الفصل 381: الفصل 381: الليلة التي سبقت الحرب [1]
كان ذلك في اليوم السابق للهجوم الشامل على أراضي ثال زار.
عُقد الاجتماع في مدينة حدودية تحت حراسة سيلفانيل، مدينة كبيرة ومنظمة وهادئة بشكل مثير للقلق. الشوارع التي كان من المفترض أن تعج بالضجيج اليومي كانت خالية. الأبواب مغلقة والنوافذ موصدة. وقد صدرت تعليمات للسكان بالبقاء في منازلهم، ليس كعقاب، بل كإجراء احترازي.
كان المستذئبون يتنقلون في الشوارع في دوريات صغيرة، وكان وجودهم واضحًا حتى في هيئتهم البشرية. أما رجال الوحوش - وهم رجال قادرون على التحول إلى حيوانات - فكانوا يقفون عند التقاطعات الرئيسية، منضبطين ومتيقظين. لم يرتكب أي من السكان أي جريمة. ومع ذلك، لم يُسمح لأحد بالتجول. ليس اليوم.
داخل أحد المباني المركزية، جلس قادة البيوت المتحالفة حول طاولة واسعة.
جلست إيلينارا أو سيلفانيل بهدوء وثقة.
احتل فالتير دو مورغان الجانب المقابل، وكان وضعه متصلباً، وانتباهه حاداً.
حضر ممثلون عن روزنتال، ووتركالر، والسيدة سيريس، إلى جانب زعيمة ستون هيرث - عريضة الكتفين، ومجوهرات رونية ثقيلة على درعها - وفيليث من عائلة مون ويف، سيد الجان الذي كان تعبيره يحمل ثقلاً هادئاً ودائماً.
كان ثاليون أول من تكلم.
قال بصوت ودود لكن متزن: "إنه لمن دواعي سروري حقاً، فالتير دو مورغان، أن يقاتل بيتك إلى جانبنا ضد ثال زار. وبمشاركة مورغان، ينبغي أن تسير هذه العملية بسلاسة أكبر بكثير."
لم يبادل فالتير نفس الشعور.
أجاب قائلاً: "لا يمكننا أن نفقد تركيزنا. يمتلك ثال زار مخلوقًا من الفراغ تضاهي قوته العديد من الجالسين على هذه الطاولة. وإيكاروس ليس كيانًا يُستهان به."
أومأت ربة عائلة ستون هيرث برأسها إيماءة قصيرة.
قالت: "لا داعي للقلق في هذا الشأن يا لورد فالتير. لقد زودنا بيتنا بأفضل المعدات التي يمكننا إنتاجها. قد لا نملك أعظم المحاربين، لكن حرفتنا لن تخذلك."
ثم تحدث فايليث مونويف بنبرة متحفظة.
قال: "كل ما أطلبه هو ألا ينسى أحد ما هو على المحك. لقد خسرت الكثير بالفعل في هذه الحرب."
لم يكن هناك ما يدعو إلى قول المزيد.
رفعت إيلينارا أو سيلفانيل فنجان الشاي. انبثق جذر من الأرض، موجهاً إياه بسلاسة إلى يدها. ارتشفت رشفة صغيرة قبل أن تتكلم.
قالت: "أنا سعيدة بوجودكم جميعاً هنا. أنتم تعرفون الخطة بالفعل. سنتقدم في مجموعات. ستقود مورغين الهجوم. وستدعم سيلفانيل الطليعة. وسيتبعها الباقون بالتتابع."
تجولت نظراتها حول الطاولة.
"معقل ثال زار عبارة عن متاهة. مداخل متعددة. مخارج متعددة. سنحتاج إلى الهجوم من عدة نقاط في وقت واحد."
وضعت الكوب برفق.
أتوقع من كل واحد منكم أن يقود قواته بشكل جيد.
تم وضع خطة الحرب.
جُمع الورثة في قاعة منفصلة، بعيدة عن قاعة المجلس وقراراتها المصيرية. لم تكن هذه القاعة أقل فخامة - أسقف عالية مزينة بتطعيمات فضية، وأرضيات حجرية مصقولة تعكس ضوءًا دافئًا من مصابيح المانا - لكنها افتقرت إلى هيبة القيادة. بدت وكأنها غرفة انتظار قبل النطق بالحكم.
وقف ترافالغار بعيدًا عن الآخرين، كما كان يفعل عادةً.
وقف أمام إحدى النوافذ العالية، ويداه مسترخيتان على جانبيه، وعيناه مثبتتان على المدينة في الأسفل. من هذا الارتفاع، بدت الشوارع منظمة، تكاد تكون هادئة. هادئة أكثر من اللازم. المباني شامخة، والأبواب مغلقة، ولا حركة تُذكر سوى مرور دوريات متقطعة على فترات منتظمة. مدينة معلقة في الهواء.
ذكّره ذلك بنَفَسٍ يُسحب ولا يُطلق.
كان هناك هدوء غريب يلف المكان. الهدوء الذي يسبق حدوث شيء ما.
