الفصل 378: الفصل 378: سبعة عشر [الجزء الثالث]
تقدّم كايلوم ووضع الشيء بين يدي ترافالغار بنفس الدقة التي كان يطبقها على كل شيء آخر. لم يكن هناك أيّ استعراض، ولا أيّ توقف لإضفاء مزيد من الفخامة على اللحظة. كانت عملية النقل سلسة، تكاد تكون آلية، ومع ذلك كان وزن الشيء واضحًا على الفور. صغير الحجم. كثيف. مصمم ليشغل أقل مساحة ممكنة، بينما يحمل في طياته غاية أكبر بكثير مما يوحي به حجمه.
كانت تناسب راحة يد ترافالغار بشكل طبيعي.
كان الغلاف داكنًا وناعمًا، لا يقطعه سوى نقوش باهتة وزاوية ترسم سطحه كدوائر كهربائية مكبوتة. كانت المانا كامنة بداخله، مضغوطة ومنضبطة، لا تتسرب ولا تتفاعل. بدا الأمر أقل شبهاً بأداة تنتظر التفعيل وأكثر شبهاً بآلية جاهزة للعمل من تلقاء نفسها.
نظر ترافالغار إليها للحظة، ثم رفع عينيه إلى كايلوم.
"هل لي أن أفتحه؟"
جاء السؤال هادئاً، ورسمياً تقريباً، كما لو أن طلب الإذن لا يزال هو النهج الصحيح في موقف بدا غير طبيعي بشكل هادئ.
لم تتردد السماء.
"هذا هو الغرض من الهدية يا سيدي الشاب."
لم يكن هناك أي تركيز على الكلمة. لم تكن هناك أي محاولة لتخفيف حدتها. لقد ذُكرت كحقيقة.
خفض ترافالغار نظره مرة أخرى وبدأ بفتح الغلاف.
فعل ذلك ببطء وحذر، كما لو كان يتعامل مع شيء ليس هشًا، ولكنه مهم. انفصل الغلاف الخارجي بنقرة مكتومة، وفي اللحظة التي لامست فيها أصابعه الشيء الموجود في الداخل، تغير الهواء أمامه.
لقد فرض حضور مألوف نفسه.
[تم تحديد العنصر]
[مرساة البوابة - رتبة ملحمية]
قطعة أثرية من نوع الطوارئ مصممة لنقل حاملها تلقائيًا إلى موقع آمن محدد عند اكتشاف خطر مميت.
استقرت المعلومات في وعيه بسلاسة، دون ضجة أو مبالغة.
ضاق ترافالغار عينيه قليلاً وهو يرفع القطعة من غلافها. كانت أصغر مما توقع. نواة مضغوطة مثبتة داخل إطار داعم، سطحها مزين برموز متداخلة مطوية على نفسها، متداخلة بطريقة توحي بالتحضير لا بالإنتاج الخام.
ملحمي.
لم يكن بحاجة إلى الخوض في تفاصيل التسمية. كثافة المانا وحدها كانت كافية.
سأل وهو يعلم جزءاً من الإجابة: "ما هذا يا كايلوم؟ وماذا يفعل؟"
ظلّت نظرة كايلوم ثابتة، ولم يتغير وضع جسده.
"سيساعدك ذلك في الحرب."
كان الجواب فورياً. كاملاً.
أدار ترافالغار مرساة البوابة قليلاً، متفحصاً التكرارات المبنية في هيكلها. لم يكن فيها أي شيء تزييني. لا مساحة مهدرة. لا وظائف ثانوية تهدف إلى إثارة الإعجاب. كل شيء فيها يشير إلى استنتاج واحد.
لم يكن هذا الشيء موجوداً لجعله أقوى، بل لضمان بقائه على قيد الحياة.
