تتوقع تعويضات، وفجأة تتحول الغنائم إلى منافسة بين الحلفاء. تتشكل الضغائن، وتشتد المنافسات، وتظهر طموحات جديدة. لا تُنهى الحرب، بل يُعاد تنظيمها."
لم تخف حدة نظراته.
قال: "يمكن السيطرة على منزل ثالزار الذي انخفض ارتفاعه ولكنه بقي سليماً. أما المنزل الذي تم نحته حتى أصبح هيكله العظمي فيصبح غير مستقر، ويائساً، ولا يمكن التنبؤ به."
ترك الكلمات تستقر.
وأضاف فالتير: "نحن لا نسعى إلى محوهم، بل نسعى إلى الاحتفاظ بهم".
بقيت يداه خلف ظهره، ووقفته ثابتة. "لذا نبقي ممتلكاتهم في مكانها. نُقيد سلطتهم، ونحد من حركتهم، ونُشرف على أصولهم. سيطرة سياسية، لا نهب."
نظر إلى إيلينارا بهدوء.
وخلص إلى القول: "إنهم لا يزالون الأضعف بين الثمانية. ولا يزالون مفيدين، لأن لديهم ما يخسرونه".
صمتت إيلينارا للحظة.
ثم أمالت رأسها قليلاً.
قالت: "منطقك سليم. السيطرة أهم من المكاسب الفورية".
تجولت نظرتها للحظات في أرجاء الحديقة، غارقة في التفكير. "إن ترك الثالزار سليماً يحافظ على التوازن في مكانه الصحيح. أرى ذلك."
نظرت إلى فالتير وقالت: "أنت لا تحميهم، أنت تحافظ على الهيكل."
ثم تلا ذلك وقفة خافتة.
وتابعت إيلينارا بصوتٍ خافت: "مع ذلك، لن تقبل بعض البيوت بهذا الأمر بسهولة". ثم زفرت بهدوء. "سيكون هناك استياء، ومقاومة داخل المجلس".
لم تصوّر الأمر على أنه مصدر قلق، بل مجرد واقع.
وتابعت قائلة: "سيطالبون بشيء ملموس، حتى لو كان المنطق واضحاً".
ارتخت كتفاها قليلاً وهي تتنهد. "إذا كان لا بد من حمل هذا العبء، فسأحمله أنا."
التقت عيناها بعيني فالتير مجدداً. "سيأتي التعويض من جانبي. موارد. أموال. أصول مستمدة من ممتلكات سيلفانيل."
وقفة قصيرة أخرى.
قالت إيلينارا: "لن يرضي هذا الجميع، لكنه سيكون كافياً".
بقيت الحديقة ساكنة.
واختتمت حديثها قائلة: "سنضمن السيطرة، وسأحرص على ألا يتفكك التحالف بسبب مكافآت لم يكن من المفترض أن توجد أصلاً".
هدأت المحادثة إلى صمت، وهو نوع الصمت الذي يلي الحل وليس التوتر.
سمحت إيلينارا للأمر بالبقاء.
ثم تحدثت مرة أخرى، بنبرة أخف، تكاد تكون عرضية، كما لو أن الموضوع قد ظهر من تلقاء نفسه بدلاً من أن يتم اختياره بعناية.
"هناك شيء آخر،" قالت. "لا علاقة له بثالزار."
لم يرد فالتير. لم يكن بحاجة إلى ذلك.
"عائلة مورغين،" تابعت إيلينارا، ونظرتها تتجول في أرجاء الحديقة كما لو أن اهتمامها منصب على شيء آخر. "لقد كانت هناك... همسات."
التفتت إليه، وكان تعبيرها هادئاً، وملاحظةً أكثر منه فضولياً. "أن زوجتك الأولى مريضة."
تغير الجو.
وأضافت إيلينارا بهدوء: "أكثر من مجرد مريضة. إنها محتجزة. بعيدة عن الأنظار. في مكان لا يُذكر اسمه".
تغيرت هالة فالتير.
لم يتوهج للخارج، ولم يفقد السيطرة. بل انضغط. اشتدت المانا من حوله، كثيفة وعنيفة تحت السطح، لدرجة أن الأزهار الأقرب إليه تصلبت، وشدّت سيقانها كما لو كانت تقاوم ضغطًا خفيًا.
لاحظت إيلينارا ذلك. لكنها لم تُبدِ أي ردة فعل.
"هناك شائعات،" تابعت بهدوء، "أن هذا الحبس ليس لحمايتها فحسب." التقت عيناها بعينيه مجدداً. "بل إنه مرتبط بالوريث التاسع."
توقفت للحظة، لفترة كافية فقط ليصبح للاسم أهمية.
"ترافالغار يو مورغين."
كانت الحديقة هادئة تماماً الآن.
لم يتكلم فالتير. وظل تعبير وجهه غامضاً، لكن الضغط لم يخف.
شعرت إيلينارا بذلك حينها، بوضوح تام.
إذن، هذا هو الأمر.
شيء ما يكمن وراء البنية. شيء ما وراء الحسابات. شيء لم يكشفه فالتاير، ولم يتداوله، ولم يضعه على أي لوحة.
أثارت شخصيتها الهادئة والدقيقة اهتماماً كبيراً.
فكرت قائلة: "أنت تهتم حقاً".
يكفي للرد.
يكفي ليكون خطيراً.
تركت الصمت يطول، مانحة إياه مساحة لم يطلبها.
قالت إيلينارا أخيراً بصوت خافت: "أنا لا أقدم هذا على سبيل الاتهام، بل على سبيل الملاحظة فقط".
ابتسمت حينها. ابتسامة خفيفة. ابتسامة ذات مغزى.
وأضافت قائلة: "يبدو أن دار مورغين لا تزال تمتلك أسراراً قادرة على تغيير موازين القوى".
لم يُجب فالتير.
وأدركت إيلينارا، وهي تراقبه عن كثب الآن، أنها وجدت شيئًا يستحق التذكر.