وقفت ليساندرا بجانبه، قريبةً منه لدرجة أنه شعر بوجودها دون أن يلتفت. وعلى عكس معظم الآخرين، لم تحاول كسر الصمت.
وبعد لحظة، تحدث ترافالغار.
"عن ماذا تحدثت مع أبي بعد أن غادرت؟"
فاجأها السؤال قليلاً. التفتت ليساندرا إليه، ورفعت حاجبيها قليلاً لتظهر دهشتها.
قالت: "لماذا تسأل؟"
أجاب ترافالغار: "لقد استغربتُ أنه أوقفك. هذا كل ما في الأمر."
حدقت ليساندرا فيه لثانية أطول من اللازم، ثم نظرت مرة أخرى نحو النافذة.
قالت: "قال لي أن أكون حذرة، وأن أتأكد من أنك حذر أيضاً".
توقفت للحظة.
"لن نكون معاً أثناء المعركة. لقد كلفني بمهمة أخرى."
أومأ ترافالغار برأسه. لقد كان يتوقع ذلك.
ثم أضافت ليساندرا، بتردد واضح: "بعد هذا... إذا نجحنا في تجاوز الأمر، يمكننا أن نأخذ يوماً. للاحتفال بعيد ميلادك. كما ينبغي. حتى لو كان متأخراً. حتى لو كان لمرة واحدة فقط."
التفت ترافالغار إليها أخيراً.
قال: "إذا خرجنا سالمين، فبالتأكيد يمكننا فعل ذلك."
ابتسمت ليساندرا ابتسامة خفيفة وأومأت برأسها. قبل أن تتمكن من قول المزيد، اقترب منها بعض الورثة الآخرين، وهم ينادونها باسمها. ألقت نظرة أخيرة على ترافالغار قبل أن تبتعد لتحيتهم.
فرغت المساحة بجانبه مرة أخرى.
بينما استؤنفت المحادثات في مكان آخر، عاد ترافالغار لينظر إلى النافذة. لم يقترب منه أحد. لم يفعل ذلك أحد قط. كان يشغل الأطراف، النقاط العمياء - بدافع العادة أكثر من الاختيار.
وحيداً، أراقب المدينة وهي تنتظر.
كان كذلك.
لقد شعر بوجودها قبل أن يراها.
كان إيقاع الخطوات مختلفًا. أبطأ. حذرًا. لامست عصا الأرضية المصقولة بنمط ثابت، ليس مترددًا، بل دقيقًا. استدار ترافالغار بمجرد ظهورها.
سارت أوبريل أو روزنتال نحوه بثقة هادئة، ويدها الحرة مسترخية بجانبها. غطت عيناها عصابة بيضاء من القماش، لا ترمز إلى الضعف بل إلى التكيف. كان بيبين، ذو الريش الشاحب والساكن، يستريح على كتفها، جسده الصغير يشع بهيبة تفوق حجمه بكثير. توهجت عيناه الحمراوان برقة وهما مثبتتان على ترافالغار، حادتان وعارفتان.
من خلال تلك العيون، رأته.
انفرجت شفتا أوبريل عن ابتسامة في اللحظة التي انحنى فيها رأسها نحوه، بشكل طبيعي كما لو أن البصر لم يُحرم عنها قط.
قالت ببساطة: "لقد اشتقت إليك".
لم يكن هناك أي دراما في الأمر. لم تكن هناك محاولة لتلطيف الكلمات. مجرد حقيقة، قيلت بالطريقة التي كانت تنطقها بها دائماً.
اقتربت منه، حتى تقلصت المسافة بينهما إلى أن اضطرت للوقوف على أطراف أصابعها لتصل إليه. لامست يدها طوقه، بخفة وثبات، وقبلته. قبلة خاطفة. مألوفة. كافية.
أعاد ترافالغار الطرد دون تردد.
تبادلت الأنظار حولهما، وطال اللقاء أكثر مما يسمح به الأدب. لم تتبع ذلك همسات، لكنّ الاعتراف كان واضحًا. لم تكن خطوبتهما سرًا. لقد أُقرّت وقُبلت ودُرست من قِبل المعنيين. لم تكن هذه فضيحة، بل حقيقة.
عندما افترقا، ظلت أوبريل قريبة، وكان تعبيرها هادئاً وراضياً بطريقة بدت مستحقة.
ثم تغير الجو.
دخل حضورٌ آخر إلى حافة وعي ترافالغار، حادًّا ومتزنًا. كان كارون أو سيلفانيل يقف على بُعد مسافة قصيرة، طويل القامة ومهذبًا، وملامحه منحوتة بضبط النفس الذي لم يحتج يومًا لرفع صوته لجذب الانتباه. بدا شابًا وفقًا للمعايير البشرية، لكن ثقل نظراته كان يحكي قصة مختلفة. كانت السلطة متشبثة به كعباءة بالية.
اقترب الطفل الرابع لإلينارا أو سيلفانيل وراقبهم دون مقاطعة، ودون إصدار أحكام.
التقت عينا ترافالغار بعينيه للحظة وجيزة. شعرت أوبريل بالتغيير والتفت رأس بيبين قليلاً.