أبقى ترافالغار مرساة البوابة في يده للحظة أخرى، مستوعباً ثقلها تماماً. ثم، مع اكتمال تعرف النظام عليها، استجابت القطعة الأثرية. فقدت بنيتها تماسكها، وتفتتت حوافها إلى جزيئات دقيقة من المانا طفت إلى الأعلى للحظة وجيزة قبل أن تتلاشى تماماً.
ثم تبع ذلك شعور مألوف.
لم يعد مرساة البوابة في يده.
لقد تم تخزينه.
عندها فقط رفع نظره إلى كايلوم.
"يبدو أنك متأكد تماماً من أن فالتير سيأخذني إلى الحرب."
كانت الكلمات هادئة، أقرب إلى الملاحظة منها إلى التحدي. لم يكن ترافالغار يختبر معرفة كايلوم، بل كان يؤكد شيئًا استنتجه مسبقًا.
لم يُجب كايلوم.
وقف كما يفعل دائماً، بوقفة هادئة، وتعبير وجهه غامض. ساد الصمت بينهما، صمت متواصل ومتعمد. لم يكن ذلك تردداً، بل كان ضبطاً للنفس.
زفر ترافالغار بهدوء.
"إذن، أعتقد أنني كنت على حق."
أمال كايلوم رأسه، بما يكفي للإقرار بالنتيجة.
قال: "سيذهب جميع الورثة يا سيدي الشاب، أنتم التسعة".
صدر البيان دون أي مراسم.
وتابع كايلوم قائلاً: "يرغب فالتير في معرفة من سيبرز في القتال الحقيقي، وليس في تجارب مضبوطة أو تقييمات منظمة، بل في ساحة المعركة نفسها".
استوعب ترافالغار المعلومات دون أن يظهر عليه أي رد فعل.
وتابع كايلوم حديثه بنبرة لم تتغير.
"في الصراعات السابقة، برز مايرون والسيدة ليساندرا دائمًا. الوريثان الأول والثاني، بلا منازع." ثم صمتٌ قصير. "تميل السيدة ريفينا إلى فعل ما هو مطلوب فقط. لا أكثر."
ظل تعبير ترافالغار محايداً.
وأضاف كايلوم: "لكن هناك واحد من بين الآخرين يسعى إلى المعركة بدلاً من تجنبها، ويعوض عن موهبته بالحسابات الدقيقة".
ضاق ترافالغار عينيه قليلاً. "من؟" سأل ترافالغار.
أجاب كايلوم: "هيلجار، لطالما سعى أخوك إلى تمييز نفسه من خلال القيادة. ورغم أنه لا يمتلك موهبتك، ولا موهبة السيدة ريفينا، أو السيدة ليساندرا، أو اللورد مايرون، إلا أن عقله مهيأ للصراع."
لم يكن هناك أي حكم في التقييم. فقط الحقيقة.
وتابع كايلوم قائلاً: "يُكنّ فالتير له تقديراً كبيراً. في الواقع، سيعلن اللورد فالتير اليوم عن منح مدينتين ببوابات لوريثين إضافيين."
ازداد تركيز ترافالغار.
"سينضم إليكِ كل من مايرون وهيلجار والسيدة ليساندرا."
طفت على السطح ذكرى دون سابق إنذار. الجنازة. اسم موردريك يُنطق في قاعة تعجّ بالغضب المكبوت. إقليدس مُكلّف بحراسته بينما يراقبه الآخرون في صمت.
تحدث كايلوم مرة أخرى، ولكن بصوت أخفض هذه المرة.
"كان هناك استياء كبير آنذاك. اعتقد الكثيرون أن المدينة كان ينبغي أن تذهب إلى شخص آخر."
ظل ترافالغار صامتاً، وأفكاره تترابط بسرعة.
قال أخيراً: "أرى. إنه يحاول صرف الانتباه عني."
لمعت عينا كايلوم، لمحة خفيفة. مفاجأة، خاطفة وغير متوقعة.
كان ذلك هو القصد.
قال كايلوم بعد لحظة: "نعم، هذا القرار سيرضي عدة فروع من العائلة. كما أنه سيجعل إخوتك محور النقاش، بدلاً منك."
فكر ترافالغار في الأمر، ثم أومأ برأسه مرة واحدة.
"هذا جيّد."
توقف للحظة، ثم أضاف بصدق: "شكراً لك على الهدية يا كايلوم. حقاً. آمل ألا أضطر إلى استخدامها."
يميل كالوم رأسه مرة أخرى.
"وأنا كذلك يا سيدي الشاب."
سار ترافالغار بجانب كايلوم عبر الممرات الداخلية لقلعة مورغين.
اصطفت النوافذ العالية على جانبي الممر، وقد أظلم زجاجها بفعل العاصفة في الخارج. تساقط الثلج بغزارة خلفها، حملته رياح المرتفعات العالية جانبًا، ليختفي في بياض سلسلة الجبال الممتد بلا نهاية. ارتفعت القمم كعمالقة متجمدة، أعلى من أي حدود طبيعية، عازلةً العالم عن كل ما تحتها. من هنا، بدت الأرض بعيدة. صغيرة. شبه معدومة.
وبينما كانا يسيران، تحدث ترافالغار دون أن ينظر إليه.
قال: "إذا تم تفعيله، فأين سيأخذني؟"
أجاب كايلوم دون تردد.
"فيلكاريس".
تحركت عينا ترافالغار قليلاً.
وتابع كايلوم قائلاً: "بوابة المركز. ستخرج من خلال إحدى بوابات الطوارئ. العنصر مثبت في تلك الشبكة. وهي مصممة لإعطاء الأولوية للسلامة والاستعادة."
قال ترافالغار: "حتى لا يتم إنزالي في مكان عشوائي".
أجاب كايلوم: "لا، الوجهة محددة. تستخدم العديد من العائلات العظيمة قطعًا أثرية مماثلة. يُعتبر موت الوريث بسبب الظروف أمرًا غير مقبول."
هذا منطقي.
أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة. "مفهوم."
وصلوا إلى نهاية الممر. تلاشى دفء القاعات الداخلية مع اقترابهم من الجناح المركزي، حيث بدأت الأصوات والحضور تتداخل مع الصمت. أبطأ كايلوم خطواته، ثم توقف.
قال: "هذا هو المكان الذي أتركك فيه يا سيدي الشاب".
التفت ترافالغار إليه وقال: "سنرى ما سيحدث".
أجاب كايلوم: "نعم، سنفعل".
بعد ذلك، تراجع إلى الوراء، وقد بدأ يفقد أهميته، وانتهى دوره. وواصل ترافالغار مسيرته وحيداً.
انفتحت أبواب القاعة الرئيسية أمامه.
في الداخل، كانت العائلة مجتمعة بالفعل.
وقف الورثة متباعدين لا متجمعين، بوقفة متناسقة وتعبيرات دقيقة. أما الزوجات، فشغلن المواقع الخارجية، بنظرات حادة ثاقبة، تُقيّم الوضع، وتُطيل النظر قليلاً كلما تحرك ترافالغار. غابت الأحاديث، وحل محلها صمت خافت مترقب، بدا وكأنه أشبه بالدوران لا بالانتظار.
كانت العيون تتابعه.
بعضهم مهتمون. وبعضهم محسوبون. وقليل منهم يتمتعون بضبط نفس رقيق بما يكفي ليُلاحظ.
انتشرت الشائعات. ليس فقط عنه، بل عن مايرون، وعن هيلغار، وعن أراضٍ وبوابات جديدة لم تُسمَّ بعد. كان التوازن داخل العائلة يختل بالفعل، وكان الجميع حاضرين يدركون ذلك.
تولى ترافالغار مكانه دون أن يعلق.
اتجهت الأنظار جميعها نحو المدخل.
كانوا ينتظرون فالتير.